第三十二节
    诸事交代完毕，唐轩指着学院下人端来的一盆薄荷凉茶道：“吴大人，说了这么多，先喝口茶，消消火。”
    吴明顿觉口干舌燥，抓起桌子上碗口大的陶杯，舀起了一杯茶。送到嘴边时，眉头却皱了起来，道：“唐大哥，你现在好歹也是个户部大员，一院之长，就不能对自己稍微好点么？”
    江南天热，农户家家采集薄荷茶叶，以做消暑之用。这薄荷生长极快，往往采摘没两天，又冒出新芽，所以极为廉价。南宁书院每到夏天，这东西都是免费供应的。唐轩却只是微微一笑道：“吴大人，这东西不但消火，也可舒缓紧张情绪，有助强身健体。你且尝尝。”
    吴明将杯中的茶水一饮而尽，只觉得爽口怡人，一股沁人心脾的凉意从口中直达心田。他把杯子搁在桌子上道：“唐大哥，今日你还有事么？”
    唐轩眯起眼，看着他道：“怎么，难道你还想请我吃酒？”
    吴明沉吟了一下，点了点头道：“什么事都瞒不过你，是。”
    唐轩和他父亲唐子欧一眼，也是清直刚正。现在身兼两职，虽然薪酬不错，但往来应酬也多。所以过得也非常清苦，不过他倒是怡然自得。前段时间祝淮倒是提议让他搬到一个新院子里住，但他还是拒绝了。吴明这段时间，少没去他家串门蹭饭，今天既然遇见了，就想顺路请他去酒楼小聚，也算还个人情。
    唐轩看了看外面的天色，收起了桌子上的书，笑道：“也好，现在也快天黑了。今日就和你出去聚聚。”他说着，猛地一拍手道：“老姜。”刚才那个端茶的下人走了进来，行了一礼道：“大人，有什么吩咐么？”
    “等会你回去通知下夫人，让他不用等我了，我今日和吴大人公干，回去地可能稍晚一些。”
    那个老姜是唐轩最近才从难民堆里挑选出来的一个中年人，因为腿有点簸，所以官府军囤和召集工匠都没应召上。唐轩雇他当了仆人，他自然是感激涕零。听得唐轩如此说，他恭恭敬敬地行了一礼道：“是。小的知道了。”
    吴明忍住笑，看唐轩一本正经的把老姜打发下去。笑着道：“唐大哥，吃个饭也要不了多少时间的，没必要如此大惊小怪吧。”
    两汉未分裂时，唐轩惧内就在京都出名了的。现在当上了户部侍郎，看来也没让他的胆子大上多少。唐轩闻言瞪了他一眼道：“你小子，结婚了就知道了。”
    吴明脸色顿时黯淡下来，其实正经算起来，他也是结婚过了，只是他和何艺的婚事，像一根鱼刺哽在喉头，每次思及就揪心似的疼，他平时也少有提及。唐轩这话正是那壶不开提那壶，他心头又是一疼。
    两人一时无言，收拾好东西，出了学院。从门房手里接过马缰。那个门房又为唐轩另外牵了一匹马。两人上了马背，并绺而行。此时已是傍晚，残阳如血，半挂在城墙上。吴明抬起头，去看夕阳，阳光好像千万把利剑，直刺入他的眼里，不觉间，泪水已经在眼眶里打转。唐轩看他的样子，转移话头道：“吴大人，你光说请我吃酒，总得说个地名吧，这不声不响的，可不是待客之道啊。”
    吴明平息下心情，想了想道：“难得请唐大哥吃顿饭，咱们就去百鹤楼吧，顺路也去看看，也算故地重游。”
    唐轩笑了笑道：“如此也好，今天就跟着你打打牙祭。反正以你近卫营统领的薪水在百鹤楼消费几顿也是穷不下来的。”
    学院给教习配的马，都比较矮小，性格温和，这马肯定跑不快。加之唐轩本来就是文官，平时鲜有骑马。南望每次驻足等待，都焦急的甩着细长的双耳，打着响鼻，似乎十分不满。从学院到百鹤楼并不太远，但两人赶到时，天已经擦黑了，而茶艺街的夜市也才刚刚开始。
    两人赶到百鹤楼时，这里的底楼已经坐满了人。小二走上前来，点头哈腰道：“两位客官，请随我上二楼。”
    随着这小二上了二楼，二楼和一楼不同，都是一间间独立的包厢。这百鹤楼也是很有讲究，四层楼，一般都是按照身份地位安排座位的。吴明和唐轩虽然穿着普通便装，但气质不俗，这小二的一双眼睛很毒，也不敢得罪两人，故而请上了二楼。两人也不是那种爱慕虚荣的人，也没在意。吴明随手点了几个菜，那个小二行了个礼道：“好咧，两位客官稍等，我马上上菜。”
