孙二郎干咳了一声，应了下来。他可没想到，伏波竟然把修茅房看的这么重，要专门在寨子里建好几座，到时候兵士们就不能随地拉撒了，必须在茅房解决。孙二郎当时还以为是帮主嫌脏，想劝一劝，别在这事儿上费工夫。谁知对方却说这岛太小，不讲究些可能会发生疫情，而且这些都是肥料，将来种地也能用上。这下孙二郎也没话可说了，只能听命。
    不过又看了眼面前的空地，孙二郎道：“岛上能不能种水稻还是两说，先试试种豆吧，就是这东西只能垫肚子，没法当饭吃。”
    伏波却微微一笑：“我盼的可不是种稻，还得等船从合浦回来。”
    孙二郎皱眉：“东家可能没种过地，海外来的粮食又能有多大区别，还是不能太过指望。”
    这话是老成之言，但是伏波哪能轻易放弃。不说这些粮食作物对于屯兵的重要性，光是从这些非本土作物，就能判断出她所在的大概年代，甚至航海世代开启到了什么程度。这可就不是小事了，得重视起来才行。
    好在，没让她等太久，那艘送陆俭回家的船，终于开了回来。
    第七十二章
    随船回来的，还有“谢礼”。米百石，牛三头，羊二十只，还有不少伐木、耕地用的农具，正是岛上急需的。只这些就足见心意了，何况带回来的还有人。
    “伏帮主，这是我家公子从卫所里找来的军户，一共两家人。一个是南海卫的老药料，另一个则是军械司里管制弓，手艺也是一绝。身份不必担心，卫所里都报了急病，已经销籍了，家人也一并给您送来了。马老二、丁久，还不来见过帮主！”那陆氏来的管家转身对两个老汉道。
    两人赶忙跪下行礼，看起来诚惶诚恐，也有些背井离乡的愁苦，但是神色中并无抗拒，显然对于离开卫所，投靠海盗没什么心结。这是陆俭把钱给到位了，还是卫所里日子实在难挨，这才要出逃？
    不过现在不是问话的时候，伏波温言道：“二位请起，不必如此。岛上正缺人才，你们只管安心住下，到时会安排活儿。若是做的好，亦有嘉奖。”
    原本还有些担心匪帮的人蛮横无礼，哪想到帮主竟然是这样一个守礼的少年郎，两个老匠人都松了口气，赶紧起身退到了一边。
    见伏波满意，那陆家管事又笑道：“除了这些，家主还寻了些西洋来的稀奇果儿，也不知合不合帮主的心意。”
    说着，他让家丁抬来了两个筐子，指着第一筐介绍道：“这个跟木薯似的名叫番薯，叶子可食，长成了就吃土下埋着的根茎，有些甜味，就是吃多了胀气。南洋诸岛都有栽种，似乎挺好养活的。”
    说着，他又介绍起另一个：“这是番豆，富贵人家多用来赏花，土里结出的豆果也能吃，煮熟了跟大豆的滋味仿佛……”
    他的话还没说完，伏波就忍不住起身走到跟前，抓了一把。这不是花生吗？她光惦记着土豆玉米，都把这玩意给忘了。花生好吃还是其次，这可是能榨油的，绝对是好东西啊！
    至于另一筐，不用说就是红薯了。伏波虽然没种过地，但也知道福建的红蜜薯极为有名，既然福建能种，海岛上自然也能试试。比起明显是北方作物的玉米或是土豆，这两样作物的出现可是太及时了！然而下一刻，伏波的神色又微微沉下了点，既然红薯、花生都有了，想来新大陆已经被发现，再结合陆俭说过的南洋局势，这个世界的历史走向很可能跟自己所知的出现重合。若是想要遏制那些必然会到来的敌人，她的动作就要更快些了。
    见伏帮主面露喜色，陆管事就知道这东西挑对了，然而下一刻看她又沉下了脸，心头不由一惊，赶忙道：“这两样帮主觉得如何？”
    伏波回过神，叹道：“看着都不差，只是不知要怎么种。”
    陆管事立刻哈哈一笑：“这就不必担心，家主还挑了几个会种这些番果的奴仆，只管让他们打理即可。”
    这真是无微不至了，伏波也露出了笑容：“陆公子真是有心了，鄙人感激不尽。听说他过些时日要搬去番禺，我这边正好想派船队去合浦，若是能帮上忙，千万别客气！”
    这一句太出人意料了，以至于陆管事都没反应过来，直接愣在当场。下一刻，他背上的汗都冒出来了，这消息是怎么传出来的？！好在他反应极快，赶忙躬身道：“那小的也能跟船回去了，多谢伏帮主关照。”
