礼毕，学宫令田文宣布开坛，淳于髡晃着光脑壳子走上讲坛，朝各路神祇鞠躬毕，转身面向所有学子，慢悠悠地将光头从左转到右，从右再转到左，如是三轮。在光头转动的过程中，两道光柱从半眯半睁的眼皮里略略泛黄的两只老眼珠子里挤出，如刺般扎向场中的每一个人，因饱食无虞而油光可鉴的老脸上现出某种神秘莫测的表情，那表情说笑不笑，说僵不僵，说严不严，说慈不慈，使人如坠十里雾中。
    稷下谁都晓得淳于髡滑稽多智，但凡开坛，看光头主坛、捧腹大笑是所有学子的一大乐事。然而，似今日这般一反常态，老光头非但没有活跃气氛，反倒做出这么多让人不知所措的动作，可以说是前所未有的。
    就在所有人莫名其妙、场上鸦雀无声时，淳于髡缓缓收回目光，闭眼有顷，嘴巴未张，面部未动，但一声富有乐感的“唏”及三声抑扬顿挫的“啧啧啧”却不知从何处传出，清晰可辨。
    这是期盼已久的时刻，顿时，欢声雷动。
    淳于髡摆手，场上安静。
    “先生们、学子们，”淳于髡晃几下亮亮的光头，中气十足，“今天是个大阴天，日头让乌云遮住了。然而，你们大可不必忧虑，因为，”动作滑稽地拍拍自己的光头，“有这个物什在呢！”
    场上顿时笑翻了。
    “这个物什能给你们光，能给你们热——”淳于髡拉出一个声调，环视一圈，就在大家都以为是个肯定句时，才说出最后一个波澜起伏的“吗？”字，秒变设问。
    场上再笑。
    “不能！”淳于髡自我否定，眼珠子瞪起。
    又是一阵笑声。
    “有什么能给你们光，给你们热呢？”淳于髡恰到好处地引入主题，“有一个人！一个什么样的人呢？一个远道而来的人！此人是谁，老光头不说你们也都猜到了。”朝人堆中伸手，“有请邹地鸿儒孟轲孟夫子上坛，发光散热！”
    所有目光聚焦于孟轲。
    孟轲站起，正襟扶冠，大步上台，走至神祇前面，行三拜大礼，礼毕，向淳于髡深揖，再向众人揖礼一圈。
    “孟夫子，请！”淳于髡还过礼，将他礼让到坛中央，瞪大眼，夸张地盯他一会儿，转对众人：“光头总算是看清楚了，面前这个人，确实有学问，有大学问。”对孟夫子揖礼，“孟夫子，光头将这只坛子交给你了，”指向一排神祇，“有天地诸神护佑，相信夫子能守好坛子，甭让踢倒了。”转对众人，“诸位先生，放旗！”
    各门派前面的旗号唰唰唰地平放到地上。
    淳于髡朝孟夫子揖过，让出坛场。
    孟夫子回过礼，目送淳于髡晃着光头走下坛子，走到他自己的旗号下面，席地坐好，方才朝众人鞠躬一周，清清嗓子。
    “诸位先生、诸位学子，”孟夫子开坛，“孟轲世居邹地。邹国乃小国，邹地乃僻壤。小国僻壤之人，自也是孤陋寡闻，不敢张扬学问。稷下乃治学之地，稷下先生来自天下列国，无不是饱学之士，无不是奇能之才，孟轲心向神往久矣。轲早年许下大愿，有朝一日定来宝地，向诸位先生、诸位学子，讨教学问，博采众长，然而，轲上有老母，下有稚子，不敢奢望远足。轲幼年失父，有母贤淑，闻轲心系稷下，遂严辞责轲，曰，宋人有言，人生也有涯，而知也无涯，你今已年过不惑，却依然寡闻如是，抱惑如是，恋窝如是，难道要迷茫一世吗？今有稷下贤人盈道，才子塞门，或可解你万千之惑，还不快快上路去。轲不肖，唯母命是从。慈母既命，轲不敢不从。轲惶惶然踏上衢道，惴惴然赶至稷门，幸蒙祭酒照顾，学宫令为轲设坛，轲方得缘求教于大方之家！”抱拳揖礼，“恳请诸位大贤之才不吝赐教！”
