四月十五日，西域，龟兹国，西域都护府所在地它乾城。
    它乾城原来萧瑟破败，和其他西域诸国的王都一样，小而精致。自从新任西域都护万户侯康曼提率领数万大军入驻以来，立即大兴土木，将它乾城扩大了二十倍有余。城中除了官署、武库、粮仓、校场、东西两市、军营、马厩、监狱之外，还分了二十四坊，每坊内可容纳万余人居住。康侯爷手面儿阔大，敛财有术，先建好的便是东西两市，小山一样的货物往市面儿上一摆，琳琅满目，争奇斗艳，丰俭由人，立刻便将西域诸国的目光都吸引过去了。
    西到大秦、埃及，东到吴越，世界各地的货物和精致玩意儿，在它乾城的市肆上都能找到。长安的丝绸，吴越的刀剑，大秦的锡制品，鲜卑的骏马，安息的女奴??????只要你能想到的，康侯爷都能替你找到。于是乎，西域诸国的贵族富商们便蜂拥而至了，它乾城内的二十四坊地价儿顿时便一日千里了，光是卖地皮的钱就足够盖上十座它乾城的了。
    西域都护府对面儿的仁字坊是地价最贵的，可是西域都护府有一项政策，对大汉有重大贡献的富商贵族可以免费得到一块二十亩到百亩的地皮。这不是钱的问题，它意味着荣耀和地位，意味着大汉的重视。富贵富贵，富了就会想贵，现成有这么一桩可以彰显身份的事儿，西域诸国的富商大贾们岂能错过？仁字坊立刻变成了香饽饽儿，大家都削尖了脑袋往里钻。如今的仁字坊，已经俨然是大汉京师洛阳城贵胄宅邸一般了，所居者非富即贵。
    仁字坊内，一座占地百亩的巨宅之中，雕梁画栋，盖着一座高达四层的高楼，这是它乾城内高度仅次于西域都护府的建筑。都护府的望楼只有五层，它却有四层，这个高度充分地显示了此宅主人在它乾城的地位。仔细一看，这栋巨宅其实都是用水泥建筑的，坚固结实，既节省了来之不易的木材，也大大降低了营造成本，更难得的是它就是一座小城堡！
    天空中飘着细密的春雨，就像少女的发丝一般，细密而柔软。这一场春雨已经下了快一个月了，天总是阴着，不见太阳，偶尔能停上一天半天，转眼还接着下。空气中布满了潮湿的气息，有些寒冷，又有些清新，其中还夹杂着泥土的腥味儿，这，便是暮春的气息。
    四层楼上，一个身材刚劲，面貌姣好的少妇正在凭栏远望，她的目光穿透了细密的雨雾，定定地望向了西方，数万里之外，才是丝绸之路的终点大秦。在他身边儿，一个六七岁的小男孩儿手里紧握着一卷书儿，正好奇地向外望着，显而易见，比起手中的书卷，他更喜欢这细密的春雨。六七岁的男娃儿，正是淘气的时候儿，连狗都嫌弃，他却被拘在这里读书。
    “青青园中葵，朝露待日晞。阳春布德泽，万物生光辉。常恐秋节至，焜黄华叶衰。百川东到海，何时复西归?少壮不努力，老大徒伤悲。”小男孩儿三心二意地看着手中的数卷，摇头晃脑地念着。在他这样的年纪，是不会懂得这一首乐府《长歌行》的意境的。
    “隐儿，你知道为什么给你起名为赵隐吗？”听到小男孩正在变声期的声音，少妇不由得转过身来，轻轻地抱起小男孩，笑着问道。“知道，娘已经说过很多遍了，是因为我父亲是一个大英雄，却不为这浊世所容，后来战死了。就像共工怒触不周山一般，虽死犹生。我身为父亲的独子，身负为赵家传宗接代的光荣使命，万万不能抛头露面，以免引起不必要的麻烦。不能抛头露面，那便只有隐了。娘，我说得对不对？”
    小男孩瞪着黑溜溜的大眼睛望着少妇。“隐儿，你说得对！便是这般意思，为了家族，你必须付出太多，甚至是生命。隐，便是躲起来的意思，就像今日这般，别的小娃娃们都在四处玩耍，你却要在这里读书。这是为了磨练你的性子，让你日后能够耐得住寂寞！隐儿，你懂了吗？”玉罗刹柔声问道。“不懂，不如和大黄狗一起好玩儿。”赵隐摇了摇头。
    正在这时，只听得楼梯一阵想，管家老张出现在了玉罗刹的身后。“大掌柜的，都弄好了。把所有的丝绸布帛都检查了一遍，完好无损，又换了一遍生石灰，再保存上两三年也莫得问题。我刚才去了都护府一趟，那里的史官告诉我，多则七日，少则五日，雨就能停了。”
