九月十四日，午时，荆州，南郡江陵城，荆州牧府邸，三堂。
    荆州牧刘表高踞在上，蔡瑁、蒯越、蒯良、黄祖四个人坐在下首儿，每个人都是满脸肃穆，神情严肃，看上去脸色都很难看。和汉中的张鲁一样，荆州统治集团也面临着同样的问题，讨吕同盟在给张鲁和刘焉发出了最后通牒的同时，自然不会忘记荆州的刘表刘景升。
    蒯良、蒯越是兄弟俩，蒯良是兄长，蒯越是弟弟，出身于荆州四大世家之一的蒯家。蒯良目前担任主簿一职，本朝的主簿秩三百石，本职是各级主官门下掌管文书的佐吏。《文献通考》卷六十三记载：“盖古者官府皆有主簿一官，上自三公及御史府，下至九寺五监以至郡县皆有之。主簿位卑权大，非主官亲信不得任，蒯良在主簿任上，可以当刘表小半个家。
    蒯越目前是章陵太守，樊亭侯。章陵，在南阳郡和南郡、江夏郡之间，治所在章陵县。荆州的最北面儿是南阳郡，如今南阳郡在并州军手中，章陵郡便成了前线，蒯越身上的担子便重了许多。蒯良字子柔，蒯越字异度，两个人是刘表麾下的重要谋士，向来言听计从。
    蔡瑁，字德珪，襄阳蔡州人，出身于荆州名族蔡家，是蔡讽之子，姑母（蔡讽之姐）是太尉张温之妻，长姐与二姐先后嫁给黄承彦与刘表成为继室。初平元年，刘表代王睿为荆州刺史，当时江南宗贼兴盛，蔡瑁协助刘表平定荆州，仕奉刘表期间，历任江夏、南郡、章陵等诸郡太守，刘表获得汉廷封赐镇南将军之时，蔡瑁便被任命为军师。因为是刘表小舅子的缘故，刘表对蔡瑁的信任更在蒯良、蒯越之上，但凡有事，往往先找蔡瑁计议一番。
    黄祖是本朝的名臣黄香之后，出身于荆州四大世家之一的江夏黄家。令人惊诧的是，黄祖一向粗鲁少文，骄横跋扈，在荆州是有名儿的大老粗。刘表单骑定荆襄九郡之后，用官位换取了荆州四大世家庞蔡蒯黄的支持，与荆襄九郡的大小豪族结盟，黄祖被任命为江夏太守。
    在刘表面前的案几上，放着一纸文书，轻飘飘的一张纸，在五个人面前就好像泰山一般沉重。那一纸文书是车骑将军袁绍、后将军、扬州牧袁术、行奋武将军、兖州牧曹操三个人联名发出的最后通牒。虽然和给刘焉和张鲁的那一封措辞稍有不同，意思却是一样的。
    “这是威胁，赤裸裸的威胁！”黄祖一拍案几，大声说道。黄祖粗鲁少文，又有荆州四大家庞蒯蔡黄之一的黄家做后盾，在荆州官场上一向跋扈惯了。在自己的三个上司面前猛拍案几这种非常失礼的行为，对黄祖来说就是家常便饭，就好像在自己家里的一亩三分地中闲庭信步一般。蔡瑁、蒯越、蒯良三个人非常默契地相互看了一眼，明智地选择了直接无视。
    作为荆州牧的刘表，今年刚好五十岁，按照本朝儒林的说法，五十而知天命，他的雄心壮志早已随着时间的流逝而消逝了。一直以来，作为名闻天下的大名士，荆州八骏之一，汉室宗亲，刘表一直很欣赏黄祖，认为他质朴少文，有周勃周太尉之风，对他曲意优容。
    “黄祖说得好！这就是威胁，赤裸裸的威胁！可是，事已至此，多说已经毫无意义。事关荆州的生死存亡，该当如何应对，还请诸君为我妥善筹划一番。”刘表看了看黄祖，脸上浮现出一丝微笑。黄祖粗鲁少文，是个大老粗，刘表心里比谁都清楚，可是这个大老粗却是最好的打手，做一些文人们不屑于或者不愿意去做的脏活儿，还是十分称职和高效的。
    “依黄使君之意，该当如何应对呢？”蒯越的眼风扫了扫大大咧咧地坐在一边儿的黄祖，淡淡地说道。蒯越出身荆州四大家族之一的蒯家，自幼饱读诗书，受过严格的礼仪教育，以他的资望和家室，自然看不起黄祖这般粗鲁的所作所为。故而，含沙射影地刺了黄祖一句儿。
    黄祖，你不是拍了案几吗？不是一针见血地指出了这是赤裸裸的威胁吗？连你黄祖都能看清楚看明白的事儿，我们三个人能看不清楚，看不明白吗？你不是想在刘荆州面前好好地表现一番，大大地出一回风头儿吗？那你就好好地替刘荆州筹划一番好了，我们拭目以待。
