福根感觉自己飞了很远，他倒在一片沼泽之中，尽管身受重伤，帝皇之子基因原体双手依然牢牢地握着金色的动力剑“荣耀”，他努力地试图爬起，沼泽内的水和淤泥浸没着福根的盔甲和身体，当他勉强起身的时候，四面八方的大量神殿守卫已经将他包围了。
    “唔！”魔蟾一伸手，白色的魔法丝线形成了坚固的牢笼，把福根关在其中，福根奋力挥剑打碎了魔蟾制造出的牢笼，但也就到此为止了，福根深知，自己无法同时面对一个如此强大的蜥蜴人战士，以及一位拥有移山填海之力的施法者。
    这头魔蟾身上蕴含的力量，福根的印象中除了帝皇本人，仅有帝国宰相“魔纹”马卡多可以相媲美。
    福根举起自己手中的剑，他记得帝皇的吩咐，古圣的仆从出现了，他尝试交流。
    战争领袖库伽不同意，它似乎想继续这场战斗。
    “够了……库伽……停止战斗，这是大计划的一部分。”马兹达-穆迪朝着浑身是伤的库伽说道。
    “是，穆迪大师。”库伽低下头，表示服从，尽管它依然不服气：“你要如何处置这个人类？”
    “率领你的军队先退下吧。”马兹达-穆迪先吩咐库伽率领着自己的蜥人军队退下，然后，朝着福根的所在之处，太阳之城的城主沉吟一会儿，使用人类的语言说话了：“古圣之子……你抵达了这里，是来寻求启迪，还是来寻求滋瓷？”
    古圣之子？福根的内心摇摆不定，古圣的仆从能交流是意外之喜，但是他可以肯定，他不是一头蜥蜴，或者青蛙：“我不是古圣之子！我是人类之主的儿子，我是人类！”
    马兹达-穆迪摇头，它接着说道：“种族不是你拒绝承认身份的理由，古圣创造了很多种族，包括精灵、包括矮人，包括绿皮……也包括人类。”
    “……”这下福根无言以对，古圣是宇宙中最早出现也是最早完成统治的种族，传说中所有种族的诞生都是古圣的实验。
    “你的身上充斥着来自亚空间造物的力量，从某种角度来说，你并不是单纯的物质生物，你更像是一个亚空间能量和实体物质的完美结合体，并使用某位无上存在的基因编写而成，我可以确定，那是古圣大计划中的一个重要大乐章，你，就是大乐章上的一段诗篇。”马兹达-穆迪接着说道：“毫无疑问，你的出生是古圣神圣技术的结晶，你就是古圣之子。”
    福根脸色微变，他联想起基因原体的起源。
    帝皇对基因原体的创造一向是一个谜，福根所知道的只有帝皇利用自己的基因和不为人知的技术制造了二十个基因原体，然后这些基因原体被混沌邪神使用亚空间风暴卷走，帝皇无力再制造一批基因原体，他发动了大远征去宇宙中寻找这些自己的得意之作。
    现在看来，基因原体或许和古圣有关？
    “你的到来意味着很多，古圣之子，我可以知道你的名字么？”
    “我叫做福根。”帝皇之子基因原体很快就从迷惑中脱离出来，这些问题会让他思考，但是不会动摇他的忠诚，福根隐隐有种感觉，帝皇让他来这里，正是想要让他知道这些。
    所以，不会是安格朗，不会是伏尔甘，不会是马格努斯，不会是庄森，也不会是克拉克森，他们都不是适合接触这些古圣仆从的人。
    莱恩年纪太小，他的实力尚不足以逼到魔蟾亲自出动，帝皇则需要基里曼帮他摄政管理诸多事务和发起新的一轮远征，所以这个任务只能落在自己的身上。
    这就是帝皇的安排，一切都在他的掌握之中。
    “让你的军队原地扎营等待，你，则跟我们一起前往太阳之城。”马兹达-穆迪给足了福根思考的时间，它等待福根思考结束，继续说道：“我们想和你谈一笔交易。”
    花了一年多，福根终于得到了自己想要的，他没有太多犹豫，他知道马兹达-穆迪的实力，这头魔蟾如果和库伽联手自己不会是对手，而且以这些古圣仆从的冷血逻辑来说，它们不会欺骗，既然福根证明了自己的实力，该谈判就谈判，如果福根不幸被库伽杀死，那也是他自己活该。
