冬月二十六，于楚京，是个寒风乍起的沉沉冬日，灰蒙的天，雪时下时停，显得不那么安稳。
    而于郑府，却是个值得高兴的日子。
    郑承的五十大寿，按大周习俗，是个应当好好操办一番的大事。但郑承素来不喜铺张，前几年的寿辰一直都是在府中小办家宴，自夫人病逝之后，时常一碗长寿面便了事了。府中妾室倒是乐得折腾，给他做些新衣，缝几条新腰带。
    不过今年寿诞，连天子都晓得了，怎么说都得摆上几桌，恰好宫中赐了胡姬，主客同欢。
    一连数日，郑府上下都在里里外外地忙活着，前院后庭都细细清扫了一番，家中瓶盏能换的也都换上新式样了。郑夫人去世后，郑承也懒得管这后宅琐事，所幸之前纳了郑夫人身边的本家陪嫁丫鬟为妾，还算个会做事的，如今这主母的权力都交在这个妾室身上，此次寿宴亦是她一手置办，虽不尽善尽美，倒也得体大方，上得来台面。
    当日，郑府一早便显得欢欢喜喜，郑承下朝后，也里里外外换了身衣裳，好好收拾了一通，午时之后，道贺之人便陆陆续续地来了，郑承带着数名门客前去招待，女眷则避嫌至后院，自有人安置吃食。
    “唉呀，看看这些青年才俊，都说郑大人爱才，竟在府中收了这许多门客，这都是郑大人的‘智囊’啊。”道贺的官员瞧着这些门客，且不问出身如何，确实是些有才学的人，举止显然事先嘱咐过，十分得体。
    郑承笑道：“哪里哪里，老夫只是欣赏这些年轻人的才学与抱负，给他们一个栖身之所罢了，他们的学识皆不可低估，来日方长，可为我大周群策群力。老夫年纪也大了，再过几年，还指望这些年轻的孩子帮一帮我这个老骨头呢，哈哈哈……”
    这些玩笑似的话在旁人听来不过自谦，哪里有人敢真的应，寒暄几句后，便道外头风大，进屋去了。
    沈虽白此时，正与其他门客一同招呼着来往的宾客，清点各户送来的贺礼，忽见一男子，着蓝襟，配白玉，手执木骨纸扇，细眉窄目，面容白皙，与一小厮同来，走到郑承身边，去见过那些宾客。
    沈虽白来府上不久，却也认得此人。
    郑承膝下有二子，一嫡一庶，此子便是郑府嫡出的大公子，郑安。
    此子眼下瞧着周正得体，但骨子里却是个纨绔。
    郑夫人去世前，便最是宠爱他，平日里在街上惹些祸事，都是看在郑府的面子上大事化了，久而久之，也养成了他目中无人的性子。唯有在郑承面前，有所收敛。
    郑夫人去世后，他这个嫡出的丞相公子，也依旧是个飞扬跋扈的主儿，郑承忙于政务，疏于对他的管教，请来的先生哪里管得住这个公子爷，他不想念书了，翻墙出府，也只能睁一只眼闭一只眼。
    此子偏爱美人，烟花柳巷常来常往，尚未娶妻，屋里通房的丫鬟倒是不胜枚举。
    相比之下，他那个庶弟倒还有些可取之处，只是嫡庶有别，这等场合，嫡子自然占尽风头。
    眼下他这彬彬有礼的模样，尚可入眼，只是不知能坚持到几时了。
    沈虽白与这等人素来不愿有过多的瓜葛，看了几眼后，便继续忙于手边的事。
    郑承寿宴，想必会有许多达官显贵前来，丞相府同时也是个与当年那桩案子有些牵扯的地方，他已让岳将影帮忙打探过，这个郑丞相当年曾在宁国府做过门生，宁国府败落之后，短短一年，他便被新帝提拔为丞相，他这几日也在暗中留心，这其中是否有关联。
    可惜，并无发现。
