“好，我知道了。你拿这个消息给我，想要换取什么？或者应该问你，为什么选择我？”
    面对宁河公主带着威慑的眼神，万征章嗫嚅着：“学生只是想寻求庇护，听闻公主殿下很得圣人宠爱，又是下降了的公主，远离皇子间的争权夺……学生胆子小，只想求安稳富贵，故而才来求见公主。”
    “原来如此。”宁河公主缓缓勾起嘴角，“你这个消息帮了我大忙了，皇后娘娘为了大哥伤心了许久，若是知道大哥还有子嗣存世，一定十分欣慰喜悦，待我查明真相一定亲自进宫告知娘娘这个天大的喜讯。”
    “公主不可啊！”难道宁河公主现在还没有站位吗？这事怎么能跟皇后说呢？万征章心急之下脱口而出。
    “哦？为何不可？本宫多了个侄子，皇后娘娘多了个孙子，这难道不应该高兴吗？”
    “因为、因为——”万征章根本说不出口！
    宁河公主嘴角的笑容不散，眼中却一点笑意都没有，反而带着巡视怀疑的点点寒光，“万征章，你在我这里想要耍什么心眼，那是痴心妄想！说！你的目的到底是什么？！”难道这人已经知道她有意扶持九弟了？
    公主的眼神太锋利，里面还藏了杀意。
    万征章终于后悔了，他不过是一个普通的翰林，进入翰林之前好几年都是一个普通的庶吉士，要跟公主这样的贵人交锋，根本毫无胜算！人家能够轻而易举地看穿他，抓住他话语中的漏洞。
    “今天要是不说个明白，就休想走出我公主府的大门。”
    眼神一使，就有带刀侍卫大步跨进花厅。长刀出鞘，全都围着万征章。
    他软软地跪倒在地上，浑身都是冷汗。转头看公主，对上的却是公主的笑脸：“怎么样，能说了吗？”
    没有实力匹配的贪欲，会把自己拖进沼泽深渊。万征章直到这一刻才明白这个道理。
    .
    抵达金兰围场后，瑞和一行人住进了武安侯府在此处的别院。别看今上如今重文抑武了，可大燕是马上得天下，当年封赏的武勋爵位多得数不清，武将武官在当年是最有权势的，自然也圈下了早期的地盘，包括金兰围场这种地方周边的宅院。许多新贵看着风光了，可在底蕴这一面是远远不及老武勋的。有的武勋之家没落了，保不住资产，便将宅院卖出去，被现在的新贵买去。但武安侯还算撑得住，所以在金兰围场这边拥有着一座五进深的别院，别院雕梁画栋，富贵堂皇，这份体面在随驾伺候的人家里也是独一份的。
    安顿下来之后，第二天瑞和听见隔壁有动静，赶紧过去打招呼。隔壁院子是勇定将军府的，前些年瑞和在戏院里用言语坑赵应时提及的庄嫔，就是出自勇定将军府，庄嫔是勇定将军的亲妹妹。勇定将军是武安侯的表弟，按照辈分瑞和得喊勇定将军一声表叔，勇定将军常年驻守边疆，这一次代表庄家来参加秋猎的是勇定将军的长子与幼子，瑞和都该喊表哥的。
    “参加完秋猎便会回去。”庄城笑着说，“下次见面要等明年的这个时候了。”
    庄城是专程回来参加秋猎的，这是一年里最盛大的圣驾出巡活动之一，也是武将们的一次最佳展示机会。皇帝虽重文轻武，但秋猎这种传统节日意义非凡，是展现大燕人才力量的机会，对取得优秀成绩的人他会给予名誉与实质利益上的双重褒奖。
    说来也是可笑，武将们只能抓住这个时机才能出头，勇定将军守边疆三十年了，得到的晋升机会少得可怜，还比不上有些人在秋猎上崭露头角，一举走上青云路。这让人如何能不重视秋猎？所以庄城每年都千里迢迢回来参加秋猎。
    不过秋猎的竞争非常激烈，武将们在争，文官家族里也有优秀弟子在练习骑射，就为了这一天取得好成绩。