    唐轩坐下，打量了下四周。突地说道：“吴大人，你有没有发觉这百鹤楼较以前有了很多变化了。”
    吴明正想着心事，听得唐轩如此说，呆了呆道：“怎么了，唐大哥？”
    “这里的装潢风格似乎变化很大啊，以前几乎都是江南园林格调，现在多了许多北方的味道了。”
    听得他说，吴明也才注意起来。确实，以前的百鹤楼，雕梁画栋，飞檐挑梁，而且墙上挂的几乎全是江南山水画。走进里面，仿佛置身于朦胧飘渺的江南亭榭之中。但现在的外观虽然没变，里面的布置却改变了不少。以前包厢间的翠竹屏风撤了下来，换上了深褐色的布帘。裱在墙上的山水画也变成了一个个青狼图腾。
    这胡兰到底怎么想的，难道想改变百鹤楼的经营风格。百鹤楼在南宁口碑极好，几乎快成了一块金字招牌，他如此做，要冒极大的风险，稍不如意，就会砸了自己多年来的信誉。到时候，就得不偿失了。
    正转着念头，那个小二已经端了一大盘的菜肴走了上来。一一摆上了桌子，谄笑道：“两位请慢用。”吴明问道：“小二哥，赵老板在吗？我找他有事。”
    听得他问，小二一脸迷茫，想了想才回道：“这位爷，我是新来的伙计，你要问这酒楼以前的掌柜么？我也不知道。”说着，小心的赔着笑，缓缓地退了下去。
    碰了这么个软钉子，吴明心头也不舒服。难道这百鹤楼连掌柜都换上了？不过这好象与自己没多大关系，他甩了甩脑袋，就和唐轩天南海北的闲侃起来。
    二楼的所有座位都隔了一层褐色布帘，围成一个个包厢。大厅正中挂着一盏大大的气死风灯，照得外面一片雪白。从里面看外面，秋毫可辨，但从外面看里面，却是黑糊糊的一片。不时有小二从各个包厢里钻进钻出，偶尔还传来客人的猜酒划拳声，也不知道是些什么人，现在整个二楼有几成座。
    吹了一会牛，唐轩夹起一筷子菜送进嘴里，迟疑道：“吴大人，上次你嫂子和你提起的婚事，后来我又想了下。婚事的问题，你真的应该考虑下了。现在你虽然得到了开府建衙的权力。但如此年轻的统领，不说后无来者，但肯定是前无古人。你如果不结婚，不要说祝淮，就算是我，也觉得把一个大摊子单独交给你有点不放心。所以你要真正的得到江南官方所有人认可，还是得先稳定下来。一旦你成了家，这方面的影响自然会减少很多。所以为仕途计，还是赶快找个良伴吧。”
    吴明心中涌起一阵暖流，唐轩这话估计也是考虑许久才向自己说的吧。只是婚姻大事，岂能像他说的那样，赶快找个良伴，这是急得来的么？
    看着吴明的样子，唐轩的嘴角浮出一丝捉狭的笑意，压低声音道：“其实，祝家三小姐真的很不错的。这几天在学院呆的时间长了，也遇见过她几次，每次这小姑娘都是彬彬有礼的。啧啧，你小子娶了她，不说其他，至少不会亏了你人。”
    他现在的样子，那里还像什么朝廷户部侍郎，倒和一个拉皮条的差不多。吴明又好气又好笑，想了想道：“唐大哥，你就别消遣我了，我和祝玉清之间，根本不可能，一旦结婚，恐怕娘娘那边都不好交代。”
    唐轩闭了上眼，把一双筷子放在碗上面敲了敲，过了好一会才道：“其实，做事贵在于心明如镜。在龌龊的人世中坚守最后一点空灵。祝淮的耐心可不是太多，我担心他如果拉拢不成，再起歹心。以你现在的能力，实在不堪自保。还不如趁势答应于他，以图将来。至于娘娘那边，你向他阐明一切，我想她肯定会谅解你的。”
    这话已经十分露骨了，唐轩的意思，是要吴明借祝玉清的婚事，假意融进南汉祝淮的势力内，从中发展力量，侍机而动。按理说，这也不失为一条好计策，只是当他想到祝玉清那娇若一袭清风的样子，就实在不忍心，想也不想就直接拒绝道：“唐大哥，这事断不可行，以后还是别提了。”
    唐轩叹了口气，旋即又舒了口气。但还是张了张嘴，似乎还要说点什么。这时候，对面包厢里突然传来一阵怒吼，接着只听得“砰”的一声响，一个人从一间包厢里跌了出来，然后扑到在地，半晌爬不起来。吴明定睛一看，这人竟然是刚才给他们上菜的那个小二。
    竟然有人在百鹤楼撒泼？！