楚京城近来令人津津乐道之事，除了怒图使臣即将入京面圣一事外，便是当朝丞相郑承郑大人广揽有识之士，收入府中作为谋士了。
    说起这位郑大人，坊间百姓皆是赞不绝口，自封侯拜相以来，辅佐国君，体恤百姓，前些年江北饥荒，头一个出来筹款赈灾的便是郑府，此后文武百官纷纷效仿，解了国库尚欠的困局。
    学富五车而为人谦逊，一人之下却知恤悯百姓，处事果决，受人敬佩，闻其名者无不赞叹其贤良。
    这么一位贤臣，突然招揽谋士，待遇还尤为丰厚，若是受到赏识，说不清还能请郑大人为他们举荐一番，保不齐就能在朝中谋得一官半职，故而自然有不少想要攀上高枝的寒门子弟想要一步登天，从此平步青云上，扬眉吐气，削尖了脑袋想往郑府里去。
    但郑承出的题，能答上来的人挺多，让郑承满意的却很少，门前告示揭了又贴，贴了又揭，真能成为郑府谋士的，却寥寥无几。
    岳将影将沈虽白带到郑府门前，让他装作来楚京求学的仕子，前去碰碰运气。
    他这张脸在楚京几乎人尽皆知，未免惹人怀疑，自然是不可能跟他一同进郑府的，叮嘱了一番，便在门外等着。
    沈虽白揭下了一张告示，门前的小厮便给了他一张木牌，将他与其他寒门子弟一同请入了府中。
    郑府中清雅闲静，便是寒冬时节，池中依旧有锦鲤环游，穿过绵长的廊亭曲水，走进了一座楼阁。
    进门前，沈虽白抬头看了一眼。
    上书，萍心斋。
    屋中烧了炉子，暖意融融，摆设也十分雅致，窗下挂着一只鸟笼，笼中两只金丝雀乖巧地瓷罐中的小米。
    一位男子站在鸟笼旁，年近不惑而双目清明，面容周正，举止儒雅，他回过头来的那一瞬，即便还未曾开口，便已令人感到心头一紧。
    沈虽白便确信，这位，便是郑承本人了。
    ……
    且说岳将影蹲在门外石狮子后头，等得坐立难安。就他所知，这位郑大人平日里看似好说话，但在学问上却是尤为苛刻的一人，沈虽白又是在江湖中长大的，对朝堂政务一窍不通，即便阅书千册，也不定能过郑承这一关。
    他是想让他知难而退来着，但想想又怕他露馅儿，看着进去的寒门子弟一个接一个意气风发地进门，垂头丧气地出来，足足等了一个时辰，才看见沈虽白被家仆送了出来。
    那小厮的态度十分恭敬，不知沈虽白同他说了些什么，他连连点头之后，便回到了府中。
    沈虽白走下台阶，正欲寻岳将影，却被拽到了一旁。
    岳将影看了郑府大门一眼：“……你应该不是被赶出来的吧？”
    “你说呢？”沈虽白扫了他一眼，“我推说还有些细软须得收拾，出来知会你一声，从明日起，我便是郑府的谋士了。”
    “……啊？”岳将影难以置信地瞪着他，“郑大人出的题，你答出来了？”
    沈虽白点点头。
    “什么题？你怎么答的？”他眼珠子都要瞪出来了。
    就他所知，郑大人每回给科考出的题都刁钻至极，若非真有学识之人，是万万答不出什么值得一看的文章的。
    “问的是关于前些日子刚传到楚京的江北粮食如何运往楚京乃至各郡县一事。”沈虽白道。
    “江北……”这么一说岳将影就想起来了。
    今年的的雪下得比往年都要早，江北七郡更是几夕之间就被大雪封了路，与玉皇江相连的沣水也浮冰成冻，难以行船，如何将江北的麦谷运出来，就成了当务之急。
    就此事，今日上朝，文武百官还争议颇多，他爹回来时亦是愁眉不展，没想到郑承竟会以此作为招收谋士的考题。
    回想起半个时辰前的情景，沈虽白不由得陷入了沉思。
    ……
    郑承所出之题，关乎百姓安居，在这个怒图即将进京的节骨眼上，更是可能招致灾祸，这让那些饱读诗书，却未曾历经过如此困局之人纷纷败退，只有三两人能答出一二。郑承始终神色泰然，不知是满意还是不满意。
    问到沈虽白时，起初也不曾对这个不起眼的“寒门子弟”有何关注，只是随口问了他的姓名。
    “草民姓白，单名一个清字。”沈虽白顺势道出了自己的化名。
    “不知白公子于此事有何见解？”郑承不温不火地笑着，等他答复。
    “江北天寒，雪后山岭湿滑，更是难行，官道既然已经被雪堵住，清开一条路或许是首要，但积雪难移，没有半月恐怕难以清出一条通往江南的路，半月之后，江南十四州的官道只怕也会如江北一般，为大雪所阻，如此一来，反倒费时费力。”
    他一番话倒是说得在理，郑承便继续问：“那依你之见，该当如何？”
