“上马。”他对走近的许清菡道。
    许清菡抬眸，奇怪地看了他一眼，将手搭在他伸出来的手掌之上。
    他的手掌宽大有力，由于常年习武，掌心和虎口有一层茧子，触感温热而坚硬。
    她被他扶着上了马。
    晚风轻拂，许清菡闻到了江飞白身上淡淡的清香。
    他的声音清清淡淡：“失礼了。”随后翻身上马，坐在她的后面。
    马蹄声响，矗立在黑夜中的帐篷和熟睡的差役们，被远远甩在身后。
    很快，高大坚实的京都城墙遥遥在望。瑟瑟的秋风鼓起衣袖，江飞白遥遥地望了一眼紧闭的潮州城门，拉住缰绳，白马便慢慢停下脚步。
    江飞白翻身下了马，随后站在马边，朝许清菡伸出手，要扶她下来。
    许清菡把手搭上去，半靠在他怀里，被半扶半抱地带下了马。他的气息很温热，柔柔地包裹住了她，手指带着厚茧，修长又有力。
    许清菡的脸有些热。
    夜色正稠，马儿在遍地败叶枯枝刨着蹄子，踩出沙沙的声响。
    江飞白牵着马，把缰绳系到一旁的樟树树干上，随后回到她身边，把手轻轻按到了她的腰肢上，说道：“许姑娘，得罪了。”
    许清菡屏住呼吸。
    江飞白揽住了许清菡的腰，足尖轻点，带着她上了城墙。
    两个人凑得很近，江飞白的余光，近距离地瞥见了许清菡的脸。
    她的肌肤白皙细腻，嫩得仿佛能掐出水来。眸中含了涟涟雾气，微微睁大，纤长浓密的睫毛一眨一眨，似乎有些吃惊。
    她的腰肢不足盈盈一握，纤细袅娜，又十分柔软，距离太近，还能闻到一股幽幽的香气直撩鼻尖。
    江飞白的心跳停了一下，随即更加剧烈地跳动起来。
    砰砰砰，砰砰砰。
    仿佛要跳出胸膛。
    他迅速地跃过了城墙，落在潮州城内的城墙根底下，小心翼翼地把许清菡放下来。
    许清菡还有些回不过神。
    方才，仿佛是一眨眼的时间，又仿佛过了很久，她身边的这个将军，托住她的身子，如展鹏的大雁一般越过城墙，夜风扑到脸上，眼前一花，就进了城。
    直到双脚踩在坚实的地面上，她还没明白是怎么回事。
    身旁的将军已经抬脚走了，许清菡连忙跟上。她一边走，一边打量着这座笼罩在无边夜色下的潮州城。
    百姓都已经熄灯入眠。打更人一边敲着梆子，一边长声道：“天干物燥，小心火烛……”
    江飞白带着许清菡，小心地绕过在城中巡逻的士卒，带着她来到江家留在潮州城的院子里。
    这是一个一进的小宅院，院墙高高，一棵柿子树的枝条越过青瓦朱墙，伸到了外面。
    江飞白用钥匙开了门，带着许清菡进去，又把宅门掩住。
    “这就是我的宅邸了。你放心，来历干净得很，也没什么人会过来。”他领着许清菡往里面走，穿过院子，前面便是正房和一排耳房，东南面也各有厢房。
    江飞白带着许清菡走到了正房的门外，停住脚步：“这是我进京赶考的时候住过的屋子，几个月前刚打扫过，你就住这边吧。其它屋子里灰尘比较厚。”
    许清菡道：“多谢小将军。”
    江飞白微微颔首，又告诉许清菡被褥、灯烛等物在哪个柜子，便转身去了东厢房。
    第10章 采买丫鬟
    东厢房不比正房整洁，其内久不住人，积了厚厚一层灰尘，屋梁上结满了蜘蛛网。
    月光倾泻下来，从窗牖照进屋中。江飞白抱着长剑，略微有些愣神。
    他原本的打算是，送了许清菡过来，然后立即返回营中，好好休息一夜。
    可他方才，却瞥见了许清菡的手腕。
    那是一对极为纤细的手腕，白皙如凝脂，娇软如柔荑。
    这样一双手，哪里能做什么粗活？更何况，她又长得漂亮，总是惹来各种觊觎的目光……
    他还是在这里歇到天亮，然后去买一个丫鬟吧。一来能给许清菡使唤，二来能让她壮胆。一个娇娇女孩子独居于此，也确实不太像话。
    江飞白打定了主意，便将床榻略略打扫一番，合衣歇了半夜。天刚蒙蒙亮，他起身，出了宅子，在城里转了一圈，先买了些米面，随后找到了牙行。
    天色还早，牙行里的人都睡眼惺忪的。见生意上门，一个牙婆迎上来，她大约三四十岁的年纪，门牙缺了一角，讲话有些漏风：“大人好。大人要买小厮还是丫鬟？”
    江飞白扫了她一眼：“丫鬟。”
    牙婆殷勤点头，笑道：“哎，我这就把她们叫出来。翠丫——”