    不过今日，对于十一他们而言，或许是个好机会。
    他不确定他们会不会出现，但留个神儿总比白白错失来得好。
    傍晚，从宫中送来了一批赏赐，御前的齐公公亲自前来宣读圣旨，陛下虽未亲临，但这一车的绫罗绸缎，还是羡煞旁人。
    郑承叩谢皇恩，接了圣旨，领了赏赐，还给齐公公塞了吉利钱。
    齐公公本想推拒，但今日乃是郑承寿诞，如此且有不顾相国颜面之嫌，便笑着接下了，还同他道了贺。
    “咱家奉陛下旨意过来瞧瞧，陛下说了，让咱家好好贺一贺郑大人，还望郑大人日后继续为君分忧。”
    “那是自然，这是臣等的本分。”郑承亲自送他出门，这位总管公公，可是陛下的心腹，便是个失势绝后之人，也不容小觑。
    很多时候奏章数十本，还不如这位齐公公帮着说上两句，朝中有得是上赶着巴结的人，客气些总不会错。
    “天寒地冻的，郑大人留步吧，咱家这就回宫复命了。”齐浣一笑，这双眼便眯成了缝，瞧不清喜怒，却是让人不敢小瞧这笑，能在宫里混出头的，不是靠山够硬，便是心够狠之人。
    郑承晓得，齐浣，多半是后者。
    “齐公公慢走。”郑承目中含笑，请他上马车。
    看着马车在雪中渐行渐远，方才暗暗舒了口气，转身回府。
    “爹，方才那太监是谁啊，您怎的对他如此客气？”郑安不解的凑过来问，却被郑承狠瞪了一眼。
    “休要胡言，那位是陛下身边的齐公公，切不可得罪。”郑承嘱咐道。
    郑安听得一知半解，觉得能传御旨的大约是个人物，顶多日后遇上了客气些就是，一个断子绝孙的阉人，能蹦跶几年，焉用对他如此恭敬？
    郑承晓得他此时心中不服，一时半会儿也无暇同他细说，眼下宾客具在，只得先嘱咐了几句，便让他跟在身后去见过诸位大人了。
    沈虽白在旁静静看着，忽闻几个下人低声议论，今夜寿宴郑承会命那十位胡姬为宾客献舞一曲，不动声色地皱了皱眉。
    这几日他为那个患病的胡姬开方煮药，在那座院子四周徘徊过几回，院中的胡姬中似乎也有几个通汉语，但多数都是头一回来中原。
    这些女子着实令人同情，但天子将人分开赐予臣下之举，似乎也另有深意。
    胡姬入府之后，郑承也唤他们这些门客前去议论过此事，对于这些胡姬，郑承是有所防备的。怒图将其送来楚京的缘由，或是为了讨好大周国君，或是另有图谋，总而言之，一时的懈怠，都有可能招致大祸。
    但这几日下来，胡姬们只是待在院子里，并无动静，倒是无从下手。
    诚然他一个江湖人，不该插手郑府的事，但事关边境太平，他既为大周百姓，也不该袖手旁观。
    况且此次怒图使臣入京，总让他感到忐忑不安。
    四下看过一圈后，门外忽然通传，长公主殿下莅临。
    寿宴的请帖乃是广发至京中显贵和官员府上的，愿意给相国一个面子的，自会前来，但谁都晓得，长公主殿下多年深居简出，除了公主府，或是去双懿殿给太后请安，便鲜少露面。
    京中也时常有些赏花会，赏月宴，欲请其赏脸，也多被婉拒。
    就连陛下，也不定能从她这讨几分薄面，常打趣说，一国之君也还是个弟弟，皇姐不愿，也勉强不得。
    今日这寿宴，虽说是相国的大日子，但诸位同僚都猜测，以长公主殿下这性子，顶多遣映欢姑姑送些贺礼前来，却是万万没想到，殿下这回竟然亲自赴宴了。