    “为今之计，走水路最为妥当。”
    “你这无知之人，方才大人都说了，沣水已经结冰，船只寸步难行，如何能将粮食运过来？”一旁的门客不满道。
    郑承拦住了他，意味深长地看向沈虽白：“白公子继续说吧。”
    沈虽白便将话说了下去：“江北每年收割麦谷之后，会留下大量废弃的麦秸，若是放着不管，过些时日便会由各家焚烧后洒在农田里作肥，为解眼下燃眉之急，与其烧尽，不如编成麦席，铺在积雪上，可供车行。”
    郑承道：“以车马将麦谷运往沣水岸边，今日朝中也有所提及，只是如今水面冰封，却又并未达到可供装满麦谷的马车畅行的地步，人行尚且可能指使冰面塌陷，遑论还有那么多麦谷？白公子有何计策解此困局，但说无妨。”
    “不知大人可有见过井边打水的轴轮？”
    稍加思索，郑承点了点头：“自然见过，不过此物乃自上而下或是自下而上运作，如何能将麦谷运往对岸？”
    沈虽白淡淡一笑：“物是死的，人是活的，既然知晓它是如何运作，为何不能化纵为横，活用一番？只需在沣水两岸搭起两座轴轮，编一绳索，另一人涉冰过江，与对岸的轴轮相连，此物便能横跨于沣水之上。将粮谷捆扎在绳索上，以狼烟为号，两岸绳索一放一收，便可将粮谷成行运往对岸。”
    ……
    “你何时对这等事也有所涉猎了？”岳将影跟活见鬼了似的瞪着他，他怎么不晓得这小子几时开始关注这些事了，犀渠山庄难道不只是让弟子熟读诗书，勤修武艺吗？
    沈虽白看了他一眼：“你不知道的事多了。”
    岳将影纳闷了一会儿，又道：“我本想这里若是不行，便帮你另想办法，既然你得了郑大人青睐，留在郑府也无妨。只是我还得提醒你留个心眼，郑大人在民间声望不错，朝中也深得敬重，但五年前宁国府一案中，便是郑大人指证了宁国公通敌之罪，虽不知当初究竟发生了何事，但我总觉得有蹊跷。”
    闻言，沈虽白点了点头。
    “我记着了，今日之后你我便如同陌路，若有情况我会设法将信放在弘威将军府门前的貔貅脚下。”
    岳将影会意。
    “过些日子怒图使臣便会进京谒见，顾如许他们若是想要回到楚京，该是不会错过这个混入其中的机会。子清，你既然决意踏出这一步，便要做好最坏的打算，楚京的权谋之争，绝非江湖恩仇可比，后宅的婢子都不知长了多少心眼儿才能活出个人样儿来，更不必说身居高位之人，稍有不慎，便是挫骨扬灰的下场。”他自幼在京中长大，深知个中阴诡，盛世繁华下不知又多少暗潮涌动，尔虞我诈之事几乎每日都要上演个几遍，可比那些话本子里的故事可怕多了。
    沈虽白眼中闪过一抹决然。
    他所言，他又何尝不知，正是早已想明白了，才会只身前来楚京。
    “无论结果如何，我都陪她走下去。”
    他或许不是什么盖世英雄，也没有威风凛凛的五彩祥云，但唯有她，哪怕竭尽此生，也定要护住。
    ……
    滨州。
    一座别苑中，顾如许正在庭院里练剑。
    一场雪后，院中的红梅竞相绽放，金色长剑在晨曦中熠熠生辉，剑柄上悬着一条红穗，随着她的一招一式，翻飞如练。
    到滨州已有三日，他们乔装成经商之人，买下了一座四合小院，在这座距楚京只有一日脚程的州县静待时机。
    红影教逐渐在江湖上销声匿迹，往日热闹的分坛也都人去楼空，教中弟子领了银钱，暂且隐入江湖，一时间，想要声讨魔教的名门正道也都无从着手。
    没有人摸得准魔教这回又打着什么算盘，却又不敢松懈，只得暗暗防备着。
    但转眼都快一月过去，红影教就像从未在江湖上出现过一般，人间蒸发了，“恶名昭著”的踏血红梅，也再没有现过身。
    此生阁虽已不在，但网罗天下事的暗阁却还在季望舒手中，她已将怒图使臣途径的几座州县都查清楚了，滨州是他们的必经之地。
    这几日，除了回楚京一事，她也想起了一些前七次穿越的记忆。就如系统所言，回想的确是一件颇为难受的事，她所记起的，越是多的欢声笑语，便越是令人心如刀绞。
    她总算明白为何它会说天命难违了。
    即便知道那么多事，走过了那么多曲折的路，她每一次回来，还是会遇到一些截然不同的人和事，做出从未做过的决定，以至于每一次的结局，都难以控制。
    这哪是什么金手指，哪有会让人这么难受的金手指……
    哈士奇蹲在廊下，看着她拼了命一般磨炼自己的剑法，也不知怎么劝才好了。
