“新任的巡检官居然是吴瘸子，那鳖孙？？？”
    崔耕听罢，当场傻眼。
    吴瘸子他知道啊，原先清源县衙皂班的班头嘛。这厮当值期间曾被他抓包过几次，玩忽职守老躲家里搂媳妇睡觉，皂班就那么几号皂隶都弹压不住，后来更是在山匪进城之时临阵退缩，怂瓜一枚。
    但凡这逼有一点可用之处，自己能把这个废物点心开革吗？
    怎么这几个月不见，他就老母鸡变鸭了？
    崔耕委实难以接受，问道：“你没搞错吧？真的吴瘸子？要知道，吴瘸子就是一个白丁，现在直接担任了流外一等的巡检官？到底是谁这么不开眼提拔他？”
    曹月婵没有搭话，而是看向了自己的父亲，俨然曹天焦貌似知道的更多。
    曹天焦的脸上露出了猥琐的笑意，“嘿嘿，人家不是不开眼，是开了别的眼。”
    随后，老曹同志爆出了一个不大不小的八卦。
    原来，提拔吴瘸子的人竟是现任的武荣县主簿陶文元。
    陶文元当年曾在清源县当过官，在董彦和张柬之之前就是清源县的县丞。而吴瘸子恰恰是他的马夫。有一回，陶文元的马惊了，吴瘸子拼死相救，以致被马踹断了腿落下残疾。
    “吴瘸子”的外号，就是这么来的。
    陶文元念及救命之恩，便安排了吴瘸子这么以个废渣到皂班当了皂隶。
    后来陶文元升迁至莆田县出任上县县丞，又最后扶了吴瘸子一把，让这厮当了皂班的班头。
    所以，严格算起来吴瘸子和陶文元是有渊源的。
    崔耕听到这里，不由感叹道：“看来陶文元这个人还算是比较念旧的。这么多年过去了，竟还能想着吴瘸子。这两县一合并增设出巡检司来，便提携他当了这个巡检官。这姓陶的，是个厚道人呐！”
    “哈哈，哪儿的话啊？”
    曹天焦轻笑着撇了撇嘴，不屑道：“当初的救命之恩，陶文元用皂班班头相报，已经算报答得差不多了。现在求些小事还可，但运作清源城的巡检官？陶文元不使出吃奶的力气怎么成？真当刘县令是摆设吗？”
    “哦？这么说，其中还有隐情？”崔耕心里的八卦指数又噌噌上涨了。
    曹天焦道：“也谈不上什么隐情，如今这件事弄得众人皆知，都成了一桩笑柄了。二郎你且听俺慢慢道来……”
    原来吴瘸子被崔耕开革后，第一时间就找到了老上司陶文元哭诉。
    可还没来得及去呢，两县便已经合并为武荣县了。
    吴瘸子当即备了一份重礼，求见陶文元，祝贺老恩公高升一步。
    陶文元也是颇讲情义的人，见他无依无靠挺可怜的，就准备让他在莆田县衙里当个衙役。
    虽然比不上皂班班头威风，也足够养家糊口了。
    吴瘸子好歹原来是个皂班班头，现如今用一个衙役将他打发了，自然是不满意的，但又不敢拒绝，要不然连衙役都没得做，难道真的回家自己吃自己？
    最后，他一咬牙一狠心，说老恩公您丧妻多年未曾续弦，如今年纪大了，身边没个伺候的人怎么行？为了报答您的大恩大德，我让我老婆来伺候您的起居吧？
    陶文元当即就拒绝了。
    可吴瘸子不死心，第二天就把自己的老婆叫来了。
    说到这，曹天焦颇为兴奋地手舞足蹈起来，道：“二郎你是不知道，吴瘸子那媳妇长得可是不一般，皮肤白皙，骚媚入骨，一掐下去都能滴出水来。哪个男人能遭得住？陶文元也不例外，就动了老色心。当即，就在屋里头这么……”
    “啊？在屋里头怎么地啦？莫非陶文元把吴瘸子那娇媚媳妇嘿啾嘿啾……”崔耕一听吴瘸子献妻博陶文元垂顾，瞬间满心好奇和八卦起来。
    “爹！”
    不等崔耕问完，曹月婵已是羞得满面通红，嗔怒道：“您亲眼看见啦？别学街上那些长舌妇乱嚼舌根，给儿孙积点口德行不行？咱们有啥说啥，人家吴瘸子是让老婆去伺候陶文元。有没有苟且之事，谁也不知道。”
    “这种事就免不了。”陶文元不以为然地道。
    “咳咳，老曹，说正事儿，跑题了，跑题了啊！”
    崔耕见着曹月婵这小妮子在场，只得赶紧打圆场，催促道：“别说这个了，那后来呢？”
    “后来就简单了。眼见着陶文元对自己老婆非常满意，吴瘸子就说自己舍不得离开清源城，能不能就近给他找个差事。于是，陶文元就给他运作了这么个职司。”
