“只是骆驼，至少没有弄丢您自己，这在大漠里已经是难得的幸运了。”瓦伦丁人热情地说道，“在我们部落歇脚吧，今天刚好是篝火节，年轻的姑娘们都会出来跳舞，来一起热闹吧，明早再出发，地下蚁城已经不远了！”
    “谢谢。”
    这个孤身一人的旅人就在瓦伦丁部落里歇了下来，那位瓦伦丁守卫热情地邀请他在自己家中共进晚餐，当旅人将自己随身携带的珍贵香料拿出来时，守卫高兴得手舞足蹈，一口气叫来了十几个邻居。他们杀了一头羊，男人架起烤架，女人在井中打水，最后一同就着馕品尝了这道美味的烤羊肉，连连赞叹香料的神奇。就连旅人的语鹰都分到了一块美味的烤羊肉，它聪明地学舌，赞美着这顿丰盛的晚餐，引来了瓦伦丁人的大笑。
    入夜了，篝火在部落的中央燃起，族人们不断添加柴火，让它烧得更旺，熊熊燃烧的火焰将这片天空都染成了绚丽的红色。部落里的老人们拿着粗犷的乐器弹奏，男男女女们精心打扮，围着篝火跳起了舞，年轻的姑娘们害羞得等待小伙们的邀舞，甚至是等待求婚。
    每年的篝火节，其实也是一场盛大的集体婚礼，这个部落的年轻人们没有复杂的婚礼仪式，他们只要在篝火前邀请心仪的女孩子跳舞，在舞蹈结束后拿出送给心上人的礼物，对方一旦接受，他们的婚礼就完成了。
    这片荒芜之地，支撑不起一场盛大的婚礼，可只要恋人们真心相爱，仪式也就不重要了。
    旅人远远地看着这一场热闹的舞会，脱下了长袍的他露出了挺拔的身躯和俊美的容貌，瓦伦丁部落的姑娘们频频看向他，大胆的姑娘甚至主动邀请他跳舞，被拒绝了也不气恼，而是快乐地提着裙摆跑回去和同伴们窃窃私语。
    旅人只好偷偷走远了，带着他的语鹰一直走到部落外的戈壁石林中，这里是一片有陡壁的风蚀山丘，到处都是风蚀蘑菇和风蚀柱，语鹰在夜空中滑翔，他则跳上了数米高的风蚀柱，坐在上面远远眺望着那点燃了篝火的部落。音乐声、欢笑声、鼓掌声，这人世间的热闹在这片荒漠中回荡着，令人心生雀跃，忍不住想走入这片欢乐之中，忘掉一切烦恼与痛苦。
    这样的热闹让旅人想起了黄昏之乡的建立日，在那一天，整个黄昏之乡也是这样热闹，一年之中也只有这一天，夕阳会被一片璀璨星空取代。人们走出家门，在大街小巷中穿行玩乐，或是在大海或是沙滩上欣赏烟火升起，在天幕中遮天蔽日地绽放，美不胜收。
    那时候的他还小，也只有这一天，他的母亲会强撑着从病榻中起来，牵着他的手走上街头，在沙滩上看烟火，他给她唱歌，唱得不好，可是她总会笑着摸他的头鼓励他，那样的回忆让他由衷地快乐。
    可这份小小的幸福并没有永远持续下去，母亲的手一年比一年消瘦，那只曾经能包裹他的手掌再也握不住他，反倒是他能裹住她的手了——一双瘦骨嶙峋的手。
    再后来，她终于连走出家门也无法做到，于是每年的建立日，他再没有去沙滩看烟火，而是在家中陪伴着她，她有时候醒着，有时候却昏睡不醒。他坐在床边的地板上，从窗口看着那零星的、映入窗头的烟花，静静地看着它从盛开到熄灭，就像她一样。
    他知道她即将离他而去，而他无能为力，他只能日复一日地祷告，祈求上帝，慢一些，再慢一些，不要就这样带走他唯一的亲人，不要让他孤独一人。
    可她还是走了，那一年，他十三岁。
    她去世后，他被送到了教廷，每一年黄昏之乡的建立日，他都想回去看看，却总因为这样那样的事情错过，直到某一年，他终于抽出了时间，回到了黄昏之乡。
    可他还是没去沙滩看烟火，而是在她的墓碑前陪她一同度过。
    前往小教堂墓地的一路上，人头攒动，涌向广场和沙滩，他走在僻静的小巷中，避开了蜂拥的人群。那样的欢乐也能属于他吗？他不知道，他只觉得孤独，有一刹那他甚至产生了这样的困惑：此时此刻，俯瞰着这片生灵的父神，是否也会觉得孤独？