    孟轲的开场白语气谦逊，言辞中肯，颇有大儒风范。
    前面三天，关于孟夫子的传闻早在稷下沸沸扬扬，什么孟夫子惧母、孟母三迁、孟母断杼、孟夫子妻丑、孟夫子五不教、孟夫子过鲁、孟夫子拒滕公大礼、孟夫子蔑视天下学问等等，全被消息灵通的小说一门抖落出来，加之孟夫子一到稷下就石破天惊地来一个开坛不立论，稷下学子无不期待一个妄自尊大、好让他们痛扁一顿的愚痴夫子，没想到孟夫子上场后这般低调，倒让大家颇为失落。
    按照坛规，开坛期间，凡向坛主发问者，须摇动其门派前面的旗帜。没有门派者若要发问，则须走到司坛人跟前，借坛旗提请。讲坛两侧各立一名司坛人，但有旗帜摆动，司坛人就走过去，将发问人引到坛上，面对面向坛主发问。对于所有问题，坛主都须回应，如果不应，则发问者及其所属门派有权向学宫令提请散坛。
    这是淳于髡主祭后定下的坛规。
    首先摇动的是一面白旗，上书“公孙子”。众目望去，是公孙龙，一身白衣白袍，手持白色羽扇，风流倜傥。白旗下面围坐五个弟子，皆着白衣。
    众人笑了。
    公孙龙是学宫里出了名的刺头，以名实立旗，以坚白立论，最会较真，在稷下几乎没有人寻他辩论，因他或咬住一点不放，或东扯西拉，不断游移谈论话题，将对手搞晕，不知其所云，活活气死。
    孟夫子初战即遇杠头，众人无不抖擞精神，坐观好戏。
    在司坛人引领下，公孙龙走到坛前，拱手见礼，劈头就是一问：“在下公孙龙求问，稷下学宫自起坛迄今，开坛必立论，夫子开坛却不立论，是学贯百业呢，还是不知深浅？”
    真是吊诡之问，因公孙龙在征问的同时，已经给出两个答案，一是学贯百业，一是不知深浅。无论孟夫子承认哪一个，都将掉入陷阱。“谢公孙先生，”孟夫子回揖，盯住公孙龙，“请问先生，学宫可曾立法，开坛必须立论吗？”
    “这……”公孙龙显然没有想到孟夫子不答不说，反而质问，略顿，“这是规矩！”
    “敢问祭酒大人，”孟夫子转向淳于髡，“学宫可曾立此规矩？”
    “就髡所知，”淳于髡对孟夫子的应对大是满意，缓缓站起，晃着脑袋高声应道，“迄止目前，学宫无此规矩，立论与不立论，由开坛者自定！”
    “公孙先生？”孟夫子转向公孙龙，拉高声音，形成问句。
    “这是未成文的规矩，稷下之人都懂的，当叫约定习俗！”公孙龙被抵在墙角，依然强辩。
    “习者，常也；俗者，行也。常行之事，谓之习俗。一人倡之，众人随之，谓之风；众人常随，谓之俗。先生所言之习俗，实乃风俗。风可变，俗可易，是谓移风易俗。是以自古迄今，风无常风，俗无恒俗。开坛设论乃首次开坛人所倡，渐成稷下风俗。既然有人首倡开坛设论，为什么轲就不能首倡开坛不设论呢？”孟夫子牢牢盯住公孙龙，几乎是质问。
    首战失利，公孙龙被孟夫子的博学与气势震住，一时语塞，在坛前踱步。
    踱有一个来回，公孙龙重振旗鼓，复杀回来：“既然夫子无论，龙有一论，与夫子切磋！”
    “先生请讲！”
    “邹人非人！”