    那被唤作翠丫的，便领了一溜的小丫鬟走出来。小丫鬟们的年纪有大有小，有些规规矩矩垂手立着，有些不怕人，抬着头打量江飞白。
    牙婆道：“大人放心，我这里的丫鬟，来历都干净的很，最是忠心不过的。长得漂亮，手脚也勤快。”
    江飞白道：“不要漂亮的。”
    牙婆张大嘴巴：“啊？”
    “要本地的。”
    牙婆反应过来，在一排小丫鬟面前转了两圈，亲自挑着几个丫鬟出来，让江飞白选。
    江飞白仔细看了几眼，见其中一个丫鬟，年纪和许清菡相当，相貌平平，垂首立在那里，瞧着很有规矩，他便问道：“你叫什么名字？”
    丫鬟低着头，蹲身行礼道：“回大人，奴婢还没有取名，家中父母唤奴婢来娣。”
    她的声音粗噶，不是很好听。
    他微微颔首，对牙婆道：“就她了。”
    牙婆笑得见牙不见眼：“这个呀，要三两银子。”
    江飞白眸色沉静，点了点头，伸手从怀中掏出了几粒碎银子。
    他出身贫寒，叔父供他习武认字，早年经商所得的钱财渐渐耗尽，家中已十分捉襟见肘。他进京参加武举，四处打点，早已没了嚼用。这几粒碎银子，还是中了状元后，得了一些赏赐，他结了之前在京城的客栈欠下的银钱后，便只剩余这些。
    方才买米面，已经用掉一些。江飞白数了数，正好三两银子。他交到牙婆手中，便领着丫鬟回了宅子，走到正房门口。
    江飞白屈起手指，轻轻扣门。
    许清菡很快就来开门了。她的发梢有些凌乱，一只小手揉着眼睛，让江飞白想到了小时候养过的兔子。
    白白嫩嫩，软软绵绵。
    他垂下目光，让身后的丫鬟上前，对许清菡道：“这是你的丫鬟。”
    许清菡愣了一下，瞌睡虫全都飞走了。她道：“将军破费了，多谢将军。”
    江飞白淡淡地摇头，道不必多礼，随后便放下米面，匆匆赶回了众人歇息的营地。
    ……
    江飞白走后，许清菡和丫鬟大眼瞪小眼。
    “你叫什么名字？”她问。
    丫鬟道：“奴婢在家中时唤来娣，求姑娘赐名。”
    哦，看来她不喜欢这个名字。
    许清菡抬首，看了看天。深秋的太阳悬在天上，白云悠悠而过，青天朗朗，秋高气爽。
    许清菡笑道：“那你以后就叫碧霄吧。”
    丫鬟应是，模样有些欢喜。
    数天之后，许清菡和碧霄蹲在太阳底下，挥着锄头，将一大片的花田和灌木丛刨开，重新种了菜进去。
    碧霄梳着双垂髻，一边熟练地挥舞着锄头，一边问许清菡：“姑娘怎么突然想起来种菜？这些花朵现在虽然枯萎，但是等到明年开春，一定漂亮极了！”语气有些可惜。
    许清菡苦笑道：“我们太穷了！”
    住进来半天后，许清菡就发现，自己没有银钱！
    幸好江飞白心思缜密，给她留下了一些米面。许清菡便将院子里柿子树上的果实先摘下来，打发碧霄拿去街上卖了，换来几个铜板，买来纸笔，先作了几幅字画，托到字画行出售。
    眼下，字画还没有卖出去，幸好江飞白买来的米面不少，院中又有一口井，勉强算自给自足。
    就是没菜吃……
    许清菡几乎要抹泪。
    唉——
    秋萧萧，风瑟瑟，大雁南飞，凄清难掩。
    第11章 自力更生
    皇城的宫殿连绵不绝，朱色明瓦在阳光下滟滟生波，皇家的气派便在这重重叠叠的殿宇飞檐中，愈发凛然不可侵犯。
    这股威严，在权势滔天的许沉落马后，更是一日日显了出来。
    震惊朝野的投毒案，牵扯的不止许沉一家。共有大大小小近百名官吏牵扯进来，朝中的格局又重新洗了牌。
    皇帝对现在的形势十分满意。他提拔了许多如江飞白这类毫无背景的官员，将朝中盘根错节的关系网全部打乱。
    他自忖，自己该是千古一帝。
    为了这千古一帝的心愿，皇帝极为勤政，一天里有六七个时辰在御书房，处理来自全国各地大大小小的政务。
    这天，御书房里点着安神的燃香。内侍们捧着快马传进宫的折子，躬身递给坐在御书房大炕上的皇帝。
    墨香四溢，皇帝接过折子，笔走龙蛇。批到一个折子时，他停下了手中的朱笔。
    “宣刑部尚书。”皇帝按了按眉心。
    刑部尚书很快就来了。他是皇帝提拔的新贵，相貌普通，能力尚可，对皇帝十分恭敬。