十一月二十五日，汝南郡郡治的平舆县，太守府内，二堂。
    本朝的豫州下辖颍川郡、汝南郡、陈国、梁国、沛国五郡。自从天子下令收复陈国、梁国、沛国之后，士孙瑞和杨瓒便督率一万人马，次第收复了三郡，正要向颍川郡开进之时，却被司隶都督成廉手下的军马捷足先登了。这使得二人极其懊恼，早知如此，先从颍川郡下手就好了！好在毕竟收复了陈国、沛国、梁国三郡，人口扩大了数倍，也算不虚此行了。
    “郑侍中，大事不好了！”一个小吏慌慌张张地跑了进来，他满脸大汗，脸上惊疑不定，不断地用衣袖擦着脸上的大汗。一听这话儿，郑泰心里立刻便哆嗦起来了，难道是士孙瑞杨瓒和成廉干起来了不成？“慌什么？要注意风度！你好生冷静一下，想清楚了再说！”
    郑泰脸上云淡风轻，挥挥手说道，其实他的心中比小吏还要紧张，万一真的和并州军干起来了，该如何收场呀？硬打打不过，让步吧，天子的面上又不好看。侍中是郑泰的新官职，自从收服梁国、沛国、陈国三郡之后，天子便给他加了这么一个新官衔儿。
    过了好一会儿，小吏才喘息方定，他按捺住心中的焦躁，调匀了呼吸说道：“郑侍中，鸿翎急使传来了最新消息，后将军袁术率领大军，昼伏夜出，已经千里跃进到了九江郡的寿春县。如今九江郡、庐江郡、丹阳郡和吴郡已经尽属袁术了，扬州六郡，只有豫章郡和会稽郡还没有消息，那是因为豫章郡和会稽郡地广人稀的缘故，想必也坚持不料几天了！”
    一听这话儿，郑泰立刻便倒吸了一口冷气，颓然跌倒在地。天下有名儿的英雄豪杰，果然没有一个是浪得虚名之辈！难怪阎象答应得如此痛快，原来袁公路是想稳住天子和诸侯，然后暗渡陈仓，声西击东，一举将偌大的扬州纳入囊中了，实在是神来之笔！
    一想到这里，郑泰的脑中立刻便是一团浆糊了，袁公路趁着诸侯们无暇东顾，吞下了偌大的一个扬州，不知天下诸侯有何想法？袁公路如此，想必袁本初和曹孟德也没有闲着，一个在忙着对付公孙瓒，一个忙着攻略兖州。原来如此！我终于明白了，都他娘的在唱缓兵之计呀！无论如何，先把天子死死地拖在平舆县再说，绝对不能让天子和吕奉先联合起来！
    “南阳郡现在如何了？袁本初和曹孟德都在做什么？”理清了思路之后，郑泰立刻就抓住了目前形势的重点。“郑侍中，袁术的大军撤走三天之后，并州军才发觉，连忙派兵进占南阳郡。司隶都督成廉亲自率领两万骑兵南下，在宛城和蔡瑁率领的六万荆州军干了一仗，成廉七战七捷，打得蔡瑁一败涂地，只剩下了三千骑兵逃回襄阳，闭门坚守不出。”
    “袁绍在甘陵城内秣马厉兵，积聚粮草，正准备着和白马将军公孙瓒决战。曹操已经收复了兖州九郡之中的八郡，就剩下泰山郡还在兖州黄巾手中，估计顶多再有一两个月，兖州便会全部光复了。”小吏已经完全镇静下来了，他口齿清晰，口讲指画说得明明白白。
    “好吧，我都知道了，你下去吧，好生关注各方的情报！”郑泰挥挥手，让小吏下去了。他坐在那里，愣了好一阵儿，这才站到地图前，仔仔细细地看了半天，这才卷起地图，拉长了声音说道：“来人，带着这一幅地图，随我进宫，我要觐见陛下！有要事相商。”
    “这么说，我们又被二袁和曹孟德骗了？”听完郑泰的讲述，天子站起身来，来到那一幅儿硕大的地图前，仔仔细细地看着。“恐怕是这样的。”郑泰的脸上涨得像紫茄子一般，他慢吞吞地说道。此时此刻，他的心中一阵懊悔，都是荀彧、阎象、许攸那三个王八蛋！利用了老子纯洁的心灵和对权力的渴望，设下圈套儿，忽悠老子和天子与大司马吕布决裂！
    天子并没有在责罚他，只是长长的谈了一口气。“公业，如今的局势，诸侯割据之势已成，大汉危如累卵呀，稍有不慎，便会满盘皆输。莫说是中兴汉室，就连朕和你的首级都难保呀。”说到这里，天子用手在地图上划了一下：“这并州、司隶、凉州是吕布的地盘儿，再加上西域和鲜卑，他便是天下最大的诸侯，也是最有实力的诸侯，比当年的董卓厉害多了。”
