“你到底要不要看？”
    “我看。”
    短短两个字的回复结束，周围的一切发生变化。
    祈天河正游走在一个光怪陆离的世界里。
    天上飞着十几种他从未见过的动物，哪怕是绘图故事里，也不会有这么瑰丽的想象。前方有一座茅屋, 纸窗上透出女子缝衣的影子, 祈天河小跑过去敲门, 不曾想门轻轻一碰就开了。
    门内的妇人梳着宝髻, 画浓妆, 身上穿着不知哪个年代的衣服, 而她手里正在裁剪一张质地很薄的皮。灯光一照，血丝清晰浮现。
    祈天河拒绝去想那张皮属于寻常动物还是人类：“请问这里是哪里？”
    面对这种恐怖的异象, 他通常会敬而远之，然而不知为何，此刻却觉得很轻松, 甚至这里的一切元素对自己而言是美丽的。
    妇人微微侧过头，莲步轻移来到祈天河身边，嗅了嗅说：
    “一半生魂，一半死魂。”她娇笑道：“你……”
    话音未落，旁边不知何时又出现了一座房子，老太太拄着拐杖狠狠敲击地面：“快过来，那毒妇要扒你的皮呦！”
    女人叫他留下，老太太催促赶紧跑，就在这时，地底突然钻出一只人面牛头的怪物，猛地抓住祈天河背后的衣服，想要把人带走。
    一支笔飞了过来，戳烂了怪物的胳膊，祈天河连忙转身就跑。每路过一处，景象便会有不同的变化，竹林，山川……最后他的脚步被河流阻挡。
    牛头怪物愤怒咆哮着，一条长长的锁链猛地掷过来，仿佛有生命力一般要主动缠住脆弱的脖颈。
    他不断后退，险些栽进河里。
    “跳上来。”
    十万火急的情况下，祈天河顾不得那么多，抓住这根生命的稻草，跳上划过来的一艘小船。牛头怪物愤怒地在岸边咆哮，船速很快，不多时就只能看到一个黑点的缩影。
    “多谢。”
    祈天河转身，看到的画面让他的心迅速重新提起。
    船夫穿蓑衣戴斗笠，却架着一副文质彬彬的眼镜，笑容暗沉地像是这灰蒙蒙的天空：“不客气。”
    书店老板？
    祈天河沉默了，他算是主动跳入了虎口么？
    河水是黑色的，咕噜噜冒着泡，偶尔还会伸上来一只手骨，做出捞东西的动作，想要跳河自救是行不通了。祈天河遂即安静坐下，决定在弄清楚死亡规则前少说话。
    书店老板一改往日在店里的沉闷，沿途做讲解：“河里的这些东西叫鬼爪，收录在《民间猎奇故事》第十三章 。”
    祈天河不答话，书店老板却自有办法让他开口：“信鸟原本是最后一篇故事。”
    面对关键信息，作为玩家哪能无动于衷，副本的背景介绍中，义镇同样收录在这本书里。
    书店老板继续往下说：“《民间猎奇故事》是祖祖辈辈传下来的，我的职责便是修补和维护。”
    祈天河终于开口：“信鸟为什么会出现在现实里？”
    “那是一百多年前的事情，因为我的失误信鸟从书里逃了出来，还阴差阳错和当时的镇长结下缘分。”书店老板无奈：“小镇被镇长改名为义镇，信鸟也很喜欢人类，这让我开始慌张。”
    祈天河：“互相帮助守护，难道不是好事？”
    书店老板像是听到了什么天大的笑话，他指着岸边长着人脸的蜘蛛，又低头凝视河中的鬼爪：“这些东西皆因怨恨所在，等执念彻底散了，它们很快将化作虚无。”
    “想要信鸟永远存在，就必须让愤怒重新填满它的身体。
    ”
    祈天河皱着眉说：“所以你设计蛊惑新镇长吃信鸟肉？”
    “作为鬼物，哪怕只剩下一副骨架，一旦有了足够的怨气也能重新活过来。”书店老板似乎把他视作最好的听众：“当时我就有一个绝妙的想法，为什么不亲自写一篇故事？”
    “……故事就叫做《义镇》，主题是报复和毁灭。”
    书店老板得意洋洋。
    这些年祈天河做诊疗时遇到过不少心理病态的客户，有些人畸形的世界观是真的无法拯救，辩驳反而会让他们的愤怒更加夸大。
    因此他也没有去和书店老板争辩，仅仅是用提问而非质问的口吻：“小孩在其中扮演什么角色？”
    “信鸟的愤怒低于我的预期，需要再加上一把火，”书店老板振振有词：“何况多一个亡魂，义镇的故事也能更充实。”
    祈天河没发表看法，再开口时语气多了几分冰冷：“现在要去哪里？”
    书店老板答非所问：“按照我原本的计划，接下来要彻底堙灭小孩的灵魂；，让信鸟在无尽的怒火中毁了整个小镇。”
    言辞间露出一脸神往的表情：“故事就该有始有终……”
    “吼——”
    一只露出骨头的大黑狗突然从眼前蹿出，凶神恶煞的表情十分骇人，书店老板后面的话卡在喉咙里，祈天河抓住他一瞬间失神的机会，挥舞小铲子猛地打过去。
    书店老板被打下船，黑色的河水溅到船上，祈天河连忙躲开。
    无数双鬼爪抓住落水的人，死死拉着书店老板往下沉，眨眼间水面只剩下一串黑色的泡泡。
    祈天河捡起船头的桨，冷笑一声：“走好。”
    他没划过桨，笨拙地开始尝试，小船在河水中晃晃悠悠，终于又有了前进的迹象。
    祈天河松了口气，眼看一切就要往好的方向发展，船身忽然猛地一晃，一只胳膊伸了上来，紧接着是脑袋。对方半长的头发被打湿，像是水鬼一样湿哒哒坠在前额，看不清眼睛。
