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第157章
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    老太太突然提出让繁星也跟着管家,在场的人闻听都十分惊讶。繁星先怔过神来,忙起身推辞道:“我什么都不懂,嫂子们去管家我可不敢去瞎掺和。老太太莫不是嫌我每日过来烦了?打明个儿起我便老老实实呆在自己屋子里,祖母还是饶了我吧。”
    “三个臭皮匠顶一个诸葛亮!你去给她们凑数,顺便跟着学学怎么管家。”老太太笑着回道,“不要感觉有负担,谁也没指望你拿主意。你只管在旁边听着瞧着,有什么不明白的就问她们。”
    繁星听了心中有数,原来是让她去做耳报神。别看老太太说着彻底放手的话,其实心里还是有些不放心。
    这屋子里都是伶俐人,大奶奶听了忙拉住繁星的手,笑着说道:“老太太常说她多少个孙子都抵不上你这个孙女,有你帮衬我和你二嫂子心里多了几分底气。好妹妹,快别推辞了!”
    “大嫂子说得极是。”二奶奶也赶忙说着,“我刚入府几个月连人都认不全,不少地方还需要妹妹提点。”
    老太太见状笑起来,“你们姑嫂平日里关系就好,如今在一起管家越发的要有商有量,千万不能让下人看笑话!蛇无头不走,这对牌还是放在三丫头手里,她到底长你们几岁主意稍多一些。”
    话已经说到这个份上容不得繁星拒绝,三个人接了管家的差事。从明日起,三人卯时于园门口南边的三间小花厅聚齐,午正散去,凡执事媳妇等来往回话。
    老太太见管家的事定了下来,便让众人各自散去,单留下繁星一人。
    “你是不是觉得我让你参与管家有做眼线的意思?”老太太私下里问繁星。
    繁星听了忙回道:“祖母行事必有深意,孙女见识短浅自然揣摩不透。不过孙女心里觉得祖母不是心胸狭窄之人,既然让两位嫂子管事自然是相信她们的。”
    “眼见你今年已经十四,用不了一二年也要说婆家。等你成亲到了婆家少不得管家,若是什么都不懂会摔跟头。这些年你嫡母管家,手底下都是她的人马。三丫头她们想要上手恐怕要费些力气,你好生学着,想要在内院管家没些手腕是不行的。”老太太嘱咐罢又叹口气说道,“如今你嫡母不在府里,有些风言风语在府里乱传。底下那些奴婢趋炎附势的占多数,三丫头和浩儿媳妇管家,那起奴婢见了必定会冷落清风堂。暐儿身子弱多病,小十一年纪还小,这三房就靠你支撑了。你这孩子心胸宽善良,我放心把清风堂上下交给你照顾。”
    繁星闻言心中一暖,想不到老太太对她竟是这样的费心和看重。
    “孙女一定不会辜负祖母一片苦心,会跟着大嫂、二嫂好好学。我不会让五哥和十一弟受半点委屈,祖母就放心吧!”她的心里突然有些歉意,对着一个越来越信任自己的老人,她却始终没能做到完全的坦诚。
    老太太面露倦色命她下去了,她告退出去瞧见青玉一脸喜色的迎过来。
    “恭喜姑娘!”桂青玉一直候在外面,不过大太太等人一出来,管家的事情便传开了。
    繁星却淡淡的回道:“你就是肚子里装不住事,瞧你高兴的样子让人看见还不说咱们是小人得志就猖狂?”
