她们这一群挑的时间就有如此巧妙，刚好是衙门正午歇息的那半个时辰，一应巡铺、衙役俱都出去吃午食了，便是知县罗立也在午睡，虽有两三个杂役同轮值的衙役，可见得门口如此阵仗，才劝两句，险些被撕了，哪里还敢上前，只好站得远远地劝话，又急急去里头请人过来援手。
    无人管得住，骂的人骂的又够臭，把从前你偷我家的鸡，她牵某家的狗，某某人偷某某家的汉子，某人在外头做龟公事全数抖了出来，也不管什么场合，只要把话说得难听。
    此时正当午休饭食，衙门里头缺人，外头却最不缺闲人，一时之间，人越聚越多，当中两家简直要打起来，眼见就要生乱。
    正当此时，郭安南一个不备，给挤得到人前，正正给门口守着的衙役看了个正着，一时又惊又喜，叫道：“郭官人！”
    三人恍如得了主心骨似的，已是冲得上来，欲要把他拖得出来。
    他们叫得异口同声，却被正闹事的两家听在耳中。
    孙家要求公道，钱家也觉得委屈，本就是来寻人做主的，听得有当官的在此处，又见郭安南身上穿的官服，颜色料子都同寻常衙役不同，一看就是个真正有官身的，哪里肯让，一个两个全数往前挤，要把他拖住。
    门口的衙役吓了一跳，连忙拦道：“你等不要乱来，好生站着说话！”
    当中一人灵机一动，忽然伸手指着郭安南，大声道：“这是州中郭官人，他便是今次总管大事的郭监司的儿子，又来咱们建平县管水柜修造，你们有什么冤情，此时说来，他自然能帮着伸冤。”
    另两名衙役很快反应过来，纷纷附和道：“尔等莫急，郭官人是特来管水柜、圩田事的，他必能给你们做主！”
    三人守着大门，当真不知如何是好，得了郭安南在此处，怎肯将他放过，忙将事情先推得过去，最好能处置得了，就是处置不了，出得什么问题，自然是有官身的人担待。
    至于姓郭的会不会生气，后续又会如何处置，他们却是不怎么放在心上。
    ——强龙不压地头蛇，县官不如现管，莫说这郭安南还是临时差遣过的来，即便罗知县之后面子上会训斥一番，等风头过来，照旧还不是原来怎么样，之后怎么样？
    从未听说过衙役、胥吏会怕过路官的！
    管得着吗！手伸出来都名不正言不顺的！
    三人分出两个去把郭安南拖出来，又出一个去安抚百姓。
    郭保吉来了一年多，因圩田事，最近很得了一番人心，钱家、孙家自然也听说过他的名字，此时见闻说郭安南是郭安南的儿子，各自急忙凑得上前，这个大声叫道：“郭官人给我儿做主啊！”
    那个大声嚎道：“孙家人诬陷我钱家，那孙里正作孽，要害我们一族，不想自己把自己害死，还要怪到我们清清白白人头上，求官人给我们做主啊！”
    郭安南一直做的户曹官，多数时候都只是坐在衙门当中核算账目，跑走流程，撰写公文，或帮着清池县知县上传下达，出去的机会少之又少，自然没什么机会见得村中百姓是个什么情况，今日猛地给衙役拉得出来，大庭广众，众目睽睽，个个盯着他看。
    他本想要躲，又见得钱、孙两家出头的人或老或衰，有拄拐的，有没门牙的，有抱着、背着几岁小儿不住在哭的，眼神、表情俱是凶狠无比，简直要吃人一般，一时也不敢妄动，只好道：“本官这就去请罗知县来为各位秉公执法！诸位莫慌！莫急！”
    然则话才出口，边上便有个老妇扑得上前，一把捉住了郭安南的脚，哭求道：“官人，你那亲爹管着大事，你也是管修水柜的大官，求你叫人来理一理我们钱家村，叫我们出力去修水柜罢！”
    老妇怕是一路走来的，衣衫脏得厉害，一身灰土——这便也罢了，郭安南自小习武，也不是没有在泥地里滚过，也常满身臭汗——可她手上皮肤粗糙龟裂，指甲缝里还发黑，不知何等藏污纳垢的，死死拽着他的腿，因一时激动，那指甲几乎要掐进肉里。
    郭安南当真是看得头皮发麻，浑似身上沾了虫子，本想要将腿脚甩开，可那妇人年事已高，唯恐稍微大力，就要闹出什么三长两短，又不敢出力，只好无助地把腿往回抽了抽，回道：“此事自有衙役去办，待我回去查看一番……”
