直到开元二年的冬天，北方各地全部完成隐田隐户的梳理。
    这年冬天，帝都下了场大雪。
    衡玉穿着黑色华服站在雪地里赏梅，突然转身去问站在她身后的祁珞：“命你训练的水军训练得如何了？”
    从她决定训练一支水军到现在，已经过去了近六年的时间。
    “这支水军已经可以为陛下征战南方。”祁珞穿着一身劲装，外披灰色大氅，温润之余也显出了几分稳重之态。
    时光淬炼之下，这位曾经霞姿月韵的冀州牧之子，已经从宽仁又温良的少年，成长为一个治理地方、受百姓尊重爱戴的官员。
    以他的年纪能做到这般地步，已经足以载入青史。
    衡玉道：“那就提前备着吧，等到开春忙完春耕，也是时候出兵取荆州了。”
    祁珞领命退下。
    开元三年春，北方水军挥师南下，拉开了一统南方的序幕。
    单纯论水军的战斗力，那自然是从小就生活在水边的南方水军更强。但北方水军拥有更强的装备、更优良的战船，真正发挥起来，反倒是北方水军更盛一筹。
    这场战争无可避免，这场战争也让女帝的威名彻底传遍南方。
    开元三年夏，天师道天师曾正信在胡云等天师道祭酒的影响下，选择投靠女帝。以天师道在荆州的强大影响力，他的归顺在一定程度上影响了战局的走向。
    开元三年秋，在秋收来临前，荆州牧自刎而亡，荆州并入昭国版图。
    随后，衡玉布置在扬州的后手发挥作用，耳根子软、又没有太大野心的扬州牧献上文书问候女帝，并在文书末尾表示自己愿意归顺昭国。
    至此，扬州也并入昭国版图。
    开元四年春，修整完毕的北方水军再次挥师南下，同年六月，益州归顺。
    及至开元五年，南方彻底并入昭国版图，天下一统。
    衡玉又花了一年时间，在南方这几个大州推行均田制、整治世家大族。
    确定时机已经彻底成熟，衡玉开始推行以才取士的选官用官制度——也就是后世俗称的科举制度。
    这种制度不限男女，不论家世，不考察相貌。只要没有犯过事，就可以报名参加相应的考试，最后按照才能来取用官员。
    世家早就被衡玉打压得老老实实，无力制止这项制度，一些聪明的世家早已经利用自己掌握的各种资源，来努力栽培族中子弟了。
    除此之外，衡玉还大力鼓励发展数学、医学、科学、水利、农学等杂学，并命春冬创办一个杂学报刊宣传杂学。
    开元七年春，衡玉亲自主持第一届科举考试。
    这一届科举考试的头名是位女子，在书院里苦学多年，家境贫寒。除了头名外，这届科举考试里还有另外两名女子。
    衡玉将头名调到她身边充当文书工作，另外两名女子都调去当春冬的副手。
    ——随着女子进入朝堂的人数越来越多，随着女子工作赚到的钱越来越多，这朝堂这天下会越发能倾听到女子的发声。
    同年冬，北地雪灾，匈奴拿来放牧的草场被冻坏，大量的牲畜被冻死，于是匈奴趁机南下劫掠一方。
    陈虎领着早已恢复当年英勇的容家军征战，在朝廷的配合下，陈虎完成了容宁当年未竟的事业，大破匈奴军队，杀入匈奴主帐，打得匈奴五十年内再无南下作乱的可能。
    趁着这个机会，匈奴疆域并入昭国领土，衡玉花了大量时间和精力，想要让匈奴对中原大陆再无威胁。
    开元九年，早已被衡玉渗透了个干干净净的羌人和鲜卑选择效忠昭国——只要效忠昭国就能过上好日子，他们又为什么要继续和昭国打仗？这世道里有野心的人绝对不少，但更多的，还是想过安稳日子的普通人。
    至此，外族臣服，他们说汉话、着汉服、取汉名，除了外貌上的些许差距外，他们与汉人极为相似。
    天下进入大一统。
    开元二十一年，各地风调雨顺，百姓安康喜乐，天下迎来大治。
    史书谓之曰：开元盛世。
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    祁珞番外：
    祁珞做过一个很漫长的梦。
    漫长到，他觉得自己在那里也亲历了一生。
    只不过那是个很疲倦很绝望的一生。
    这个梦的前面十几年，和他的记忆没有任何区别。
    分岔点在他从冀州前去并州为并州牧贺寿。
    那时候，并州也有一个龙伏山寨，只是山寨里的寨民过着饥寒交迫的生活。在祁珞到那里之前，他们已经很久没吃过一顿饱饭。
    他们出来打劫祁珞的车队时，握着兵器的手都在颤抖。祁珞这边的侍卫没花上什么功夫，就将这些山贼制服。
    龙伏山寨的大当家并不是那个张扬却并不讨人厌烦的少年，而是陈虎。在被制服后，他声泪俱下，诉说着山寨寨民的艰苦生活，祁珞本就是个被保护得很好、心地宽和柔软的世家少年，他起了恻隐之心，决定将这几十个走投无路的山贼都收编到他的队伍里。
    如此一来，这些山贼既不会再为祸一方，也能够混得一顿温饱。
    陈虎就是这样效忠于他的。
    抵达平城为并州牧贺寿时，祁珞和宋溪他们发现并州牧在并州的处境很艰难，被出身清河乐氏的乐成景等世家大族子弟逼得空有名头，手底下却几乎没有任何实权。
    曾经意气风发的并州牧被这样的现实击垮，明明才刚过五十大寿，却憔悴得背脊弯曲，祁珞只能从他的眉眼间，隐约寻到几分上马扣弦的英雄气概。
