在战乱伊始，她确实惊慌失措，担忧命不久矣。然当她走过?每寸无辜百姓枉死的路，她便叫一个念头强撑着，死也不肯做个懦夫。从前父亲总道见过?血的刀才配叫刀，那时宋锦安未能完全明白，可现下，她约是懂了。这条曾叫她誉为晋升路的南部之旅，却是多少人?的噩梦。每当她想?起?今儿惨状，便会因借战争而成长这一自私欲念而羞愧难当。
    宋锦安想?留在这，再不是为着明晃晃的筹码军功，而是真切想?看?阿三打完那批弓弩和新的投石器。
    少女抿紧唇的脸上?罩着毅然，染着血气的脸稍褪去?几分娇艳。谢砚书指尖紧紧，没有多问一句沉默垂下眼。
    洞穴内湿气重，焉黄的枯草染上?露，偶有萤火虫窜过?，点点微亮盘旋于?二?人?间，不住转悠。
    “你——”
    外头侍卫的呼叫声打断谢砚书的话。宋锦安顾不得?旁的，忙站起?身，稳住因疲惫而摇晃的身形。
    火把渐进，整齐的步伐愈发响彻。宋锦安听着熟悉的声音不由得?前进几步，心?头微喜着径自绕过?谢砚书，在手将要?拨开枯草的那刹，她闻得?谢砚书道，“阿锦——”
    宋锦安的步伐堪堪顿住。
    身后人?的音稍颤，晕着点期冀。
    “倘使那日，你没有早产，我剿灭叛军归来后能顺当陪着你生产。我们，会不会——”
    ——会不会能也补齐遗憾做回白头偕老的夫妻。
    ——会不会也不至步步行错至此。
    ——会不会，不再只落得?个不复见的局。
    兀的，这道音顿住。
    绰绰光影里，谢砚书喉头烫得?厉害，将那半截话吞刀子似的一字字吞回去?。他垂下眸，些?许露气斑驳于?他睫羽，似断了翅的枯叶。他极慢道，“没甚么?。”
    宋锦安重新拨开枯草，露出不远处的士兵，还有为首的于?倩倩。
    在等着对面走近的那片刻，宋锦安扬首看?眼天幕间孤零零的星，“谢砚书。”
    “甚——”
    “不会。”
    说罢，宋锦安大步迈出，迎上?于?倩倩关切的眼。
    谢砚书牟然觉极寒，明是五月翻过?立夏，怎夜半难捱于?此。
    于?倩倩忙脱下外衫盖在宋锦安的身上?，不住担忧，“听人?说了，你逞威风可不得?了，不赶忙跑还去?找武器。”
    “军营如何？”宋锦安止住对方的絮叨，眸露急切。
    见石
    “多亏你那批连弩, 保住了粮仓。”
    闻言，宋锦安总算松口气，身头又痛又冷的才有些热气。
    “谢大人怎同你撞见？他本不该安逸待着县衙中的么？”于倩倩讶异看着怀抱女童满身血污的谢砚书, 惊呼发问。
    宋锦安笑道, “碰巧罢了。”
    “也是，你们俩想也扯不去一块儿。”
    说着，于倩倩招呼着士兵抱走?女童，赶忙送负伤的宋锦安和谢砚书回去。
    路上随地可见伤亡，不少伤痕累累的人执拗地不愿走?，仍要在寻着家人的下落。宋锦安看了会儿便觉心头郁郁，不忍再看。
    于倩倩瞧出她的哀思, 喃喃，“燕京太?平, 你是该不习惯的，然?我在这多载，已是麻木。”
    宋锦安没吱声，那?挫败敲打她一下下，总叫她难闭眼。
    军营出了大乱, 先前的住处自然?住不得，宋锦安正巧也得去锻造坊监工, 便同于倩倩一同搬去薛大人府邸支起?个小屋子。南部也不是头遭遇突袭，最初忙乱后?在薛大人指挥下渐恢复些生机。躺足两日的宋锦安说甚么也不肯再休养, 穿着麻布衫就要往锻造坊探看。
    幸而锻造坊地偏, 没叫倭寇捣毁, 里?头师傅也都在。
    副将头上缠着纱布, 感激朝宋锦安快走?几步，“多亏宋五姑娘的连弩, 否则我们真撑不到李将军支援。”
    “是，宋五姑娘，你当真是顶顶好手啊！”
    “难怪年纪轻轻能有?本事进来！”
    宋锦安含笑受着众人吹捧，眉眼弯弯。这还是她头一遭，不需借宋家的光而叫如此多人围拥。
    “宋五，你来得正好，快去再做些连弩，师傅们都忙翻天了！”
    阿武急忙催促着宋锦安跟上他。宋锦安明白前儿的战事未了熄，接下来该是死守的关键时?刻，也打起?精神应对?。
    所有?锻造台都烧起?火堆，进门热浪烧得人脸疼。饶是阿武也觉不舒坦，扭头却看宋锦安神情自若，完全不像个只懂画图的生手。
    阿三眼尖看着宋锦安，招呼着一帮大老?爷们歉意深鞠，唰唰一排煞是威风。
    “是我等之前为难宋五姑娘了，您是个真有?本事的。”
    宋锦安拖住为首阿三，眼神定定，“是我要谢你，愿意相信我。”
    一排大汉红着脸，未想到宋锦安全然?不记仇，那?仅剩的点别扭也一扫而空。敌袭在即，老?师傅们不需要阿武催促，自发找准活，手臂晃得飞快。
