冯倩还会定期检查他的手机，从没给他留下多少零花钱。乔双鲤倒是无所谓，他不说话，女人也觉得没劲，骂骂咧咧啐了一声就继续吃饭。
    乔双鲤小时候很恨，当女人又一次揍他后他咬牙在被窝哭，哭着叫妈妈，哭着发誓要把这些人全都杀了。长大却也渐渐懂了。不管别人怎么说，他自己知道这两人不是他真的父母，给他口饭拉扯他那么大，也不容易。
    谁也不会平白为陌生人付出，没有期望，也就不会失望。乔双鲤心里一直算着笔账，打算等工作了就把这些年前男女花在他身上的钱都还了，到时候再去找自己爸妈。毕竟确实生活拮据，也要有自己的孩子了。
    乔双鲤自此被打被骂也面无表情，只是有时候心里难过。
    十五年，猫都有感情了，可他觉得自己在这里仍然像个陌生人。女人看他目光不善，防他就像防贼，动辄打骂。男人从不会骂他，但也不会说什么。他就像头沉默的老黄牛，生病都不会哼唧两声。气氛压抑得乔双鲤迫不及待想要逃离。
    吃完饭，乔双鲤收拾桌子洗了碗就回屋里打代练。过会乔国却推门进来了，站在身边，沉默的看着他。乔双鲤打不下去了，跟老板说了声放下耳机，转头疑惑看过去。
    “怎么了？”
    男人沉默不语，粗糙大手摩挲着裤缝，闷了半天，才憋出句话：
    “伤怎么样。”
    “没事。又没破皮，刚才也用肥皂水洗过了。”
    “嗯。”
    男人又是沉默了半晌：
    “别怨你妈，她就是心里有气。”
    “嗯。”
    乔双鲤低下头，他不怨，冯倩又不是他妈。
    又是许久的沉默，久到乔双鲤都疑惑乔国怎么还不走，就见男人嘴唇蠕动，浓墨眉心紧蹙，最后他默不作声，从皮衣里摸摸索索的，拿出一个大信封来。
    “今天上午寄过来的，我藏起来了，没让你妈看见。”
    乔双鲤眼睛睁到最大，不敢置信，手哆哆嗦嗦地接过了信封。左上角大写的ems，中国邮政速递，信封挺厚实，里面鼓鼓囊囊夹了不少东西，收件人那里写着他的名字。几乎是迫不及待地撕开来看，信封里滑落出来什么东西，‘叮当’一声落到地上。
    乔双鲤的目光却凝固在紧随其后滑落出来的大红色通知书上。手有些发颤，他咽了口吐沫，恍若做梦似的打开来看。
    乔双鲤同学：
    恭喜你已被本校特殊理论与实战专业录取，学制五年，祝你早日成长为保卫国家的栋梁之才。
    请你于2020年8月3日凭本通知书以及军牌前往所在市人民武装部进行二次面试。
    注：军牌具有唯一特殊性，请注意不要遗失。
    校长：童半夏
    二0二0年七月二十日
    第3章 面试
    乔国点了根烟，劣质刺鼻的烟味在房间回荡，云雾缭绕的，也让他更瓮声瓮气起来：
    “真想去国防大？金融多好，毕业工作了能挣老鼻子钱。”
    “国防好，考上不用交学费，每月还能有补贴。”
    乔双鲤捡起刚掉到地上的物件，在手里摩挲。这是个长方形圆角的金属片，半个巴掌大小，黑白相间，上面好像还印着什么标记，拿在手里冰冰凉。
    提到钱这个问题。乔国不说话了，闷着头抽烟，原本高大的身躯车祸后总显得佝偻。
    “自己去跟你妈说。”
    冯倩给乔双鲤定下的目标是人民大学，那里的金融最出名。她在家里说一不二惯了，乔双鲤知道这场硬仗避不开，但也没想到如此难打。无论他怎么说，冯倩一直是斜着眉，耷着眼，嗑着瓜子，跟瞅小废物似的看着他，嘴皮子上下一磕——没门。
    “沈逸飞也报的是国防大学。”
    乔双鲤试图举例说明。
    “我们……我们班，前十全都想上国防。”
    他夸下海口。
    “呵呵，你也不瞧瞧自己哪根葱，跟人家比，你配跟人家比吗！”
