“宣郎他年纪轻，不懂事……我昨儿已经和他说过了，现在他已经知错了！”
    刘夫人哭着说道，“夏家待我们孤儿寡母的，又是安排了一个单独的院子让我们住下，还有仆佣给我们使唤，当初若不是大夫人举荐，宣郎哪能得到陈先生的表睐，又收了他做关门弟子？就是如今宣郎也算是出息了，入了翰林院……可若不是二老爷费尽心思为他上下送礼打点，他哪能像现在这样！”
    堂屋里一片安静。
    刘夫人又哭道：“只他年纪轻面皮儿薄，没好意思来……先让我来给老安人和二位夫人认个错，呆会子他就过来负荆请罪。”
    堂屋里安静了片刻，夏大夫人直问道：“那这究竟是怎么一回事？宣郎这孩子……我们也是看着他长大的，知道他平时就是个妥当人儿，怎么就突然……”
    刘夫人只是一昧地哭着，并不回答。
    想来老安人自恃身份，夏二夫人又不好开口询问，夏大夫人索性开口问道：“……难道说，宣郎真看上了别人家的高门贵女，因此拿着我们三娘子的出身来做文章？想逼我们退婚不成？”
    这话说得实在直白。
    刘夫人避无可避，只得说道：“并不是这样！只是，只是……”
    她叹了一口气，终于说道：“那媒婆并不是我们派来的。别说我被蒙在鼓里，就连宣郎自己也不知道这件事……是昨儿晚上，我们才知道的。”
    “什么？”夏大夫人忍不住问道，“那媒婆不是你们派来的？也不是宣郎派来的？那，那她是谁派来的？那媒婆的手里，又为何会有你刘家的聘礼单子？”
    刘夫人吱唔了半天，只得说道：“是，是……是我们家一个远房亲戚派来的！”
    躲在茶水房里的嫤娘顿时一惊！
    这可真是匪夷所思了！
    前来代表刘家退亲的媒婆，居然不是刘夫人派来的，也不是刘文宣派来的……那那个媒婆是谁派来的？她又怎么会拿着当初刘夏两家订亲时的聘礼单子呢？
    照刘夫人的说法，如果那媒婆果真是一个远房亲戚派来的，那么这个远房亲戚肯定与刘家的关系匪浅，不然也不可能拿得到那种聘礼单子。
    嫤娘凝神细听，可堂屋里又是一片安静。
    老安人和母亲，以及二夫人可真是一派好定力。
    出了这样大的事，她们却依旧沉稳。
    恐怕这份历练，才能让刘夫人如坐针毡吧？
    果然，刘夫人见夏老安人和两位夏夫人一直都没说话，心中又打起了小鼓。
    她只好说道：“说起来……也是冤孽。前些日子，我，我……老家有人来寻亲，寻亲的是个姓吴的小娘子，当初她母亲也与我家沾点儿亲带点儿故的，如今她已成了孤女，我念在故人的份上，我少不得也要安置她一翻。”
    “那吴小娘子也是个能干人儿，帮着我打理家里家外的，是个妥当人。我是真心实意地把吴家小娘子当成我的女儿看待的。原想着等宣郎和三娘子成了亲之后，再给吴家小娘子安排一桩可心的婚事……”刘夫人念念叨叨地说着。
    堂屋里仍是静悄悄的。
    嫤娘却皱起了眉头。
    可刘夫人的声音却越来越小……
    “也是我老糊涂了，竟一时没看出来，那吴小娘子与我们宣郎日夜相处了这许久，竟生出了不该有的心思！趁着昨儿我去灵香寺进香去了，宣郎去了衙门，那吴小娘子竟背着我们，从我们家里找出了聘书，还拿钱使了媒婆……这才酿成大祸！”刘夫人急道。
    “二夫人千万不要生气！我们宣郎万万没有要悔婚的意思……他，他一直念着三娘子的好呢，我，我这就回去，安排那吴小娘子嫁人……”刘夫人继续说道。
    夏二夫人道：“你来之前，可曾查过……你家里的那个吴小娘子，是否已经有孕？”
    刘夫人一惊，“啊”了一声。
    夏二夫人哼了一声，说道：“倘若她没怀孕，又为什么要使出这么一招？”
    刘夫人的呼吸顿时急促了起来。
    “不！不会的……这不可能！宣郎饱读圣贤书，岂会不知……岂会如此不知廉耻？”刘夫人惊惶失措地说道，“这绝对不可能！”
    躲在茶水房里的嫤娘也皱起了眉头。
    这刘文宣，竟活脱脱的……又是个王承僎！
    这时，刘夫人却突然冷静了下来。
