在迈过留侯府门槛之前，贺退思心中已经做了准备，不过，还是被父亲吓唬住了。
    一贯严肃，一丝不苟的父亲，这一次竟披头散发，脱冠而待，周人脱冠，其意为罪大恶极，因此贺退思吃了一惊，他立刻抢上前几步，笔直跪倒：“父亲！”
    留侯伸掌道：“勿唤我为父！”
    贺退思被这一拒，险些跌倒在地：“父亲您这是为何？”
    留侯痛心自悔，捶胸顿足。
    “我贺家与程家的婚事，本已经是双方说定，程公再三拍着胸脯保证，他的女儿宜芳县主对你心中有意，如今，程公突然来信，说宜芳县主突然决意悔婚！定是你这逆子，因为丝菀，大费周章地寻她，将自己的名声传成了这样！宜芳县主听去了，怎能不心生退意！”
    当年丝菀失踪，此事始终是两家心结。但人已经走丢了这么久了，恐怕已经生了不测，再是不会回来了。自己这孽障，已过及冠之年，早该成家立业，却为了丝菀孤身到今。
    若是一辈子孑然不娶，这怎么能够？难道贺退思要让贺家绝后么！
    再者说从前没有出现过像宜芳县主这样出色，而且门当户对的女孩儿，倒也罢了，如今好不容易程家对他这孽根祸胎也算十分满意，千载难逢之机会，这逆子……气煞为父！
    “宜芳县主认为孩儿心有所属，自愿解除婚约，孩儿自认，并配不上她。”
    留侯叱道：“胡说八道！你定给了人家委屈受！是不是你亲口在她的面前说了什么混账话！”
    父亲盛怒难遏，贺退思百般无奈，不知自己承认还在满天下寻找表妹的话，是否算作混账话。只是当时，贺退思觉得，无论如何，不应该骗她。
    就算重来一遍，他还是会诚实承认。如果她不问，此次大猎，他自己也会找到机会亲自与她说的。
    否则，心有所属，又积极向她求婚，瞒她不说，与骗婚何异？
    留侯见他沉默不语，心道自己多半是猜中了，暗恨这逆子实在太不争气，他勃然大怒道：“你若是不去将宜芳县主追回，自今以后，你也不要入我贺家大门了！”
    “父亲？”
    贺退思愕然抬眸。
    “你去不去？”留侯言辞激烈，虎目炯炯，威逼迫他前去。
    贺退思坚持摇头：“孩儿不愿……”
    “你——好！好得很！”留侯早有准备，抄起一个木棍便重重抽在贺退思身上，啪地一声巨响，贺退思后背中棍，瞬间矮倒下来，留侯并没有怜惜独子，直拿木棍又乒乒乓乓打了十数棍，贺退思前额、嘴角、颈部、后背、后腰，全部中棍，顿时青紫一片，口角出血。
    前前后后击打了十几棍，每一棍都伴随着留侯呵问：“你去不去？”
    贺退思起初声音坚定，他不愿意去，但十几棍下来，人熬不住，声音渐渐没了中气，到最后，只成了咬牙死守，任凭留侯棍棒相加，他依然不肯松口。
    留侯知道他这倔驴脾气十头牛都拉不回来，想他是真铁了心了，抄着木棍的手渐感到无力，一想与程家婚事无望，而这倔驴蹄子将来恐怕真要孤寡到老死，留侯不禁一阵眼晕。
    木棍掉落在地，发出沉闷的响声，贺退思闻声回头，老头已仰头就倒，贺退思吓了一跳，父亲年迈身体并不健朗，竟被他气到这个地步！他箭步冲上去扶住留侯，“父亲！”
    贺退思懊悔自责不已，“是孩儿有错，孩儿不该忤逆父亲！”
    “罢了罢了，”留侯拂手，气息奄奄地叹道，“爹不逼你，就当我没你这儿子，你走吧……”
    “父亲，孩儿错了！”
    留侯听到他的认错，却是心中愈发感到烦躁，伸手将他推得一踉跄，喝骂道：“滚！”
    出了这个门，永远别当时一家人了！这孽障！
    贺退思闭了闭眼，唇肉几乎嗑出了血，他惨淡地走到留侯跟前，跪倒，身影犹如一尊僵硬千年的石像，出声，一字一字地说道：
    “孩儿错了，父亲再勿为孩儿动怒伤身，孩儿——去追求宜芳县主。这就去。”
    留侯听说这话，默默地睁了一只眼，看了他一下，从鼻孔中发出一声冷声，不再理贺退思，像是以为他根本不会去做这件事也根本做不到，将双手背后，转身大步流星地朝后院去了。