    听了蒯越的这一番话，蔡瑁和蒯良相互看了看，两人都莫逆于心了。蒯越的话正好说到了他们的心里，作为荆州世家大族的代表，黄祖的所作所为他们早就看不惯了。能够找个机会趁机挤兑一下黄祖，让他难堪一下，在刘荆州的面前出出丑儿，他们自然乐观其成。
    黄祖手里正握着一只烧鹅，吃得酣畅淋漓，胸前的官服上满是淋漓的油迹。一听蒯越如此发问，他将手中剩下的半只烧鹅重重地摔在案几上，在自己的官服上胡乱抹了几把，这才大声说道：“樊亭侯，这有何难，按照袁本初、袁公路、曹孟德的说法儿，干上一仗！”
    说到这里，黄祖起身，走到屏风面前，用满是油腻的右手拎起一柄木杖，指点着屏风上挂着的那一幅偌大的地图，大声说道：“主公，诸君，让我们来看看目前的形势。讨吕联盟声势浩大，雄兵百万，来势汹汹，就连天子都发出了手诏，这便占据了大义的名分。”
    黄祖手中的木杖从西北的凉州到东北的辽东，划了一个圈儿，徐徐说道。“东北，公孙瓒袭杀了刘虞，正在向东攻击辽东，在西线采取守势，一时半会儿还看不出胜负。在冀州的常山国、赵国、魏郡，数十万黄巾发动了决死进攻，已经攻陷了邯郸。探马来报，常山国和魏郡损失惨重，已经被黄巾的决死进攻打残了。至少在两三个月内无力再发动新的进攻。”
    “在司隶的东面儿，中牟这一带儿，袁本初、袁公路、曹孟德三家起雄兵五十万，正在步步向司隶进发。看样子，再有七八天，便会和并州军展开决战。在遥远的西域，汉军正在步步退却，贵霜帝国皇帝韦苏提婆一世的二十万大军正在稳步向西，目标便是它乾城。”
    “昨日，主公告诉我，汉中的张鲁和益州的刘焉都已经派出了部队，准备偷袭陇西了。诸君，目前这个形势，吕布军从西域到辽东，都面临着疾风暴雨般的进攻。我黄祖虽然是个大老粗，却也看明白了，万里长的战线，同时开打，处处都是要点，处处都要设防。只要有一处防线被撕开，就是一道儿大口子！我认为吕布这次凶多吉少，此时不出兵更待何时？”
    说到这里，黄祖手中的木杖重重地点在了南阳郡宛城。“诸君可能都在想，一旦打输了该如何收场儿？可是，不知诸君想到没有，万一讨吕联军打赢了，我们该如何收场儿？依我之见，我们也要出兵，目的只有一个，便是攻取南阳郡！天塌下来，大家伙儿一起来扛！”
    黄祖的这一番话儿，夹枪带棒，如同惊雷阵阵，霹雳滚滚，顿时便把众人都炸醒了。对呀，一旦讨吕联军打赢了，参加了讨吕联盟却没有出兵的荆州，立刻便会成为众矢之的！获胜的讨吕联军定然会恨之入骨，收拾掉吕布之后，全军南下，来向刘荆州讨上一个说法儿。
    若是讨吕联军打输了呢？那就更好办了，大家伙儿都是一般儿狼狈，吕奉先总不能一口全吃了吧？只要有袁本初、袁公路和曹孟德在，荆州和益州必定会成为拉拢的对象儿，在收拾掉二袁和曹孟德之前，吕奉先是断断不会向荆州动手的，顶多不过再把南阳郡交出去罢了。
    “黄使君所言甚善！当浮一大白！”蔡瑁第一个开口了，他举起手中的酒杯，向着黄祖深施一礼。“黄使君，请满饮此杯！”黄祖得意地点点头儿，举起手中的酒杯，向刘表深施一礼：“诸君，请为主公寿，饮酒！”话一说完，他便举起酒杯一饮而尽了。“我等为主公寿！请主公满饮此杯！”蒯良和蒯越也端起了酒杯。“请诸君同饮！”刘表笑着说道。
    众人重新落座之后，刘表微笑着说道：“黄使君一言，使我等振聋发聩。此次群雄起兵讨吕，我荆州若是不发兵，来日必有大难。若是发兵攻取南阳，一旦讨吕联军败了，局面也不见得会坏到哪里去。既然如此，我荆州为什么不出兵呢？我意已决，出兵攻取南阳郡！”
    “主公此言甚是！”蔡瑁等四人立刻便一齐叉手行礼道。“此次出兵，德珪，依旧由你挂帅吧，以黄使君副之。德珪，你一定要打赢这一仗，一雪前耻！我与异度、子柔在江陵训练士卒、转运军需，做你们的后盾！”刘表脸上的笑容消失了，脸色显得十分凝重。
    “诺！”蔡瑁和黄祖一起朗声应道，他两人的双眼中都冒出了炽热的光芒。