平陵侯府中，周淑慧也从丈夫口中得到消息。丈夫很高兴地说：“赶紧准备礼单，我要去孙府庆贺。”
    她的城府比六年前深了许多，闻言贤惠地应下来，果真收拾出一份极为恰当的礼单。连成骏看了看：“再添一成吧。”
    周淑慧便笑着点头：“那我再加上一些好药材，把那台十六扇的屏风也加进去？”
    “很好，就这样办吧，大哥那边肯定也会过去。”连成骏背着手出门，“我让人过去问问，我们兄弟正好可以一起去。”留下周淑慧狠狠地捏紧手中的笔，然后缓呼吸着往礼单上添字。
    任命下来，瑞和进宫谢恩，离宫的时候在宫道上遇到一位年轻的皇子，行礼才知道那是齐皇第七子，为贵妃所出。七皇子彬彬有礼，与瑞和交谈几句广宁府的特色与产物，夸奖瑞和治理有方乃国之栋梁，又关切地让瑞和赴任越省时一路小心，爱护身体才能为国为君效力云云。
    七皇子客气，瑞和也客气，两厢客气地聊了一段路后分开，七皇子还站在原地目送他。
    这才过去多少年呐，六年时间十来个皇子相继成年，这京城果然不能久待了。
    这一去，瑞和就在越省巡抚的位置上坐了四年，之后齐皇调他回京城，任命他为户部尚书。
    这一年大齐颇不平静，年初的时候大皇子和三皇子因储位争斗被贬为庶民，京城有两家侯府一座国公府以及其他朝臣若干被抄家，皇城之下风声鹤唳，以无数鲜血吹响了夺储争斗的第一声号角。
    瑞和便是在这般紧张的气氛中回京的，接下户部的任命后，他立刻就走马上任了。上一任的户部尚书牵扯到年初的储位争夺战中，听说成年男丁斩首，其他家属被流放三千里。
    “你不知道，年初那阵子真是吓人，外头连说话声都变小了，这永霖坊平日里车水马龙，交际往来十分热闹，那一阵却连街巷都是安静的。”孙秀才感叹道，又有一些担心，“你接手户部，会不会成为其他人眼中钉？”
    户部尚书被砍头那天他也去看了，六十多的老尚书了，平时也德高望重，说砍头就人头落地了，听说是腾挪了南边的赋税给大皇子，还有哪一年赈灾款也被挪用了，都进了大皇子的钱袋子里。
    “我自听从陛下指令就行，有陛下护着谁都伤害不了我，爹不要担心。”瑞和笑着说，“下个月清竹就要成亲了，我还没见过她的未婚夫婿呢，爹给我说说吧。”
    “不是都写信给你说过嘛。”孙秀才抱怨了一句，然后开开心心地跟瑞和介绍起来，“是陈侍郎的嫡长子，今年二十了，已经考中了秀才，才学是极好的，仪表堂堂……陈家家风也不错，反正我听你的话，是照着当年清兰择夫家的标准选的，四十岁无后才可纳妾……对了！前阵子听你娘说，清兰又有孕了，不过还没到三个月，她投胎已经生了儿子，我倒是想她这一胎能生个女儿……”
    瑞和含笑听着孙秀才高兴地絮絮叨叨，对他来说这是难得的平静幸福时光。时间荏苒，他的外甥女、他的女儿都要成婚了，她们会在新的家里开启自己的新生活，而他身为舅舅身为父亲，能做的就是给她们依靠，做她们的靠山。
    好在这些他现在都做到了，清兰是三年前成婚的，夫婿是翰林大学士的嫡次孙。
    这两个女婿，其实也可以说是他挑的，孙秀才将所有求娶的人家筛一遍，再写信给他。德行家风个人素质方面，都是孙秀才废了大心思打听来的，瑞和要把关的就是派系了。他要做的是纯臣，且自己是两榜进士清流出身，自然不能将女儿往勋贵以及各位皇子的外家及相关派系的人家嫁。挑了又挑，才挑出这两家人。
    再次回京，瑞和收到的帖子比上一回还要多，大多数他都客气地拒绝了，有一些还亲手写帖子。他没有成婚，后宅女眷的帖子便递到郝氏手上，郝氏的精力不比从前，且瑞和外放时，夫妻俩就严守门户过日子，并不频繁外出交际，现在许多官太太请她去赏花赏景，她择了几个交情好一些的或是无法拒绝的去了，回来累得直捶腰。
    “你啊也三十好几了，赶紧将亲事办了，你娘我这幅老骨头啊，可没法子再帮你多应酬了。”郝氏唉声叹气，“我将清兰清竹都养大了，也一个个嫁出去，别的我再没精力了。”
    瑞和只好撒娇卖痴彩衣娱亲，哄得郝氏开颜。
    第526章 夺命初恋