    福根点了点头：“好吧。”
    人类远征军被命令在蜥蜴人遗迹中扎营等待，尽管万分不舍，人类士兵们还是将搜刮来的黄金白银和各种珠宝玉器放下，交回了蜥蜴人的手中，然后原地扎营，眼睁睁地看着军团长跟着蜥蜴人走了。
    …………
    第二天，太阳升起，在疲惫中休息了一夜的远征军士兵们惊讶地发现，遗迹中堆满了之前被他们交出来的黄金白银和各种珠宝玉器，甚至神殿守卫军队还多拿来了几个木箱子的珍贵宝石！
    蜥蜴人不仅将这些财富还给了远征军，还送上了一些肉食、无毒的水果以及许多装着清水的葫芦，供人类食用。
    皮拉佐正想呵斥手下不要随便吃蜥蜴人送上来的东西，拿蜥蜴人的金银，军团长福根却在神殿守卫的簇拥下出现了，皮拉佐急忙走到福根面前：“军团长？这是……”
    “这是第一个订单一半的佣金，我的副军团长。”福根身穿着一套量身打造的蜥蜴人神佑羽饰披风，身上使用草药包扎着伤口，骑着一头凶猛的冷蜥，他的脸上带着如释重负的笑容：“我接下了蜥蜴人的几单订单，这些财富，是它们给我们的定金。”
    “什么订单？我们能够完成么？”皮拉佐和人类士兵们两眼放光，如此多的财富，灰烬军团将成为旧世界最富有的雇佣军团！
    “我和蜥蜴人签订了盟约，我们为它们打仗，它们给我们财富，”福根微笑着说道：“我们约定，露丝契亚森林之外许多沿海的港口和少量平原，我们灰烬军团可以随意占领，只要不进入雨林中，它们甚至承诺和我们开放贸易。”
    “那可真是……太棒了！”皮拉佐止不住兴奋，远征军的士兵们听到这个好消息放声大笑、痛哭、嚎叫，神态各异，一年多的辛苦，终于换回了如此丰厚的奖励！
    “军团长！我们只听你的，你让我们打哪儿，我们就打哪儿！”有士兵大声喊道。
    “很好。”福根的嘴角咧起，脸上透着妖异的冷笑：“我们灰烬军团的第一个订单就是。”
    “露丝契亚西北部信仰混沌的蛮族部落，斯科吉！！！”
    第381章 再遇猎魔人
    旧世界，帝国，瑞克亲王领，一个瑞克领西部普通的村落。
    一月份的隆冬季节依然是冰封遍地，村民们在这个季节躲在温暖的房间内，享受着炉火和冬幕节的余韵，家家户户都关紧房门，旅人只能看到高高升起的炊烟。
    瑞克领是富庶的，即使在冬日，村落中自发组织巡逻的民兵队也不少。
    瑞克领和艾维领在帝国是最富庶的行省，这里自耕农的数量最多，农民们只需要向皇帝或者选帝侯缴税，当地的领主能收取的只有贸易税和人头税，自耕农们耕种自己的土地，然后在村落的市场上或者城镇集市上出售农产品，赚取利润，积累财富。
    不过也正因为如此，自耕农不会受到贵族的军队保护，这不像布列塔尼亚，每当农奴遇到威胁，只要向骑士老爷们求助，骑士老爷们如果不是特殊情况一般都会出动，这个规矩立国千年都没太多变化。
    帝国就不一样了，尤其是在富裕的瑞克领，贵族们更少去关注自耕农的死活，有些贵族们甚至希望自耕农都死光，他们好去侵占自耕农的土地。
    这种情况下，自耕农们必须自己武装起来保护自己，再或者……雇佣军队来保护自己。
    在风雪中，一位骑着瘦马的猎魔人靠近了。
    他的脸上带着一些不太自然的苍白，身后背着两把剑，一把双手钢剑，一把细银剑，腰间挂着短手铳，他穿着一套棕色的鳞甲，头上带着尖顶高帽。
    猎魔人身上显然挺重，至少他的那匹瘦马有些脚步不稳，在风雪之中，猎魔人骑着自己的瘦马，来到了这个普通的村落。
    他看起来有些着急，来到村落门口之后，这位猎魔人立即翻身下马，溅起一片地上的积雪。
    “是猎魔人！”
