这些女孩，长得漂亮的卖其他州做娼妓，长得不好看实在卖不出价的就弄成残疾，让她们去别地乞讨。
    个中阴私手段令人发指。
    这消息传回京城，听说引得景康帝勃然大怒。所有参与了残害孩童的掠卖团伙的人贩子，都判了凌迟处死，以做警示。
    最初带人查抄窝点的左玟也得了嘉奖，升官做了同知。
    然而收到升官文书的左玟并不开心，还在为处理那些女孩的后续生活发愁。
    被整成残疾的、没来得及卖出的、加上那些被找回来的女孩，光泉州就累计有二十余人。被家人领回去的，只有被拐来的、肢体健全、没来得及卖出的五人。其余的，不是找不回家，就是明确被家人所弃。
    尤其是卖入花楼的女童，就算有些还没有破身，家人绝大多数也不肯再认。残疾的就更不必说了。
    这么些孩子，朝庭最多也只能拨一些她们“卖身”的银钱，无法真正规置她们的未来。
    没办法，外州的左玟暂且顾不上，便先将泉州的人安置在了城里。年岁大一些的暂且去妙真的酒楼做工，年岁小的就请颜如玉先教她们识字念书。
    一应支出暂且由左玟提供。
    但左玟知道，这也不是长久之计，救不下更多的人。
    正发愁之时，颜如玉那边的学堂没开几天，又出了岔子。
    却原来是她请颜如玉带的女孩们不肯学读书写字，闹了起来——
    窗明几净的书房内，左玟面对一屋子大大小小的女孩的视线，深感压力巨大。
    女孩们还是感激救了自己的左玟的。见了她十分尊敬地问好，纷纷道，
    “见过左大人。”
    左玟点点头，保持温和而不失威严的作派。因为知道她们的诉求，也不拐弯，直截了当问道，“你们为何不愿读书？”
    女孩们面面相觑，有几个往后缩了缩，却是其中一个样貌极为普通，身后哄着两个婴儿的瘦弱女孩站起来道，“大人，女孩读书是没有用的。最后还是要嫁人的。我乞讨时就听人说，女子书读得多了最坏。不如好好学做饭学刺绣，还能有点作用。”
    另一个女孩赞同，“对，我娘也是这么说的。女儿都是赔钱货，早晚是别人家的。”
    有这两个开头，其他人纷纷鼓起勇气。
    “是啊大人。”
    “都这么说。”
    “我们哪能碰书呢。”
    七嘴八舌的话语让左玟心里一阵憋闷，胸口仿佛堵着一口凉嗖嗖的气，又像是融热的岩浆，难受的厉害。
    “你们……”
    话还没说完，最开始讲话的那个为首的女孩示意大家停下，对左玟真挚的道，
    “大人，读书可费银子了，您救了我们还给我们安置了住所。大家已经很感激了，不必再为我们费银子。”
    这个女孩面容普通，嗓音粗涩。眼里全然没有天真，只有不属于这个年龄的成熟世故和认真。
    感激是真的，觉得没必要也是真的。
    左玟看着她，深吸一口气，轻声问，“你叫什么名字？”
    那照顾婴儿的女孩回答，“我叫草儿。”
    左玟点点头，“原来你就是草儿。小七跟我说过你。”
    草儿是个乞讨的孩子中难得的幸运的例外。
    她是带着差点被溺死的妹妹逃出家的。穷苦的人家养孩子艰难，为延续后代，生出儿子就养大。生出女儿大都溺死或者丢弃在山林喂野兽。草儿因为是长女，生她的时候家里环境还过得去，才养到了六七岁。虽然不断挨打做活，也能活命。
    她的二妹妹就没那么好运了，一出生就被溺死在尿盆里。那件事给了草儿极大的心里阴影。等到三妹妹出生，她就溜进产房，抱着妹妹逃离了家。
    在出逃的路上，她又在野兽嘴下救了另一名女婴。带着两个妹妹，一路乞讨到了泉州城。因为人小机灵，讨了不少同情的打赏，引起了那伙人贩子注意。扣下她一个妹妹，让她为自己行乞赚钱。。
    草儿低下头，枯黄的脸上有些泛红。“小七妹妹很厉害，比我们都厉害。她才是读书的人。”
    左玟闻得此语，心里更是憋闷。
    走到草儿身旁，轻轻摸了摸她的发顶，语声沉沉，“读书没有男女贵贱之分，每个人都有求知的权利。”
    草儿抬起头，“可是我娘……”
    “她是错的。”
    “就算她是错的，难道那么多人都是错的？”
    草儿并不容易被说服，她虽感激左玟，但性子也执拗。
    仰头看着左玟，她抿着嘴，质问道，“大人说读书没有男女贵贱之分，但为何男子能够做官，女子只能在后宅洗衣做饭？我们读了书学了字难道也能像您一样科举做官吗？”