    这是一个更为吊诡的有关名实的论题，也是公孙龙的立身之辩。公孙龙持名实中的坚白之论，最擅长的是与人论辩坚白石。坚白石即石的两个属性，颜色为白，质地为坚。一块白石，眼观之，白；手触之，坚。公孙龙认为，世上存在白石，存在坚石，却不存在坚白石，因为眼看不到坚，手触不到白。换言之，一块石头，要么是白石，要么是坚石，不能说它是既坚且白的坚白石。此论的结论是，白石非石。
    “邹人非人”是从白石非石这个结论顺推而来，直指身为邹人的孟轲。如果承认命题，则可前推，邹人是邹人，邹人不是人，从而辱及自身。如果不承认，孟夫子就得辩出一个所以然来。坚白之论是公孙龙所长，孟夫子治的是儒学，要在他人所长的领域展开论辩，必将捉襟见肘。
    显然，孟夫子是有备而来。
    “公孙非孙！”孟轲略一思忖，朗声应道。
    场上先是一阵安静，继而爆出掌声。孟夫子使用相同的战术、相同的逻辑，不与他正面论辩，而是将问就问，化公孙龙的攻势于无形。“公孙”为姓，是一个概念，等于“邹人”，公孙又是公之孙，等于邹之人。后面的孙，是辈分，是公孙氏的后孙。
    从所对来看，孟夫子对公孙龙的坚白之论非但熟悉，且还找到了破绽。
    然而，破绽在何处呢？
    两个回合均失利，公孙龙一时想不明白，又踱一个来回，吸口长气，朝孟夫子拱手：“谢夫子妙答！”转身退回旗下。
    场上现出少有的静默。
    要知道，公孙龙初来稷下，就与声名显赫的名实大家惠施狭路相逢，一个持白石非石的坚白论，一个持天地一体的同异说，连辩三日，各执一端，谁也没有辩过谁。虽说战成平手，但公孙龙年轻气盛，声音高，动作多，幅度大；惠施声音柔，动作少，在气势上略逊一筹。之后，公孙龙上门搦战，惠施又争两日，怒而离开稷下，回乡闷坐一月，才驾起五辆牛车赶到安邑，一举击败陈轸，抱得相印，抵达其人生巅峰。
    如此骁勇、善战的坛场斗士，被孟夫子寥寥数语怼下阵去，实在不可思议。
    几息之后，场上仍旧是出奇的静寂。
    苏秦也在思索“公孙非孙”四字，越琢磨，越觉得是对“邹人非人”的绝杀。咄咄逼人的公孙龙之所以甘拜下风，是因其实在寻不到更好的应对，再战只会更难堪。
    就在苏秦闭目沉思之时，耳边响起一声长长的“噫唏”。苏秦抬头，是身边的老丈发出来的。
    苏秦看向他。老丈感觉出来了，回他一个笑，依旧正襟端坐。苏秦细审，老丈真还像极了鬼谷先生，一把白胡子长长地挂在胸前，两小撮寿眉如两个弦月从两眼的外侧划出两道漂亮的弧线，刻画出他所历经过的沧桑。
    苏秦吸一口长气，调正呼吸，转向论坛。
    第二个摇旗的是天口骈。稷下最善辩的坚白龙竟然只有两回合即败下阵来，且论坛冷场不下十息，让盛名远播的天口骈情何以堪！
    天口骈也即田骈，是先祭酒彭蒙的首席弟子，早在彭蒙时代已升格为先生，有徒数十人，在彭蒙之后更有发展，门下弟子已过三百，差不多与慎到并列，俨然是稷下豪门了。
    “道大，天大，地大，王亦大，”天口骈拱手质问，“域中有四大，王居其一。夫子如何看待此论？”
    “在下以为，域中四大，皆不大。”孟夫子回礼，侃侃应道。
    在场学者无不震惊。