    冯倩瓜子皮吐了一地，目光转回电视上。中央台现在热播的电视剧对她来说可比乔双鲤有意思，里面的小时候的男主角正是沈逸飞演的。沈逸飞是乔双鲤高中三年同学，但身份可谓有天壤之别。他父母是著名导演和影后，往上数爷奶都是老艺术家，拿国家津贴有自己百度百科的那种。
    沈逸飞从小拍广告当童星，长大出歌拍电影，换个衣服就能上热搜，参加高考几千万人祝福。更神奇的是他不知道脑袋怎么长得，每年也就上几个月的课，回来还随便学学都能考全校第一。哪像乔双鲤，拼死拼活才勉强在尖刀班吊车尾。
    两人之间的交际也就只剩下同班同学了，那次听到还是凑巧，高考完返校领答案的时候乔双鲤尿急匆匆跑过走廊，经过办公室时偶然看到‘灭绝师太’正对沈逸飞苦口婆心，劝他志愿填个清北，再不济什么北影之类的也可以，为校争光。
    沈逸飞认真仔细听完，直截了当说了句‘我已经报了国防大学’，噎的‘灭绝师太’一时间说不出话，连灌几口水才缓过劲儿来。
    乔双鲤当时就觉得挺有意思，沈逸飞这人和他想象中的不太一样，敢怼教导主任。不过别人怎样跟他也没有关系，乔双鲤唯一好奇的是沈逸飞这样的应该穿着品牌高定投身娱乐圈，年年出现在电视网络大屏幕上的人怎么会去上国防大学。
    难道也跟他一样，是瞒着家里偷偷报的？
    “滚回去复读，你要是敢去，我打断你的狗腿。”
    冯倩拍了拍手上瓜子皮，独裁者似的傲慢宣布这次‘家庭会议’结束。
    “还戳在这里干嘛，装死人吗，滚去给我倒热水！”
    ……
    乔双鲤心中其实早有预料，倒也不怎么沮丧。他打算自己偷溜出去，早把录取通知书军牌和身份证藏到了床垫底下。都快成年人了，如果真要走，他觉得没人能拦得住。可能是老天助他，面试前一天冯倩夜班不回来，得到第二天下午。
    他早早起了，给自己和乔国煮了碗挂面，边煮边打哈欠。昨晚他几乎一夜没睡，全用来查面试技巧了，熬得眼圈通红。东西收拾好，再三检查过了，乔国沉默看着他忙碌，吸溜喝光了面汤，开始抽烟，那双沉淀了太多沧桑的眼似乎都被烟雾熏得更浑浊了，看起来麻木如一潭死水。
    “鲤啊，你真想去国防？”
    “嗯。”
    乔双鲤回头，看向这个不敢违抗妻子半句的男人。他是感激他的，没有他藏起来通知书，恐怕会直接被冯倩撕了。犹豫了会，乔双鲤低声说：
    “爸，我真的想去。”
    他几乎没叫过爸妈，被揍向来只是硬扛着。男人浑身一颤，佝偻的身躯僵硬了。他缓缓站起身，走到乔双鲤旁边，粗糙大手抚过他的肩膀。
    “想去就去。大老爷们儿，别学你爸我活的这么窝囊。”
    他沉声闷气道，披上那件有些年头的皮衣，锤了锤自己的腰，
    拿出来放在抽屉里的车钥匙。
    “我送你。”
    乔双鲤几乎不敢相信自己的耳朵，他猝然转过头，死死盯着乔国看。这个从来没有在冯倩揍他时阻止过的男人搓了搓手，磕磕巴巴，表情竟有些局促。
    “我听……打牌老李说，什么教育什么的，我也不懂。但不管怎么说，也不能孩子考上大学不让去上啊。”
    见乔双鲤站着不动，他催促道：
    “快走吧，一会你妈回来了。”
    乔双鲤背过身去，飞快擦了擦自己酸涩的眼眶。
    老桥家没什么好车，就一辆黑色桑塔纳，还老熄火。乔国开的慢，稳稳当当一路转进了人民街，甫一进入，乔双鲤就莫名有种古怪感，他疑惑打量四周，明明宽阔的街道上除了他们以外没有别的车，就连行人也寥寥无几。但他却感到有无数视线落到他的身上，在打量观察。
    这种感觉很微妙，不带恶意，仿佛剧院观众们注视着闪亮登场的演员，些许好奇，些许关注，还有点漫不经心与漠然。
    “怎的这老多猫呢？”
    乔国不自觉喃喃。就见树荫中，围墙上，阴影里，或蹲或坐着十几只猫，这还只是视线范围内。桑塔纳仿佛误入了猫的世界，三花猫，胖橘猫，狸花猫，黑猫，乔双鲤甚至还在偏僻树影里看到一只雪白波斯猫和一只滚圆脸英短。他忍不住揉了揉眼睛，再看过去时那两只猫已经消失了。
