吉平收了扇子，感激地谦恭道:“还望夫人早日兑现承诺，予卑职小女一个好归宿，卑职这条贱命也值得了。”
    “吉大人说的哪里话，我还多谢您能不嫌鄙弟无能，舍得将令爱下嫁呢。”阿笙也摆摆手谦虚了一番，让绿漪给了十串铢钱将他送出门去。
    见吉平已经走远，阿笙这才放心地揉揉脑门，倚着凳子叹口气道:“这下可算尘埃落定了，小秉的婚姻大事也算有了着落，爹爹九泉之下也能放心了。”
    绿漪给她沏了盏茶，“这可不，夫人您真是成人之美的善心人，做您阿弟也真是幸福呢。”
    “唉，不过你可别说，还要我自己掏出私房钱来付聘礼，让我卖了这几根钗子还真是舍不得。不过为了这唯一的弟弟，也算值当。”阿笙把玩着妆奁盒里的玉珮金簪，道。
    见绿漪张口就要奉承，她忙摇手及时打住，指了指外面的院子:“前日里下雷雨，你去看看葡萄藤有没有遭殃。”
    绿漪应声去了，冷风从外面呼呼地灌进来，阿笙便站起身去关窗，却发现地上有一张纸。
    她心下诧异，捡起来一看好像是张药方。上面龙飞凤舞地写着几行字，阿笙仔细辨认才识得“五行草”“桂枝”几个字，还有一些字样她也看不懂，似乎是什么“桃”。
    应是吉平不慎掉落的药方纸，她心里想着，或许可能是给他千金吉桃开的也未可知。
    估摸着他应该也走远了，阿笙便想以后见到他再还他罢。
    **
    曹操闭着眼半躺在书房的案桌后，听见侍卫过来通报:“司空，吉大人来了。”
    曹操闻言，仍是没有睁开眼睑，挥手示意请吉平进来。
    “吉太医，孤近日头风之疾愈发严重，依汝之见该如何是好？”
    吉平谨慎地行礼，便照往常端上汤药，跪地敬上:“司空，此乃微臣新开的药方，对根治您的头风极有裨益。”
    “哦，”曹操以手撑头，漫不经心地睁眼看他一眼，缓缓道，“是吗？”他伸手接过药碗，轻轻放在手上。
    “微臣自然确信。微臣敢以头担保，司空的头风若服用此药，必将不日祛除。”
    “以头担保么？”曹操笑着望他，唇角牵起的笑容淡淡，“只怕，是孤的头吧。”
    见吉平闻言勃然变色，他随即猛然将碗一掷，“砰”一声水花四溅，陶瓷片顷刻碎裂成七八瓣，惊得外面虎视眈眈的侍从立刻进来，一拥而上将吉平捆在地下。
    “你好大的胆子。”曹操徐徐站起身，朝他厉声呵道，“早日我灭董承王子服等众三族，就已知你居心叵测，今日竟还敢有此图谋！”
    吉平见自己已被五花大绑，知大事不成，便圆睁怒眼大骂:“曹贼，汝欺君罔上欺压臣君父，陛下特令我等诛杀逆臣反贼，今日吾死不足惜，只可惜苍天没眼，放了你这篡汉之贼。”
    话音未落，曹操扫了周围侍卫一眼，后者等众忙提起鞭杖，用力笞打吉平背部和臀腿。
    少顷，他遍身已是没有完整的地方，身下凝固了一大摊惨不忍睹的血泊，口中仍是在吼骂着。
    “报司空，孙姬夫人通报说有事相告。”侍卫匆匆跪地禀告，曹操闻言，眯着眼饶有兴味地敲了敲案角，“她来做什么？罢了，让她进来。”
    孙姬一进屋，立刻被这里浓重难闻的血腥气恶心得捂紧了鼻子，小心翼翼地撩起曳地长裙，生怕沾染到半分血迹。
    余光不小心瞥见中央血肉模糊的吉平，立刻骇得收回了目光，战战兢兢地作礼向曹操请安:“司空。”
    “你来这里做什么？”
    “司空大人，妾身有件事觉得必须要让司空知晓。妾身听说——”孙姬故意欲言又止，朝近侧的一排侍卫轻轻一瞟。
