口气虽然勉强，却全是正面之辞。
    沈念禾又问道：“那郭向北是他儿子？”
    谢处耘冷哼了一声，没有回话。
    沈念禾便自言自语一般地道：“也不知道那郭向北习武多少年了。”
    谢处耘撇嘴道：“那厮自小就习武了，听闻三岁还跑去偷偷学人蹲马步——怨不得生成个矮子鬼！”
    沈念禾心中好笑，却是又问道：“谢二哥也是自小习武吗？”
    谢处耘拉长了脸道：“我落地得早，小时候体弱多病，十岁过后三哥才带我习的武。”
    沈念禾便道：“那也不算打输了嘛，你才练几年？那郭向北练了得有十年了罢？”
    谢处耘竟是果真将书篓抱稳，腾出手指头掰着算了起来，不多时，面上就带出笑来，等到笑意渐大，忽觉沈念禾正看着自己，登时把脸面一敛，轻咳了两声，道：“你不必拍我马屁！输了就是输了——他虽说比我多练武八年零三个月，我也不占他这个便宜！”
    都把月份也算出来了，还要装出这样大度的模样，偏是他日日都要说旁人“装相”。
    沈念禾又好气又好笑，只当这是个没长大的孩子，也不同他计较。
    然而她这一处不说话，那谢处耘倒是有些意兴阑珊起来，走了一阵，忍不住没话找话道：“也不晓得衙门里头作甚这样着急找三哥去，饭也没来得及吃……”时时惦记着裴继安的伙食。
    沈念禾便顺口接道：“我来这一个多月，却见三哥日日忙得紧，而今在衙门作吏原来这般辛苦的吗？”
    谢处耘面上颇有些骄傲之色，道：“若只是做个当差小吏自然不忙，然则三哥又怎会是那等寻常货色，我家三哥做什么都……”
    他见沈念禾一脸的好奇，正待要继续往下说，不知想起什么，却是忽然住了嘴，打个哈哈道：“将来你就晓得了……”
    还卖起关子来了！
    沈念禾也不去追问，只道：“那谢二哥你过两日果真要去衙门当差吗？”
    谢处耘点了点头，颇有些跃跃欲试地道：“虽是辛苦——最近正收秋税，忙得不得了，三哥手头一摊子事，我去了总能搭把手，定是比旁人得用些，说不定做得几个月，还能得下头百姓几句夸，便是百姓不夸，有三哥夸也不亏了！”
    沈念禾听到这里，倒是真的暗暗纳罕起来。
    一个吏员，还是户曹司的小吏，这能做出什么事情？
    不像那等押司官，手中掌着衙门大行小事，连官司都能左右，遇得上峰蠢一点，欺上瞒下，半点不为难的。
    况且正管收秋税，不被骂就算了，怎可能得人夸？
    她还在疑惑间，那谢处耘却忽的停了下来，指着左边道：“这便是那平影阁所在了……”
    沈念禾循着他的指点望去，原是一处宅邸，朱门绮户的，占地也很大，想来平影阁是这户人家的藏书楼。
    谢处耘站在原地，犹豫了一下，最后问她道：“三哥说叫我带你进去看书，是他有什么东西要交代吗？”
    沈念禾摇了摇头，道：“不过说是这平影阁中许多珍藏，带我来翻一翻解解闷，并无什么要紧事。”
    谢处耘登时松了口气，大手一挥，居高临下地决定道：“那你便不要进去了！”
    他见沈念禾面露讶色，忍了又忍，还是愤愤不平起来，道：“三哥也太纵着你了！当日贱价把藏书卖予这一处，他家得了好，便算是欠了个人情，可人情是做大用，今日来借几本书，明日带个人过来，在小处用尽了，将来真正用得上时，哪里好开口！”
    ***
    谢处耘在这一处怪裴继安不懂算人情，裴继安却正扶着算盘打账。
    县衙后堂的户曹司里头个个位子上都坐了人，只听得噼里啪啦的算账声，偶尔有人互相问数回数，连说话语速都快得毫无停顿。
    此处正忙成一团，门口却是忽然来了一人，对着里头叫道：“继安，曹知县催你立时过去，不要等了！”
    裴继安应了一声，还未说话，屋中众人便一个个围了上来，把手头得的确数急急往他那一处报。
    门口那人不住地跺脚催道：“快些！快些！里头催得厉害，别再拖了！”
    一面说，一面已经走得进来，好似要把裴继安抓着就走的模样，偏生到得桌子边，又不敢动手，急得一头一脸的汗。
    裴继安口中应着，却是不慌不忙，将旁人报得上来的誊写完毕，又飞快地平了一遍数，最后把那算盘一推，抓起桌上册子道：“走吧。”