    小表哥庄域抿嘴笑，递给瑞和一个东西：“你的十八岁生辰礼，到时候我已经在边疆了，现在提前给你。”
    原身小时候跟庄域也玩得来，后来庄域被接去边疆，两人就很少再见面了。
    “谢谢小表哥。”瑞和笑着接过来，打开一看，里面是一条极漂亮的马鞭，的确是少时的卫振善会喜欢的东西。“真是好看，我很喜欢。”
    庄域就很高兴地咧嘴笑：“这是我在马市买的，是西厥人做的，你看这紫蓝色的线就是他们的特色……”
    “见到两位表哥，这一次秋猎我心中就不害怕了，我是第一回参加，心中惴惴不安。”
    庄城立刻说：“这有什么好害怕的？我已经参加过七八次了，每次都差不多，我给你讲讲流程你就不害怕了，第一天早上便是祭礼，下午就开始举办比赛，接连比赛三天，不过都是骑射摔跤剑术那些东西，你要是想玩玩呢就报名，要是不感兴趣就在台下做观众就是了。等到了第四天，就是最盛大的狩猎比赛了，这比赛会持续足足五天呢，只看谁能打回来最多最珍贵的猎物，到时候陛下会选择最好的那批猎物拿来做祭品……”
    流程瑞和都明白，肯定都打听过了，他有些苦恼地说：“我还是觉得害怕，进入林中打猎五天，我肯定挨不住，两位表哥能陪我一起吗？”
    肯定可以啊。
    庄城立刻同意了：“原来你是担忧这个？这有什么难的，到时候你带着你的人跟着我们就行，我们一起狩猎。”
    如此，瑞和就与庄家的表兄们汇合到一处了。
    庄城兄弟俩与手下是直接来金兰围场的，也是今天堪堪抵达，别院一年没住人，要收拾需得花时间，瑞和邀请他们直接搬过来一起住，他们欣然应允。都是年轻人，又有少时的情谊，虽中间隔着山水与时间，但他们还是很快又亲密起来。
    舟车劳顿，圣驾休息了两天，由钦天监重新测算了祭祀的好时辰，这才开始祭祀。或许是因为皇后赏赐的匣子里那张“远离圣驾”纸条，瑞和总觉得此时就已经有风雨欲来的紧绷感了。这次秋猎他们都不需要立下多少功劳，做出多亮眼的成绩，全身而退才是最重要的。
    远远看去，他能够看见皇帝身边站着的那一排皇子，在他们挺拔身影的衬托下，身穿九龙冕服的皇帝明明站在台阶之上，硬生生地显出几分日暮西山。
    下午果然按制举办了比武比赛，瑞和没有报名，就在台下做一名合格的观众。
    比武其实观赏性很强，众人想要赢，也想要在皇帝面前展现自己，所以招式都十分漂亮。
    皇帝只在这天下午与比武的决赛出来看，每当皇帝出现，参赛者们就会越发卖力。庄城庄域两兄弟也下场了，只有庄城打进决赛，可惜只得了第九名，这让庄城很是遗憾。
    “明天就要开始狩猎了，到时候一定要多猎些好物才是。”遗憾之后，庄城仍保持着高昂的情绪，问瑞和，“和你一起来的顾家表弟也要跟我们一起去打猎吗？”
    “当然了，他就盼着这一天呢。”瑞和笑着说。他才不放心让顾怀玉自己一个人留守，既然知道会有变故，还是得将人放在眼皮子底下才能安心。
    “我看他拉弓实在是费劲——”庄域一说就想笑，被他哥瞪了一眼才收声，挠挠头，“那我这就去检查明日出行要带的东西。”
    第883章 嫡长子
    狩猎开始，先是皇帝带着人手先进，然后是诸位皇子、宗亲贵人，最后才是勋贵与朝臣百官。