    听到这个消息，郑承忙与诸位宾客一同出门迎接。
    要说这位明钰长公主啊，先帝在位时便独得宠爱，系先帝原配，也就是先帝即为时追封的拂阳皇后所出，自幼养在荷华宫，与前太子算是异母同袍的姐弟，也是本朝唯一一位及笄后立刻开府封号的公主。
    即便先帝已逝，又受到宁国府一案的牵连，也依旧没人敢小觑这位大长公主，虽无实权，仍能凭先帝留下的令牌对朝政一表己见，看似清闲，若有心一争，也是个一人之下的地位。
    郑承与诸位官员前往正门，望见两辆马车停在了门前，映欢姑姑撩起车帘，扶裴瑛下车。门前的人登时齐刷刷地跪了下去。
    “臣等，参见长公主殿下，殿下万福！”
    裴瑛抬了抬手：“都起身罢，今日是郑大人的寿辰，本宫来讨个吉利，无需多礼了。”
    “殿下莅临，敝府蓬荜生辉。”郑承恭敬道。
    众人这才窸窸窣窣地起身，悄悄看了眼这位长年难得一见的殿下。
    锦衣华服，金钗玉佩，娉婷冉冉如芙蓉婀娜，绛唇一点似红梅承露，身披鼠裘银袍，腰悬紫珠宫绦，端庄华贵，不容逼视。
    坊间也有传闻，长公主殿下年过双十依旧未有驸马，已是人老珠黄，今日一见，才知流言断然不可信。
    沈虽白站在角落，遥遥望着郑承请公主入府，不经意却望见另一辆马车上走下一个头戴箬笠的白衣男子，怀抱一把七弦，走在长公主身后。
    郑承瞧了眼，愣了愣：“殿下，这位是……”
    裴瑛笑道：“本宫近来喜音律，好琴音，前些日子，便请了位琴师来府中，一逢知己，相谈甚欢，郑大人别看这位琴师年纪轻轻，琴音却是一绝，今日本宫将人带来，给郑大人奏上一曲助兴。”
    “殿下厚爱，臣惶恐。”郑承忙道。
    “郑大人谦虚了，大人为民谋福，为君分忧，乃大周之肱骨，能为大人奏一曲，本宫的琴师想必也是十分乐意的。”她面目含笑地看向身旁的白衣男子。
    他点了点头。
    话已至此，郑承也不好推拒了，打量起了这位白衣琴师，看身量的确年轻，只是这顶箬笠蒙着轻纱，看不清是何样貌。
    郑承道：“这位琴师何故总蒙着面，天色渐晚，路可会瞧不清？”
    白衣琴师低了低头，道：“丞相大人恕罪，草民面貌丑陋，从前时常为人诟病，故而一直带着箬笠，今日是大人寿诞，草民不愿扫了诸位的兴致。”
    闻言，郑承笑道：“琴师此言差矣，人不可貌相，海不以斗量，琴师能得殿下如此赏识，何须妄自菲薄？”
    “这……”
    眼见陷入僵局，裴瑛适时道：“郑大人，今日来的诸位都是向您道贺的，天寒地冻，让诸位一直在风里站着，恐是不妥，不如进屋细谈，至于本宫的琴师，他平素也是这般打扮，并无妨碍，今日是来听他献曲的，面貌如何，就暂且搁置一边吧。若是郑大人好奇，来日若有机会，本宫定让大人瞧个仔细。”
    郑承晓得此时刨根究底不合时宜，忙道：“殿下哪里话，臣等也不是无赖之流，这位琴师既然不愿摘下箬笠，如此便好，殿下先随臣入府吧。”
    众人转而回到府中，沈虽白则跟在人群中，紧盯着前头那位白衣琴师。
    虽然只有一瞬，但他下车时掀起的那阵风，让他恰好瞥见了那顶箬笠下的脸。
    他断然不会认错，琴师就是兰舟本人。