    于是他在心中默念：求您转向我，怜恤我，因为我是孤独困苦。求你看顾我的困苦，我的艰难，赦免我一切的罪。
    烟火腾空，在天幕中炸开，五颜六色的烟火引来了人群的尖叫和欢笑，他站在她的墓碑前，抬头仰望。
    每一年都是这样的热闹，和他儿时记忆里的一模一样，可是他再没能有这份幸运，能拥有一个陪他一同看烟火的人。
    不，他有。
    他有过的。
    ——神为爱他的人所预备的，是眼睛未曾看见，耳朵未曾听见，人心也未曾想到的。
    那是奇迹一般的不可思议，让他的心中日夜徘徊着一句誓言，可是还未来得及倾诉，就已然缄默。后来那个奇迹沉睡在了树墓之中，被落花渐渐盖住了面容，却又反复在他的记忆里出现，他小心翼翼地擦拭着这段回忆，让他每一天都清晰地陪伴着他。
    只是他再也不敢去想这句誓言了，因为他再也说不出口，再也无人可以说出口。
    他还会梦到他，每一次都是痛彻心扉的失去，可即便是在这样的噩梦里相见，也好过那许多个没有梦的夜晚，他长夜无眠，与篝火相伴，直至天明。
    这样的爱情，是幸福，也是痛苦。
    是轰轰烈烈，也是悄无声息。
    他坦然接受，心怀感恩，哪怕他要为此一生栉风沐雨、颠沛流离。
    他一生都感激。
    第十七章 旅程（下）（番外）
    月上中天，远方的瓦伦丁部落中热闹依旧，欢乐延续。
    可就是这样的欢乐，却有人避之不及。
    一个娇小的身影在这片石林中前行。天黑了，头顶的一轮月亮并不能带来足够的照明，石柱的阴影让人看不清脚下的地面，当头顶传来一声鹰的鸣叫时，受到惊吓的她猝不及防地跌倒了，脑袋磕在了石头上，疼得呻吟了起来。
    是个人类少女，也许还是瓦伦丁族的。
    旅人跳下了风蚀柱，走到了她面前，她害怕地连连后退，后背紧紧贴在石壁上，大喊：“别抓我！求你，放我逃走吧！别告诉族长和大祭司！”
    “你是谁？”旅人问道。
    少女的惊恐被这个问题和这个声音平息了，她鼓起勇气抬头打量着这个陌生人，月光下，英俊的旅人让她不知不觉张开了嘴：“我……我叫阿娅，瓦、瓦伦丁族的人。”
    “你要到哪里去？”旅人问道。
    “蚁城……我要到蚁城去！”阿娅起初很小声，可是却又突然大声地说了出来。
    “你应该天亮了再走，夜晚的沙漠很危险。”旅人告诫道。
    他是在关心她吗？阿娅惊愕地看着这个陌生人，他的身材很高大，皮肤白皙，和矮小棕肤的瓦伦丁人截然不同，英俊得让人怦然心动。
    阿娅猛然回过头，看向远方的篝火，心中突然有了一个想法。
    她从地上站起来，掸了掸裙子上的碎石和沙砾，战战兢兢地看向旅人。他站在她面前，沉静如月光，坚毅又如一棵不会倒下的胡杨，她惴惴不安，却又被内心的焦虑逼迫着。
    “你……你要不要请我跳舞？我们可以跳一整个晚上！”阿娅鼓足了勇气，满脸通红地说出了含蓄又出格的邀请。
    如果是瓦伦丁部落的人在这里，他们就能听懂她的意思。阿娅生怕他听不明白，又大胆地从喉咙里挤出了一句：“我已经成年了，比跳舞更亲密，都可以的！”
    说完，她飞快地低下了头，生怕从旅人的眼中看到轻蔑的鄙夷。这份夹杂着恐惧的羞愧让她红了眼睛，难过得几乎要哭出来了。
    “抱歉，我是一个修士。”旅人回答了她。
    阿娅的内心已经退缩了，就算是她这样生活在偏僻部落里的姑娘，也明白这意味着什么——他不会贸然亲近一个姑娘，不会在走入婚姻前做逾矩的事。她应该道歉，然后羞愧地跑走。