    贺退思跪在冰冷的地面，沉默良久，最终还是抬袖，擦去了嘴角的血迹，起身，让左右备快马，连夜赶赴孤山。
    孤山距长安，快马来回不到半日，贺退思深夜出发，刚过子时正刻，便回到了大营。
    今日入营所见所闻，无不是卫兵在谈论着今天在毬场上的精彩对决，天子猎鹿而归的喜闻都没能够引起如此之大的轰动，想来是因为三位郡主一位县主如今都是风华正茂的小娘子，家世煊赫，又球技高超，打得甚是精彩。
    无人留意到身被多创的留侯世子，孤魂野鬼一般地晃过了石桥，到女眷的营门那边去了。
    刚过石桥，便有守夜的将其拦下。
    自燕攸宁走丢事件以后，天子在此地加派了人手，外男一律不准放过辕门。
    “站住！”
    一声喝，贺退思停住了脚，缓慢转过面来，那人看清是贺世子，登时惊讶，放下手中的戈矛行礼，“世子，半夜您怎会在此，可是走错了路？”
    说完，他又小心翼翼地偷窥了几眼贺世子脸上花红柳绿的伤，不禁暗暗地感到有几分滑稽，不敢让世子有所觉察，低了头在底下肩膀发抖。
    都说留侯奉行棍棒教育，世子今天回长安，想必是又结结实实地吃了一顿竹笋炒肉。
    贺退思素以光风霁月示人，今天落得如此狼狈，被大家看猴戏似的围堵发笑，也自感到有些恼羞惭愧，装作温文尔雅毫不在意的模样，直言道：“烦你通传，问……宜芳县主，她可曾歇下。”
    那人领命，转身去找程芳菱。但抑制不住，走出没有多久，便开始与身旁同行的人窃窃私语，准是老留侯将这位世子爷打了一顿，交代了什么，这位世子才大半夜地不睡觉从长安赶回来，一回来就要见宜芳县主。
    正都在暗暗笑话他，冷不防，宜芳县主的绣履出现了眼前，两个人均骇然，只见程芳菱一身纱衫，像是沐浴之后出来闲步的打扮，手中挑了一盏长灯，灯火幽幽，正照着她雪白似玉的面颊，犹如凭空自生了层皎如皓月的光晕，看去十分清丽。
    “你们方才都在说什么？”
    她问道。
    但还没等他们两人回答，一个男人已经走到了自己的面前，唤她：“宜芳县主，我……能否借一步说话？”
    是今天本来已经离开回了长安的贺退思。
    灯光朗照之下，清晰可见他挂了彩的脸，从额头正中央一直到下颌骨，无处不是紫红青黑，唇角破了露出肉质，翻出丝丝血痕，很是狼狈。她感到很诧异，在看清之时胸口急剧一跳。
    “贺世子，你和燕姊姊一样，遇到歹人了吗？”
    贺退思凝目半晌，没有点头，也没有摇头，也不提借一步说话的事了，口中突然道：“不取消婚约好不好？”
    第52章 拒绝。
    程芳菱一愣, 不知道贺退思开口竟是这么一句，而且当着其他人的面。
    她想也没想地回道：“不好。”
    贺退思苦笑起来，看眼左右, 卫兵都已经傻了眼, 怔怔地目光在贺世子与宜芳县主见逡巡徘徊，贺退思吩咐他们下去, 这几人才纳闷地走了。
    毕竟程家与贺家的联姻之事尚没有拿到明面上来说，他们并不知晓, 一时才感到无比震惊。
    待人走后, 贺退思又道：“能借一步说话吗？”
    程芳菱再度抬眸看他, 不知怎的, 这一次，从他那张挂满彩的显得有点可怜兮兮的俊脸上, 看出了一点祈求之色。程芳菱是心软之人，鬼使神差地应许了：“去哪儿？”
    贺退思微笑，道了一句“跟我来”, 便转身而去，最后, 他将程芳菱带到了上次碰面说话的那片山岗。
    老柏树横生的枝丫蓊蓊郁郁的, 虽有山脚下营帐千座, 篝火万点, 但这里却是黑魆魆一片, 若不是她手中拎着一盏灯笼, 她想她才不会跟着他这么晚到这里来。
    夜晚有雾, 周遭湿淋淋的，不消片刻，两人的薄衣衫均被夜露打湿, 乌发柳鬓，也饱含了湿气。
    贺退思转过身来，向她陈情：“我此番来，是希望不要退婚。”
    不待她有所反应，贺退思便又道：“我知道，县主所担忧之事。”
