佟茉雪从最初每日悲伤之色，到最后的神情木然。当着玄烨的面，她都不敢想这事儿想得太出神，生怕就被玄烨看出什么端倪。
    路上安营休整时，惠嫔见佟茉雪难过的模样，起初还挺幸灾乐祸的，但见她接下来好几日都闷闷不乐，心里忽然也有些发堵。
    她进宫快十年了，也没个真心对自己的人。惠嫔不由得回忆起自己刚进宫时，年纪尚小，最初与荣嫔挺能玩到一处，但随着两人都开始侍寝，皇上宠爱荣嫔，两人就渐行渐远了。
    后来两人都诞下了皇嗣，又都承受了丧子之痛，也不知从何时开始，她开始处处针对荣嫔，只要荣嫔不好受，自己就开心。
    荣嫔呢，也不和她正面冲突，只躲在皇上身后扮柔弱，以至于后来干脆深居简出，躲在钟粹宫里不出来，惠嫔也渐渐觉得索然无味。
    九月底，北巡的队伍终于返回京师。
    佟茉雪刚迈进承乾门，小福雅就扑进她怀里，一把将她抱住，呜呜咽咽道：“额娘，您总算回宫了，福雅好想您呀。”
    小团子这番话，搞得佟茉雪心中发软，眼睛也酸酸涩涩的，赶紧蹲下身来，一把将她抱住，又在福雅那张粉嫩的小脸上“吧唧”了一下。
    “额娘也很想福雅，这不，额娘风尘仆仆地赶回来了。”
    福雅眼泪鼻涕挂了一脸，佟茉雪忙掏出手帕给她擦脸，又牵起她的小手，朝里面走。
    门口站着的宫人，呼啦啦向她磕头行礼：“奴才恭迎贵妃娘娘回宫！”
    佟茉雪向来不习惯他们这样大礼，忙让他们起来，如月眼里泛着泪光迎上前，哽咽着道：“娘娘，您总算回宫了。”
    她见如月似有满腔的话语要倾述，顿觉这趟出宫，宫里似乎发生了翻天覆地的变化。
    第89章 忧思
    北巡队伍返程, 过了喜峰口，便马不停蹄赶到京城。
    时薇担心佟茉雪太过疲累，又张罗着让珍儿柳儿备水伺候沐浴。
    佟茉雪也不急着问如月宫里发生了什么, 宫人备好水后，她舒舒服服地泡进浴桶里，感受全身的毛孔被打开, 将旅途的疲惫一扫而空。
    她心里装着事有些发堵，将身子往水里沉了沉。憋着气将头埋进水里，直到憋不过气了，才将头从水里探出来，抹了把脸, 深呼了几口气, 朝屏风外候着的如月唤道：“如月，你进来。”
    如月进到浴间，边用帕子给佟茉雪擦拭头发, 边道：“娘娘要洗头发，传奴婢进来就是，怎么自己亲自动手了。”
    佟茉雪从水里伸出一条带着花瓣的玉臂，叹息道：“讲讲吧, 我离开的这些日子，宫里究竟发生了什么？”
    如月在看到佟茉雪回来那刻，心里就有千言万语道不尽，但现在佟茉雪问她, 她却说不出口了。
    毕竟咸福宫两位娘娘与自家主子关系亲近，如今薨逝, 她怕说了惹佟茉雪伤心，便犹豫着问：“娘娘可知咸福宫安嫔敬嫔两位娘娘出了事吗？”
    佟茉雪沉默片刻问道：“出什么事了？不必隐瞒, 你知道多少，都尽数讲出来，我有心理准备。”
    如月手上动作未停，轻轻擦拭佟茉雪湿润的长发，声音艰涩，先道了不好的结果：“安嫔娘娘和敬嫔娘娘薨逝了。”
    佟茉雪将身子往下沉了沉，淡淡道：“还有呢？讲讲事情的前因后果吧。”
    如月缓缓道：“您随驾出宫后，安嫔和敬嫔向皇后请旨，到宝华殿为皇上祈福。”
    “妃嫔替皇上祈福本是常有的事，况且宝华殿又是在宫内，皇后就同意了。”
    “然后呢？”佟茉雪泡在水里，轻阖上双眼，静静听如月讲述。
    如月将手伸进水里探了探水温，继续道：“哪知内监僧兰谷从翊灵寺清修回宫，两位娘娘仅仅只和他请教了几句佛经要义，两人回到咸福宫当夜便高烧不退。后来太医诊断出，两位娘娘得了时疫。”