    “她们怎么想奴婢管不着,只是现如今她们只能在心里偷偷想,估计连说都不敢说出来了!”青玉笑得嘴巴都快咧到耳朵了,不过她也知道在荣善堂不能什么都说,这里毕竟不是姑娘的地盘。
    繁星知道她是直肠子,无奈的摇摇头带着她回去了。一进屋,她便嚷嚷起来。桂园有些咳嗽正在里面的碧纱橱里躺着,听见她说起管家的事忙披着衣服跑出来。
    “姑娘,这是真的吗?老太太命你跟着大奶奶、二奶奶一同管家?”桂园高兴地问着。
    “管什么家?不过就是在旁边听着学着罢了。”繁星满不在乎的回着,满屋子的丫头、婆子都兴奋起来,倒是绿萼先是惊讶随即赶上前侍候。
    她服侍繁星脱下外面的披风,掸去外衣上的灰尘,扭身端过来一杯刚刚沏好的茶水。繁星见了暗暗点头,不急不躁宠辱不惊,无论什么时候都不忘自己的本分。看样子这丫头是越来越成熟,假以时日必定独当一面!
    繁星对众人说道:“如今我在大奶奶、二奶奶身边学习管家,凡事更要谨慎小心,不能让人说出什么难听的话。我最不喜欢狐假虎威的奴婢,况且我也没有什么能让你们威风的地方。你们若是打量着靠着我的名号在府里作威作福,这是打错了算盘。你们不要在言语和行动上轻狂,若是谁坏了规矩,我断不能包庇轻饶!”
    众人听了都敛去笑意答应着,有个别心思活泛的在心里丧气起来。人家都说跟对了主子就能挺直腰板不用看别人的脸色,可她们的主子却是越得势越低调,还约束她们谨言慎行。不过好在这位主子出手很大方,只要做好本分倒也不吃亏。
    这边刚刚遣走了众人,鲍姨娘就过来串门子了。三太太被送到田庄,她不用再演戏装病,停了害人的药又得了三老爷的滋润,整个人看起来越来的容光焕发。她本就长得漂亮,穿上粉红的衣裙愈发显得娇艳可人。
    “姨娘来了,快请坐。”繁星忙命青玉上茶点。
    鲍姨娘笑着坐下,说道:“奴婢过来给姑娘送胭脂,是老爷从李记买回来的。他们家的粉颜色自然味道淡淡的,用起来特别舒服。”说着命后面的小丫头把东西拿出来。
    “父亲特意买给姨娘,我倒是跟着借光了。”繁星回道。
    鲍姨娘闻言忙回道:“老爷一共买了三盒,算起来有姑娘的份。不过父亲到底是爷们,巴巴的给女儿送过来拉不下脸,就吩咐奴婢来了。自从上次赵姐姐……老爷常在奴婢跟前念叨,对不起你们母女心里十分的愧疚。有时候老爷不是不想亲近姑娘,只是不知道该如何亲近!”
    原来她是来做说客的,繁星闻言笑了。上次赵姨娘“显灵”,她悲痛欲绝的晕倒。她父亲倒是动了几分父女亲情,对她慢慢关心起来。只是她们父女相处的时日太短,一时之间竟不知道该如何表达自个儿的父爱。
    第二天一大早,繁星便起身收拾完毕,随后带着绿萼往园子里的花厅去。刚刚走到假山附近,就瞧见大奶奶和二奶奶打对面结伴而来。
    三个人笑着打招呼,一同进了花厅。大奶奶和二奶奶端坐在罗汉床上,繁星独自挨着美人榻坐下。
    管事媳妇早就得了消息,知道眼下是三人协理韩府事务,她们纷纷过来聚集在花厅外面。这些管事媳妇个个是人精,每个人心里都有一副小九九。虽说这大奶奶嘴巴伶俐,可毕竟从未管过家事,二奶奶又是新媳妇还不善说话。至于繁星,在她们眼中不过是五谷不分的姑娘家罢了。因此她们心里先松懈了三分,还存着几分看热闹的意思。
    里面的丫头出来见了大伙说道:“奶奶和姑娘已经吃了茶,谁有事就进去回吧。”
    大伙闻言面面相觑,最后站出个圆脸小眼睛的媳妇儿笑着说道:“我先进去回事,刚好有件急事需要二位奶奶和姑娘定夺。”说完先进去了。
    她是李新荣家的,男人是田庄上的管事,儿子是韩暐跟前的长随小厮,一直深受三太太信任是个体面的奴婢。
    今日她迫不及待第一个出来回事,主要是心里不踏实想要探探繁星三人的口风。如今三太太失势,她这个昔日红人的日子怕是要难过。不知道二位奶奶和九姑娘是如何手段,所以她才按耐不住进去了。
    她走了进去,满脸堆笑地给三人见礼。大奶奶瞧了她一眼,请她坐下回话。
    “奴婢站着就好。”她不敢坐,笑着回道,“明个儿二房崔姨娘的兄弟娶妻,已经回过了老太太。老太太说知道了,叫今个儿来回姑娘奶奶。”
    繁星听了眼神一敛,这是老太太故意留下考验她们的。这个时辰回事的媳妇陆续到了,此刻都在外面候着,立着耳朵打听里面办事如何。若是办得妥当,大家则安个谨慎畏惧之心:若是有不稳妥之处,恐怕不但不畏惧,出了二门还要编排出多少是非取笑。
    这些管事媳妇没有一个是省事的,拨火望风、见风使舵、欺软怕硬……十八般武艺样样俱全!倘若第一天不把她们震慑住,往后怕是难以服众!