    可是对未来的恐惧在逼迫着她，她哆嗦着嘴唇，不顾一切地哀求道：“我们可以结婚，我不要礼物，不要戒指……我们今晚就结婚，明天以后你也不用来看望我，求你了，我不想……我不想……”
    旅人回答道：“抱歉，我有爱人了。”
    阿娅哭了起来，哭得浑身发抖，她嫉妒着部落里那些幸运的姑娘们，她们能在这个美好的夜晚和心仪的男孩跳舞，她却被关在房间里，等待着命运的降临。她逃了出来，可她又能逃到哪里去呢？她无法穿过茫茫的静海荒漠，只能去地下蚁城——那个让她恐惧的人间地狱。她没有熊的力量，没有鹰的锐利，也没有猿猴的敏捷，一个普通的人类姑娘，要怎么在那里生存呢？
    哪里都是死路，看不到一丝丝希望的曙光，她终于绝望了，擦拭着眼泪转过了身，朝着部落走去。她一时冲动地逃了出来，可现在想想，到哪里都是死路一条，她为什么不乖乖回去，接受自己的命运呢？
    可旅人叫住了她：“你有什么困难，需要我的帮助吗？”
    阿娅停了下来，转身看他。旅人站在皎洁的月光下，用温柔的蓝眼睛注视着她。这个陌生人在关心她，为她的痛苦牵挂，这个认知让阿娅热泪盈眶，她恨不得把满腹的委屈都说出来，可是被这样一双眼睛凝视着的时候，她反而什么都无法说出口，只能默默流着眼泪。
    “谢谢你……先生……谢谢你。”
    在欢乐的庆典中，这个有着蜜色肌肤的部落少女断断续续地说出了自己的故事。
    瓦伦丁部落是一支从外地迁移来到这里的部落，和高鼻深目皮肤雪白的原住民不同，他们的肤色更深，身材也不甚高大，加之来得晚，在这片水草稀薄的土地上，他们和其他部落的关系并不和睦，甚至饱受歧视。
    恶魔素来喜欢纯洁的人类少女，随着龙蚁女王的衰老，她索取更多的供奉，静海荒漠中流传着她血腥残暴的秘闻——她大量吸食处女的鲜血，妄图挽回岁月留下的痕迹。刚成年的阿娅被选为这一年瓦伦丁部落的贡品，即将被送往地下蚁城中龙蚁女王的行宫。她不知道自己是不是真的会面对一个嗜血的暴君，但她知道，被送去的少女都没有回来。
    阿娅的母亲早逝，父亲被一个行商蛊惑，成为了理想国的信徒，离开部落去追寻梦中的理想乡。孤身一人的阿娅被部落抚养长大，条件是在她成年之后要作为部落的贡品。
    别无选择的阿娅在惶惶不安中长大了，为了保持她的纯洁，族长和大祭司严禁她和异性接触，看着同龄人一个一个地走入婚姻，她感到由衷的羡慕，和深深的恐惧。
    终于，在这个无人看管的篝火节，她被这份欢乐和热闹打动，悄悄逃出了部落，想要混入地下蚁城谋生，然后她遇见了一个改变她一生的人。
    现在，她和这个人坐在一根低矮容易攀爬的风蚀柱上，一起眺望远方的篝火。
    她断断续续地倾诉，一会儿惶惑，一会儿自怜，有时候甚至觉得愧疚：“也许我不该逃走的，如果我走了，会有别的姑娘代替我被送到那里，她们也不想这样……她们应该有更好的生活。”
    一直沉默着的旅人告诉她：“任何人都不该背负这份痛苦，你也是如此。”
    干涸的眼泪又从眼眶里流了下来，阿娅哽咽道：“可大家不这么觉得，我既然接受了部落的抚养，就应该回报他们，这是理所当然的事情。”
    “抚养孩子是一份义务，不该以这份义务索求她用性命来回报，这是不义的。”旅人说。
    “不是我的错吗？不是因为我太自私了吗？”阿娅希冀地问道。
    旅人摇了摇头：“不是你的错，也不是任何人的错。”
    “那是谁的错呢？”阿娅困惑了。
    旅人无法回答，他也在思索，如果这个世界逼迫一个热情善良的族群出卖自己的同类换得苟延残喘，那是谁的错呢？