    这是避开了搬去番禺的说法啊，看来里面还有些内情。伏波没再追问，只道：“那管事先下去好好休息，等过几天船就回来了，到时带上你们一同回返。”
    陆管事这次是真服帖了，再也没有来送礼的气派，乖乖退了下去。
    伏波想了想，对孙二郎道：“来者是客，这两天带他们在岛上转转，只要别透露营寨具体布局即可。”
    孙二郎却忍不住皱眉道：“这陆家不愿连搬去番禺的事儿都不跟咱们说，现在又派了奴仆来，恐怕没按好心吧？”
    伏波却不在意：“陆公子是个生意人，讲究的是利益交换。他能把这事告知青凤帮，却不告知咱们，还是觉得咱们没法子短时间内站稳脚跟。既然如此，跟要展现实力了。况且施恩图报，咱们派人过去帮忙，这恩情自然就能抹去了。”
    孙二郎恍然，立刻应是：“东家放心，这两天定要让他们看看咱们的厉害。”
    另一边，回到屋里，陆管家很是焦灼了的转了好几圈，才勉强坐了下来。他过来送礼，当然是要替家主打探岛上如今的情形。添了那么多降兵，可是不少张嘴，这一百石足够吃两三个月了，伏帮主急着寻种子，想来也是打算在岛上开荒的，花费更是不会少了。因而投其所好，慷慨解囊，多半能换来感恩，甚至可能勾的对方索求更多。如此一来，赤旗帮和他们的关系自然会越来越紧密，再难摆脱陆家的控制。
    谁料这么一份大礼，换来的却是人家的“帮忙”，还点出了陆家想要搬去番禺的打算。这可就不是感恩戴德了，而是大大方方收下礼物，顺便给予回报。如此一来，还哪有上下主次之分，明明是把自家摆在了同等地位，是“交友”而非“认主”。
    这么大一笔钱，简直就跟白花了一样，难怪家主让他谨慎些，别小瞧了这位帮主。
    不过现在怎么解释估计都没用了，赤旗帮已经知道了家主搬迁的打算，他们如今又是这条航道上最厉害的角色，总不能贸贸然撕破脸吧？这事还是得回去禀报家主，让家主定夺。好在那几个奴仆都收下了，也能留个打探的眼线，他这一趟算是没白跑。
    好不容易放松了心态，陆管家打算老老实实在屋里呆两天，等过几日船回来了再说。谁料第二天，那姓孙的头目就过来了，非说来者是客，要带他出门赏景，好好看看岛上风光。陆管事不敢推脱，只得跟了出去。
    这一去可真是把他吓得不轻。原来岛上的船队已经增加到了二十多条，现在停在码头的只是一部分，至少开出去了十条船！有船还不算完，人也不少，隔一段时间就会从岸上运人过来，现在岛上已经有二百来人了，大多是青壮劳力，整天伐木盖屋，翻修营寨，还有些日日操练，瞧着身上就带着煞气。
    这真是刚刚打下来一个月的岛吗？他们就不怕缺粮，还敢这么敞开了招人？
    明明只是简简单单在岛上转了几日，陆管家觉得心态都变了，再也不敢小瞧赤旗帮的众人。这是有能人在啊，不是头目就是那个年纪轻轻的帮主，有这样的船帮扶持，恐怕比依靠青凤帮还强呢。虽说他也清楚赤旗帮还远远比不过青凤帮，但是给它一两年的时间呢？话还真不好说。
    有了此番计较，再次见到伏波时，陆管家的姿态已经恭顺无比了。
    伏波像是没有察觉他的变化，笑道：“船已经回来了，管家也可以上路了。记得要把话带到，陆兄有什么事别客气，尽管说来就是。”
    听到这话，陆管家唯唯称是：“多谢帮主，小的定会如实转达。”
    这“如实转达”的，恐怕就不只有口信了，还会有岛上如今的情形，以及她对于陆家的态度。伏波满意点头：“那就祝各位一帆风顺了。”
    有了这次的“复查”，陆俭也该放下心来，跟她交代些详情了吧？这种心思复杂的家伙，别说交心了，交底都困难，那就得让他继续投入成本，当个合格的盟友。再怎么说，她也比沈凤那家伙可靠吧？
    看着一众陆家人上了船，伏波才问道：“旗舰还没回来吗？”
    一旁立刻有人道：“严头目说要在番禺再留几日，先让我等回来了。”
    伏波颔首，看来她让严远打听的事情，应该是有眉目了。
    ※
    跟着船队到了番禺附近的私港，严远就吩咐了手下去采买东西，自己则带着几人赶往了番禺城。