    要知道，域中四大是道门祖师老子的定鼎之论，孟夫子一口否掉，要么出于无知，要么是另起高论，从而超越老子。如果是前者，孟夫子就栽了，因寡闻而中了天口骈预设的陷阱；如果是后者，孟夫子就必须给出一个全新的解释，从而超越老子。在稷下，任何新论与超越都会引起学者们兴奋。
    “何为大？”天口骈果然来劲了，逼视孟夫子。
    “自然为大。”孟夫子朗声应道，“老子以为，四者之中，人法地，地法天，天法道，道法自然。”
    众人叹服。
    孟夫子不仅点出此句典出于《老子》，且还引用老子之语来否定四大，回击田骈的预设陷阱，着实让人刮目。
    “道法自然为老子所论，”天口骈不依不饶，“在下所问是，夫子如何看待？”
    “轲给出一字，”孟夫子略一思忖，盯住田骈，“仁！”
    天口骈两眼放光，声音紧逼：“夫子是说，仁大于道吗？”
    “正是。”
    所有人瞠目结舌。
    在道门眼里，道乃无上至尊，道法自然为老子确立的定论，孟夫子虽没否定，但又多出一物，实在是开人眼界了。
    “请解之！”天口骈追击。
    “轲以为，道法自然，自然法仁！”
    “夫子是说，”天口骈显然没有料到是这个答案，“仁比自然大喽！”
    “正是。”
    “这么说，”天口骈神色严峻，逼近一步，拉高声音，“夫子是要否定老子喽！”
    “是先生您这么说的，”孟夫子坦然应道，“轲并未否定。再说，对先生之问，轲有一惑，敬请先生解之！”
    “请讲。”
    “老子是王吗？”
    “不是。”
    “老子是地、是天吗？”
    “不是。”
    “老子是道吗？”
    天口骈似乎读出孟夫子口中的味道了，思忖有顷：“也不是。”
    “老子是自然吗？”
    天口骈不再应声。
    “请问先生，老子既不是四大，也不是自然，他究底是什么呢？”
    “是……圣人。”天口骈几乎是嗫嚅。
    “圣人也是人哪！”孟夫子看向众人，声音激昂，“老子既然是人，是个像大家一样能吃能喝、有生有死的人，为什么就不能否定呢？”
    众人呆了。好半天，没有一人说话。否认权威，另立权威，这是每一个学者的心中梦想，只是都不说出来而已。
    “既如此说，”天口骈憋出一句，“请问夫子，何为仁？”
    “爱。”孟夫子脱口而出。
    爱是关系，既看不见，也摸不到，一如老子的道，恍兮，惚兮，谁也无法给出一个确定的解释。
    “谢夫子妙解！”在这个说不清、道不明的解读面前，天口骈一时还真想不出更好的应对，只得拱手谢过，退回本阵。
    于转瞬之间连败稷下两员骁将，孟夫子气场十足，昂首立于坛中，势如张弓。
    苏秦看向身边老丈，见他气沉心定，嘴角挂着一丝神秘莫测的笑。
    与此同时，场地上同时摇起两面旗子，一个是备战数日的谈天衍，另一个是尹文子。许是看到尹文子的旗子先竖起来，司坛人径直走向他，将他引到坛上，与孟夫子对面。
    “齐人尹文求教！”尹文子拱手。
    “教字不敢当，先生请讲！”孟夫子回揖。
    “儒门伦理，子不逆父，臣不逆君，妻不逆夫，是否？”尹文子问道。
    “正是。”孟夫子应道。
    “子可弑父、臣可弑君吗？”尹文子再问。
    “不可。”
    “既然不可，武王身为商臣，却弑商君，夫子可有解释？”尹文子发出重击。