“他心狠手辣，是个擅长伪装的变异者。”强伯语出惊人。
    “变异者？”
    “没错。”强伯沉声道，“和他做生意的人都以为他是制药师，掌握独特的配方。事实上，他最擅长的药剂，主要成分是他的血。”
    强伯叫来一个老人，示意他转过身，将背后的大片伤疤展示给叶安。
    “当年，我们查到扎姆的队伍很可能在海城下毒，导致城内守卫力量减弱。可惜估算错了他的实力，负责追踪和探查的人中，只有他活着回来，而且是依靠跳崖装死才能逃脱。”
    那是相当沉痛的一次经历。
    只是扎姆绝不会想到，有人能从他的手底下活命，还知道了他最重要的秘密。
    现如今，这个秘密袒露在叶安面前，让他重新审视这支商队，对其生出更大的戒心。
    第277章 乱起
    金城
    幽暗的走廊中，一名侍从急匆匆行过，手里提着一只木桶，桶内的碗盘互相碰撞，发出清脆的声响。
    木头制的鞋底敲打在砖石地面上，在走廊里传出回音，许久盘旋不去。
    侍从脸色苍白，脚步越来越快。豆大的汗水沿着下巴滑落，包裹住脖颈的衣领被汗湿，留下一道道深色痕迹。
    走廊尽头是半开的木门，通向位于二层的厨房。
    侍从握住门把手，手指不停颤抖，近乎无法抓牢。
    “冷静，冷静！”
    侍从用力扇了自己两巴掌，颤抖终于不再那么严重。深吸一口气拉开木门，走入门后的黑暗之中。
    厨房内氤氲着热气，赤着膀子的男人站在火炉边，不停翻转架在炉上的烤肉。
    那是一头半大的野猪，内脏被掏空，皮毛也清理得干干净净，偏留下嘴边的獠牙。一支铁杆从野猪的口中穿入，尾部穿出，两端横在枝杈状的金属架上。
    男人脖子上搭着毛巾，胸前被热浪灼烧泛红，布满汗水。有力的双手握紧铁杆，快速翻动。
    喷香的油脂浮出，顺着烤得脆香的猪皮滑落，掉在火焰中，接连爆裂炸响。
    男人拿起刷子，将特制的酱料刷在野猪体表，酱汁和油脂互相融合，散发出更为浓郁的香气，令人馋涎欲滴。
    几个高壮的女人站在长桌边，挽起袖子，从水桶中抓起一条条手臂长的变异鱼，手指扣住鱼鳃，用力摔在案板上。
    变异鱼摆动鱼尾，试图挣脱。
    下一刻，厚实的铁刀砸碎鱼脑，鱼鳃连同内脏一并被掏出，鱼皮带着鱼鳞被利落扯下，现出雪白晶莹的鱼肉。
    侍从走进房间，放下木桶，声音引来男人的注意。
    “阿布，过来帮忙！”男人抓起毛巾擦了擦脸，用刀子戳了一下猪腿，确认火候差不多，就招呼侍从过来，将烤猪从架子上搬下，放到事先准备好的盘子里。
    “快点过来，别磨蹭！”
    男人瓮声瓮气，貌似不耐烦，实则是在提醒阿布，厨房里有外人，让他不要表现得太过明显。
    男人知道阿布去了哪里，对他有这种表现，不免生出不好的预感。只是厨房中存有那个恐怖商人的眼线，他们必须小心，不能有任何出格的举动，以免露出破绽。
    阿布压下恐惧，迅速打起精神，帮男人取下烤肉，并在盘子里摆放用油脂烹饪过的茎块。
    女人们处理干净鱼肉，没有任何烹调，直接片成手掌宽、能透光的薄片，整齐码放在盘子里，调配好蘸汁，准备和烤肉一起送上餐桌。
    一个身材高大，长着一双粗眉的女人端起木盘，走过两人身边，忽然停下脚步，阴沉的目光落在阿布脸上，怀疑道：“怎么回事？”
    阿布脸色变得更白，颤抖着嘴唇说道：“我、我去河边，遇到了水蛇，差点被咬到。”
    在厨房干活的人都知道，阿布小时候差点被变异蛇吃掉。即便是长成少年，仍对这些生物存有极大的恐惧。
    正因如此，女人接管城主府的厨房后，才会恶意戏弄他，哪怕厨房里接有水管，仍强迫他去河边洗刷厨具。
    听到阿布的解释，看到他的样子，女人放肆大笑，笑声中充满嘲讽和轻蔑。
    “这就是金城未来的战士？连我养的畜生都不如。”
    笑够了，女人们带着热腾腾的食物离开，只留给两人一点烤熟的土豆，警告他们不许离开厨房半步，也不许有任何别的心思。
    “不然的话，下场就和之前那几个一样，知道吗？”
    木门合拢，脚步声逐渐远去。
    阿布瘫坐在地上，汗水流得更急，嘴唇泛起不祥的青色。
    “叔叔，我看到了城主……”
    即使浑身颤抖，阿布仍靠近男人，尽量详细地说出他发现的一切。
    听完他的讲述，法瑞尔面沉似水，牙齿咬得咯吱作响，拳头紧握，被怒火逼得双眼通红。
    “叔叔，我们该怎么办？”阿布绝望地捂住双眼，“黑格他们莫名失踪，城主府内没一个人信得过，我们该怎么办，怎么做才能救……”
    “噤声！”
    法瑞尔忽然捂住阿布的嘴，阻止他继续向下说。回身抄起一把剔骨刀，迅速贴近门边，耳朵贴在门板上，听到熟悉的敲击才打开房门。