    进城之前，严远专门派人出去打探，看墙上有没有贴他的通缉令。虽说如今军中糜烂，朝廷也难以管束逃兵，但是身为军官挂印而走，还是会惹出麻烦，更别提他还是邱军门一手提拔上来的，说不好就要被定个谋逆的大罪。也正因此，他才一直在私港、海岛上转悠，避免进城。
    谁料等人打听回来，他才发现通缉令上根本就没他的名字。番禺曾经也是大军屯驻的地方之一啊，也有卫所看守，怎会如此轻慢？
    思量了良久，他还是换了衣衫，装作一个采买货品的客商，亲自进了城。买东西当然是假的，打探消息才是正经。没花多大功夫，严远就买通了一个衙门口里的小吏，装作是个“海商”，想要打听之前被抓的同伴关在哪里，情况如何。
    这样的事儿，在番禺可太多了，有之前邱大将军在时被抓的，有因为“私怨”互相陷害的，还有些是得罪了贵人，直接被投入大牢。衙门里靠卖消息吃饭的不知有多少，那小吏显然也是做的惯了，只要有银子，这点小事都好说的。
    “你说的人不在番禺，估计是在别处失风了，得再打听打听。”那小吏神情猥琐的搓了搓手指，意思相当明白。
    严远立刻又递去一小块银子，低声道：“那就烦劳差爷了，我这兄弟家中还有老母妻小，都盼人早归呢。”
    掂了掂那碎银，小吏呵呵一笑：“都不容易，我再帮你问问吧。”
    严远立刻称谢，亲自给斟了酒，两人又喝了几杯，他才问道：“说起来，如今没了驻军，这门子里还好往外捞人吗？”
    当初邱大将军在的时候，番禺城里不知关了多少大盗，也不知砍了多少脑袋，那真是谁也不敢以身犯险。现在邱大将军都死了，这铁板一块的地方，肯定也该松动了吧？
    问话的道理一点不错，谁料那小吏呵了一声：“人没在这儿，你就偷着乐吧。现在牢里看的严着呢，哪是那么容易能捞人出来的？”
    严远目光一凝，立刻追问：“怎么，又关了厉害人物？”
    那小吏啧啧两声：“老兄你是有些时候没上岸了吧？那可不是一般人呐……”
    第七十三章
    严远只觉心中“咯噔”一声，几个名字就冒了出来，强压住焦急，他又给那小吏斟了杯酒，陪笑道：“我这也是消息闭塞，还真不知这些事情，差爷给讲讲呗。”
    有人小心奉承着，那小吏美滋滋的吸了口酒，这才开了口：“蓑衣贼你知道吗？就是那个搅动荆湖一路，连破三十县的大盗。前些日子朝廷发兵，打了场大胜仗，一口气抓了三个大头目，其中有两个就锁在咱们这边。听说过些日子要解送京城，就别提有多少看守了！呵，我倒是觉得小题大做，难不成他们还敢劫狱吗？”
    那小吏呵呵冷笑，严远却觉得一脚踩空，有些茫然。蓑衣贼？这什么时候冒出来的匪帮，他怎么从没听说过？
    定了定神，严远故作好奇道：“还真没听说过这匪帮，荆湖那边去岁不还安安稳稳的吗？”
    “原本邱大将军不还在嘛，都督四省，还能压不住几个毛贼？”那小吏叹了口气，“现在可好，山贼比海贼还多！不过能像蓑衣贼那般势大的，真没有几家……”
    严远的心一下就沉了下来，原来是贼寇四起，朝廷才没功夫管他这个挂印之人。可若是真如此，番禺的大牢里还会有军门的旧部吗？
    沉吟片刻，他顺着对方的话道：“这伙蓑衣贼如此厉害，莫不是有邱大将军的残部混在其中？我记朝廷当初也是抓过人的，总不会还有漏网之鱼吧？”
    那小吏撇了他一眼：“你这消息也太不灵通了，邱大将军那些僚属，没死的都给发配到边郡了，早就没人管了。还什么残部不残部的，侥幸活下来的都赶着立功赎罪呢，哪会加入什么匪帮？”
    严远的呼吸都停了一瞬，有些不可置信道：“邱大将军犯得不是谋逆大罪吗？朝廷就不怕那些人反了？”
    小吏闻言哈哈大笑，伸手点了点：“也就你们这些海客会信这鬼话，邱大将军怎么可能谋逆？他到死都没反，下面那群人又怎么可能反了？”
    放在桌下的手，死死的捏住了膝头，捏的骨头都“咯咯”作响。原来朝廷也知这是冤杀，原来军门用死换来了对他们的从轻处置，原来那些同僚都在“戴罪立功”……可笑的是，这世间皆知的冤屈，竟然没人能洗！
    发觉严远神情不对，那小吏才想起对方的身份，琢磨着他是不是有亲近人死在邱大将军手里，不爱听这话？思量片刻，赶忙补了句：“对了，我记得牢里还关着个人，据说是大将军麾下的钱粮官，挨不住拷打有些疯疯癫癫的……”