    回来后不久，又有清竹的未婚妻登门拜访，瑞和近距离考察了一番二女婿，心中也比较满意。打发人去请清兰和夫婿过来，家中摆起了家宴。孙清兰将孩子也带了来，瑞和第一次见到清兰的儿子，看的第一眼就愣了一下，随即将孩子抱起来：“长得真好，外祖父给你带了礼物，喏给你玩。”
    等家宴结束，送走清兰一家人和准二女婿之后，瑞和才小声地跟孙秀才说：“想不到那孩子竟跟郑坤有六分像。”
    “可不是。”孙秀才翻了个白眼，“你大姐第一次见那孩子，回头还跟你娘一道哭了。不过也没什么，孩子长大都会变的，以后肯定会变模样。郑坤这些年一直没中举，想来是不会来京城的，这事儿我跟你大姐说过，不要跟清兰说，免得心中起疙瘩。”
    “您做得对，我们正经过自己的日子就行。”
    家宴不久，连成骏和连成森就一起邀他出去相聚，三人约在了外头的酒楼。瑞和看他们两兄弟之间的气氛有明显的变化，也没有说什么，等连成森听到熟人的声音出去打招呼时，连成骏才叹气：“你也看出来了吧？我和大哥之间隔阂更深了，不瞒你说，我继母的儿子得天花没了，她悲伤过度晕倒，又流产了，大夫说她伤了根本再不能生，我大哥孝顺，时常让大嫂带着孩子去陪伴她……”话不用说完，聪明人都听得懂，连成骏也不想说得太直接。
    “家家有一本难念的经，只要你不行差踏错，日子便能安稳了。”瑞和道。
    连成骏何尝听不出来？他这个世子爷只要没有做错事，就不会被罢黜，他是名正言顺的嫡长子，礼法就站在他这边。
    可是……
    他继母有意将庶兄记在名下，哪怕继室记名的嫡子在礼法上也低他一头，但到底府中多了一个嫡子，继母又起了心思，这府中就要乱起来了。他是真的不喜欢这样的日子啊。
    连成森打完招呼后再回来，笑得爽朗：“正好遇上店小二上菜，我看有一道西湖醋鱼很不错，便让店小二也给我们上一份。”
    三人聚餐的气氛并没有不妥，连成森还跟以前一样擅长交际，且现在瑞和的官职不低，他便不着痕迹地吹捧他，因讲究说话的艺术，所以宴席上的氛围也十分融洽，并不给人不自在之感。
    通过连成森的介绍，瑞和听了不少京城的新消息。他离开京城也有九年了，在这个巨大的名利场里，权力交迭都不知道经过多少轮了，如他现在任的户部尚书之职，也是前一任空下来才给他的。
    连成森很有分寸，说的也都不是什么机密，也不怕别人听见。瑞和谢过他：“京城变化真大，我记得你的长子也及弱冠之年了，可说亲了？”
    “说了，定的是承恩侯府的小姐，到时候给你递请帖，你可一定要来喝一杯喜酒啊。”
    瑞和笑：“到时候一定给你送贺礼。”却不承诺一定会去。
    承恩侯府是皇后的娘家，皇后生了四皇子，正是夺储的热门人选。
    连成森眼睛一闪，笑呵呵地岔开话题。
    宴席吃到末尾，平陵侯府有下人来禀报，说是世子夫人身体不舒服，人厥过去了，已然请了大夫，请世子爷回去瞧瞧。
    等连成骏急忙忙回去，连成森叹一口气，问瑞和：“我家的事，想来我二弟也跟你说了，我跟你说句实话，人来这世上走一遭，总不会希望自己悄无声息地来，悄无声息地走的，我也想做出一番成就，等以后让后人敬仰，也就不枉来这一遭了。”
    瑞和喝了口酒，笑着说：“我也有这般抱负，所以才外放了这么些年，总算做出一些实事。你也知道的，我没有家世背景，能靠的只有自己，寄冉兄的能力不逊于我，以后一定能做出一番事业的。”
    “我父亲的情况也不是很好了，等几年……我这一房被分出去，唉，日子就难过了。”连成森眼中露出两分野心。
    劝了一句，见连成森执念不改，瑞和就没有多说了。两个都是朋友，偏向哪方都不成，且那是侯府的家事，他是再不能插手的。
    见瑞和不想掺和，连成森这才有笑了：“你比我年轻，却已经走得比我还要高还要远了，与你相比，我真是汗颜呐。”
    “若是寄冉兄也外放做官，肯定也能有所成就。”瑞和是真的这么认为的。
    连成森笑得开怀，两人再闲聊几句，结束了聚会。
    回府的路上，瑞和在晃晃悠悠的马车里撑着下巴养神，淡淡的醉意让他觉得脑子有一些迟缓。他在想平陵侯府的事情，想世子之位，想周淑慧，以及就发生在今年年底的刺杀。