    大奶奶瞥一眼垂手旁侍的李嫂子,心里暗自冷笑起来。虽说老太太是有意拿这件事考她们,不过若还是三太太当家,只怕这李嫂子早就举了不少通例供参考。眼下她闭口不言的模样,分明是想要试试她们三人有何主见。既然如此,就让她们好好见识一下!
    想到这里,她笑着问道:“弟妹和九妹妹有何见解啊?”
    “我不知道府里的规矩,不过上个月邱姨娘的妹子出嫁,三太太倒是赏了二十两银子压箱底。”二奶奶想了一下回着,唯恐说错又补上一句,“只是不知这嫁娶可是一样?”
    繁星闻言只说不甚懂,请两位嫂子拿主意,她不过是来学习的。
    李嫂子听见二奶奶的话回道:“这嫁娶的份例倒是相同,去年孙姨娘的哥哥续弦也是赏了二十两纹银。”
    “我听说这崔姨娘的娘也是府里的奴婢,原先在老姨太太院子里侍候。说起来崔姨娘倒是家生子,她得了主子恩典替兄弟脱了奴籍放出去了。这家里的和外面的可相同?”大奶奶盯着李嫂子问道。
    那李嫂子听了心里忽闪一下,一时之间竟想不起来,忙陪着笑回道:“容奴婢去查查旧账,此时记不太清了。”
    “李嫂子在三太太跟前办事多年,从未听闻出过半点差错,如今怎么就忘了?”大奶奶笑起来,“看起来三太太对你还真是宽厚,素日回太太也要现查?还不快去找来给我们瞧瞧,不然误了差事她们不说你粗心,反而倒说我们没主意了!”
    李新荣家的登时满脸通红,讪讪的出来赶紧找账本去不提。单说众人见她进去挨了一顿软皮鞭,心下知道里面主子的厉害都不敢马虎。一时间个个打起十二分的精神,又回别的事了。
    不一会儿,李新荣家的拿着账本回来了。大奶奶打开细细的瞧了一会,指着一页对二奶奶说道:“果然有家里和外面的分别!家生子一般都赏四十两,外面的都是二十两。那几年老太太房里的几位老姨奶奶家里有事,一个赏过一百两,一个赏过六十两。
    赏一百两的是因为隔省迁坟地,另外是喜事,因为是老太太做媒所以多出来二十两,却也是老太太的体己银子。这两笔下面都记着缘故,一看便分明。”
    “还是大嫂子心细,不然就办错了事让人说嘴了。”二奶奶见了说着,“照规矩应该赏四十两才对。”
    大奶奶听了点点头,命灵芝记账又拿出四十两银子给李嫂子,另外把那几本旧账留下翻看。
    不多时,崔姨娘来了,繁星三人忙起来让座。崔姨娘笑着谢过三人,知道她们有事忙也不多坐便走了。
    丫头们见已经过了用早饭的时辰,忙端着小炕桌把饭菜摆上,端来沐盆、锦帕等物侍候三人净手。
    绿萼上来与繁星挽袖卸镯子,站在她跟前布菜。二奶奶见了笑着说道:“难怪二爷总说府里的丫头伶俐大方,九妹妹跟前的丫头竟比小门小户的姑娘还稳重。”
    “二嫂子快别笑话她了,本来她见了人就不会说话,眼下越发的张不开嘴了。”繁星瞥了一眼垂头的绿萼回着。