    “猎魔人来了。”
    “或许那活计可以交给他去做。”
    村民们窃窃私语，讨论着一位猎魔人的到来。
    帝国相比起布列塔尼亚对于猎魔人感到更加熟悉，村民们一边痛恨猎魔人时常滥用权力，寻找堕落和腐化的踪迹，又希望猎魔人能够帮助自己解决各种问题和隐忧，这让村民对猎魔人的感官很复杂，在需要他们的时候会给个好脸色，不需要他们的时候就恨不得他们滚蛋。
    猎魔人常年在外游历，他从来没有少受过各种白眼和歧视，这对他来说已经是家常便饭了，他并未多想，只是快步朝着村内的告示牌处走去。
    告示牌上贴着几条告示，分别是城镇里面有人正在收购猪仔。
    卡尔-弗朗茨皇帝正在征募运输队。
    赫姆加特急需一批阴沟清洁工，价格从优。
    猎魔人着急地看了一会儿，终于在底下看到一张悬赏令。
    “瑞克沃德森林距此十五公里的地方出现了野兽人的踪迹，极有可能有野兽人部落正在活动，村落需要人手去侦查野兽人部落的活动情况，如果能够带回野兽人兽王的首级，赏金额外加三十金马克。”
    “赏金，十五金马克。”
    猎魔人轻出一口气，他在许多村民的围观中撕下了布告。
    他找到了村长，村庄的村长是一个斑白头发的中年男人，就站在村庄最大的屋子门口，他穿着厚厚的羊毛衣服，戴着一顶软帽，身上垂下许多布条。
    “请问这个告示是您发布的么？”猎魔人来到村长面前，递上了悬赏的布告。
    “没错，这是村里发布的，你要做么？”村长耸肩，他对猎魔人的态度不怎么好，只是勉强保持可以交流的情况：“如果要做的话我可以派人给你指明方向，不做的话请将布告贴回公告栏上。”
    “我做。”猎魔人连忙说道：“我既然取了布告就是要接下这个委托的。”
    “可你还想讨价还价？”村长摇头晃脑：“所有人都说猎魔人贪婪，是吃人不吐骨头的魔鬼，说吧，魔鬼。你想谈谈什么条件？”
    “十五个金马克太少了，正常来说这种任务起码需要二十个金马克。”猎魔人脸上的疤痕显得非常凶狠，他的口气却比较小，他尝试着和村长讨价还价。
    “那是以前的价格了，现在就是这个价。”村长脸色比较平淡，他朝着猎魔人说道：“十五金马克，不少了，够你花三个月了。”
    “能再多点么？”猎魔人尝试讲价：“在冬天，武器变得冰寒，火枪也不容易使用，进入森林我需要冒不少风险，这也是为村落的安全着想，我需要多一些钱去做充分的准备，维护装备。”
    村长看着这个猎魔人，他先将目光放在猎魔人的身上，又看着他的装备和身上的伤疤，这才点了点头：“好吧，考虑到你也要冒着生命危险进入森林里面对付野兽人，村庄可以多给你三个金马克，但是你必须在明天日落之前动身。”
    “成交……还有。”猎魔人点头答应，他看起来欲言又止。
    “还有什么事？”村长本来已经转身了，只好再转回来：“你还有什么要求？”
    “我从昨天中午到现在都没吃过饭……”猎魔人有些不好意思，他很饿了，钱已经花光，身上只剩几块黑面包，他想能不能先赊账。
    “你叫什么名字？”村长突然问道。
    “我叫艾伯尔，来自赫姆加特。”猎魔人说道。
    “艾伯尔先生……吃不饱饭怎么能够完成任务，这样，我让村庄里面的旅馆先给你弄点吃的，费用就在你的佣金里面扣吧。”
    “好！”艾伯尔十分感激村长的通情达理，他感谢地连连点头：“非常感谢。”
    “感谢就不用了，你不要把我当做异端和混沌信徒抓起来就行了。”村长再次转身，想要回屋。
    这时，村庄门口传来一阵密集的马蹄声，村长只好再度转回身，他都觉得有点头晕目眩了。
    经验丰富的猎魔人艾伯尔立即意识到，肯定有大贵族出现了。