    到了今天，周淑慧为什么要动手杀孙耀祖，瑞和心中已经有了猜测。连青云的身世如果曝光的话，周淑慧这个世子夫人一定坐不稳了，哪怕连成骏再爱她再护着她，也是不能够的。混淆侯府血脉是大罪！不守妇道，也是内宅女子最致命的罪名。除此之外，还有连青云这个嫡脉嫡孙所代表着的利益团体也会随着瓦解。
    已经四十岁的世子爷连成骏，除了连青云之后没有别的子女，如果被爆出嫡子非亲生，加上妻子的罪过连累到他，最坏的结果是无后的连成骏极有可能被夺走世子之位，好一些的也是过继兄弟的儿子，极有可能是连成森的儿子。
    他猜测，可能是平陵侯府内的世子争夺之争将周淑慧隐瞒的秘密掀了出来，所以周淑慧才下狠心永除后患。
    是或不是，再等两个月就能见分晓。
    平陵侯府里，连成骏匆匆踏进内院，坐在床头握住周淑慧的手：“你可好些了？”
    周淑慧虚弱地点点头。
    “怎么会厥过去呢？大夫可说是什么病症？”
    迎雪欲言又止，连成骏见妻子一脸为难和难过，便说：“迎雪你说。”
    “是，世子爷。下午侯夫人请世子夫人过去，说是想给咱们小少爷说一门亲事，说的是她娘家的侄女，那位小姐世子夫人也是见过的，觉得不太合适，便婉拒了，侯夫人便说了几句难听的话——”
    连成骏沉着脸：“说什么了？”
    “说、说世子夫人眼高于顶，给小少爷看了几年亲事都看不到合适的，惹得外头都有人说闲话了。”
    “好了迎雪，我就是中暑了。”周淑慧气息虚弱地说，“我惯有头疼的毛病，下午也只是被暑气冲到，这才晕过去的，跟夫人没关系。”
    连成骏握着她的手：“是我让你受累了。”现在都入秋了，哪里来的暑气？
    “骏哥不要这么说，我们夫妻一体，别说连不连累的。今日你出去喝酒了吧？身上都是酒气，快些去沐浴换身衣服吧，不然多难受啊。”
    连成骏亲自喂她喝完药后才去沐浴，等他一走，周淑慧就低声说：“你说经过今天这事儿之后，灿儿那桩婚事世子会不会答应？”
    迎雪也说不准。
    “六公主哪里不好了？她是淑妃唯一的女儿，淑妃是我的表姐，又生有二皇子和五皇子，二皇子品学兼优，从开始领差事到现在也有几年了，听说样样办得有模有样，大皇子和三皇子被贬，现在不就是二皇子最年长了么？”
    “姑娘！”
    周淑慧住了口，她知道这个话题敏感，便转移话题：“不说别的，只说灿儿若是娶了六公主，侯夫人那边跟大伯再作妖，世子爷的地位也牢不可破！淑妃将女儿嫁给灿儿，还能不帮着我们这一房守着世子之位？只要守住了，以后六公主就是世子夫人，就是超品侯夫人！”她握着迎雪的手，“大房那边借着儿子的亲事扒上了承恩侯府，不就是打主意要攀附皇后一脉，看中四皇子吗？若是四皇子成了，到时候平陵侯府都不知道落在谁的手里！”
    “姑娘……”迎雪只觉得手都在发抖，小心地看一眼外头，“不可再说了，要是被听见就不好了。”
    周淑慧说完后，心中的郁气终于散去一些，也后知后觉自己说出了不少心中的盘算，这盘算太过要命，涉及储位与朝政，说出来之后她也有一些后怕。
    可大房跟侯夫人那边突然联手了，真是打了她一个措手不及，原先侯夫人的嫡子得天花病死，她还有一丝窃喜，等侯夫人因悲伤过度流产，再也不能生了，她更是直念佛：这是老天爷也站在自己这一房啊。
    侯夫人不能生了，那还拿什么跟自己的丈夫争？
    谁想到大房那么不要脸面，竟然开始投靠侯夫人，侯夫人比大伯还要小几岁，口中喊着“母亲”倒是好意思喊出口！缓过劲的侯夫人竟也接受了大房的示好，两方跟亲母子一样往来起来，侯夫人还留了大房一个女儿在身边，说是亲手抚养。
    那边结盟了，自己这一房不就危险了？偏偏自己的丈夫不愿意儿子灿儿与六公主的亲事，说不合适。哪里不合适了？哪里不合适了？
    丈夫说：“灿儿读书不错，已经是个童生了，明年的府试和院试顺利的话，他就能有秀才功名，以我们平陵侯府的门楣，他大可找一个文官清流中的妻子，到时候凭借着妻族的助力，以后能走得更远更顺，这才是实实在在的益处。”