    “老张，底下的兄弟们有没有说牢骚话？你说实话，有话要讲出来，不能憋着，一憋就容易憋出事儿来。”玉罗刹并没有回头儿，她的双眼透过细密的雨丝儿，似乎看到了一些什么。多年习武的经验，使她的第六感极其准确，那茫茫春雨之中，似乎有故人的味道儿。
    “大掌柜的，有十几个兄弟，是用自己的钱入的伙儿，看着眼下春雨连绵，下完雨又是一场大战，已然没了信心，总是吵着要回家陪老婆孩子去。回家倒也无妨，我痛痛快快儿的允了，可是他们竟然狮子大开口，要大掌柜的用运到安息的价格购买他们的货物，被我劈头盖脸地痛骂了一顿，正在那里喝闷酒。”老张的脸上青筋暴露，可见他着实气得不轻。
    “是李三他们几个吧？我就知道会是这样的，他们几个都是小商小贩出身，眼皮子浅，一有挫折就大退堂鼓。按理说，货刚到了它乾城，即便是收购，也要用它乾城的价格，这里距离安息毕竟还有好几千里呢。再者说来，他们自己进的私货，卖不出去又关我们什么事儿？”玉罗刹用细嫩的手指拢了拢被细雨打湿的头发，裹紧了身上的厚实斗篷，轻声儿说道。
    “就是呀！商场上讲究的便是信誉，一言既出驷马难追！像他们这般输打赢要，岂能做得了大事儿？”老张愤愤不平地骂道。“老张，这些人既然不是做大事儿的材料儿，还是早早地打发了好。此去大秦，关山万里，一路上留着都是祸害。这样吧，你把大家召集起来，就说是我的意思，答应他们，但是只此一次，下不为例！凡是想打退堂鼓的，都照此处理。”
    “大掌柜的，这样岂不是太便宜了他们？”老张诧异地说道。“老张，莫要如此说，这些人既然和我们不是一条心，勉强留下日后也会出乱子的，不如现在下决心消除隐患。他们看的不过是眼目前的蝇头小利，给他们便是，最终后悔的还是他们。”玉罗刹平静地说道。
    “大掌柜说的也是！留着早晚是祸害，莫不如早早地打发了！我这就去办。不过丑话要说在前头，这一次就这样了，日后大家伙儿可就要亲兄弟明算帐了。贵霜的军队如何是并州军的对手？只要大战一完，商路一通，这帮人肯定要跪在地上苦苦哀求我们的。我老张就先断了他们这一条儿后路！”想起日后李三等人跪地苦苦哀求的模样儿，老张的脸上不由得露出了几分笑意。“隐儿，你下去玩儿吧！只是不能去雨里。”玉罗刹终于放话了。
    一听这话儿，赵隐立刻就喜上眉梢儿了，他随手把书本儿一扔，一溜烟儿便去了。玉罗刹苦笑了一声儿，将杂乱的书本儿收拾好，往铜制的熏炉中添了一块儿熏香，然后取下火盆儿上吱吱作响的铁壶，将自己面前的硕大的长嘴儿细瓷大茶壶灌满，这才缓缓坐下来了。
    “既然有古人来访，为何不出来相见？”玉罗刹朗声说道。话音未落，只听得一声长笑，从敞开的窗户外面径直走进了一个人，没错儿，他是走进来了。他双脚踏在空气之中，就仿佛闲庭信步一般走了进来，就仿佛他的脚下不是虚无的空气，而是实实在在的大地一般。
    来人四十岁左右，身材高瘦，黑色面皮，脸上如刀削斧凿一般，双眼精光四射。他的腰间系着一柄宝剑，背上背着一个硕大的酒葫芦，手中拄着一柄拐杖，身穿一袭布衣，赤脚芒鞋。右手中指上戴着一枚硕大的戒指，那戒指非金非铁，是一条栩栩如生的蟠龙，具体而微，正是太平清领道教主的信物！此人正是大贤良师张角的继承人，太平清领道的第二人教主虚竹子！“参见教主！教主别来无恙乎？”玉罗刹的眼中显露出一丝惊疑之色，拱手施礼道。
    “一别一十四载，不想再见之时，教主神功已然大成了！看教主的样子，是已稹金丹圆满之境了！恭喜教主！贺喜教主！”虚竹子径自在玉罗刹对面儿坐下，提起长颈儿细瓷大茶壶，在粗瓷大碗中慢慢地斟了一碗温茶，一饮而尽，然后他哟们挥手抹抹嘴角的茶渍，朗声说道。“赵夫人不必多礼，我此次前来，只是要看一看故人的妻子而已，你不必惊慌。”