    说话间,三人动筷吃饭,一时间不闻半点声响。绿萼却想着刚刚二奶奶的话,再想起正月十五赏灯时韩昊调戏青玉,不由得心里不舒服起来。
    饭毕漱口,又有媳妇进来领对牌,说是各房各屋的窗户纸该换了。每年倒是这个时候裱窗户,大奶奶查看了旧例照着吩咐下去。
    一上午花厅里没闲着,繁星虽只在一旁看着却也觉得累人,更何况大奶奶、二奶奶唯恐出错时时刻刻打起十二分的精神。
    将至晌午,三人这才从花厅离去,各自回房用饭午睡去了。
    繁星回去吃了午饭,本来没有睡午觉的习惯,不过这半日实在是费神累得慌就小憩了一阵。醒来却见太阳已经西沉,她忙简单洗漱了一下,然后带着丫头去了荣善堂。
    老太太早就听闻了李新荣家的事情,对大奶奶的做法赞赏有加。她见了繁星笑着说道:“三丫头原来做姑娘的时候就帮着母亲管家,你就好生学着吧。”
    难怪老太太如此放心把整个韩府交给大奶奶,原来是有举贤不避亲的成分在里面。大奶奶虽然刚刚接手府里的管事,有些生疏却处理的不慌不忙,繁星在一旁确实学到了不少东西。就是那说话不多的二奶奶也不是一般角色,她每说一次话都必带出不懂的意思,却总是一下便切中要害。繁星见了不得不佩服老太太的眼力,没在人堆里打上几十年滚怎么会有这般识人的能耐?
    “大嫂子和二嫂子是千里马,祖母就是伯乐!”繁星的话里丝毫没有拍马屁的成分。
    刘妈听了笑着说道:“老太太闷了一上午,刚刚午饭也没怎么动筷。九姑娘来了,老太太才见了笑容。”
    “祖母哪里不舒服吗?”她连忙询问。
    “厨房里翻来覆去都是那几道菜,早就有些吃腻了。”老太太闻言一皱眉,“好好的茄子弄得油淋淋的,吃不出半点茄子味。满桌子大鱼大肉,一年到头这样吃谁会有食欲?”自打三太太出了事,她明着没表示出什么,可这心里到底是不好受。连着几天吃不下东西,刘妈见了有些着急。
    繁星起身说道:“山珍海味每天三餐的吃也会腻歪,孙女会做几样简单的小吃,等晚饭的时候请祖母尝尝。”说罢去了厨房。
    各个房里都有小厨房,不过只是烧些热水做些夜宵罢了。府里各房的吃食都由大厨房统一配送,眼下是郑媳妇管事。
    她见繁星来了忙笑着迎上前,赶着叫九姑娘。
    “姑娘有什么吩咐派个小丫头过来说一声就行,怎么亲自过来了?这里除了刀就是火,连个下脚的地方都没有。”说着忙吩咐小丫头拿出个绣墩来,又掏出自己锦帕铺在上面,这才请繁星坐上去。
    繁星见状笑着回道:“郑嫂子太客气!老太太没有什么胃口,我想亲手做几样小吃表表孝心。你不用照顾我,只派个干净利落的丫头帮我打下手就成!”
    郑嫂子闻言喊过一个小丫头,吩咐她听繁星的指挥,又讨好地问繁星需要什么材料只管吱声,若是厨房里没有现成的就到外面现买。
    繁星听了眼神一闪,说道:“这个时候花厅那边没人了,若是出府采办到哪里支银子?”