    跟在皇帝身后的人不算少，既然想要表现，当然要在皇帝面前发挥。而且跟着圣驾，还能体现护驾的忠心。跟着圣驾，自然不能跟皇帝抢猎物，所以输赢就是次要的了，庄城不觉得自家这几个人能够与其他人争锋，根本没有挤到圣驾前的意思，带着瑞和他们走了另一条路。
    这让瑞和松了一口气，要是庄城坚持要到皇帝跟前去表现，阻拦就得费些功夫了。皇帝那边现在是雷池区，能不靠近就不要靠近。
    这片猎区十分广阔，有经验丰富的庄城带领着，瑞和他们很快就有了收获，他和顾怀玉还合力猎了一头鹿，这让顾怀玉欢喜得笑逐颜开，这才开了个头呢，就已经将这头鹿的十八种炮制方法都想好了。
    头三天都很顺利，有时候会遇见其他人，但双方互相避让，并没有起冲突。庄城松了一口气，低声解释说：“我记得前年秋猎，我遇上了三皇子，三皇子的脾气可真是——”他摇摇头，“刚打了个照面，我这边还没来得及退呢，那边就有侍卫挥刀赶人，十分跋扈。”
    “三皇子的名声满燕京城都传遍了，不过大家也只敢偷偷说……”顾怀玉附和，还推了一下瑞和，“你说是吧善儿，上回我们逛街去，路上遇到三皇子，他要请你上去喝茶，你说咱们赶时间去不了，三皇子还生气了嘿，这喝茶还能强逼的啊——善儿？”
    瑞和仰着头，视线穿过茂密的树冠，看得目不转睛。
    “善儿？”
    “怎么了善儿表弟？”庄域关心地问。
    庄城循着瑞和的视线也看过去，瞳孔骤然紧缩：“那是信号烟！”跟着庄城兄弟俩来的亲随都是老手，此刻也看出端倪来：“果然是烟！”
    “哪儿呢哪儿呢？”顾怀玉忙也跟着一起看。
    几息功夫，那烟已经爬升过树冠，涌到了空中，十分明显了。
    “我们得过去瞧瞧，那是圣驾用的红烟，肯定是圣驾遇到危险了！”庄城策马扬鞭，“跟我来！”
    一马当先，朝着红烟的方向而去，庄域跟亲随也紧跟其后。
    “云书看紧你顾二爷！老高我们走！”
    “是！世子！”
    瑞和带着武安侯府的侍卫跟在庄城他们身后，一路疾驰，路上与其他闻讯赶至的队伍汇合。众人都没有过多交谈，只快速赶路，圣驾在他们眼皮子底下出事，以后追究起来一个救驾不利，大家都别想活了。
    不过从这边赶到那一边，还是花了小半个时辰的时间。拖延了这些时间，已经是这几天瑞和假装不经意地将队伍往圣驾完全相反的方向引的结果，他脸上焦急，但心中十分淡定。
    不管圣驾那边发生什么事情，他们离得这么远根本鞭长莫及，能够第一时间赶回来已经是“忠”了。
    离得越近，所见所见越让人心慌，到处都插着弓箭，树干上遍布刀痕，马蹄踏过，地面的血水便被溅起来，将鞋面裤腿染红。
    不过瑞和并没有看见一具尸体，等再往前，就看见御林军在前方拉起盾阵，一副防御的架势。来救驾的人都被拦在盾阵之外，正在焦急地询问御林军圣驾是否无碍。
    “诸位放心，圣人无碍，几位皇子前来救驾，目前贼人已经全部伏诛了。”
    听了御林军左统领的话，众人才安心下来，围着圣驾开始驻扎。
    “没想到善儿你如此机敏，那烟还未完全升起你就发现了，可见你还挺适合参军入伍的。”庄城对瑞和感慨，“为兄惭愧啊，来到这里竟然卸下了警惕心，在边境要是晚几息看见狼烟，那可就糟糕了。”
    “大表哥，我也只是凑巧，原先我是在看一只七彩雀儿的，那雀儿实在好看，寓意也好，可惜了被它跑了。”瑞和回头又看了一眼御林军的方向，低声问庄城，“大表哥，你说现在是什么情况？”