    曹操沉沉望她一眼，说:“但说无妨，此地皆为孤的心腹，无碍。”
    “那妾身斗胆说实话，司空莫要责怪。”孙姬轻轻将身子靠过来，附在他的耳畔小声道，“妾身听说，卞夫人此前与吉平逆贼做了亲家，还为其弟给吉家送去了聘礼。但妾身也只是道听途说，至于消息当不当真，还望司空明察。”
    “是么？”曹操挑眉，不着痕迹地推开凑过来的孙姬，慢条斯理地走近趴在地上已辨不出人样的吉平，居高临下注视着他。
    吉平虽是遍体鳞伤，但那双如狼的眼仍是狠狠瞪着面前的曹操，恨不得要将后者生吞活剥。手指已尽被折断，他就伸着双没有指节的手挥舞，充血的嘴里含混不清地骂着“曹贼”。
    曹操丝毫不以为忤地蹲下身，敏锐地侧头躲过对方喷来的一口血沫，笑问道:“据说孤的卞夫人为其弟聘娶令爱，此事当真？若是果真如此，兴许孤还可看在小舅子的面上饶她一命。”
    一听到女儿，吉平眼眸里顿时闪过痛苦的神色，愈加拼尽全力大吼大叫，死命瞪着曹操:“曹贼，汝若敢牵连我女儿，我下地狱做了鬼也不会饶你！必要让你子孙后代得无穷报应，生不如死！”
    这边他还在怒骂，那边校事府的几个校史快步走过来，恭敬地向曹操半跪行礼:“禀司空，卑职适才抄其家，在箱箧里发现了一封血书，特来向司空禀报。”
    曹操示意拿来，校史赶忙垂首献上一张丝帛，他打开来浏览，看见上面血色斑斑地写着一行行奉衣带诏的誓词。
    “好啊，很好，”曹操突然不怒反笑，却教周围的侍从俱是心惊，微微俯下身盯着吉平的眼，“若违此誓，皇天后土为鉴，情愿此身天诛地灭，暴尸街头死无葬身之地。”
    凉风“啪”地吹开窗户，一股凌寒猝不及防透进来，在场之人纷纷打了个寒噤。
    他声音骤然变得冷厉，眼神像锋利的刀刃欲将吉平凌迟，一字一句:“既然你这么渴望死无葬身之地，那孤索性就遂你的愿，不会让你白白失望。当然，陛下也可顺便观赏一番，孤不介意给他看看他所谓忠臣的结局。”
    说着，他拂袖将那张血书往地上一掷，目视左右扬声命令:“来人，将吉平拖至长乐殿旁的街头，给皇帝看看，”随后慢悠悠站起身，冷笑道，“弃市，夷三族。”
    轻飘飘得就如那张不断坠落的丝帛，杀伐果断得只握在他一人手间。
    “曹贼！你卑鄙无耻，妄图篡汉之逆贼，你必将不得好死天地共诛！”吉平听到夷三族的字眼，不禁辱骂得更凶狠，甚至挣扎着身躯欲从地上爬起。
    曹操皱眉，往一个黑衣侍卫若有若无地瞥了一眼，侍卫立刻会意，上前拔出腰间的刀，瞬间利落地割下吉平的舌头。
    “啊！”孙姬何时看过此等场面，眼见着那溅着鲜血的舌掉落于地，骇得花容失色，惊恐地捂住自己的双眼尖叫起来。
    她惊惧地浑身发抖，更不敢去看地上的吉平痛苦蠕动的身影。
    “把他押下去罢。”曹操云淡风轻地下令道。
    **
    小秉刚回到府里，忙着把斗篷收好放入柜中，却见唯一的女佣张婶神色匆匆地踏进来，张口就喊:
    “公子不好了，那那吉桃姑娘家出出出事——”可怜张婶刚跑回来，本就年纪大一口气回不上来，又因为心里着急说话都不利索了。
    小秉刚从军营点卯回来，一见张婶慌慌张张成这样，不由得也紧张起来，隐隐约约猜到出了什么事。他心都提到了嗓子眼，急切问道:“阿桃她怎么了？”