    略微顿了一下，曹天焦感叹道：“真是蔫瓜有厚福啊！我可是打听过了，这清源巡检官手下管着二十个差役，负责清源的治安和牲口市的税收，这可是流外一等，将来有可能入仕的。吴瘸子为此献了老婆，真是狠人啊！”
    “狠人，吴瘸子真他娘的狠人！”
    崔耕情不自禁地点头道：“媳妇在莆田城那边和陶文元这老色胚嘿啾嘿啾，这家伙居然一点都不嫌绿帽子戴的正，还这么淡定地坐镇清源巡检司中。”
    “你们还说！”曹月婵俏脸飞红，道：“再说这事，我就……我就……回楼上去了，你们自己解决聚丰隆的问题吧。”
    曹天焦这才继续说正题，吴瘸子仗着陶文元的势力，如今在牲口市一手遮天，暗中收受了吴公礼的好处，强行命令那些商人把钱转存到天顺钱庄。
    最后，他意味深长地看了眼崔耕，道：“呸！狗日的吴瘸子，真以为一个流外一等的巡检官就无法无天了？贤……啊，不，二郎你可是从七品的朝廷命官。这回你可得好好地整治整治他，让他知道知道什么叫天高地厚。”
    崔耕问道：“那你有没有吾瘸子收受贿赂的证据？”
    曹天焦斩钉截铁，理直气壮地答道：“没有。”
    崔耕：“……”
    官大一级压死人，说的是同地同系统的情况。
    比如现在武荣县令刘幽求收拾陶文元，当然是手拿把攥的。
    但不同系统，级别相差再大也无能为力。
    史上很多县官对抗皇亲国戚的故事，固然是他们颇有风骨，但很大程度也是因为有恃无恐——按照程序，你管不着我。
    折冲都尉府管军，巡检司管民，完全就不挨着，自己根本就无权干涉此事啊。
    崔耕把这个难处说出来后，曹天焦马上连连哀号道：“那可怎么办？咱们聚丰隆可是被害惨了。这还只是牲口市的商人们，要是吴瘸子再动员其他人，咱们这聚丰隆还开不开了？”
    “你也别听我爹的！”
    曹月婵缓缓摇头，道：“也没那么严重，吴瘸子毕竟才是一个流外的巡检官，对付牲口市的商人们已经是他的极限了。不过，有陶文元这个人在，在莆田县开分号的事要缓一缓了。”
    “那怎么行？”崔耕脱口而出。
    聚丰隆之所以能在同行的竞争中脱颖而出，一是靠经营模式先进，二是靠崔家酒坊。
    然而，天下比崔家有钱的人多了去了，日子久了，经营模式也很容易被复制。
    不趁着那些商业大鳄还没注意到的时候急速扩张，恐怕以后都没有什么大发展。弄不好，甚至会被人强行吞并。
    然而，不同意暂缓一步，陶文元的威胁就在眼前，聚丰隆很可能在莆田折戟沉沙。
    这可怎么办？
    最终，崔耕站起身来，叹了口气道：“要不就真的缓缓？我先去牲口市转转，看看情况。”
    曹月婵忽然道：“等等，我跟你去！”
    啥？
    美人破天荒地主动相陪？
    崔耕的小心肝扑通扑通乱跳。
    ……
    当天下午，崔耕就带了曹月婵，招呼了都尉府的五六个杂役，以采买羊羔子的名义，来到牲口市。
    一进市场，就有阵阵牛吼羊叫马哭驴嚎的声音传来，简直把整个牲口市掀了个底朝天。
    又有阵阵牲畜粪便的臭味随风而至，曹月婵下意识地捂紧了鼻子！
    崔耕笑了笑，道：“你越嫌臭就越难受，但多闻闻也就习惯了。这叫不经一番寒撤骨，哪得梅花扑鼻香。”
    “歪理！这挨得上吗？应该叫入芝兰之室，久而不闻其香；处鲍鱼之肆，久而不闻其臭。”
    话说到这，曹月婵也把手放下来了，忽然惊讶道：“不经一番寒撤骨，哪得梅花扑鼻香？这两句诗我怎么没听过？”
    崔耕这才想起来这句诗是那场荒唐大梦中才有的，转移话题道：“什么诗不诗的，咱们还是先说说牲口市吧，估计你这种千金小姐从来没来过这种地方吧？我告你，这里面学问可大了……”
    牲口市是一个统称，又分为骡马市，牛市，驴市和猪羊市。
    这四个市从前到后，一字排开，要想进猪羊市，得先经过前面这三市。
    之所以是这样，是因为前面三种牲口的单价高，个体差异大，正是牙人的主要谋利所在。
    买猪羊是为了吃，没那么多讲究，价格透明，地位也就最低了。