    可别人都在一步一步逼近了，找一个文官之女，能抗得过大房他们那边的助力吗？
    “我一定要说服世子爷。”周淑慧捏紧被子，眼中深沉不定。
    第527章 夺命初恋
    连成骏洗澡好回来，周淑慧趁热打铁，又提起六公主。
    “我之前不是说过了么？不合适。”连成骏叹气，“京城那么多适龄的姑娘，你怎么偏偏就看中六公主了？”
    周淑慧心中的想法以及对侯夫人与大房的防备，全都无法说出来。在丈夫的心里，她一直是一个有些单纯的、善良又柔弱的女子，那些阴谋与算计，不应该出自她的口。
    她眼中含着泪与期望：“骏哥，我知道你的意思，可我们骏哥没有兄弟姐妹可以帮衬，我便想着如果定下六公主，我与淑妃娘娘又是表姐妹，她膝下又有两个皇子，以后一定会照看灿儿的。”这是她一派慈母心肠啊。
    连成骏心软了，决定跟妻子细细说。
    “你看我们府，不过是一个爵位就争得头破血流，你嫁给我二十年了，受了多少苦楚？现在皇子们都大了，争的是那个位置，其中的凶险更加难以预料，年前京城抄家的景象你也看见了？那还只是一个开始！我看呐，没有十年这事儿不会结束，我们平陵侯府是世袭罔替的爵位，只要我们不犯事，不参与到那些事情里，外头的纷争就跟我们无关。我知道你是为了灿儿着想，可若是我们灿儿与六公主的亲事成了，我们侯府就跟淑妃那一系绑在一起了。若是淑妃一系赢了还好，若是输了呢？你该知道其中是有极大的风险的。偌大京城，慢慢挑肯定能找到合适的姑娘，我们侯府是勋贵，在科举这方面给不了灿儿再多的支持，大哥倒是在文官那边混得很好，可你也该知道，他的儿子也科举了，他的人脉自然是给自己的儿子的。只有给青云找一个在清流中有分量的岳家，才能给他更多的支撑呐。”
    “可、可大伯的长子定的是承恩侯府的姑娘，这难道就不会给我们侯府带来隐患吗？”周淑慧脱口而出，没道理大房能干的事情，他们这一房就不能干了啊？
    连成骏微微摇头：“那不一样，我们这一房是嫡房，所做出的的所有决定都代表着侯府，我是世子，青云是我的继承人，大哥那边……我跟父亲谈过了，父亲说没关系。”大房压赢了，侯府就能沾光，若是输了，那也不会有多大的危害。他明白父亲的意思，那就是冷眼旁观，任凭大房去闯。
    周淑慧终于懂了，原来公公对大房的行为是抱着赌博心态的，反正那是庶出一房，代表不了侯府，即便是出事了也不会让侯府伤筋动骨，可是：“夫人最近跟大伯那一房走得很近，我实在担心啊……”
    “你别怕，在礼法上我站得稳，只要我没犯错，谁也不能将我拉下来。你啊，若是夫人那边实在过分，你最近便少一些过去吧，她也是个可怜人。”
    周淑慧乖顺地点头，心中却在腹诽：可怜人？若是她的儿子没有死，肚子里的男胎也生下来了，他们才是可怜人！
    她表面上顺从丈夫的话，但还是偷偷递信给表姐淑妃的娘家促成婚事。
    半个月后，宫中的赐婚旨意下达平陵侯府，皇帝赐婚六公主与连青云。听说世子爷与世子夫人大吵一架，世子夫人哭了一宿。
    不过这似乎只是谣言，第二天世子夫人便神采奕奕地理事，还说因圣上赐婚之喜，二房多发一个月的月例。
    就在这一天，迎雪的孩子在外出时失踪了，极有可能是被拍花子偷走了。她只这么一个孩子，哭得眼睛都要瞎了，周淑慧很是同情，以平陵侯府的名义帮忙督促京兆尹破案，也派人出去帮忙找。可那孩子如石沉大海，再也找不到了。迎雪失魂落魄，连差事都办不好，屡屡出错，世子夫人再是看重她也无可奈何，命她回家休假。
    这一晚，一张神秘纸条出现在迎雪的床头，她自是识字的，看完后手都在发抖。
    “你儿子在我手上，明日亥时到思康坊大柳胡同最后一个院子见。”
    “难道我的孩子不是被单纯拐卖？”迎雪的心转动得非常快，她无愧是在内宅浸淫二十多年的老婢女了，立时就想到了此事跟自己的主子，即世子夫人有关系，背后的人是要拿她的孩子威逼她啊！
    这一刻，时光与上辈子的此时再度重合，同上一世一样，迎雪将纸条丢进炉灶里。第二天，她带着黑眼圈继续去找儿子，在某个偏僻的巷子里，她犹豫着敲门进去。