    “不好说，圣人安康便好，我们能做的就是安静等待。”庄城抬头看了看天时，“太阳快下山了，这林间不适合过夜，我猜等一会儿圣驾就会启程回行宫了。”
    “大表哥说得对。”瑞和让侍卫去检查马，掏出水囊来喝，见顾怀玉坐在一边脸色白白的，关心地问，“你没事吧？”
    “没事没事，就是有一些晕。”顾怀玉摆手，“你家云书骑马也太可怕了，我都怕直接撞树上。”
    云书在一旁喂马，闻言就笑了。
    “方才我们行得快，要是不让云书带你，你自个儿骑马的话现在你早就被撇下了。”瑞和安慰他两句。
    “我这是夸他呢夸他！”顾怀玉解下腰间的玉佩丢到云书怀里，“喏，这是我的谢礼。”
    云书看向瑞和，见他点头才笑着接下：“小的谢顾二爷的赏！”
    气氛从紧绷开始放缓，大家耐心地等待着圣驾那边的动静。
    在临时搭建的帐篷里，皇帝黑着脸坐着，太医正在给他包扎伤口。他伤了右手手臂，伤势并不严重，伤口不是皇帝怒火的来源，他抬起头问：“人都抓住了？”
    “回禀陛下，杀手全部已伏诛。”
    “就没有留下一个活口？”
    御林军总领跪下：“是，虏获的刺客全都自尽而亡，抢救不及。”
    “呵。”
    太医处理好伤口，庆幸地说：“陛下洪福齐天，还好刀刃上没有毒药，这刀口也浅，只需养个四五天就能彻底痊愈。”
    “唔，你到隔壁看看老三的情况。”
    “是。”
    “老四和老七呢？”皇帝又问。
    内侍总管忙说：“四皇子和七皇子都在外头候着呢，说是担心陛下身体。”
    皇帝又冷笑一声：“今天这出戏可真好看，前脚我朕刚遇到危险，后脚老三就冲出来给我挡刀了，再转头，老四和老七也来了。”
    内侍总管没敢应答。
    “传令下去，这就回行宫。”
    “奴才明白了。”
    三皇子伤得不轻，被一刀插进进背部，那刀刚拔出来，堪堪包扎好呢，这边圣驾就要启程了。亲随们都很担心，三皇子摇头：“别说废话了，跟着圣驾走吧！”颠簸就颠簸了，总不能被父皇落下吧？这传出去自己以后怎么做人？
    他的脸色很难看，不止是因为伤口的疼痛，还因为愤怒和惶恐。
    父皇遇刺，他来得太快太及时了！他清楚地记得自己救下父皇时对上的不是父皇感动的眼神，而是质疑的打量，那对他来说简直是兜头一盆寒冰雪，惊得他浑身发凉，这才出了差错让自己伤得这么重。
    父皇不顾及他这就要拔营回行宫了，他能落下吗？死也要跟着走的。
    瑞和等人根本没有见到皇帝的面，皇帝谁都没有见，圣驾径直返回行宫。回行宫的路途上还算顺利，遇到过一次黑熊冲路，那黑熊的毛发黑光锃亮，一看就是上林苑为了这一次秋猎精心给皇帝准备的。可皇帝现在哪里有心情，一挥手就让御林军将黑熊猎杀了，随手就给绑在车上运回去。
    等回了行宫，瑞和等人又等了等，见皇帝那边没有旨意才返回自己的住处。
    这一夜许多人都无法入睡，瑞和也一样。上辈子没有这回事，这让他不得不警惕起来，难道这会是皇后干的吗？毕竟这辈子与上辈子的差别就是皇后知道了他这个孙子的存在。为了孙子，皇后在皇子间白热化的斗争中撒火上浇油，这不是不可能的事情。
    可皇后应该没有这种实力才对，不然的话就冲废太子在禹城受苦十几年时间里，皇后怎么不使出这种手段来将那些皇子都灭了？
    “老姚。”瑞和对着窗外轻声喊了一声。
    一个黑影从窗外飞进来，跪在地上给他请安：“小公子喊我？”