城隍老爷高高在上，左右有文武判官。具塑的泥身彩像，威严庄重。
    左玟恭恭敬敬地烧了那三根高香，供奉了香花瓜果。
    又写了一篇城隍爷表文，大意和之前对李磬说的一样。
    感谢城隍爷对本地鬼怪的约束，使他前日里得以获救。供奉十两银子做香火。又求了平安印带回。
    李磬也拿了二十两银子，捐出来给庙祝修缮庙宇。
    那庙祝得了香火钱，喜不胜收。几乎没把两个大方公子供起来。
    知道他们坐了许久马车，又热情地请他们到后堂静室稍作休息。
    这庙宇虽有些破旧了，但四周环境幽静，景象也怡人。
    静室里摆设全是竹木材质，有一副字，书以“清净无为”。有书橱，摆的都是道家典籍。
    李磬拿了本《悟真经》翻看，也不知他看不看的懂。
    左玟则走到窗边，推开窗牖。
    见窗外，近处似是个久不打理的小花园，花木枯败，杂草丛生。远处则恰好对着双峰山，山尖笼着薄雾，隐隐透出些秋色。宁静安详，让人心旷神怡。
    她拿香火“贿赂”了城隍老爷，不管是不是自我安慰，对今晚即将迎来的阴间审讯，都觉得心态轻松安稳了一些。也有了心情赏景。
    先赞赏一句，“双峰山却是好景致。”
    回眸看到窗檐外枯败的花园，又有些惋惜。“这般好的花园，不好好打理，任其荒废了着实可惜。”
    李磬放下经书也走到窗边，笑道，“不想表弟还是个惜花人。只是这庙宇连人都养不起，哪有闲情养花草呢。”
    说话间，庙祝已端着香茶进来。
    还是枯黄面皮，凹瘦的脸颊，如今看起来却是容光焕发。
    见两个书生都在看窗外，他奉上香茶，便说几句双峰山的典故。
    李磬端着茶盏到嘴边，眼神示意左岚看那庙祝，小声道，“如今有了香火钱，道爷说不得也有闲情逸致了。”
    左玟闻言忍俊不禁，借着喝茶的动作掩盖笑意。
    茶汤入口，香气在舌尖、两颊、咽喉回旋，满口生香。
    就听得李磬赞叹，“好茶，好水味。”
    庙祝忙接口介绍道，“这茶叶是双峰山上的野茶，水是从山上引下来的山泉水。我还烧了师傅留的一道灵符，师傅在时，每有好友来访才用烧那灵符的水泡茶……”
    “符水？”
    “符水！”
    两个声音同时响起，不过一个是惊奇，一个声音带点扭曲。
    惊奇的是李磬，扭曲的是左玟。
    李磬听得是眼一亮，把杯中茶汤一饮而尽。连表弟的异样都没注意到，就拉着庙祝问起灵符来。
    他二人交谈甚欢，左玟却是端着那清澈微黄的茶汤，表情微僵。
    听庙祝之前所言先师在世时常以此符水招待贵客，想来对身体也没什么危害。
    可是——
    她本来是个坚定的无神论者，奈何世界逼她封建迷信。
    满怀惆怅地走到窗边，趁那两个没注意，随手将剩下的半杯茶泼出窗外。
    一盏清茶，敬她早就不记得长什么样的政治老师。
    左玟：对不住了老师！以后，她就是封建迷信的好儿女了……
    窗外——
    微黄的茶汤恰好泼到窗檐下一枯败的花枝上。
    一丝丝凡人看不见的灵气随着茶水渗入花枝根部，灵气流转之下，枯败发黑的花枝上竟冒出了点点绿意。
    枯木回春，好不神异。
    第2章 一苇渡江
    左玟不知窗外之变故，未免李磬买太多骗人的符咒，便岔开话题问道，
    “听闻此间城隍老爷原是前朝的县令大人，可是真的吗？”
    那庙祝才以一两银子的价钱卖了一张符，听到左玟的问话，答，“正是如此。”
    随后就讲起了城隍老爷的事迹。
    原来是一年雨季连着下了十多天大雨，长江沿岸洪涝。在任的县令大人散尽家财救助灾民，又亲自督管抗洪，不慎死在堤坝上。
    百姓感念其仁心仁德，爱民如子。便在前朝皇帝大封天下城隍时上报其功绩，举为城隍。
    庙祝专注讲，两个秀才专注于听。谁也没有注意到，打开的窗棂处，有一体态丰腴的粉衣女郎露出半面玉容。
    素手扒着窗，直往屋里偷看。
    阳光下，女郎的肌肤莹白，呈现半透明的不凝实感。一双美目娇羞又大胆地瞧着屋里年岁较轻的少年书生，看见他抚掌赞叹城隍老爷仁义时温雅含笑的神态，不禁抿了抿唇角。
    无声念了句“左郎——”，已是俏脸微红，如同醉酒了一般。
    又不舍地看了左玟几眼，才消失于枯败的花木穴下。
    再说左玟听完庙祝的讲述，口头上对城隍老爷赞叹不已。心中更多一分把握。
    左玟：不怕大人仁爱，就怕大人不认人。
    届时直接要勾她的魂去填生死簿的数，那可就凉了。
    又坐了一会儿，李磬提出考完了府试难得清闲几日。今日时候尚早，不如去双峰山上走走踏秋。