    “是恶魔的错。”旅人说，“所以我们要消灭它们，驱赶它们回到魔界里去，让它们永远不得来到人间。”
    “那真好，这样的话，阿爸也不会再信仰什么理想国了吧？没有恶魔的世界那么美好，本来就是一个理想国呀，我想生活在那样的世界，一切都是好的，最好最好的。”阿娅说。她贫瘠的词汇无法表达出她心中的世界，她只能用“最好”来形容它。
    “什么样的世界？”旅人问。
    阿娅苦思冥想，将心中的理想国描述出来：“那一定是个平等世界，除了人类，还可以有那种不伤害人的恶魔……我听说在地下蚁城有这样的恶魔，甚至会和人类通婚，如果它们不伤害我们，我可以接受它们的存在。无论是什么样的肤色，是你这样的，还是我这样的，无论我们是男人，还是女人，是不是有信仰，只要愿意和平友爱，不互相伤害，他们都应该平等，都应该获得幸福。”
    旅人感到了诧异，他没想到一个没有接受过教育的部落少女会有这样的胸襟和理想，让他那颗一味敌视所有恶魔的心都感到羞愧。
    阿娅畅想着那样的世界，不禁露出了微笑：“如果能生活在那样的世界，该有多好啊。”
    说着，她又收敛了笑容，轻声叹息：“想这么多做什么呢？我们连下一次妖魔潮汐都不知道能不能度过……每个月的那几天总会有一些妖魔逃到地面上，上个月吃掉了族长家的五头羊，以前还吃过人。”
    阿娅问道：“我听说像您这样的修士会神奇的法术，您也会吗？”
    “我没有那样的力量，但我的心中有主。”旅人回答道，哪怕他已经被放逐，他仍是相信的。
    “信仰主，就会变得像您一样聪明强大吗？我也可以信仰吗？”阿娅忐忑地问道。
    旅人递给了她一本厚重的书籍作为回答。
    阿娅小心翼翼地捧着书，生怕自己的手碰脏了珍贵的书籍，她看着封面上的字，艰难地念出了发音：“教典，是这么念吗？”
    她只认识一些简单的字，生怕自己记错，翻开书页后更是尴尬地发现里面的一大半内容她连读都读不出来。
    “这是我的母亲留给我的，现在我将它送给你。”旅人说。
    阿娅惊慌地合上了书本，将书扔了回去，砸到了旅人的腰腹，他闷哼了一声，脸色一下子变得惨白。
    “您没事吧？我砸痛您了吗？对不起对不起！”阿娅害怕地道着歉，急得眼泪都掉了下来。
    “没关系，是以前受的伤。”尽管旅人面色灰败，可是他却一脸平静，仿佛他身上的伤口真的只是微不足道的小伤。他将书放回了阿娅的手上，“已经没关系了，这本书我很早就能背下来了，如果它能帮助到你，它就是有价值的。”
    他并不觉得将《教典》送给一个连字都认不全的少女有什么值得惋惜的，而且他要去的地方危险重重，带着它的结果，也许是让它永远沉睡在地下。让她带着这本教典回去，至少部落的人不会为她的逃跑而责难于她。
    她的心中有一颗善良的种子，无论她信，还是不信，她都应该被善待。
    “谢谢您，真的谢谢您。”阿娅连声道谢，捧着书本欢喜得不知所措。
    在这个无人邀请的篝火节，她还是收到了礼物，也许这个旅人不知道礼物的涵义，可这仍让她暗中雀跃，她的心中有一只快乐的小鸟正在歌唱，几乎要从她的心口飞出来。
    可是他有爱人了，阿娅难过地低下头，努力掩饰着自己酸涩的心情，低头翻开书页，借着月光阅读着上面的文字，却偷偷红了脸：“爱是……又有……”
    “爱是恒久忍耐，又有恩慈。”旅人告诉她读音。
    这切中心脏的语句，让她心潮澎湃，她仿佛受到了命运的鼓舞，勇敢地继续念下去：“爱是不……什么？”
    旅人缓缓地告诉她：“爱是不嫉妒。”
    阿娅抚摸着书页的手僵住了，懵懂的憧憬化为了满满的失落和自嘲，最后却又让她若有所思。