    曹月婵见两个人离得极近，用长袖把手遮住，一个咄咄逼人，一个面带难色，道：“他们这是在讲价？”
    崔耕解释道：“也可以这么说，不过按他们的行话叫“讲码子”，只准动手，不准动口。”
    他们在这边指指点点，人家也看到他们了。
    那个面色咄咄逼人的小老头，恨恨地说了一句：“你再想想吧，你这骡子是个开花蹄，整个牲口市没人会出更高的价钱了，我先去看看别人。”
    然后，紧跑几步来到了崔耕的近前，道：“这不是崔长史吗？今天想买点什么？找我“扎地眼”啊，包管您满意。”
    崔耕连连摆手，道：“我可不敢找你！你的货虽然不赖，但哪次不多要个三文五文的？吃了这么多次亏了，我还能再上当？你去找别人吧。”
    扎地眼满脸赔笑，道：“您这么大的官，还在乎那仨瓜俩枣的？这就是给老百姓一点苦命钱。再说了，我这货真价实，多给几文，您也买个宽心不是？”
    “哼哼，就是找别的牙人，也没人敢坑我这朝廷命官吧？”
    ……
    扎地眼不断说好话，崔耕只是不允。
    最后，他一咬牙一跺脚，道：“这么着吧，您以后从我这买牲口，肯定是市场上价格最低的。有谁能比我出的价格低了一文钱，我找补给您。”
    “真的假的？俗话说得好，宁可信蛤蟆三只腿，也不能信牙子这只嘴。那我今天就考考你，我今天来买羊羔子，你给我算多少钱一斤。”
    扎地眼伸出手来，用袖子遮住，在崔耕的手上摁了摁。
    崔耕惊讶地跳开一步，道：“啥？九文？你怎么不去抢？扎地眼啊扎地眼，我看你越来越不老实了，上次我来买还是八文呢。怎么你现在不降反升了？”
    扎地眼从袖兜里拿出来一吊钱，不屑地道：“你不信俺？俺扎地眼在牲口市混了这么多年，顶多话不说完全，可从没说过半句假话。您今天要是能买到比九文更低的羊羔子，这吊钱就是您的了。”
    他这么信誓旦旦地一说，崔耕心里也泛嘀咕了，命令手下杂役们前去羊市上打探消息。
    果不其然，有报十文的，有报十一文的，甚至有报十二文的，算起来，扎地眼为了抓住自己这个大主顾，至少主动降了一文。
    崔耕疑惑地问道：“不会吧？最近咱们清源既没有遭灾，也没流行什么疾疫，怎么羊肉价格变动这么大？”
    “这个……”扎地眼欲言又止。
    崔耕把脸一板，道：“怎么？跟我你还藏着掖着的？”
    “不是……”扎地眼下意识地往四下里看了一眼，压低了声音道：“此事出我之口，入您之耳。但凡有第三个人问起来，您别说是我说的，说了我也不认。”
    崔耕正色道：“没问题，我姓崔的不是出卖朋友的人。”
    扎地眼乐得北都找不着了，道：“我哪配当崔长史的朋友啊？不瞒您说，是新来的巡检官把几十年没有长过的厘金提高了两成，我们当然要想办法找补回来。但牲口价格高了，买的人就少了，最终我们还是得吃点亏。”
    “厘税竟提高了两成？呃………”崔耕欲言又止，忽然提高了声音，道：“果真是闹了羊瘟？那九文钱还真不贵。你带我的人去买六只羊羔子，九文钱一斤，不准多要。”
    “您就请好吧，包在我扎地眼的身上。”
    回来的路上，崔耕未发一言，好几次都没仔细看路，险些被路上的沟沟坎坎给绊倒。
    曹月婵若有所思地问道：“崔长史得了这么重大的消息，莫不是要……”
    还没讲完，崔耕就打断道：“为什么不？难道这不是一个很好的突破口？”
    曹月婵微微摇头，疑惑道：“您可得想好了。万一这不是吴瘸子的主意，而是武荣县定的呢？”
    “哼哼，别说武荣县定的了，就是泉州府定的又如何？”崔耕冷笑道：“我不管那么多，反正老子就知道，新任的巡检司私自定高了厘税，商贩们只得将牲口的价格提高。这样下去，将士们很快就要吃不起肉了。”
    曹月婵好像想通了其中的关节，雀跃道：“所以，这件事你管得理所当然，谁也挑不出理来？”
    “哪啊？”崔耕微微一笑，道：“该管这事的不是我，而是……”
    “谁？”
    “武荣县折冲府都尉郭恪！”
    “……”
    曹月婵不由得一阵无语，这崔二郎也太无赖了吧？哪有这么坑上司的？