    来叫人的那一位如获大赦，几乎飞也似的在前头跑着带路。
    第22章 筹钱
    后衙的公厅当中，知县彭莽已是如坐针毡。
    他见到裴继安进门，再等不住，一下子站了起来，倾身追问道：“怎样？还能剩得多少钱？”
    裴继安并不回话，而是径直上前，先将一张纸平铺在那知县彭莽面前的桌案上，点着其中那一条圈出来的数道：“若是以立春为限，县中能余出一万六千四百十七贯三百一十六文。”
    彭莽失声道：“多少？”
    裴继安便把那数字又报了一遍。
    彭莽只以为自己耳朵被屎糊住了，听得岔了一位，惊道：“怎的这么少？”
    一面说，一面凑到那纸前，拿手指比着一位一位地点，点到最下头那一个字，犹有些不敢置信，抬头问道：“莫不是你们算错了？？”
    裴继安便指着纸上的条目，一项一项读给他听，其中版帐钱若干贯，吏役钱若干贯，再有增税钱等等，最后计算出来果然就是那一条实数，连一文都不多。
    彭知县顿时觉得呼吸都不畅了，连忙转头对着一旁站的人道：“谢善，上回不是说还有三万多贯，不过一转眼的功夫，数目怎的就全然不对了？”
    对面那被称作谢善的人长手长脚，四十余岁，看着有些苦相，此时擦着头脸上的汗，回道：“小的应当不会犯下这样的差错才是……”
    他说罢，又转去问裴继安道：“我记得六月点库的时候还有三万余贯，今年又没有花过什么大钱，是你那里点得错了，还是而今着急算账，差了什么数？”
    裴继安便回道：“谢押司确实没有记错，七月点库的时候县中尚有两万九千七百贯零三文。”
    他一面说，一面把手中拿的账册摆上了知县案头，在做了标记的地方一页一页翻给对方看，又解释给旁边那人听。
    “……九月里头知州下令提库，调支了七千两百三十一贯，三个月间来往接待支了八百九十三贯，年底养俸开销必要预出两百一十三贯，这是早已定下的，州中已经给复了……”
    又道：“另有公使库支了一千余贯，做茶酒、书册生意……”
    几厢合计出来，果真并无半点差错。
    裴继安此处说一句，那彭莽的眉毛就皱一分，等说到最后，彭知县的两条眉毛已经皱得可以夹死秋后带骨的白花蚊。
    彭莽虽然不善庶务，脑子倒没有问题，况且裴继安那纸上列得已经清楚到了极致，无论所收、所支都是做了两个版本，一版是以时间为序，由远而近，一版是以金额为序，由大到小，叫他想要看不懂也难。
    三人在此处拿着账册对了良久，对到最后，发觉几乎没有可以减掉的支出，而此时已经是十月，距离立春不过百十来天，秋税已经收得七七八八，县中接下来再无大笔银粮入库。
    押司谢善提议道：“知县，咱们县里实在没有余钱了，不如同郭监司说一声——那被取走的七千多贯，可是董知州亲令调支的，如果不支那一笔钱，今次再咬牙凑一凑，就算不够两万贯，多少也能得出一万，可而今巧妇也难为无米之炊……”
    彭莽正在六神无主之时，他平日里甚是好说话，此时见得下头人出馊主意，竟也好声好气地摇头道：“不妥，董知州支钱，说调就能调，郭监司要银，就凑不出来——这一位可还是董知州的上峰，若是当真如此行事了，怕是两厢都要得罪。”
    谢善忙道：“知县说的是，然则县中果真挪不出钱了，便是衙门明年一年不吃不喝，也不够两万贯，万不得已的话，只能朝下头百姓加赋了。”
    听得他这样说，彭莽的头简直是摇了又摇，连声道：“万万不可，前年才遭了灾，好不容易这两年缓得过来几分，赋税本来就重了，再加一回杂税，农人怎的过活！”
    又叹道：“罢了，拼着被骂这一回，最差不过考功得个下等，被罚上十几二十斤铜——我去同郭监司哭一回穷罢！”
    裴继安立在一旁，只听这二人说话，自己并不插嘴，然则听得那彭莽的打算后，却是微不可查地皱了皱眉。
    那郭监司正是谢处耘之母的再嫁夫婿，名唤郭保吉。
    他时常听说其人言行经历，也同对方打过几次交道，只觉得那人心志坚定，手腕强硬，去其面前哭穷，怕是未必能得好。