    “二夫人的担心，也不是没有道理，”刘夫人说道，“只请您一定明白我的心，我刘家认定的儿媳妇，非夏三娘子莫属。也请二夫人和三娘子放心……只要将来，三娘子能为我们刘家传宗接代，我们宣郎就不可能纳妾！”
    堂屋里又是一片寂静。
    刘夫人深呼吸了几口气，斩钉截铁地说道：“二夫人倒是给我提了个醒儿！我这就回去，先查个清楚明白再说……倘若那吴家小娘子和宣郎有什么的话，我也是万万不允的！老安人，大夫人，二夫人……你们只等着看我如何处置罢！”
    说着，刘夫人就朝着众人说了句，“……妾告退！”
    刘夫人匆匆地走了。
    嫤娘继续猫在茶水房里偷听。
    夏大夫人道：“平时看着刘家宣郎，倒觉得他挺稳重的，没想到他竟是这样的人……又是一个王七郎！”
    夏二夫人突然就哭了起来，泣道：“娘！三娘子虽不是我生的，却也在我身边承欢膝下了好几年……您可要为她做主啊！”
    夏老安人烦臊地叹了一口气，说道：“你这个当母亲的，刘家和我们家结了亲，虽然还没成正式的姻亲，可你平时与她家走动的时候，竟没发现这个姓吴的小娘子……”
    夏二夫人掩面泣道：“也是才除了服不久，儿媳这不是，这不是忙着结交与行走，又忧心婠娘的事儿，这才把那头给忽略了……娘，我原想着，索性把茜娘记在我的名下，甭管咱家和刘家的婚事成与不成，茜娘成了记名嫡女，将来谁还敢小看她！”
    夏老安人道：“这倒是使得的……转头你递了帖子去给你四叔公，就说我要请他过来喝喝茶吃吃点心！想来等清明开宗祠祭祖的时候，再把茜娘的名字添到祖谱上去罢！”
    夏二夫人抽泣了几声，说道：“谢娘恩准，我先替茜娘给您拜谢了。”
    出了一会儿的神，夏大夫人道：“娘，我瞧着刘夫人和王三夫人不一样……我估摸着，先前她确实没能瞧出那个吴小娘子的厉害之处，可若是，刘夫人真正把那个吴小娘子给正大光明地嫁了出去，那咱家茜娘……”
    老安人想了想，才说道：“我看这事儿还得问问茜娘的意思。不是我说……这些年轻的后生啊，谁没几个妾侍？只是刘宣郎招惹上的这个吴小娘子……她竟敢偷聘书，还敢还使了人来咱家闹事儿，她是个大胆的！我看啊，就算刘夫人把这吴小娘子给处置好了，日后也是个麻烦事儿！指不定哪一天又跑回来和刘宣郎再续前缘呢？”
    嫤娘躲在茶水房里，听着老安人的话，觉得深以为然。
    “躲在茶水房里的那只猫儿，还不快快过来？”夏老安人扬声喊了一句。
    嫤娘脸一红，连忙提着裙摆从茶水房里跑了出去，转了个弯，走进了堂屋。
    “给老安人请安！给娘请安，给二婶婶请安。” 嫤娘连忙朝着长辈行礼道。
    夏老安人故意板起脸，骂道：“说说，你都偷听了些什么？”
    嫤娘连忙说道：“……我才过来就听到老安人在骂猫，还以为是我的阿奇跑了过来呢！”
    老安人瞪了嫤娘一眼。
    嫤娘上前，拉着老安人的手轻轻地摇晃了起来。
    “好嘛好嘛，是我不好，我就偷偷听了这么一耳朵……老安人快不要生我的气了，我去看了三姐姐，她的眼睛肿得有这么大……听说刘夫人过来了，我才想着过来看看怎么样了。” 嫤娘撒娇地说道。
    老安人叹了一口气，拉过嫤娘的手，拍了拍，说道：“你回去和茜娘说，她住在阁楼上，我上了年纪爬不动楼梯，也不好去看她，让她好好吃点儿东西，再睡上一觉……睡醒了再来我屋里玩，我留好吃的给她。”
    嫤娘连忙响亮地应了一声，然后又小小声说道，“……老安人别忘了我的那一份！”
    老安人又好笑又好气地白了她一点，伸出手指戳了戳她的脑门儿，遂又低声交代她道：“我自然是偏着你我……可你也要和茜娘说，让她别闹，我晓得她受了委屈……可我还活着，就轮不到有人给她委屈难堪受，听明白了？”
    “听明白了！” 嫤娘忙不迭地点头，答道，“那嫤娘这就去和三姐姐说去……”
    老安人微微颌首。
    嫤娘又朝老安人，母亲和二婶婶行了礼，这才告退了，急急地去了桂香院。#####