    左玟听着有些心动，可是想到晚上还有一死关没过，心里悬着，又不那么提得起兴致。
    她还没想好是去是不去，那庙祝却是变了脸色，连连摇头摆手道，“双峰山去不得，去不得啊！”
    李磬、左玟闻言一齐看向庙祝，不解地问，“为何去不得？”
    庙祝因为银子而容光焕发的脸色又变回了满面愁容，叹气道，
    “二位有所不知。
    双峰山过往有一恶虎，每年都要下山吃一个人。此地百姓苦不堪言，上诉官府，派去的人也都有去无回。人烟渐少。
    直到二十年前，先师自崂山下清宫求道归来，才知晓那双峰山的恶虎原来已经修成了妖怪。先师与虎妖法力相当，凭着下清宫带回来的法器遏制了虎妖二十年未曾下山害人。近年才陆续有了些人烟。
    不料去年先师羽化。年初二月里，我与另一位师弟亲眼见到一只斑斓巨虎跳到了这园子里，欲要吃我师兄弟二人——”
    庙祝一边说，一边指着窗外荒废的花园，示意就是外面这个园子。
    “然后呢？”李磬紧张追问，“今日所见庙里只有您一人，莫非是你那师弟被虎妖吃了？放过了你？”
    左玟则有不同的见解，她猜测道，“那虎妖被令师遏制二十年，必然心怀怨恨。想来不会杀一人放一人……莫非是有人出手相助？”
    庙祝苦笑，“当日我和师弟都被吓晕过去，醒来时见满园的花木尽摧折。有血迹从园子里一路到双峰山下。应是左秀才说对了。
    只那救了我师兄弟二人的恩人也未曾露面，不知那虎是死是活。我与师弟分别被咬伤了脚和手。师弟畏惧恶虎再来，养好伤便辞去了。只留贫道一人守着庙至今。
    虽然那恶虎这几个月也没再来，然山上到底不安全，二位还是不要上山的好。”
    左玟、李磬二人面面相觑。
    李磬点头道，“道长说的对，那双峰山咱们还是别去了。”
    左玟也表示赞同，却是好奇地问那庙祝，“您的师弟都害怕离开了，难道您就不怕吗？”
    “人哪有不畏虎的。”庙祝叹息道，“但一来贫道孑然一身，不知离了这庙还能往何处去。二来先师于我有恩，兴许恶虎已死了呢。这城隍庙，还得有人守才行。”
    左玟闻言，对庙祝颇为改观。觉得他虽有些贪财，可于孝义上还是值得认可的。
    双峰山肯定是不能去的了，但李磬之前所言出来一趟也是难得。左玟便提议去江边走走，也能抒发意气，开阔心胸，不在登山之下。
    李磬深表认同。二人便离了城隍庙，重新坐上马车，往江边而去。
    城隍庙离江岸不到二里地，没多久就到了江边。
    古人有诗云：无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
    秋日里，天高云淡。看江水滔滔，连绵不绝，壮阔之景令人叹为观止。
    然比起壮美的江景，左玟更喜欢的还是江岸边生长着丛丛荻花。
    秋风吹起，百里江滩一夜白头。金的芦苇，白的荻花。一簇簇似絮一般柔软，云一般洁白，轻柔飘逸，仙姿绰约。
    丝丝江水的潮气混着不知从哪儿飘来的草木桂花香，令人心旷神怡。
    忽听得李磬问道，“如斯壮丽之景，玟弟不即兴赋诗一首么？”
    左玟眉心一跳，转头见自家表哥摇着折扇，看她的目光充满调侃。
    抿了抿唇，无奈摇头叹道，
    “旁人不知，磬哥还不知吗？院试后学政大人的琼华宴上，大人可是亲口说我的诗作匠气太重，拖累了院试成绩的。兄如今要我作诗，是要拿我取笑了。”
    考院试时的左玟几乎就是个没感情的纸片人。要她背书或者理论分析还行。但一涉及到作诗这等抒发胸意的情况，就不行了。每每作诗，都是以典故辞藻牵强拼凑而来。
    若非诗作太差，她的成绩或许就不止是第十五名增生，而是前十名的廪生了。
    李磬大笑，拍了拍左玟的肩膀，道，“怕什么？你年纪轻轻一次就考中院试。为兄可是考了三次才勉强得中。”
    说到此处，他眼光有些羡慕。但转念一想，天资是羡慕不来的。不跟左玟比，他也是李家四代农商里唯一的读书人。
    便摇了摇扇子，转了话题，道，“未成廪生，不能去官办的府学。周先生自己也是秀才，不能再教我们。玟弟可想过日后去哪里求学吗？”
    周先生就是李家聘请的先生，考举人屡试不中，只是秀才功名，自是不能再教他们两个了。
    左玟摇摇头，原来的左玟不会思考未来。她醒过来两天，忧心的都是水鬼替死的事，也没心思想未来。
    如今被李磬一说，她心想：待今晚顺利过关，关于未来发展的问题倒是要好好思量一番。
    “我就知道你没想。”李磬嘿嘿一笑，昂着头，故作高深莫测道，“玟弟觉得，丽泽书院如何？”