    并州牧的寿辰过去后，祁珞启程从平城赶回冀州。
    快回到冀州时，宋溪向祁珞表示了追随效忠之意。
    “这天下能有如主公这般赤忱之心的，实在太少。”祁珞听到宋溪如此感慨。
    祁珞高兴于宋溪的效忠，没有深想过这句话背后的含义。
    直到很久很久以后，他才意识到宋溪这番选择背后的无奈——他其实未必是宋溪心目中最佳的明主，但他是所有人选里最合适的，所以宋溪选择效忠于他。
    第二年，祁珞的父亲冀州牧病倒，冀州陷入严重内斗。
    没过多久，冀州牧毒发身亡，没有撑过那年的冬天。
    祁珞连哭泣悲伤的时间都没有，他必须要抓紧时间立起来，不然他和母亲、弟弟妹妹们的性命也将难保。
    在宋溪、周墨等谋士的帮助下，祁珞花了足足两年有余的时间，才艰难夺回冀州大权。
    二叔祁澎死的那一天，祁珞把自己锁在屋里哭了很久——这两年时间里，只有他自己知道他承担了多么大的心理压力。
    每一次他都觉得自己要撑不住了，每一次又必须为家人、为了效忠他的谋士们撑着，他连悲伤和脆弱都不能流露，因为他害怕这会让效忠他的人失望。
    ——如果他这个主公都失去信心，都这么脆弱，这要他的谋士们做何感想？
    经过两年的内斗，冀州这个富庶的大州已经变得千疮百孔。
    祁珞花了一天时间调整心态，就收敛起所有的心情，投入到治理冀州中去。
    在他和宋溪等人齐心协力治理冀州时，其他各州皆有离殇。
    ——宗室内乱，各方领兵在帝都周围厮杀，以至于繁华如帝都地区都能出现十室九空的惨剧。
    ——扬州瘟疫横行了足足六个月，直到进入冬天疫情才消退。然而秀丽若扬州，在这六个月时间里已经成为人间炼狱。
    ——因为幽州牧的不作为，鲜卑和羌人联手屠戮幽州边境，早已不复昔日威武的容家军绝望抵挡，险些分崩离析，‘容家军’之威名彻底成为历史尘埃，雍朝最后的威严被击得粉碎。
    ……
    偌大河山，没有一处太平。
    这些寥寥数语已经将人间惨剧勾勒出来，然而各州情况之惨烈，要更胜这些文字十倍百倍。
    祁珞翻看着这些情报，只觉得心下郁郁。
    偏安一方发展，冀州的民生得到恢复，实力逐渐强大起来。
    就在这时候，一则消息令各方巨震——雍宁帝在宠幸一个名字为春冬的歌姬时，被这个歌姬刺杀而亡。在被禁卫军杀死之前，歌姬先一步自刎而亡，死前痛哭容家满门含冤。
    没有多少人关心这个歌姬临死前的话，他们关心的只是雍宁帝死了。
    帝王已死，幼帝不过一个稚子，如今诸侯割据一方，这天下是不是该换个姓氏了？
    在各方势力角逐天下时，宋溪等人也请见了祁珞，与他商量起冀州接下来该何去何从。
    祁珞是有野心的，在乱世里活了这么久，要说自己没点儿问鼎天下的野心，那就着实是笑话。但他又有些畏惧，管理一个冀州已经让他心力憔悴，更谬论一个天下？
    最后，祁珞是被宋溪劝服的：“若主公不夺天下，主公该何去何从。天下分分合合，哪怕一时混乱，最终都会从分裂走向一统。冀州现在是各方兵马里实力最强的，如果主公不争，必然只有死路一条。”
    那些比祁珞势力弱的诸侯，是绝对不可能容忍祁珞苟活的。
    决定角逐天下后，祁珞要忙的事情更多了，最忙的时候他一天只睡了不到一个时辰。
    但就算他忙到这种程度，也只是让冀州百姓处于勉强不会饿死的地步。
    至于吃饱穿暖，这距离普通百姓实在太遥远了。
    念及此，祁珞就有种想要砸毁周围所有东西的冲动。
    明明他已经那么努力了，为什么还是没办法将一切做好！
    祁珞得不到答案，只好继续埋头前进。
    这条统一天下的路，他走了将近二十年，从一介少年走到人近中年。
    最后，他接手了一个满目疮痍的中原大地。
    汉族百姓经过各种天灾人祸的洗礼，人口早已锐减。
    但祁珞登基后要做的第一件事，居然不是下旨安抚百姓，而是派兵前去拦截劫掠北方的匈奴军队。
    在将中原大地的敌人都击了个粉碎后，他还要面临那些兵强马壮的异族敌人。
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    “家主，家主……”
    婢女跪在床榻边，伸手努力摇晃祁珞的肩膀，想要将他从梦魇中唤醒。但祁珞依旧睡得很沉，额上布满冷汗，眉心紧蹙、唇角紧抿，一副惊惧过度的模样。
    实在喊不醒祁珞，众人连忙去请太医。但太医也束手无策。
    到最后，祁珞陷入梦魇的事情甚至惊动了女帝。
    得知祁珞已经整整昏迷了一天一夜，女帝以帝王之身亲临祁府，为祁珞把脉施针。一刻钟后，祁珞紧蹙的眉心慢慢松开，脸上表情也恢复了安宁。
    “他这是离魂之症。等他醒来后，你们将这个药煎好让他服下就没什么大碍了。”离开祁府前，女帝写好药方转交给祁珞的母亲。
    一个时辰后，祁珞悠悠转醒。他才一睁眼，守在他床榻边的母亲就扑过来抱住他，失声痛哭起来。
    沐浴、吃饭、喝药……