    “哎哟，”张婶痛心疾首地拍了下脑门，“吉桃姑娘的爹要谋害司空，司空大怒，刚下令要当街处死呢！还要灭他三族，吉桃姑娘怕是，怕是也逃不过啊。”
    她还未说完，便听到斗篷陡然落地的砰声，随即看见小秉拼了命一样往外跑，不禁大声着急地跳起来喊:“公子万事小心啊！”
    长乐殿旁的集市上，人来人往，此刻俱里三层外三层围得水泄不通。
    人群中央的台上，浑身是血看不出人样的吉平被押着跪在地上，望着远处惨然一笑，黑白分明的瞳仁愤恨地瞪视。
    尽管他已说不出话，但仍呜呜咽咽地试图发声，扭动着身躯想要站起来。
    他忽然看见围叠的人群中，自己的女儿正拼命地拨开身边人想要挤进来，似乎想和自己说什么话。她穿一件藕荷色的桃花纹长衫襦裙，吉平突然想起这是女儿及笄时自己给她买的料子，穿在身上一直很好看很标致。
    他难言地望了女儿一眼，手臂挣扎着想示意她快走，刽子手却立时死死地按住他，喝了满满的一口酒，往他脖颈用力喷去。
    刹那间刀光映着刺目的日光，照花前排人群的眼。他刚张口向女儿比了个口型“桃儿”，顷刻血花四溅，众人不禁惊恐地叫了一声。
    “爹！”吉桃眼睁睁看着父亲人头落地，声嘶力竭地叫喊起来，也不顾围观人诧异的眼神，推开身边人就要冲上台去。
    卫兵们立刻反应过来，大声喊着“抓住她！此乃逆贼吉平之女！”一面举起冰冷的刀戟拦住她。
    吉桃被这么一吼冷不丁地没注意，一下子撞在刀杆上，不慎踉跄着摔倒在地。
    几个卫兵瞬间围过来，趁她还未反应过来，登时粗暴地将她从地上提起，用麻绳迅速捆住她的双手。
    粗粝的痛感折磨着她柔嫩的肌肤，痛得吉桃倒吸一口凉气。大脑哗得一片空白，浑身除了铺天盖地的痛苦还有对未知的恐惧，只感到自己身体被绳子紧紧捆绑，木然地望着周围一脸事不关己的漠然看客。
    “阿桃！”小秉好不容易拼命骑着马赶过来，却看见吉桃正被绑着要送去刑狱，急得什么也顾不得了，慌慌张张下了马就来阻拦。
    卫兵见来者不善，冷着脸用兵器隔开他，喝道:“什么人，竟敢擅劫钦犯！”
    小秉立刻拔出腰间的剑，抵着他们的兵器，厉声道:“你们快放了她。”
    “大胆！”为首的卫兵冷笑一声，眸光暴寒，“此乃反贼，谁敢劫之，劫之者依大汉律法即为同罪！”
    “你们快把他抓住禀报司空，按例下狱。”他大声命令手下的士兵，示意他们擒住小秉。
    吉桃见状急得哭出来，撕心裂肺地跺着脚，向小秉喊道:“你个笨蛋还不快走啊，别管我，自己快跑啊！”
    一行南归的大雁悄然飞过，掠起阵阵刺骨的秋风萧瑟，掉落遍地枯黄的树叶。
    小秉的心都揪起来了，心如刀割地攥着手，掌间的血丝缓缓渗出蔓开来，咬牙举剑抵抗士兵的刀刃，“她不是什么反贼，你们快把她放了，她是无辜的！你们快把她放了！”
    可任他怎么哀求与辩解，卫兵也只是毫不在意地挑眉，根本不把他放在眼里，反而招手示意士卒们动作快点。
    “卞秉你个大傻瓜，大笨蛋，大憨憨，你给老娘快走啊！”吉桃见他已被团团围住，哭骂得喉咙哽咽起来，只恨自己不能挣脱绳索把他亲手推出去。
    小秉见她哭得上气不接下气，难受得心似乎都被搅动。日光不经意晃眼，他倏而想起了阿笙，忙像找到了救星连声结巴着安慰吉桃:“我去求姊姊，她一定有办法救你的，你一定不会死的，你一定会好好活下来的。”