    “这还没有算上东羌和新近收服的西羌，若是算上羌人、乌桓和匈奴人，他的战力更是无人可敌了。好在吕布是爱惜羽毛之人，目前只不过是没有找到好的借口罢了，一旦和朕联合起来，不出十年，定能芟夷大难，削平诸侯，底定天下。朕受了二袁和曹孟德的蛊惑，与吕奉先和洛阳朝廷决裂，如今悔之晚矣！只是不知还能不能再次和吕奉先修好。”
    “从凉州往南，汉中的张鲁和益州的刘焉是一伙儿的。荆州是刘表的地盘儿，袁术又取了扬州，我们得了豫州，曹操在兖州，陶谦固守徐州。白马将军公孙瓒和车骑将军袁绍在争冀州，幽州则是公孙瓒、刘虞和公孙度三雄鼎立，如此看来，青州和孔北海迟早也要完蛋的。”
    分析完了天下的大势，天子转过头来，十分落寞地说道：“公业，最近这两年来，朕历尽艰辛，但是终于明白了很多事儿。比如，人心是什么？人性又是什么？什么是政治？什么是天子？事到如今，大汉就只剩下一口气儿了，我们做事儿的宗旨也要变一变了。”
    这一番话，就像刀子一样扎在了郑泰的心中，他的眼眶中早已满是泪水了，终于像断了线的珠子一般，滴滴答答地落了下来。他俯下身子，一个头重重地磕下去，哽咽着说道：“陛下！您请直言！即便是赴汤蹈火，我郑泰也在所不辞！一定要成全陛下的心愿，中兴汉室！”
    “起来吧，公业！”天子伸出双手，将郑泰搀了起来，随手丢给他一方绢帕。“擦擦泪水，男儿有泪不轻弹嘛。人性是什么？你不动他的东西，或者是不动他认为已经是他的东西，你便是好人，否则，你便是坏人！人心又是什么？便是利益，是实实在在的好处！譬如小民百姓，不懂得什么军国大事儿，他只知道在吕奉先的治下，赋税交得少，活得舒服，比起袁本初和曹孟德来，他们能剩下两三斗粮食，他们便会向着吕奉先。这，便是人心！”
    “所谓的政治，是天下最肮脏的东西，高明的政客没有一个讲信用的，他们眼中关注的只是利益！只有永久的利益，并没有永久的盟友，利益所在之处，便是盟友所在之处！公业，朕明白的太晚了！但是，还来得及，从此之后，朕和你便要试着做一个高明的政客了。”
    “以前的朕，总是抱着良好的愿望，抱着白痴的心态，去相信所有人，结果呢，总是被他们骗来骗去。譬如，袁本初、袁公路和曹孟德，骗了我们多少次了？唯一没有骗过朕的只有两个人，一个是你郑公业，另一个便是吕奉先！所以，从现在起，我们也要骗他们！”
    “现在朕最后悔的，就是亲笔手书的那一道《讨吕布檄文》，使得朕和吕奉先决裂了。但是朕细细想来，吕奉先是个明白人，还留了一个后手儿，那便是声称‘陛下为群小所惑’。依朕之意，我们便要纵横捭阖，充分利用大司马和诸侯之间的矛盾，在三个鸡蛋上跳舞！”
    郑泰是何等聪明，一听就明白了，他以掌击案，大声说道：“陛下此言大善！微臣终于茅塞顿开了！”“是吗？你果真明白了？试道其详？”天子笑着望向郑泰，就像一个千年老狐狸一般。此时此刻，郑泰眼中突然有了一个错觉，好像对面坐着的并不是一个十二岁的少年，而是一个饱经忧患、洞悉世事，有着火眼金睛的的七十老者！
    郑泰定了定神儿，仔细地想了想，这才开口了。“陛下，依微臣之见，汉室倾颓如此，陛下最大的法宝便是天子的身份。何也？本朝前后四百年天下，对百姓恩泽极厚，百姓心中还挂念着汉家列祖列宗的恩泽。此时此刻，谁说要篡权，便如同王莽一般，人人得而诛之！”
    “大司马和洛阳城最怕的，便是天子彻底地倒向某一个诸侯。同样，诸侯们最害怕的，便是天子与大司马结成同盟。所以，我们两边儿都不靠，而是利用他们之间的矛盾，予取予求，来发展我们的势力！只要心中有这个定见，不怕他们来骗我们。他们骗我们，我们也可以骗他们！看谁的手段高！都是千年的狐狸，还来说什么蛊惑人心鬼话儿？”
    郑泰挥舞着手臂，满脸通红地大声说道，此时此刻，他是真的明白了！