    祈天河挥桨准备把人打下去，然而书店老板力大无比，一把抓住了砸过来的桨反爬了上来。
    “你为什么不再多问一句？”书店老板的眼镜丢在了河里，看人的时候几乎没有焦距。
    祈天河：“问什么？”
    书店老板恶狠狠说：“比如信鸟为什么不直接来报复我？”
    祈天河沉默了一下，道：“实践就是最好的证明，现在不用问也很明朗……书里的生物无法对你造成伤害。”
    他觉得自己要凉。
    就算用【旧纸币】，在这片神奇的世界里，书店老板也能很快折返。
    “放宽心，我不杀你。”谁知书店老板轻易地给出一个承诺：“现在我只是一个船夫，而你是一位旅人。”
    祈天河压根没信，现在还没动手只能说明先前的攻击不是死亡规则。
    随着船慢慢前进，前方的迷雾中出现一个熟悉的小镇缩影。像是海市蜃楼一般，能看见死去的镇民来回无意识地行走，祈天河明白过来，当时他凝视信鸟眼睛的瞬间，被拖入的就是这个世界。
    他抓住船桨阻止书店老板继续往前走，要求说：“靠岸。”
    书店老板面色不变：“陆地上存在很多未知的危险。”
    像是在为他的话作证，云层中传来古怪的鸟类叫声，沙子里也钻出一条双头蛇，闪电般飞出一大段距离重新在土里蠕动。
    祈天河却很坚持：“既然你称自己为船夫，目的地在哪里该由旅客自己决定。”
    游戏不会设死局，他没有办法直接跳下船游过去，那便只能从船夫身上入手。
    “一旦下船，就再也上不来了。”书店老板死死盯着他，怨毒的眼神藏都藏不住。
    祈天河强调：“我要下船，现在。”
    船终究还是靠岸了。
    祈天河还没下船，双头蛇已经游了过来，尸犬低吼一声，蛇蠕动挣扎了一下，暂时爬到旁边的大树上。
    这种震慑作用维持不了多久，后面还有书店老板虎视眈眈盯着，对方想跟着下船却一直在强忍，用力抓着一块怀表恨不得拨快指针。
    祈天河不知道游戏会留给自己多少时间，只能拼命往前跑，穿过迷雾想要冲进小镇。没过多久身后传来脚步声，他没回头，知道是书店老板追上来了。
    副本里论速度，除非特殊体质，普通玩家很少有超过npc的时候。转瞬间两人仅差一步之遥，就在书店老板的手指要抓住猎物时，祈天河抢先一步跨入了小镇。
    一个外人的出现让先前那些漫无目的晃悠的镇民同时看过来，他们的动作有延迟，从发现祈天河到朝他走来差不多有半分钟。
    “抓住他，给我抓住他！”书店老板又惊又怒的声音从后面飘过来。
    祈天河竭尽全力地朝前奔跑，跟在他身后的人影越来越多，这里的一切都和小镇的布置一模一样，他按照记忆中的方位跑去，终于看到了书店。
    尸犬狂吠不止，成功让死去的镇民停顿了几个呼吸。
    祈天河闯进书店，桌上摊着一叠厚厚的书稿，最上面写着《义镇》。他直接丢给尸犬，后者的咬合力惊人，稿件很快被撕扯地四分五裂，涌来的镇民身影越来越淡，整座镇子的轮廓也开始模糊。
    随后追来的书店老板表情近乎绝望：“我的书，我的书……”
    他的身体从脚开始，渐渐变得虚无。
    祈天河冷冷望着他：“这个故事要写完，你也是必不可少的一环，你把自己写进了故事里，所以才能活这么久。”
    这里的其他生物无法对书店老板造成伤害，但《义镇》不同，书店老板是这个故事的核心，想要杀了他，唯一的方法便是毁了这页故事。
    “害人终害己，说得就是你这种人了。”
    如果不写这篇故事，自己还真拿他没办法。
    半截身子已经消失，书店老板突然笑了，他对着祈天河招手：“你来。”
    祈天河站在原地不动。
    书店老板没有强求，取出胸前口袋的钢笔抛过来，祈天河本来想躲开，那支笔却像是有魔力似的，吸引他摊开手。
    [智笔：一个名字就是一段故事。
    打开ss级副本‘？？？’的钥匙。]
    祈天河纳闷地盯着手上的钢笔，一时也揣摩不透书店老板的用意，都要死了，竟然还反手送给自己一个副本钥匙。
    以德报怨？
    对方身上显然没有这种品质。
    “我说过，我不会杀你。”书店老板用一种痴迷的眼神望着他：“和你比，《义镇》就是个垃圾故事，你才是最适合被收录进《民间猎奇故事》里的存在。”
    祈天河：“谢邀。”
    他没兴趣。
    直到最后，书店老板看他的眼神都没有变过，祈天河神情看不出异常，心下也有几分隐隐的不安。在他冲进小镇的刹那，书店老板喊得是‘抓住他’，而非‘杀了他，’这就很耐人寻味。
    收录进猎奇故事的要么是异物，要么是鬼，为什么书店老板想要把他也当做素材？
    迷雾中的义镇彻底消失，祈天河没有闭眼，最后看了一眼书里的迷幻世界，不知不觉间周围的景象发生变化，重新回过神来时，他站在温暖的室内，面前一盏孤灯执着地亮着。
    书店一切如故，唯一不同的是老板不再像之前一样盯着他索要答案，静静地趴在桌子上，一只胳膊顺着桌角滑下，祈天河探了探他的鼻息和脉搏，已经彻底没了生命迹象。
    紧接着祈天河又四处翻了翻，没发现猎奇故事书。