    踟蹰良久，才问了句：“壮士，您是不是又想起什么了？”
    顾如许一剑刺穿了一朵飘落的红梅，微微一僵，终于将剑收了回来。
    她静静站在树下，沉默良久，终是叹了口气。
    “昨晚，我把第六次和第七次发生的事，都想起来了……”
    哈士奇愣了愣。
    她淡淡地笑了笑：“我忽然觉得自己，活得像个笑话。”
    她原以为魔教教主这个身份，只是她为自己，为兰舟戴上的面具，不曾做过多少伤天害理之事，即便杀过人，也只是江湖中的快意恩仇，为了能再度回到楚京，能替顾家洗刷冤屈，不得已忍耐下来。
    却是万万没想到，这个魔头，在第六次回到这个世界时，成了真。
    哈士奇面露迟疑：“……您那次，或许是太累了。”
    她呵了一声：“是吗……”
    第六次回到这里，再度想起一切之后，她都做了什么呢？一颗千疮百孔的心，终究还是崩溃了，那一次，她究竟杀了多少人呢……
    数不清啊。
    甚至连真相都不再关心了，只要与宁国府的案子有牵扯的人，都死在了她的剑下，就连兰舟都没能拦住她。
    她满手血腥地把兰舟送上了皇位，甚至连岳家都没有放过，那一世，谁听到她的名字，都会闻风丧胆。
    她失去了所有的理智，等回过神来，才发现自己究竟做了多少令人发指之事，悔悟什么的，都于事无补了。
    她的心狠手辣，让那个曾经温柔地牵过她的手的沈虽白失望了一次又一次，他为她犯过的错，跪在武林各派面前，自废了一身武功。
    边关战乱，她为岳家一句“不仁不义”将其派往边关，令其三年不归，致使岳将影和岳琅战死沙场，临终将岳溪明交托给了犀渠山庄。
    岳溪明那一世，该是很爱沈虽白吧，那么多世家公子求娶，她都没有答应，即便知道沈虽白心有所属，也无怨无悔地等了他好多年。
    那么懂事的姑娘，在痛失父兄，家破人亡之后，又是何等痛恨着她。
    她说，她会杀了沈虽白，她也要让她尝尝痛不欲生的滋味。
    这世间的纠葛就是如此可笑，她明明对岳家心存悔意，想要好好补偿岳溪明，可仇恨往往总会冲昏了头脑。
    岳溪明要杀沈虽白，她能如何呢？二人的婚期都定下来了，她这个心思歹毒的女人，能如何呢？
    那座雪山上，用灼华刺穿岳溪明的心口时，她唇边扬起的那一抹笑意，终于让她明白，她彻底输了。
    匆忙赶来的沈虽白，漫天的大雪，都抵不过他心灰意冷的那一眼。
    铺天盖地般，湮没了她心中最后一丝生意。
    她累了，也不想同他解释什么了，无论如何，她所做的，都无法抹消，既然如此，何必再让他犹豫呢？
    他说的“后会无期”，就像一把利刃，扎在了她心上。
    看着已经没了声息的岳溪明，她却不觉得后悔。
    她就是个魔头啊，所有的错，由她一人担着便好。
    她终将这太平盛世，还给了他。
    但她还是自私地希望他能记她一辈子，所以，她当着他的面，剜出了自己的心。
    想起来，可真是傻极了。
    许是因为真的心累了，第七次想起一切的她，平静得仿佛早已对人世失去了盼望。
    她步步为营，一路披荆斩棘，为顾家平反，为先皇后洗刷冤屈，看着兰舟坐上了那把龙椅，然后将最后的遗憾与不甘都埋进了心里，选择遵从先帝遗旨，嫁给了兰舟。
    封后那日，她站在酬天的祭台上，与兰舟执手并肩，远远望见满城贺喜的百姓中，那一抹白衣玄袍。
    她的心已经死了，静静地合上了眼。
    此后十年，光阴如白驹过隙，大周再迎盛世，百姓安居，江湖太平，一切都像是在梦里。
    没有人知道，贵为皇后的她，却从未与国君圆房过，大婚那日，她心如死灰地躺在铺满喜果的榻上，让兰舟勃然大怒，他二人就这么背对背地坐了一整夜。
    十年岁月，她宫中的赏赐从未断过，后宫嫔妃人人羡艳，更是对她敬重有家，端嫔死后，膝下的皇子便抱到了她身边教养。
    在那座金雕玉琢的宫闱中，她再也笑不出来了，就连几时病了，都不清楚。
    太医每日都回来诊治，药换了一副又一副，什么用都没有。
    她晓得，这是心病，治不好了。
    她重病难起之时，兰舟来看她，问她这样折磨自己可满意。
    她忽然就笑了出来。
    这一生，她满意吗？她说不上来啊，只觉得麻木了太久的心，终于在自己快要不行的时候如针扎般疼了一下，仿佛在提醒她，她真的活过了这十年。
    ……