    边上另有一个后头背着襁褓的老头也“扑通”一声跪在地上，叫道：“郭官人，我家里头有三间房舍，离那修水柜处只有两里地，我愿给他们修水柜的去住，求你同他们官爷说一声罢！”
    有了两人起头，其余钱家个个都凑得近了，你一言，我一语，这个求出人，那个说要给钱。
    十数人尽皆跪拜在地，或叩首，或哭天抢地，场景悲戚异常。
    那背着襁褓的老人哭得鼻涕眼泪一把，显然正悲结于心，十分可怜。
    郭安南哪里见过这等场景，手足无措之余，又是害怕，又是不忍，终究良心未泯，脱口问道：“你家中既是如此穷困，还要腾出房舍来，你能住到哪里去？便是此时水柜修不成，最多再过一二年，终究是要修的，何必这般逞强？”
    那老农伸手一把将脸上眼泪鼻水一抹，哀声道：“建平连着两年大旱，小人家里农田不靠着荆山，年年谷穗都是空的，要是今年能把水柜修好，便能多得两亩三分田的收成，要是不能，再等明年，却叫小的今年吃什么？”
    又道：“官府年年都说要修堤，从无人去管，原有个裴官人年年来看，只朝廷里无人理他，今年好容易有个姓郭的官人出头，肯帮着裴官人把事情做起来，要是他明年调走，谁人肯接？”
    农人不知道“夜长梦多”这样的漂亮词，却是不住拉着郭安南道：“官爷，你叫下头人来收了我那房舍罢！我老了才得的二女一儿，女儿已经出嫁，儿子却不合去服役的年纪，你叫人收了我家房舍，我今年就不用花钱买水……”
    他声声如泣，那哭声哑得如同鸭子叫，哭得郭安南脑子里头嗡嗡直响，实在不愿置信，忍不住道：“衙门本是为了你们好，不愿耽搁你们农时，也不想叫你们捉襟见肘，才要缓做那水柜，你怎好如此不知好歹……”
    郭安南话一出口，就见那方才还苦苦哀求的老头抬起头来，面上尽是愕然之色，连鼻涕都不晓得擦了，只由它往下淌，口中道：“不叫我有水浇田，不给我有米吃，这还叫为了我好？你是不是脑子……”
    那老头原还抱着郭安南的腿，话还没说完，却是连忙闭了嘴，把手一放，往后退得几步，只顾着拿异样眼神看过来。
    他年纪虽老，中气却足，声音也大，鸭子叫似的粗噶，声音传得左近一小圈都听得清清楚楚，一时之间，人人看向郭安南的眼神都变得不对起来。
    ——这人，难道竟是个傻子？可他明明是穿着官服的啊！
    第246章 见不得
    建平县衙当中的人倒是来得不算很慢，没叫郭安南支应太久，就把他给接了进去。
    罗立早听说这一位公子被困在门外，连忙过来先行安抚道：“刁民胆大包天，却叫安南你受惊了！”
    郭安南犹有些惊魂未定，坐在交椅上，握着椅子的把手，半晌回不过神来。
    罗立道：“推官已是去问话了，想来要不了多久，就能有个结果出来。”
    又道：“安南不妨回去休息一番，压压惊，明日再来吧？”
    郭安南此时心中尽是方才见到的场景，听到的话，仿若当头挨了一棒，整个人都发着懵，哪里有心去休息。
    他看着罗立的脸，那狐疑再压不下去，忍不住把方才听说的钱家村事复述一回，又问道：“罗知县，当日你说那万姓书乃是县学中人代替建平辖下村镇百姓所书，可为甚我看今日模样，却同那万姓书中所写并不相同？那些个农人好似一心想要修圩田、水柜……”
    罗立早料到他会有此问，只没想到这问拖了这样长时间。
    不过他从未想过从头瞒到尾，能拖一时就拖一时，左右剩下烂摊子，自然能甩出去给旁人收拾，便做一副凝重模样，道：“百姓愚昧，只看好处，不看坏处，难道安南也被他们牵着走了吗？”
    又道：“说有圩田分，说有水柜旱时得水，谁人能不心动？只这圩田、堤坝、水柜，当真能得那样效果？圩田才有几亩？几个人能分到？荆山左近处处是堤坝，还不是要年年再修，年年发水，几时起过什么用了？水柜更是空口许诺，谁敢肯定建造好了，遇得旱时，就一定有水用？”
