第九回
    话音刚落，尚未等教主反应过来，外务长老吴长老却首先站起身，向着介隐这边迈了几步，歪着脑袋凝视着介隐，很不客气地搭话道：“介护法，今儿个不晓得是什么诡异的风，把‘您老人家’的嘴也给吹开了呀！我就纳闷了，介护法怎么突然对我教的一个小辈弟子如此上心（关心），莫不是另有什么不可告人的隐情？”
    “够啦！老吴，不得造次！赶紧给我坐下去。”教主大为不悦，用严厉的语调，急忙制止吴长老那毒如蛇蝎的如簧巧舌。
    “吴长老，关于介某为何要提出这样的请求，刚才我已经说过了，想必吴长老您也听到了，请恕介某不再重复（重申）。如果吴长老怀疑介某另有企图，那么不妨请吴长老亲自出马，相信有您大驾光临控兽谷前去支援助阵，咱们灭剑堂的那位唐东拓必定能化险为夷、平安归来。”介隐不骄不躁、不卑不亢，斜视着慢条斯理地说。
    台上台下，包括九大分堂的部分弟子和堂主在内，正殿大厅里的所有人对于眼前的这一幕，都倍感尴尬。一方面不希望看到领导们之间存在争吵，另一方面不知道应该支持哪一边的观点。介护法毕竟是本教的高层领导，职位、权势皆在吴长老之上，普通教众及堂主不敢轻易得罪。而吴长老是三大长老中脾气最暴躁、行事最凶残的一个，而且加入本教长达几十年，属于元老级人物，同样开罪不起。
    正在这时，为了打破现场的尴尬（寂静）局面（氛围），灭剑堂的一名弟子胡包斗胆站了出来，高声喊道：“教主、护法、三位长老，小的有事请奏。小的乃是灭剑堂旗下弟子，我与本堂同僚唐东拓这个人相处甚久，以我个人对他平时行为举止的观察和判断，我认为他不可能是内奸。三年来，他虽然不太爱说话，但是心眼很好，生活中、抗敌中、练功中，屡屡帮助本堂弟子，此番在蜀山山脚迎击六大派的进攻，我险些丧命于静霞山庄弟子的剑下，要不是唐东拓挺身而出及时救了我，我也没有机会撑到‘圣手’把我的伤治好，也许早在蜀山脚下，或者送往‘病患别院’的路上，就已经一命呜呼、撒手人寰了。而且，三年来，他从未一个人单独行动下过山，如若他真是别派的间客，再怎么的也应该下山去交换情报、通风报信吧？方才听闻徐长老所言，这才得知唐东拓被遣往控兽谷孤身犯险，胡包不才，愿请命前去协助唐东拓。”
    教主听到这里，原本内心涌现出的些许疑虑（顾虑）便也顺势消散（消弭），对着身边的三大长老和介隐发号施令道：“好啦，都不必再多言，情况我都知道了。介护法乃是本教的支柱和栋梁，怎能轻易离山呢？本座动不动就要去禁地闭关，本座不在教里的时候，本教的诸多大小事宜还要劳烦介护法来执掌大局。老吴啊，要不，本座就指派你去保护唐东拓的安危，如若唐东拓死在了控兽谷，那你就提头来见，哼！”
    吴长老当即下跪哀求道：“啊！哎呀，教主，使不得使不得，万万不可……万万不可呀！老吴我年纪都已经这么大了，功法原地踏步多年未有提升，您让我去，非但保护不了唐东拓，可能我自身都难保呀！本教上下谁不知道，老吴我绝非贪生怕死之辈，实在是力不从心（心有余而力不足）啊！万一有负重托，辱没了本教的威严，那老吴我可就是千古罪人呐，老吴我担待不起这个骂名！”
    “既然你不敢去，那就换老范去吧，徐长老需要保障教内的审察调度，不可抽身。”教主只好重新指派范长老前去。
    “教主，不行呐！属下的功法还不如吴长老呢！属下……”范长老也站起身，愁眉苦脸、面如死灰地乞求教主不要派自己去。
    “行，行，行——！那就只能介隐去喽？好，介隐，你去，记得务必平安归来。今天就到这里，全都给我退下！”教主爆发出前所未有的震怒，一通雷电齐鸣般的狂吼。
    “遵命！教主，那灭剑堂的这位胡包兄弟，属下是否可以带上他一同前往，两个人，一路上也好有个照应。”介隐继续申请道。
    “这件事，你自己拿主意（做主）吧！”教主说完，起身快步离去。
    就这样，介隐领着胡包，二人携手一起起程，奔赴控兽谷追寻唐东拓的足迹（踪迹）。
    二人刚踏出万灭神殿的地界，在蜀山山门，就被值守在那儿的灭斧堂弟子给拦了下来。
