在龙凑城，白马将军公孙瓒给了车骑将军、冀州牧袁绍一记响亮的耳光之后，这一场旷日持久的界桥大战才真正地落下了帷幕。可是大战方歇，硝烟却远远没有散去，三月末，公孙瓒回师幽州，在广阳郡击败了袁绍的部将崔巨业，取得了距马水大捷，斩首八千。
    经此一战之后，袁绍和公孙瓒都无力再战了，迭经大战，死伤士卒的抚恤、钱粮的消耗，将士思归军心不稳，这一切都像一条条绳索一般，压得两人喘不过气儿来。袁绍还好些，冀州殷富，他至少拥有六郡之地，最多一两年便能恢复过来。公孙瓒就惨了，只有广阳郡一郡之地，还要应付幽州牧刘伯安的进攻，焦头烂额的惨状，使得他恨不得碎剐了刘伯安！
    “主公，我军被困在甘陵城中长达半年之久，只有消耗，没有收入，粮库已经见底儿了。再加上死伤士卒的抚恤，和安置阵亡伤残将士家眷，府库中也没有钱财了。看今年的样子，冀州十有八九是大旱，这修葺城池、疏浚河道，购买耕牛种子，还有四处买粮，都是一笔不小的耗费。看这个样子，再打下去，恐怕还没有灭掉公孙瓒，我们冀州就已经破产了。”
    别驾田丰面前的案几上乱七八糟地堆满了文书，都是刚刚光复的冀州六郡报上来的，八成儿都是各种各样的告急文书。“城池残破，郡中无钱无粮，请求拨款。”“战死者众多，百姓流离失所，急需钱粮。”数十封文书，都是诸如此类的话头儿，不需要田丰细想，只要不是傻子，就知道这里面的话儿八九成儿都是真的。为此田丰伤透了脑筋愁白了头发。
    就这样结束了？袁绍心中还有些不舍，被重重围困在甘陵城中半年之久，如今刚刚扬眉吐气，苦尽甘来，就这样结束了，不光是他，将士们也都不会善罢甘休的。“元皓，咱们都是老领导老部下了，你给我说句实话儿，我军的钱粮还能支持多久？够不够再发动一次三万人规模的战役？公孙瓒如今只剩下了广阳郡一郡，只要再使上一把劲儿，他就会完蛋的！”
    袁绍的心中激荡不已，还有些愤懑，他奶奶个熊！谁他娘的和老子说过，争霸天下不过是一个游戏？高筑墙、广积粮、缓称王，积草屯粮，十年生聚十年教训，便能摧枯拉朽一般，芟夷大难，底定天下？你他娘的就不明白吗？百姓和士卒都是要吃饭的，当兵是要关饷的，伤残战死了，是要抚恤家眷的，否则谁敢把脑袋掖在裤腰带上为你卖命？再加上兵器、甲胄、军械、战马的消耗，打一场仗下来，便是天文数字的消耗！不是靠嘴巴一张就能吹出来的。
    田丰侧耳听完袁绍的话儿，惨然一笑，他的脸上凄惨极了。“主公，这么说吧，您分得的那些遗产，除了那些田地、房屋、庄园，其余的全都变成了粮食、甲仗、战马、五铢钱，投进了这次大战之中了。如今，您已经负债三万斤黄金了，再打下去，即便是我们愿意，您的那些债主们也不会愿意的。即便是他们侥幸同意了，这利息也足够您喝上一壶的。”
    “啊？已经到了如此地步了？那还打个屁呀？我这就派出使者，快马加鞭赶赴广阳郡，和公孙伯圭谈判，务必要尽快结束战争。”袁绍震惊之余，立刻便有了决断。作为四世三公出身的贵公子，他对本朝的借贷利息是非常熟悉的，那可是炉打滚儿的高利贷，一出门儿便会翻上一倍，这事儿他袁绍也是常干的。这三万斤黄金一年的利息就足够他养上一万步卒的。
    “如此，则主公幸甚！将士幸甚！百姓幸甚呀！便是我田丰也能稍稍缓上一口气儿，继续为主公效犬马之力了。这半个月来，我都快要被那些债主们逼疯了！”田丰长出了一口气，整个人斜斜地靠在身后的羊皮垫子上，就像瘫了一般，可以想见，他承受了多大的压力。
    一听这话儿，袁绍不由得怒从心头起恶向胆边生了，他奶奶个熊，竟然有人敢向我袁绍逼债？贵胄公子的自尊心使得他立刻起了杀心。他坐下来，靠近田丰的耳边，轻声儿说道：“要不，我们把他们做了？”在说话的同时，他的右手食指优雅地做了一个抹脖子的动作。