    “此时出钱出力，已是要寅吃卯粮，痴人不晓得其中利害，难道你我还不晓得？”
    他一一数了许多不利处出来，再道：“作为一地父母官，当要为百姓着想，不能为一己之功，不顾他们死活罢？众人不知其中好坏，事情不到头上，自然嚷着要修，可将来遇得不好，难道竟不是我要去兜着？”
    罗立诸多巧言，郭安南听了，只好迟疑地点点头。
    他也不是傻子，自然看出面前人言语间前后不一之处，可要再去追问，又不知道当要问什么——罗立说的，并非没有道理，相反，乃是正道之言。
    只要认真读过几年书，都晓得百姓本愚的道理。
    大奸似忠，从前不少奸臣在暴露之前，都会装得极好，叫百姓以为其人是为民做主，直到木已成舟，才发觉自己被骗。
    作为一地父母官，自然不能被整日贪蝇头小利的百姓做主，而是要“为民做主”，否则为甚叫“父母官”？如同父母教育子女，子女尚不懂事，尚未成才，要以先行者的身份来引领，是为“父母”。
    郭安南犹豫了一下，究竟还是放不下心，想着方才哭天抢地的一众钱家村人，忍不住道：“虽是如此，还是叫下头人下去宣讲一番，把道理好生同他们说了，有不愿意的，叫他们签押就是，有愿意的，还给他们自己出钱出力罢？”
    他已经发觉不对，就想试探性地往回找补，虽然进度是肯定赶不上了，可能补一点也是一点，也想着多多少少了解一番，看看今次来的钱家村人究竟是个例，还是农人里头当真大半都愿意出钱出力修圩田堤坝。
    罗立叹了一句，道：“本官并非不肯，而是不能，小公厅处抽调了建平县中不少人，胥吏、衙役，俱是不够，正因如此，今日外头有刁民闹事，半日没能去救得回来，极难抽得出人手去做此事。”
    又道：“不过既然安南说了，我却不能叫你在郭监司面前为难，以免伤了父子和气——我这就遣人下去个村、镇处一一宣化，只那进度未必能赶得上。”
    一面说，一面当着郭安南的面把属官叫来，吩咐一番，果然叫他安排下头人去一一宣扬，每村，每镇都叫人晓得，必要签押回来才可以。
    见得属官重复一遍，出得门去，郭安南这才略微放下心来。
    ——既是答应了，也去做了，应当不会再有什么问题了罢？
    只不知为什么，明明县衙收了状纸，驱散了乱民，外头再无嘈杂之声，罗知县也答应要去下边村镇宣化水柜、圩田事，他心中却有淡淡的不安始终挥之不去。
    ***
    郭安南心神不定，其妹郭东娘却心急如焚。
    她来时为了同沈念禾寻机会说话，不得不坐在马车里，回去路上却实在无法忍受，只觉得满腹愤懑无处开解，偏生又不好当着外人的面发出来，忍了半晌，十分坐立不安的样子。
    郑氏是个体贴人，半途歇息时私下找了郭东娘贴身的丫头问了几句，转头与沈念禾道：“你在车里头闷不闷的？”
    沈念禾此时只顾着想心事，并未留意，好一会才反应过来，道：“虽是有些发闷，毕竟路也不远，剩得一两个时辰，熬一熬就到了。”
    郑氏便道：“他家丫头说这郭东娘骑马惯了，不爱坐马车，今次为着我们不好意思说，我不爱骑马，嫌磕得屁股疼，你要是闷，就提她一提，省得她不好说，你也只能在里头陪我坐着，坐久了头疼。”
    沈念禾闻言点头，见那郭东娘果然一脸按捺不住的焦躁，便同她道：“马车里头闷得紧，却不晓得有无多余马匹，咱们出去跑一跑……”
    她倒是真的想寻个时间独处，好好理一理心中所想，比起在马车里与数人挤着，自然还是单独出去跑马来得更好。
    两相一拍即合，很快外头侍从就腾出两匹马来，两人一人一批，各自打马前行。
    郭东娘自小就在马上长大，骑术极佳，沈念禾从前跟着母亲四处经行，也是个中好手，两人一跑就跑了小半个时辰，倒把车队远远甩在后头。
    眼见那郭东娘却越跑越远，后头人都快看不清了，沈念禾知她情绪不稳，连忙追得上去，将其拦了下来。
