“快来人啊！救命啊！有没有人？要出人命了！”
    一阵慌乱的惊叫打乱了梅瑞狄斯的思绪，他将意识从过去的回忆中收了回来，不满了地看向声音传来的方向。
    敢在教皇的居所这样不成体统地大呼小叫，除了这里的主人外不会有第二个人。只是身为教皇，这样一惊一乍的，实在有失体面。
    教皇寝宫外的花园中，一个仆人装扮的男人倒在一片血泊中，身边洒满大大小小的玻璃碎片，将他划得皮开肉绽血流如注，躺在地上不住呻吟。
    身着金色华服的白发少年跪在他身边，手忙脚乱地帮他按住伤口止血，并不断大声呼救着。
    眼前的景象让梅瑞狄斯呼吸一窒，脸瞬间沉了下来:“陛下，您在干什么？身为教皇，您怎么能跪在一个仆人面前？教皇唯一能跪的只有神明！”
    “啊……可是……他修理窗户时从楼上摔下来了，现在伤得很重，不快点止血的话会死的！”年轻的教皇脸色一白，但在人命面前也顾不得许多，冲着红衣主教恳求，“梅瑞狄斯你快找人救救他啊！”
    “救他？”梅瑞狄斯扫了一眼周围，有几个听到响动的神官也赶到了，只是见枢机主教也在这里，没敢轻举妄动。他目光一寒:“来人，把这个冲撞教皇的罪人拖下去，直接处死。”
    少年整个人僵住了，猛地抬起头，难以置信地盯着主教:“你在说什么？为什么要这样？他完全没有对我做什么啊！”他张开双手试图阻止神官们靠近，却被人强行拉住，眼睁睁看着受伤的仆人被粗暴地拖了下去。
    “这个人因为自己的失误，用他卑微的血玷污了教皇陛下的双手，就是重罪。陛下做任何事情前，请注意您的身份。您是神明的象征，是整个教廷的脸面，必须时刻保持圣洁与威严，不能轻易触碰那些低贱的凡人。”梅瑞狄斯看着失魂落魄的少年，眼中闪着意义不明的冷光，吩咐神官们，“带陛下回去更衣，这样满身是血的样子，有失体统。”
    教皇低头站在原地没有动，颤抖地攥着拳头:“我难道……连救人的权利都没有？”
    “您是教皇，您该思考的是整个教廷的延续，而不是拘泥于具体的人。从您坐上教皇之位的那一天开始，您就不该再有任何私念。”主教的声音又寒了几分，“能为教皇献出生命是每个人的荣耀，如果是您身边的人对您照顾不周，让您不愿意回自己的寝宫，我们可以考虑换一批人。”
    少年全身一震，整张脸变得煞白。这话已经明显带上了威胁，容不得再拒绝。他嘴唇无力地张了张，最终颓丧地萎靡下去，老老实实跟着神官们向自己房间走去。
    一位须发皆白的老主教不动声色地走上前来，和梅瑞狄斯并肩站在一起，目送他们的教皇离开。
    “他终究还是没有当教皇的潜质。”老主教淡淡评价着。
    梅瑞狄斯冷着脸，没有说话。当初若不是为了阻止蒂莫西当上教皇，又怎么会让这么个来历不明的小子坐上这么重要的位置。但是他们心中都清楚，这个傀儡教皇无法终结争端，他和蒂莫西，终有一天要决出胜负。
    “肖恩主教找我有事？”他问。
    老主教叹了口气，脸色严肃起来:“我们在卡丹西城的眼线来报，费尔南多候爵又派了商队去西斯，明面上说是加强通商，实际有专门差遣人去西斯教廷拜访蒂莫西。”
    梅瑞狄斯眼中结上了一层寒霜:“费尔南多不是向来和圣索兰走得近吗？最近总是小动作不断，跟蒂莫西眉来眼去是想干什么？”
    “据说是跟前不久克里科斯城的血宴惨案有关。克里科斯城主海登候爵在举办宴会时遭到魔女袭击，整个克里科斯的权贵阶层几乎被屠杀殆尽，当地教廷也死伤惨重。最后还是蒂莫西派了人手过去增援才降服了魔女。”肖恩慢条斯理地将打探到的消息娓娓道来。
    “费尔南多的独子当时恰好也在那里，所幸没有出事，平安回到了卡丹西。兴许是他在那期间受了蒂莫西什么恩惠，自他回来之后，费尔南多便开始频频向西斯示好，加强两地的商业往来，甚至去游说卡丹西主教投入蒂莫西麾下，以保护商队为由请求蒂莫西派魔女去卡丹西驻守。”他眼中露出担忧的神色，“费尔南多作为城主，经营卡丹西多年，影响力甚至还在卡丹西主教之上。他若是铁了心要支持蒂莫西，对我们十分不利。”
    梅瑞狄斯脸色阴沉地沉默着，当初他与蒂莫西争夺教皇之位时，六个地方教廷中有五个都选择了蒂莫西，尽管他作为老教皇选定的继承人，独占了中央教廷的四票，也只与蒂莫西打成了个平手。如今唯一一个支持他的地方教廷也眼看着要倒戈，一旦蒂莫西获得了十位主教中多数的认同，靠伊凡那个孱弱的吉祥物可阻止不了他登上教皇之位。
    “梅瑞狄斯，我辅佐过三位教皇，以你的资质，本是绝佳的教皇人选，只可惜遇到了蒂莫西这么个离经叛道的。他一味信奉以力量来解决一切，对教廷的传统嗤之以鼻，对神明毫无敬畏。一旦这样的人当上教皇，光明神殿几百年的传承将毁于一旦。”老主语气一变，压低了声音，“蒂莫西这个人不择手段，为了掌控整个北方，不知道利用黑血做了多少见不得人的事。想要与他抗衡，有时候，也不能拘泥于手段……”
    “至少南方，一定要守住，我们没有退路了。”肖恩意味深长地拍了拍梅瑞狄斯的肩膀，转身离开。