    这些都是佟茉雪知道的，她急于了解火灾是怎么回事，便道：“这些我都清楚，说说皇后将她们送到西华门避疫后发生的事情吧。”
    如月迟疑道：“两位娘娘送到避痘所后发生的事情，奴婢就不太清楚了，梁渠托人打听，也只知道些只言片语，不过……”
    “不过什么？”佟茉雪坐起身来，扭过头去，她冷不防转身，差点没扯着自己头发。
    如月低声道：“两位娘娘出宫前，派人送了件东西来，说是先前问您讨要的，现在还回来。”
    佟茉雪撑着浴桶边，狐疑看向如月。如月点点头，低声道：“奴婢将那盒子收了起来，就等着娘娘您回来。”
    佟茉雪夸了如月一句，搭着她的手，从浴桶里站起身来，着急道：“快去取衣服，我马上去看看那东西。”
    外间的时薇听到里面的动静，忙将准备好的衣物递了进来，佟茉雪一把接过，用衣衫掩着身子，拍拍时薇的手道：“别忙活了，这趟行程你和如岚都辛苦了，快去休息休息，这里有如月在就够了。”
    时薇忙道：“侍候娘娘是奴婢分内之事，哪有什么辛苦不辛苦的。”
    套上衣服的佟茉雪看向时薇，声音轻柔又认真：“姑姑去休息一下吧，这几日我看你在马车上，都是强打着精神。”
    时薇眼眶一红，与如月四目相接，如月冲她点点头，时薇便低头行礼道了声是，退了出去。
    出了浴间，见着守在西梢间的如岚，她轻声道：“娘娘恩准咱俩下去休息，你也甭守在这里了，去歇歇吧。”
    如岚累而不困，看向里面，犹豫着，时薇上前拉着她，笑道：“别巴巴儿看着了，有如月伺候着，你还不放心？瞧瞧你眼底的乌青，快去歇息吧。”
    如岚瘪瘪嘴，揉揉眼睛，喃喃道：“被姑姑这么一说，是有点困了。”
    如月伺候佟茉雪更衣后，她只着了件单氅衣，便披着半湿不干的头发走了出来，坐到罗汉床上，吩咐如月去取李栖筠送来的盒子。
    等待的时间让她感到不耐，她纤细的手指不停敲着茶几，发出“叩叩”声。
    如月将一个金丝楠木的螺钿花鸟纹木盒取来放到茶几上后，佟茉雪迫不及待地将木盒打开，里面放着的是一只玉笛。
    她知道玉笛不过是障眼法，取出来，朝里面望了望，果真黏着张卷成长条的宣纸。
    佟茉雪吩咐如月：“快去取一只长长的……”她比划着，说不出个所以然。
    如月明白她的意思，去梳妆台摸索了支长长的挖耳簪。
    佟茉雪笑道：“如月最知我心，要的就是这个。”
    纸条黏得不紧，一番捣鼓之后，很快就从玉笛中取了出来。
    纸条卷得很细，她小心翼翼地展开，生怕就将纸笺弄坏了。而且她有预感，这张纸上，一定写了更详细的前因后果。
    佟茉雪展开后，飞快扫了眼，上面是密密麻麻的娟秀小楷，不像是李栖筠的字迹。
    她将纸笺一收，看向门口，谨慎道：“如月，你去门口守着，我没说话，不许任何人进来。”
    如月郑重点头，忙退了出去。
    佟茉雪这才展开纸笺，细细阅读上面的内容。
    “久违芝宇，时切葭思。”
    “茉雪，当你见此书时，想必我们已经离开。栖筠拜托你的事，还望你能成全，务必让皇上放弃彻查我和栖筠的死因。”
    “栖筠总说你能想明白事情的始末，但我信任你，更想与你坦诚相待。”
    “关于时疫，我俩收买了郑太医，借时疫之名出宫避疫。至于葬身火海，也是让人找来流民的尸体以作替代。”
    “此金蝉脱壳之计并不高明，但我俩早已厌倦了这笼中雀、屏风鸟的生活，若能有一点离开的可能，也要趁残生未殂，放手一搏。”
    “我和栖筠彼此念情钟女伴，不为儿郎，还望茉雪能成全。”