    郭东娘这下倒是有些清醒过来，拉着缰绳，把下头马儿的速度放得缓了，也生出几分窘迫，道：“叫你看笑话了。”
    她双眼微红，脸上泪痕未干，显然方才乃是一路跑，一路哭。
    沈念禾只装作什么都没看见，笑了笑，同她说了几句闲话，犹豫了一下，还是忍不住道：“其实未必是一桩坏事，郭监司胸有丘壑，于你难以处置，在他看来，也许倒是容易得很，不必如此忧心。”
    郭东娘大哭一回，此时倒是平静了几分，骑在马背上，远远看着前方路，仿佛自言自语一般道：“我母亲过世不到一年，父亲就续弦了，婚娶那日院子里笑闹不休，有人唱戏，有人吃席，有人吃酒，又有司仪唱和，我那房中的丫头、小厮都去看热闹抢新人的封包了，只我与向北两个坐在地上玩九连环。”
    “向北却还只是个小孩子，听得外头声响，就闹着要吃松子糖，我左找右找找不到，又叫不来人，偏偏嬷嬷怕我们两个出去乱走，遇得事情，还把门锁了，他就拿脚蹬着地哭，哭得嗓子都哑了，依旧没有人来理会。外头笑，屋中哭，当真是叫天天不应，叫地地不灵，明明只是没了娘，却好似连爹都没了一般。”
    她低声道：“我急得不行，当真是手足无措，实在不知如何是好，只能拍门大叫，叫了不知多久，却是我大哥专程从学中跑了回来，破门而入。”
    说到此处，郭东娘微微一笑，那笑容当中带着些许的苦涩，道：“我爹年富，想要再得儿女，不过轻而易举的事情，可对于我们来说，兄弟姐妹，却只会有三个，我那长兄志虽大，才却寻常，我那弟弟更是尚无半点成才模样，比起谢处耘尚且不如，怎能继承家业？今次事情传得回去，后宅之中，未必再能如此平静……”
    沈念禾轻轻拉着缰绳，把马放得慢了，想到郭安南、郭向北二人行事同能力，却也能多出几分感同身受来，只实在寻不出什么良法，只好安慰道：“‘屈原放逐，乃赋离骚；左丘失明，遂有国语’，未必今次郭家兄长遇得难事，反倒激发他奋进之心——毕竟从前太顺，倒不一定是好事。”
    郭东娘长长舒了口气，道：“但愿如此罢。”
    又自嘲地笑了笑，道：“不瞒你说，我有一阵子还想过同爹爹提议，要不我留在家中招婿算了，只是而今哪有什么好人会去做上门女婿？况且纵使当真有，外头人看了少不得指指点点，我爹又是朝廷命官，大把人盯着，做错一点事都要小心被人拿来说事……”
    “这一二年间，还见过十分欣赏的好人，可一想到自己家事，又想到两边悬殊，只把那念头斩断了事。”她转而笑道，“我也不晓得为什么，看到你就觉得亲近得很，什么都想同你说，原本也想与你好好做个手帕交……只我家那兄长……”说完这话，见得后头马车慢慢驶得近了，却是忽然顿了顿，再不言语。
    两人相对无言，一路慢慢骑回小公厅，到得地方，各自分别，临别前却是相视一笑，同时道。
    “得空叫我一齐跑马……”沈念禾道。
    “等我寻个庄子避暑，喊你一同来住。”郭东娘道。
    ***
    两人甫一分开，沈念禾站在原地，看着郭东娘走远，心中有些酸楚，又有些说不上的难受。
    她缓了两口气，才把同行而去的一个巡铺叫了过来，问道：“都带齐了吗？”
    那巡铺将随身背着的一个包袱卸下，提在手上，道：“都在此处了。”
    两人一前一后回得沈念禾的公厅，将里头文书一一取了出来，却是自建平县衙里头托熟人找的下头相关宗卷并文书，此时拿来汇总查看。
    此时天色已晚，小公厅并不剩得几人，然则她才坐下来，还未来得及多翻几页，就听得对面几声动静，抬头一看，乃是裴继安站在门口处，扶门看着她，一双眼睛看得十分仔细的样子。
    沈念禾本来心中装的全是数字，才把郑氏白日间说的话压下去，此时见了裴继安，那话一下子又浮了出来。
    “念禾喜欢什么样的？”
    莫说婶娘不知道，就是来问她自己，她都不敢说全然知道喜欢什么样的。
    可此时见得这裴三哥站在门口，再看到他的脸，沈念禾忍不住就高兴起来，脱口叫了一声“三哥”。