    然而这毕竟只是一家之言，又是私下揣测，比起彭莽，裴继安同那郭监司的交集毕竟要少太多，他并不自信，也就不去多这个嘴了。
    次日一大早，那知县彭莽便去了宣州城中，然而还未到得正午，就灰溜溜地又窜了回来，连饭也不吃，急急忙忙着人把裴继安找了进去。
    裴继安在公厅门口正好遇得押司谢善出来，对方苦眉苦脸，见得他来，先打了声招呼，又用力捅了捅跟在后头的人。
    那人十分不高兴，自鼻子里“嗯”了一声，却还是拉长了脸，最后也跟着叫了一声“裴三来了。”
    原来是谢善那儿子谢图，原本抢着去管公使库印书的。
    裴继安向二人应了一声，略行了个半礼。
    谢善小声提醒道：“知县没得好，你警醒些，不管他说什么都别答应。”
    口中这般说着，却是瞪了一旁他那儿子谢图一眼，一边含含糊糊地骂崽，一边带人走了。
    裴继安看到谢图，已是猜到了三分情况，等进得门中，果然见那彭莽愁眉苦脸的，一看到他，就指着桌案对面的位子招呼道：“继安，来坐！”
    还未等裴继安坐稳，彭莽已经开始黑着脸怒斥起那谢图来。
    “你昨日说公使库支了一千余贯去做茶酒、书册生意，我当时没留意，回头一细究，才晓得那是一千八百多贯，这样大一笔钱，一年下来没赚到就算了，竟是还倒亏，而今正是用钱的时候，下头县乡、书铺无一不来抱怨，又说衙中茶酒价贵且劣，又说那书粗制滥造，不得能用，偏偏又强要人认购，引得士子、商户怨声载道……”
    他一面说，那脸上的表情却是渐渐转为小意起来，和声细语地道：“那谢图已是不中了，我方才骂过他，将来再看如何论处，只是而今郭监司要各县自筹两万贯，以供雅州军饷，这差事推无可推，只能认下。”
    说到此处，那彭莽犹豫了好几息，最后道：“县中帐库情况你最为知晓，哪里够！方才谢善同我说，你从前曾与人行商，颇善经营之道，却不知若将那公使库交由给你，可能在立春前得够五千贯钱？”
    第23章 不如去抢呢
    纵使裴继安心中早有准备，依旧被对方这狮子大开口给震住了。
    他很快反应过来，毫不迟疑地回道：“知县说笑了，自然不能！”
    “宣县分治已经三十四年，公使库俱是自行经营，可均年赚的钱不过三百贯，最多那一回乃是建中三年，得钱三千四百贯，全是因为当年大旱，朝中免了本县商税两千四百贯，县衙将钱摊支转入公使库……”
    裴继安给他剖开细细说。
    彭莽又哪里不知道自己这个要求实在过分，却是讪讪又道：“谢善说你长于经营，以前四处去行商，所获不菲，我看你这几年收缴赋税，与抚州、汀州等地县乡互为代纳，又同各地商贩相连，以粮易绢，实在为百姓省了不少银钱，如此能干，旁人不能做的，未必你不能做……”
    裴继安沉默了片刻，回道：“彭知县，不是我借故推诿，只是如果当真行商所得甚丰，我何必再来县衙作吏？至于各县代纳之事，不过碰巧而为罢了，以后也不一定能次次都做成。”
    此时有一句话，叫做“夫富者不为吏，为吏者皆贫”。
    确实有作吏之后，依靠盘剥乡民、欺上瞒下而发家的，可大部分吏员却是或被迫应役，或只能以此为生，并不算什么好出路。
    彭莽登时哑口。
    裴继安又道：“莫说眼下已经十月，只剩下百余天的功夫，便是给足一年时间，想要赚出五千贯钱来，也几乎没有可能……再一说，便是得了五千贯，另那一万五千贯又怎么办？”
    彭莽便道：“我打算从县衙中库房里支一万贯，还有五千贯……我家中尚有些余米，另有些产业，便想着发卖转让出去，看能不能再凑得一些出来。”
    裴继安一时间有些匪夷所思。
    做官做到自己倒填钱的，虽不能说是前无古人，后无来者，也绝对是极为罕见了。
    然而再想想这一位知县的脾气，他又觉得没有那么奇怪了。
    原来这彭莽本是二甲出身，明明家中颇有资财，可在官场蹉跎了二十余年，依旧毫无建树，最后还是在昔日同窗同年奥援之下，才得了这一个宣县知县一职。
    因其性情和顺，是个老好人，再有这县衙官吏能干，并无什么霸官恶吏，又得当地民风淳朴，竟是无为而治，还算全了个安稳度日。