    “姑娘有所不知,府里的采办每天早上去买菜,可有时候主子想要吃的没置办,而采办又不总在府里。所以三太太在的时候便每月拨出五两银子,这银子就放在奴婢手里,临时买了什么记上帐,月底交上去。”郑嫂子忙回着。
    五两银子够小门小户人家衣食住行开销三个多月,这厨房打零就添了五两,难怪人家都说厨房是油水最多的地方。
    繁星看看四周,各类蔬菜水果、鱼虾肉应有尽有,墙角缸里养着十几只河蟹,上面挂着两只野鸡。材料置办的这样全,哪里用得着再出去买什么?
    “我也不会做什么,再另外出去买材料若是做不好越发的让我难堪。”繁星淡淡的笑了,瞧见旁边有吃完还没扔掉的西瓜皮,吩咐小丫头把皮去掉,用白色的部分切成小片。她则动手把土豆洗净去皮,放入蒸锅隔水蒸。
    郑嫂子还从未见过这种做法,一边在旁边帮忙一边细细瞧着。
    “这西瓜皮从来都是扔得东西,奴婢还是第一次见到有人用它做菜。”郑嫂子笑着问道,“土豆要蒸多长时间才好?”
    她笑着说道:“西瓜皮用盐腌制十分钟,再用凉开水清洗干净,然后就可以调料了。根据自己的喜欢做成咸辣或者酸甜的味道,吃起来很爽口。这锅里的土豆要蒸至熟透,然后捣成泥兑上炒香的洋葱末、肉末和调味品。搅匀做成自己想要的形状,裹上面粉、蛋液放入油锅中煎成金黄色。”
    “哎呦,奴婢一听就流口水了。难怪府里上下都夸九姑娘兰心慧智,怎么就想出这些菜式?”郑嫂子的语气里少了些奉承,多了些佩服。这府里的姑娘哪个不是十指不沾阳春水?甭说是做菜,恐怕连那些蔬菜本来的模样都不认得!她在厨房打滚十来年,一听繁星描述就知道这菜有吃头,竟有些迫不及待想要尝尝看了。
    繁星微微笑了一下,开始做莲藕大骨汤。煲汤比较费工夫,把所有材料陆续放进去,大火烘开小火慢炖。等她把土豆饼做好,又做了一个剁椒南瓜,那边的汤才算是差不多了。
    一炒一煎,一个凉菜一个热汤,白得是凉拌西瓜,黄的是油煎土豆饼,绿色的是热炒南瓜,白亮的汤里漂着海带结和红色的枸杞。这四个菜摆在一起,看着就让人食欲大开。
    老太太见了直夸颜色好看,先喝了一口汤就不住的点头,竟不等刘妈布菜便夹起一片凉拌西瓜皮。
    她细细嚼了一阵,似乎没尝出是什么又吃了一块,然后放下筷子疑惑的问道:“这是什么做的?吃起来很脆生,微辣中带着清香和一丝甜味,特别爽口开胃。”
    “呵呵呵。”繁星听了笑起来,“祖母吃遍山珍海味,却独独对这个最不值钱的西瓜皮做得凉菜感兴趣了。”
    “这是西瓜皮?”老太太惊讶的说着,让刘妈也动筷尝尝。
    虽说刘妈在老太太跟前得脸,不过这么多年她一直紧守规矩,老太太吃饭她都在一旁侍候。老太太多次吩咐她同桌用饭,她都死活不肯,最后只得作罢。
    她听见老太太让自己尝尝,这才动筷夹了一片,吃到嘴里果然觉得特别爽口。
    “没想到九姑娘厨艺了得!”她笑着说道,“不知道这金黄的是什么?老太太尝尝。”说着夹了一块到太太的碟子里,还细心的把它分成小块。
    老太太吃下连声夸赞,又询问用料和做法,繁星一一解答。那个剁椒南瓜也很合老太太胃口,她祖上是南方人,微甜中带着微辣的口感让她想起了不少小时候的事。
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