    “言不尽思，再祈珍重。”
    佟茉雪看完纸笺上的内容后，难掩震惊之色，她们怎么计划此事的，这几日，她早就猜了个七七八八。
    只是，只是她没料到的是，这俩人，竟然是百合之情？
    佟茉雪又看了一遍，还是久久不能平复。细细想来，俩人平时亲昵的模样，历历在目，迟钝如她，居然只当是姐妹情深。
    这封信显然是星柔写的，她素柔温吞，居然敢与李栖筠谋划出逃。
    佟茉雪不知事情若是暴露，她们会被怎样定罪，但就冲着她们敢冲破封建礼教出宫这一举动，她也要帮她们。
    玄烨刚回到宫里，就去了慈宁宫给太皇太后请安。
    太皇太后凝眉望着玄烨，脸上布满忧思，想必最近也为宫中出了这样的事情，头疼不已。
    玄烨道：“孙儿此次北巡，听闻后宫里发生不少事情，别人的话，孙儿信不过，想来得亲自问问皇祖母。”
    太皇太后叹息道：“事情的始末是安嫔起夜，失手打翻了烛台引起的火灾，她们二人因为染上时疫，身体太过虚弱，没能成功逃出去。”
    玄烨抿唇不语，这事太过巧合，他还是得让人彻查一番才能放心。李栖筠是抚西额驸李永芳的孙女，王佳星柔是护军参领华善之女。
    两人就这样不明不白地死了，他总要彻查清楚，给她们的家人一个交代才是。
    太皇太后知道他在想什么，便道：“如今朝局不稳，后宫经不起太大的风波，你要查可以，处理起来也要适可而止。”
    玄烨应声：“孙儿知晓。”
    后宫不稳，前朝也不会安宁。若二人之死不是意外，能对七嫔之首的妃嫔下死手，这人想必也不会简单。
    太皇太后轻揉着眉心，幽幽道：“皇后心里负担太重，你去看看她吧。她这个身子骨，管理宫中事务对她来说心有余而力不足，让茉雪那丫头协理六宫事宜吧。”
    玄烨点点头，准备离开，太皇太后朝他招招手。
    他往前靠了靠，太皇太后牵起他的手，拍了拍他手背，轻声道：“皇后是不中用了，有些事情还是早做计划得好。”
    玄烨从慈宁宫离开后，直接摆驾坤宁宫。坤宁宫内，周院正刚好过来替皇后诊脉。
    玄烨坐在椅子上，扶额睇视周院正，“周太医，皇后身体怎么样了？”
    周院正皱着眉，花白的胡子一抖一抖的，回道：“皇后娘娘忧思过度，需要好好静养。”
    忧思过度？玄烨联想到咸福宫妃的死，疑窦丛生。
    他挥了挥手，让周院正退下，走到皇后的床边，朝颜扶着她，靠在枕头上，虚弱地凝视着玄烨。
    “皇上，是臣妾疏忽……”玄烨握住她的手，阻止了她继续说下去。
    皇后眼里皆是懊悔和悲痛之色。
    她接到玄烨的旨意后，就派人将安嫔和敬嫔送到了西华门的避痘所。哪知，没过几日，避痘所就深夜失火，活活将二人烧死。
    消息传到坤宁宫那刻，皇后一口气堵在心口，久久散不去。是夜，便迟迟无法入睡，一闭上眼睛就是安嫔和敬嫔被大火烧死的样子。
    她不是害怕死亡，只是她刚当上皇后，后宫里就发生这样的事情，让她惊惧不安，认为是自己失职，才造成了二人的无辜死去。
    次日清晨，初樱服侍她起床，她干咳了好一阵后，就见手帕上染了血，当即眼前一黑，晕了过去。
    第90章 枯萎
    玄烨握住皇后的手, 发现她手心冰凉，沉怒地看向房内的几个宫女：“你们就是这样侍候皇后的！没发现皇后怕冷吗？”
    皇后自知自己时日无多，哀伤地望着玄烨道：“皇上莫要发怒, 不怪她们，我不冷。”
    自那日咳血后，她就隐隐有种自己时日无多的恐惧。
    这偌大的深宫里, 她没有可交付真心的人，只有无尽的长夜与孤寂。