    “黑格！”
    认出来人是谁，法瑞尔一把将他拽到屋内，探头向外张望，确认没有跟踪者才关上房门，焦急道：“你这段时间去哪了？”
    “我在城外。”黑格时间有限，三言两语解释清楚，告知法瑞尔，他们被人追杀，损失不少人手。这次冒险回来，是收到城主的消息，让他到城主府带一样东西，然后马上离开，前往曾去过的三角洲。
    “三角洲？”法瑞尔满面诧异，“确信是城主的暗号吗？会不会是那个商人的诡计？”
    “是城主，东西我已经拿到了。”黑格拍拍胸口，对法瑞尔道。
    杰拉德被药物控制，一天中的大部分时间都如行尸走肉，沦为扎姆的提线木偶。但他意志顽强，从不曾放弃抗争，在扎姆放松戒心时，借助伤口的疼痛，勉强能恢复神志。
    扎姆不会想到，城主府内藏着很多秘密，杰拉德还有办法将消息传递出去。
    杰拉德没有盟友，城内投靠他的势力，如今陆续倒向扎姆，不肯屈服的，尽数被药物控制，和他遭遇相同的命运。
    他偶然间听扎姆提及叶安，恶意完全不做掩饰，这次控制金城，目的之一就是叶安。
    想到他和叶安的约定，联系这段时间发生的一切，杰拉德预感城内存在叛徒，而且早同扎姆有所联络。
    可惜他被困住，无法查清这个人究竟是谁。
    他唯一能做的，就是用暗号联络最忠心的手下，让他拿上能代表自己的信物，尽快赶往三角洲，将发生的一切告知叶安。
    从严格意义上来说，杰拉德绝不是什么好人。
    在多数人眼中，他是臭名昭著的骗子，用卑劣手段夺取金城，并用强横的手腕镇压不服从他的势力。
    这一次他身陷险境，料定扎姆的目的达成与否，自己都活不成。
    在临死之前，他决定做一回好事，利用自己最后的力量将消息传递出去，告诉叶安一定要小心，不要踏入陷阱。
    黑格来见法瑞尔和阿布，是想从他们这里获取帮助。现如今，除了他们这里，他没有任何渠道获取路上必须的物资。
    “我明白了。”
    法瑞尔示意黑格不必多言，迅速灭掉炉火，不顾灰残烬灼人，弯腰推开炉子后的砖墙，从里面取出一只兽皮袋。
    “这里是伤药，还有一些干粮。你去城西，到街角第三间砖房，找一个独眼老人，将这把刀给他看，他会给你改装车。”
    法瑞尔话音刚落，走廊中忽然传来一阵急促的脚步声。
    三人同时一凛，脸色骤变。
    “快走，从这里走！”
    法瑞尔走到墙边，推开一个隐藏的密道，示意黑格踩着自己的肩膀跳出去。随后又抓起阿布，道：“带他一起走！”
    “叔叔，你怎么办？”阿布焦急道。
    “别管我，走！”
    法瑞尔抓起阿布的领子，一把将他丢出去，随后关严密道，合拢炉子后的砖石。
    做完这一切，法瑞尔推开另一扇暗门，走进去前故意落下线索，让人以为房间里的人是从这里逃走。
    砰地一声，房门被踹开，扎姆亲自带人闯进来。在他身后，满脸血污的杰拉德被拖在地上，身后留下大片血痕。
    “搜！”
    扎姆一声令下，众人冲入屋内，一阵翻箱倒柜，找到法瑞尔脱身的暗道。
    “进去搜。”扎姆下令。
    几名随从拔出短刀，从女人手中接过提灯，陆续穿过暗门，走进幽深的暗道。
    “真是令我大开眼界。”扎姆转过身，双手袖在外套中，俯视杰拉德，“痛快点告诉我，你究竟做了什么。不然我会让你知道，什么才是真正的生不如死。”
    杰拉德抬起头，艰难地扯了扯嘴角，旋即吐出一口血痰，恰好落在扎姆脸上。
    “敬酒不吃吃罚酒，带下去。”
    扎姆被激怒，他不会杀死杰拉德，但会让他体验痛苦，各种痛苦，直至承受不住，彻底陷入疯狂。
    黑格和阿布逃离城主府，依照法瑞尔的安排找到独眼老人，从密道出城，驾驶改装车前往三角洲。
    与此同时，叶安所在的战船穿过湍急暗流，进到一片平坦的河道。
    江豚群没有继续跟随，同叶安打过招呼，调转方向，进到另一条支流，渐行渐远。
    目送水中精灵远去，叶安安慰过不舍的虎鲨，下令战船加速，趁着天气不错，尽快返回三角洲。
    猎人城内，由城主亲自率领的队伍整装待发。
    黑色的改装车驶出城外，引擎阵阵轰鸣。
    强壮的猎人们掀开车天窗，在细雨中挥舞着武器，如捕食前的凶兽，发出兴奋的吼声。
    萧玧登上为首的改装车，没有任何激昂慷慨的语言，仅仅是手臂向前一挥，口中吐出冰冷的一句话：“出发，去黑城。”
    猎人们的欢呼声达到顶点，轰鸣的引擎惊退猛兽，车队穿过收窄的河道，排开扇形水墙，向黑城呼啸而去。
    同在车上的卡斯洛等人痛苦地闭上双眼。
    凶兽张开巨口，现出恐怖的獠牙，黑城的破灭近在咫尺。
    黑城之后就是岩城。