    一听这话儿，田丰立刻就大惊失色了，他一跃而起，一把捂住了袁绍的嘴巴。看看四周无人，这才轻轻地放开了手。他压低了声音说道：“主公！万万使不得呀！不瞒您说，我还真的就这么想过，随便安上一个罪名儿，把他们都砍了，亿万家财充公，这不是两全其美吗？人也砍了，债也没了，即便是再打上几场数万人的大仗也不怕了。可是，实在是不行呀！”
    “公路在南阳郡动身之前，就这么干过，那一票干得极大，整整赚了十万斤黄金。他把南阳郡中所有的世家大族都抓起来了，列明价码，童叟无欺，见了黄金就放人。有十几家顽抗到底的，都被他族诛了。可是结果呢？他一到了寿春，正是千头万绪，百废待兴之时，只要投下一斤黄金，两三年之后，便能收获五斤黄金，可是放眼天下，却无人理睬他。”
    “何也？他在南阳郡搞的那一票大的，使得他被天下的世家大族封杀了！因为在天下世家大族的眼中，公路早已没有了信誉，他所有的不过是手中的刀子，而已！谁敢借给他钱，就是和全天下的世家大族为敌！没有了世家大族的支持，钱粮从哪里来？兵员从哪里来？那是步步维艰呀！公路虽然名义上占领了扬州，每日里都在和那些大大小小的世家作战，这一切全是他自己自找的。没有南阳郡的那一票大的，他怎么会弄到如此局面？万万不可呀！”
    田丰的一番长篇大论，如同一桶冷水，将袁绍心中那一团怒火彻底浇灭了！前事不忘后事之师，也只有如此了！没了世家大族的支持，别说是争霸天下，便是活下去都很难，天下世家，不仅只有袁家。“好吧，也只有如此了。想必公孙伯圭比我还难，我好歹还有冀州六郡之地，他公孙瓒手里只有一个广阳郡。依我之见，说到停战罢兵，他公孙瓒比我还要迫切！”
    袁绍猜得没错儿，此时此刻，公孙瓒已经到了灯尽油枯的边缘，再打下去，不等袁绍来打他，广阳郡的百姓们就能把他活活儿生吃了。幽州本来就是小州，地广人稀，向来靠青州、兖州每年接济两亿钱度日。天下大乱之后，这两亿钱自然是没了，逼得刘虞堂堂一个幽州牧，不得不每日里布衣粗食，亲自力田，赈济流亡，善抚诸夷，为幽州军民们做个榜样。
    是他刘伯安不想吃的好些，住得舒服些吗？是他刘伯安不应立功异域，布国威于四方吗？非也！非不为也，实不能也！肚里无食，兜里无钱，胸中纵有雄图霸业，也只得沉下心来，将那些不相干的念头儿丢到一边儿，静下心来就着咸菜儿豆酱，喝自己的薄粥稀饭。
    公孙瓒的财路有三条，第一条自然是赋税了，广阳郡、渔阳郡两军地广人稀，这赋税便是清汤寡水儿，聊胜于无了。第二条儿是征伐异族，说穿了就是找个名目，名正言顺儿的出去大抢特抢，这一条儿占了他收入的六成儿。第三条便是也异族走私和向中原贩运私货了。
    如今万里鲜卑草原和东边儿的辽东都归了大司马吕布，给公孙瓒个胆子，他也不敢去惹这个狠人，这条财路也就完犊子了。天下大乱，诸侯割据，即便是武装押运，也怕遇上袁公路那般不要脸的诸侯，这向中原贩运人参皮货的活路儿也就少了六七成儿。向异族走私，在大司马吕布的地盘儿上，还轮得到他公孙瓒吗？如此一来，公孙瓒竟然是生计全无了。
    之所以南下冀州、青州，除了夺取富庶的地盘儿，壮大自己的势力之外，更重要的是解决自己的财政危机。这异族不能抢，中原总能抢吧，官府不能抢，抢黄巾奏事没错儿吧。幽州军一路南下之时，好似一群蝗虫一般，走到哪里抢到那里，弄得民怨沸腾怨声载道。
    好不容易解决了自己的财政危机，还清了所有欠款，梦想着干掉袁本初，独霸冀州，却又来了一个界桥之战！这一仗大败之余，公孙瓒立刻从一个小有身家的富豪变成了穷光蛋，唯一值得庆幸的是，他没有负债。如此一来，公孙瓒的处境就更加尴尬了，出路究竟在哪里？
    “哈哈哈哈哈哈哈！袁本初来求和了？答应他！立刻答应他！”在诸将面前，公孙瓒还是那样镇定自若。说完这一句话之后，他立刻便把双眼放在了地图上，凝视着右北平郡。刘虞老儿，等我缓上一年半载，定然会亲自东征，与你会猎于右北平土垠城下！