    他缓慢地垂眸，似乎在做着某种挣扎。
    而程芳菱道：“不需要你为难，我也更不想被你可怜。”
    虽然这几天她很伤心，很伤心，半夜睡不好觉，眼睛总是红红的，郡主老是笑话她，但，她感觉得到，虽然她很喜欢面前的男人，可如果真要她舍去，她能舍去，就当生命中，从没出现过这么一人。
    她想，这一点她是可以做到的。
    可是今天晚上，他却又过来，用这样的脸，这样的温柔话语，再一次吹皱她的心头春水。
    怎会有这样坏的男人呢？
    程芳菱有些恼，不是已经说得好好的了吗？
    她祝他幸福，是真心的。
    程芳菱拎着灯笼的小手攥紧了许多，她转过身，想不声不响地转回去。
    “县主，我向你承诺，他年，有朝一日，若我当真寻回表妹，我……”
    程芳菱转身道：“你怎样？”
    贺退思顿了顿，道：“我愿意安顿表妹，但绝不会令你感到为难。”
    这话，说了，就像空话。
    程芳菱想起自己的爹爹，一开始对母亲喜欢敬重有加，后来，家中就来了李姨娘，李姨娘刚来的时候，亦是盛宠不断，爹爹发誓矢志不渝，没过三年，家中又来了萧姨娘。
    “世子要如何令我感到不为难？”程芳菱轻飘飘地一句话，堵死了贺退思还没说完的话，“我心知肚明，直到现在，你心中还是只喜欢你的表妹，不喜欢我，娶我，只是觉得时候到了，我是个合适之人。但是，不想成为别人退而求其次的那种合适的妻子，我想做我丈夫真心相待的唯一的妻子。所以，贺世子，对不起……”
    贺退思并不放弃：“我可以保证，只有你一个妻子。”
    程芳菱摇头，眸里闪烁着细碎的光，“我不要听你说这样明知做不到的假话。多谢你今天抬举我，还认为，我在你心中是个合适的人，但是，贺世子，你别让我心里的那个你变质。我会讨厌你的！”
    贺退思一怔，想要辩解的话堵在了咽喉中，艰难得再也说不出。
    但看着她就这样转身离去，贺退思胸口陡然生出了一种冲动，想要冲上前去，将她拦住，拉下来，听他好好说。
    承诺不动人，他可以写下来，以后也可以做给她看。
    关于表妹丝菀，她其实不知，他用了多大的决心，才下意割舍。父命难违，他确实也对她很有好感，所以，他真心希望能够与她试着去相处，他更会敬重她一生，绝不会给她委屈受。
    但也不知为何，他的腿就像灌进了二十斤生铁，难动寸毫。
    最后，只能眼睁睁看着她离去，挑着那盏在夜风中忽明忽暗，不断飘摇的灯，隐隐约约地照着那随风婆娑的纱衫，和如泼墨悬泉般的发。
    她已经远远地离开了。
    老柏树底下的贺退思，双手紧握成拳，胸口急促起伏之后，他终于还是落后她许多，暗中跟了上去。
    近来此处不太平，前有永宁郡主被劫，他向她借一步出来说话，有责任避免她被歹人盯上。
    一路暗中尾随，护送她过石桥，过桥之后，她手里的灯笼突然灭了，她在原地显得有些慌乱地停了一下，然后有卫兵过来为她指路，她才低着脑袋，像是说了谢，便跟着人去了。
    她的身影彻底地消失在了面前，而贺退思也终于转身离开。
    燕攸宁睡得模模糊糊的，陡不妨醒了一下，瞥见身后似乎有个人影，犹如噩梦重临，她吓了一跳急忙坐起，只见是程芳菱一声不吭地坐在她身后，手里挑着一支没有火的灯笼，眼皮耷拉着，无声清泪不断地从她眼睛里涌出，就那样，悄没声地哭成了泪人。
    燕攸宁顿时生出了恻隐之心，“县主，你怎么了？”
    程芳菱摇摇头，从眼底甩下几颗泪珠子，把今晚贺退思盯着一张满是伤的脸来找他的事说了一遍。
    还没听完，燕攸宁蓦然道：“你答应了？”
    这傻姑娘不会真以为这种轻飘飘的承诺有什么可信度吧？她可还记得，上辈子姓贺的一心追随表妹，追她追到自己的夫人难产都不回来。想必之前骗程芳菱成婚的时候，也说尽了好话，承诺了一遍又一遍了。