    室内安静了片刻，左玟笑起来，眯着眼，
    “那，也不一定。”
    她淡淡道，“也会有女子，可以不嫁人，还能做官的。”
    草儿给了她一个“你在骗我”的眼神。
    左玟摇摇头，眼中有什么发生了改变。郑重道，
    “我们做个约定——以十年为期，我能让天下女子能考科举做官，你需得给我考个进士回来。”
    屋内的女孩们发出小声的惊呼。
    “这怎么可能呢。”
    “大人骗我们呢。”
    唯独草儿对上左玟认真的眉眼，迟疑道，
    “要是不成呢？”
    “你想怎样？”
    “我想要一间宅子，养那些要被溺死喂野兽的小妹妹。”她像是觉得自己要求太过分，又着急的补充一句，“我能去学做女工，做饭，做衣裳，种地讨饭，我都可以。我能自己养。”
    她的眼神太真诚，左玟想起草儿的经历，喉头有些哽咽。
    深深做了两个深呼吸，她道是，“这个不用等。”
    摸了摸小女孩的头发，左玟勾起嘴角，缓缓道，“你听说过珍妮机吗？”
    ——
    就在左玟为了女孩们的未来操碎心的同时，知州府里，贺知州落下笔墨，将写好的东西折进信封。
    冷冷道，“如今整个泉州百姓都在夸赞姓左那小子的功绩，我们不能再等了。”
    才摆脱冤鬼缠身，恢复过来的贺延年接过了信封，目光阴狠，“父亲，要不让我带人去……”
    贺知州笑起来，“有利刃可用，何必脏了我儿的手。”
    指了指信封，他吩咐道，“你亲自出海一趟，将此信亲手交给……然后……需得谨慎行事。”
    “父亲放心，孩儿一定亲手送到。”
    ——
    远在京城，大相国寺内。
    宝相庄严的佛子从定中醒来，微皱眉。轻声呢喃，“祸起东海……”
    而后在佛前一礼，起身出塔。
    第105章 辛十四娘
    茫茫东海上，漂浮着一座被黑雾笼罩的山。这座山不知在沧海中存在了多少年，山体无相无形，若存若亡，于虚无缥缈的云海间飘摇。
    在山体的东北方，有一道拱门。乃是由巨大的桃枝天然拱垂形成。门上附有金光铭文，气息玄妙莫测。
    有两名穿着金甲的神将驻守在门外，但见得金光闪烁，而看不清他们的形貌。
    门里则是一团漆黑的浓雾，时不时有狰狞奇怪的妖魔怒吼着冲撞桃木门上的金光结界。每当有强大的妖魔撞击上来，金光屏障就会微微震颤。
    郁荼的灵识静静矗立在沧海上，双眸猩红。仿佛有无形的力量牵制着他，让他不能动弹，只能用满是怨恨的眼神俯瞰下方被黑雾包裹的无相之山。
    这是他的梦境，不可控的梦境。他不知自己为何会存在于此，但心中却充斥着对这座山的排斥憎恨——和故意回避的亲近之感。
    就快了，就快结束了。
    他看到茫茫海岸上飘来怨气的黑雾，也不知受到什么隐秘的牵引，都朝着无相之山而去。一点点侵蚀着桃木大门。
    守门的神将语声发苦，“又来了，怎么又来了。”
    “人间不太平，这东海怕是又要起大战。”
    “本来他走了以后，鬼门就不太行了，全靠酆都想出的法子，借阳间鬼王镇门才坚持了这么些年。要是再来一场大战……让门里的孽障们跑出来，可就全完了。”
    桃木门里，一条头生乌黑角、为血煞之气缠绕的独目孽龙猛地冲撞了一下金光大门。
    被门上金光震开后，它反而大笑，“快了，就快了——东海龙宫的杂碎，你们的安生日子到头了哈哈哈——”
    又有丑陋狰狞的鬼物连续扑来，语声充满恨意。
    “阴府拿我等镇门时可曾想过如今吗——”
    两名神将冷哼一声，一人手中现出金光覆盖的苇索，飞入门内，鞭打门前的妖魔。
    口中呵斥，“想出去？除非我们俩身死道消。”
    另一个则放出一只金光大虎，怒吼一声，冲进门内，咬住一只刚才说话的鬼王。
    那鬼王在虎口中哀嚎一声，化为怨气，灵识不存。大虎也随后消失。
    先后被苇索与大虎威慑，挤在门口的妖魔万鬼暂时散了开去。可挑衅的声音还在继续。
    “你们得意不了几天了——”
    “待鬼门关破之日，就是你们身死道消之时哈哈哈——”
    黑雾包裹的山体渐渐模糊，泉州城的某个宅院中，郁荼睁开双眼。
    冷冷嗤笑一声，被怨恨填满的猩红的眼里竟是道不明的快意。
    “毁了好……毁了好……”