    村庄门口，一群骑着高头大马的贵族骑士们正在进入村落之内，为首的大贵族骑着一匹纯血精灵战马，身穿布列塔尼亚大贵族丝绸礼服和白狐皮大衣，手持一把雷光涌动的战锤，圣杯骑士徽章挂在胸前。
    他的旁边是两个身穿银色全身板甲，装饰华丽的瑞克禁卫骑士。
    铁十字，颅骨，桂冠，这三个图案组成的骑士团徽章足够让帝国任何地方的守卫立即放行。
    果然，刚才还一脸爱答不理的村长立即换了一个嘴脸，他的嘴咧得大大的，脸上带着浓浓的讨好和崇拜，他拄着木头拐杖一路小跑，跪在雪地中：“非常非常非常欢迎！皇帝的禁卫们！欢迎来到坏笑村。”
    “您好，村长，我们受皇帝命令，护送贵宾抵达赫姆加特，今天就在这里留宿，把你们最好的两个房子收拾出来。”一位瑞克禁卫颇为倨傲地说道，他从怀中摸出了两个印着卡尔-弗朗茨头像的金马克，直接扔在了村长的面前，示意村长起来：“搞快点。”
    “是！”村长大声应是，他怀着激动和止不住的兴奋取过了金币，连滚带爬地从雪地里面一路奔跑，声嘶力竭地喊道：“瑞克禁卫来了！瑞克禁卫携带着皇帝的使命来到我们坏笑村了！”
    “哗~”整个小村庄就跟过仲夏节一样，所有的村民们都倾巢而出，三百多的村民争相围观着两个瑞克禁卫，他们围着一行人欢呼、问好，许多村民甚至下跪，还试图献上一些精美手工艺品。
    两位瑞克禁卫只是微笑着招手问好，他们传达着皇帝的意志，慰问着村民的生产，同时还询问村民贵族们是否有乱收税的情况。
    瑞克禁卫在帝国的地位和圣杯骑士们类似，他们既是帝国最核心的力量之一，同时也拥有监察各地并直接将消息送达皇帝耳边的权力，自从成立以来，他们跟随着皇帝和邪恶战斗不休，这让他们赢得了平民的尊敬和爱戴。
    “至少从表面上看来，这里的人们日子过得还不错。”这名瑞克禁卫朝着走在他旁边的莱恩说道。
    过完冬幕节，年已三十一岁的莱恩在结婚之后气度越发沉稳，他的身上少了几分年轻人的冲动和锋利，更多了一些真正属于大贵族的沉淀感。
    “我很惊讶你居然会给村民钱。”莱恩闻言翘了一下嘴角：“我在诺德的时候，王国骑士们能住农民的房子是他们的幸运。”
    “救世者路德维希教育我们，每个人都有资格从自己的劳动中得到报酬，至少在帝国南方的瑞克领和艾维领是这样。”说话的瑞克禁卫其实还是个新兵，他叫做鲁道夫-利希滕施泰因，是利希滕施泰因公爵家的嫡长子，被送到瑞克禁卫服役。
    “是的，或者说，也只有帝国南方是这样。”另一位瑞克禁卫说道：“实际上，帝国北方还是在流行一句谚语‘你出身在哪儿，你就要习惯当什么人’，如果出生是个农民，那就是一辈子的农民，如果生为贵族，那就一辈子是个贵族。”
    这个瑞克禁卫新兵叫做瓦格纳-施密特，这两位新兵被卡尔皇帝派来护送莱恩，直到赫姆加特到斧咬隘口的国界线，虽说是两个骑士新兵，但是鲁道夫带着十一个骑士扈从，瓦格纳也带着五个骑士扈从，再加上苏莉亚、维罗妮卡、特蕾莎和苏莉亚那边的佣人，可谓是浩浩荡荡一大群骑兵了。
    “我一直以为只有布列塔尼亚才那么严格地区分农奴和骑士。”特蕾莎骑在一匹混血精灵战马上，冷艳的女术士好奇地发问。
    “不同的地方情况不尽相同，特洛维克女士。”鲁道夫面对特蕾莎就没有那么热情，这位公爵家的嫡子身份尊贵：“许多贵族们不喜欢这个规矩，因为这阻碍了他们的财路，他们总是阳奉阴违地暗中阻挠，并始终对抗着路德维希陛下的教导，但是我们必须感谢救世者，如果没有他，你不可能如此光明正大地走在街上。”
    帝国贵族们对于巫师依然有着偏见，贵族们又需要巫师的力量，又畏惧巫师的力量，无论是特蕾莎还是维罗妮卡，她们都不是帝国皇家巫师学院认证的巫师。