    “哟，原来是介护法呀，卑职参见护法。呵呵，近些天本教屡出大事，依照教主指令，蜀山各进出道路需要加强戒备，任何人不得随意出入本教范围。请护法出示令牌，不然卑职不能放您出山门，还望护法见谅。卑职也是奉命行事，希望护法不要让下面的人难做。”灭斧堂弟子委婉地讨要令牌。
    “正是教主命我出山门办理公务，教主兴许遗忘了令牌的事，并未拿给我，你可以自行回教中询问。这位是灭剑堂的胡包，他是我的随从。”介隐说完，准备带着胡包直接通行。
    谁知，那名灭斧堂弟子立即从腰间拔出斧头，连同值守山门的其他十余名灭斧堂弟子，一起阻拦住介隐的去路。
    “护法，我等也是没办法，实在是……”那名灭斧堂弟子委屈地说。说话的过程中，手中的斧头还在颤抖。
    介隐只好猛的一脚蹬在了地上，四周的十余名灭斧堂弟子随即腾起一丈多高，再人仰马翻的摔落地面。借着腾起的黄沙和灰尘，介隐拉着胡包迅速抽身离去。
    对于这群愚蠢的部下，介隐已然失去了再解释下去的耐心。
    灭斧堂弟子们挨打、摔跤后，强忍着疼痛，爬起身，虽然打不过介隐，但是依旧严格执行教主下达的死命令。只见他们一个个从地上站起身，火速奔往教主所住的府邸。
    见到教主，当场双膝跪下。
    “教主，教主，不好啦！就在刚刚，介护法假冒您的懿旨，还带了另外一个人，从山门逃跑掉了。最近徐长老严审全教上下，莫非（难不成），介护法也是空灵湖或者鹊仙岛之类的门派安插在我教内部的眼线？卑职无能，请教主降罪！”这位言辞的字里行间显得非常负责任的灭斧堂弟子，如实禀报道。
    “哦，你没有错，辛苦了。我忘记给介护法令牌了，这事我知情。好了，你先忙你的去吧！”教主轻描淡写的打发（搪塞）了一句。
    灭斧堂那人霎时间愣了一小会儿，目光游移闪烁，然后露出了沮丧、惊恐、失落的表情，站起身，不转向，背对着屋门，脚步向后倒退挪了出去。
    控兽谷内，谷主的女儿小园早已平安返回多日。她惬意地依偎在父亲的身边，帮父亲揉肩捶背，享受着无忧无虑的天伦之乐。
    痴念生披头散发、双眉上扬，身披深灰色斗篷，人高马大。坐在椅子上巍峨不动，整个气质（气场），显得庄严肃穆，脸上还充满着沧桑的痕迹。
    “爹，女儿真的很想知道，此番您为何要派蓝甲叔叔进攻万灭神殿呀？难不成就是为了替我腾出救出天尊的时间？现在蓝甲叔叔被万灭神殿的人弄了个粉身碎骨、尸骨无存的下场，爹，您不难过吗？”小园悲凉哀伤地望着父亲的眼睛问道。
    谁知，他的父亲——控兽谷谷主痴念生，却一个字都没有回答，只是目光呆滞的静静看着远处的灌木和草丛，脸上布满了复杂的表情纹理（皱纹），有哀悼，有悲愤，有忏悔，有惋惜……
    “爹，蓝甲叔叔的死，万灭神殿的确是罪大恶极、难辞其咎。可是，爹，您有没有想过，若不是您一心想称霸天下、一统魔教，非（偏）要让蓝甲叔叔去进攻万灭神殿，那么悲剧就不会发生了。如今我们损失这么惨重，除了救回了天尊之外，我们又赢到了什么？爹，像以前那样，我们父女俩安静的生活在控兽谷里，无拘无束，与世无争，不好吗？”小园喃喃道。
    痴念生还是一言不发，虽然听到了女儿的发问，却没有任何表示。
    “爹，如果娘还活着，她也不希望看到你去跟其它门派争强斗狠（勇）、追名逐利的！”小园继续说。
    痴念生听过后，却突然转身要走，不打招呼，没有理由，径直冲出草棚之外，快步离开。
    小园用一副单纯、天真的眼神，目送着痴念生魁梧雄健的背影离去，心中不知是悲是苦还是痛。
    在痴念生心中，隐藏着太多的烦恼与秘密，许多陈年往事不堪回首，这十几年来，他的性格也变化了很多。
    痴念生深爱着他的亡妻，至于他的亡妻生前是否爱他，另当别论。
    中年已过的痴念生，功法道行也已经修炼到了一定的层次，在他这个年纪，只想思考着怎么奋发图强，把门派壮大，让子孙千秋万代、长盛不衰，因此，他的野心很大，主要集中反映在一统魔教和歼灭正派宿敌这两件事情上。
    （欲知后事如何，请看下回）