    严远头猛地一抬：“当真？！”
    那小吏吓了一跳：“你想干啥？这人秋后就要问斩了，别是想找他的麻烦吧？唉，老哥，我可得劝你一句，人死不能复生，过去就过去了。牢里如今是真管的严，掏钱都不好使的。”
    这“规劝”好歹让严远恢复了些理智，他挤出了个笑：“差爷说的是，我就是担心兄弟，旁的哪有心思管？来，喝酒喝酒……”
    端起了酒壶，他把一切情绪都压了回去，这事得打听清楚了才行，切不能乱了方寸。
    ※
    天刚蒙蒙亮，外面就传来了叮叮当当的响声。马老二翻身而起，走到院里，果真见不远处又开始了忙碌。这些都是盖房子的，还有些在平整道路，整个寨子都像是个大工地，忙得不亦乐乎。这可跟他想的不太一样……
    看了老半天，身后有人叫道：“爹，早饭成了，赶紧来吃吧。”
    马老二转过头，就见他那独子低着头，揣着手，跟往常一样站在廊下的阴影里。他叹了口气，也没说什么，跟着回到了屋里。饭已经摆在了桌上，只有他们父子两人，自然不必拘束，那青年这才把手从袖中伸了出来，端住了饭碗。
    他左手只剩下三根手指，右手和脸上则有大片烧出来的疤痕，坑坑洼洼，让人不敢细看。这么副吓人模样，真是走在街上都惹人厌，别说是闭塞的军屯里了。也正因此，才让他养成了低头缩手，大门不出的习惯。
    吃了两口饭，马老二忍不住叹了口气：“平儿啊，咱们都搬到岛上了，以后也别拘着了，该走动就出门走走，别憋坏了身子。”
    马平沉默的点了点头，并未答话。
    见儿子这样，马老二也不好再说什么，默不吭气的扒完了饭，把碗往桌上一放，马平立刻起身收拾碗筷。
    看着那忙碌的身影，马老二只觉气都有些喘不匀。这都是他的过错，把制药的本事交给了儿子，却没教他规矩，让他知道轻重。结果一场事故，人就这么毁了，连军饷都吃不成，只能在家让他养着。好好一个娃儿，打小就聪明伶俐，心思活泛，哪想会变成今日的模样。
    也正是担心儿子今后的生计，马老二才咬了咬牙，听从了陆家的嘱咐诈死销户，这才脱了军籍，跟着出了海。那一百两安家的银子，就差不多够给儿子讨个媳妇了，自己再勤恳些，给小两口攒点积蓄，将来也不至于无依无靠。
    而且陆管事还说了，这岛上能种田打鱼，他得想法子弄几亩地，也不知岛上收的税会不会太高。
    正坐在屋中苦思，外面突然有人敲门，马老二抬头一看，赶忙起身：“老哥你怎么来了？快进来坐。”
    丁老汉闻言也不客气，径直走进屋，在他身边坐了下来，叹道：“马老弟，咱们来岛上已经五天了，怎么还不见安排活儿呢？”
    丁久年岁可比马老二大多了，今年已经五十六了，家里有儿有女，孙女都十四了。按理说，他这样有本事的制弓师傅，就算干到六十五也没人会嫌弃，两个儿子还都学了手艺，本事不差，在卫所也能安生度日。也就是时运不济，碰上了要命的祸事，他那孙女竟然被一个千总家的混账行子看中了，大闹了一场。儿子们都挨了板子，女婿被发配去当差，他在军械司的位置也丢了，眼瞅着要成为那些上官们捞偏门的苦力。
    这是要逼他们低头啊！可是丁久哪里肯？那千总家的公子已经闹出三四条人命了，最喜欢凌虐妻妾，要是孙女去当了他的妾，哪还有命在？他也是硬撑着口气，想把事儿熬过去，谁料却听闻陆家想请制弓的师傅。丁久左思右想，咬了咬牙，亲自去拜访了陆管事，才把自己这一大家子都捞了出来。如今脱了军籍，也算是退离苦海了。只是初来乍到，又是个匪帮的大营，难免还是会有些忐忑。
    如今陆管事都走了，怎么还没人来找他们呢？
    马老二也叹了声：“兴许是太忙吧。咱们干的都不是轻松的活儿，有没有工料还是一说呢。”
    这话让丁久心头一沉，是啊，制弓需要的东西可太多了。一个匪帮，去买点弓弩不就成了，干吗还要找制弓的匠人？这要是材料不够，人手不够，做不出人家想要的强弓可怎么办？
    又看了眼窝在墙角的青年，丁久劝道：“老弟，现在来到岛上了，也让小马出门走走。这边尖酸的人肯定少些，别憋在屋里闷坏了。”
    马老二苦笑着摆了摆手：“这不刚来，再等等吧。”