    老乔向来对民间传说的那些神神鬼鬼之类的十分迷信。蓦然看到这么多猫他心里总感觉毛毛，忍不住把车窗前挂着的一路平安小挂件紧紧攥在手里。在猫的注视下，桑塔纳车速宛如蜗牛慢爬。
    战战兢兢开出去几十米，前方路边上终于出现了穿制服的工作人员，笑眯眯的挥手让他们停下。
    “请出示录取通知书。”
    工作人员看起来十分亲和，驱散了刚才被猫围观带来的诡异感。乔双鲤忙双手把那大信封囫囵个递了上去，在工作人员温和笑意注视下也回了个笑，只是他紧张的嘴角僵硬，看起来颇有些‘皮笑肉不笑’的感觉。
    “只是例行检查而已。”
    工作人员宽慰道，在看到录取通知书内容的时候眼睛略微睁大，若有所思的看了乔双鲤一眼。
    竟然是……
    什么？
    他自言自语的声音极轻，在乔双鲤疑惑看过去时微微一笑，将通知书重又装回信封里还给他。态度微妙地相比之前热情了很多。
    “接下来车不能再进去了，沿着人民街直行，尽头右转就是武装部。”手里只拿着大信封和瓶水，乔双鲤下了车，战战兢兢向前走去。这一路上没有别人，就连猫也不知道什么时候全消失了，就好像这场面试是专门为他准备的一样。一直走了挺久他才远远看到前面走着个穿t恤短裤的男生，两手空空，脚步轻快。
    “同学你也来面试吗？”
    乔双鲤心中一振，找到组织似忙凑上前。t恤哥剃了个精神的寸头，浓眉大眼的，长得一脸顽皮精神相，就是老师最头疼那种招猫逗狗的学生。他也不高，看起来只有一米七出头，这给了乔双鲤莫名的自信。听到招呼的男生敏锐回头，乔双鲤这才发现他白t恤上印着飘逸的黑色大字。
    前面写着一人上学，后边是全家光荣，十分个性。
    “巧啊哥们，你也报了国防大？”
    光荣哥自来熟地招呼道，放慢步子跟乔双鲤并肩而行：
    “咱们这也是有缘分，今年特战就在京市招三个人，我还想着这次面试谁都见不到呢。
    “特战？”
    乔双鲤疑惑。
    “嗨，特殊理论与实战。这名叫着是挺拗口的。”
    光荣哥话多的就像机关枪，天生热情光环满级，拉着乔双鲤一阵突突突，没过几分钟就把家里往上数三代都交代清楚了，五分钟后就搂着乔双鲤肩单方面宣布两人是铁哥们了，两人肩并肩头对头，光荣哥对着乔双鲤长吁短叹抱怨：
    “唉，其实都是家里逼我来的。要我说人大多好啊，他们不。跟我说想留这儿必须上特战，不然毕业就把我赶回老家捉老鼠。你说说有这样的家长吗。”
    乔双鲤觉得这人说话真逗，自说自话都能聊的热火朝天，嘴皮子一翻一人就能揽两人话。
    本来挺长的路转眼就到了尽头，眼看前方等候的工作人员们乔双鲤这才想起来紧张，忙向看起来很懂的光荣哥求助。
    “面试？也就是问几个问题吧。”
    光荣哥也摸不着头脑，见乔双鲤紧张，他“嘿”了一声，忽然凑到近前在乔双鲤颈侧用力嗅了嗅。
    “啧哥们，逗我呢，就你这资质还紧张？要紧张也该是我紧张啊。”
    乔双鲤懵逼了，下意识闻了闻自己。资质？什么资质，用舒肤佳沐浴露的资质吗。他怎么什么都闻不出来。
    见光荣哥一本正经，没有半点开玩笑的意思，乔双鲤也没好意思问出口。像他这样的人，能有机会参加面试就已经是天大的幸运了，哪里可能会有什么特殊资质呢。交换了联系方式的两人很快就到了人民武装部门前。挨个登记，出示军牌和录取通知书，两人就被工作人员一前一后引上了楼。
    乔双鲤心中下意识数着楼梯数，口里反复无声循环着昨天研究过的面试技巧。直到被带到会议厅外面让稍作等待。乔双鲤只坐了个椅子边，抖着手扭开瓶盖喝了口水，这才发现掌心紧张的全是冷汗，时间一分一秒的过去，不知过了多久，会议室内传来声音。