    宋锦安思虑片刻，拦住阿三要落下的锤，“昨儿我细想后?，这里?得改一个，方便士兵们上箭矢。”
    “好。”
    老?六扭头看宋锦安身干净衣裙叫石灰溅到不由得心疼，“您直接吩咐就是，何必亲自来一趟？”
    “亲眼见到才知如何打。”
    “当真是我以小人之心度君子之腹，未曾想这次来燕京的都是好官。只可惜，谢大人今夜便要回去。”阿武长叹口气，转身重新抓起?木片削起?来。
    阿三讶异望向宋锦安，“谢大人要走?？”
    “我并不太?清楚。”宋锦安淡淡一笑。
    见状，两人也未在谢砚书身上多聊。
    宋锦安监工了下一午，待放饭的时?辰犹豫坐到阿三身侧，沉吟道，“你可见过砲？”
    “姑娘是想……”
    “砲仍要借助拍车的力，未能发挥出火药全部的威力。我曾设计出个以竹筒装束的突□□，不知可否将其演变为炮？”
    “这可太?为难我。”阿三面露纠结。
    宋锦安拍拍阿三的肩，“现下先造战事吃紧的，他日有?空，还请您替我试一试。”
    “那?自然?。”阿三咧着嘴一笑，复抬头看眼似要沉的天，喃喃，“希望这几日倭寇不会再来。”
    宋锦安手微紧，也不由得抿紧唇，直直看着远方天际，那?头同倭寇据点交接。
    天幕垂垂，半轮红日半退山头，斜阳倒挂城墙。
    烟灰里?，一马夫扬鞭。
    “大人，杜家频频逼您，如今抓住这个机会要您表态，委实过分。”
    谢砚书未吭声，只卷起?那?燕帝亲下的旨意。
    离开不足几月，燕京就叫杜家搅得鸡犬不宁，皇后?向来容忍退让，燕帝却无法坐视不管。苏大人虽是保皇派，然?心有?余而力不足，明面上最无所软肋能同杜家斗的，还是谢砚书这柄刀。故燕帝不顾谢砚书的抉择，强硬要他回京。
    思及燕帝和杜家的态度，谢砚书飞快吩咐，“在柳州同风影交接，叫他抹去我们改道的消息。”
    “是。”
    忽，谢砚书听闻外头吵嚷，稍侧耳。
    是个小侍卫传达着前方的讯息，大抵是些倭寇又频频骚扰，恐近儿再来突袭，也不知休养几日的南部能否顺利挨过这一遭。
    谢砚书猛掀帘看眼连绵山峦，“回去。”
    “大人——”清然?错愕站起?，面露失态，“是燕帝亲下的命令，您若不回，便是抗旨不遵，便是死罪啊！——”
    谢砚书语气渐寒，字字淬冰，“回去。”
    “大人！您何必如此，阿锦小姐上回是叫人打个措手不及。如今她受薛大人保护，又日日待在锻造坊，有?何危险，便是南部沦陷也能紧着她逃离。况大人原就打算回京钳制完杜家后?再回南部，数月而已，南部焉能变天？”清然?话带恳求，他坚决拦住门，不再退让分毫。
    狭窄车舆内，谢砚书抬手，一寸寸拉下清然?的手，跃身下车。
    “大人——”清然?惊呼，却只得看见谢砚书解开车舆前一匹骏马。紧接着，谢砚书跨上马，头也不回朝南部奔去。
    路上一地石沫四溅，迷得清然?眼眶酸楚。他眼睁睁瞧见尘灰欺雪，那?素身无桎梏的鹤拴上困顿枷锁，似再难展翅向北。
    战区残垣断壁，数人忙着加快动作搭出供士兵们休息的军帐。一匹枣红色战马飞驰而过，长长战披飞扬，卷着呼啸残沙。
    他高举军旗急喝道，“前方加急，速速备战！”
    随军旗摇曳，宋锦安提起?笔，飞快划去才定下的投石器规格，“时?间紧迫，先按你们熟悉的规格来。”
    “宋五姑娘，人手不够。”阿武面露难色。
    宋锦安握紧拳，四下一望，各个师傅都加班加点。然?此番倭寇来势汹汹，不叫他们喘气。
    “哪有?我能帮忙的，让我来。”
    向来娇花般的少女挽起?衣袖，露出的光洁白腕却叫人生不起?定点旖旎心思，只敬畏目送宋锦安咬牙扛起?铁材，朝炉边去。
    “我等也不能闲着，算我一个。”于倩倩拍拍宋锦安的肩，利落挽起?墨发。
    王君丽发笑，“你莫将人东西弄坏。”
    “滚。”于倩倩简单了然?斜刺王君丽眼，直叫王君丽笑容凝固。
    锻造坊师傅不敢再做抱怨，高高抡起?锤头，猛然?飞射出铁花。
    “宋五姑娘，因倭寇来袭，通往外头的路都堵死，这段时?日只得委屈尔等宿在锻造坊，平时?物资交接会派人来做。”
    闻言，宋锦安颔首，“应当的，不知是谁同我们交接，省得日后?认错。”
    “是这位——”
    随副将的话，锻造坊小窗边露出个盖着厚重帷帽的人，简单黑衣将他藏得严实连腰身都分明不出，只辨认出身量高大。
    宋锦安快步走?进，隔着面墙，“您是——”
    “是薛大人那?边派来的人，是个哑巴。”副将歉意看眼宋锦安，“不过宋五姑娘不必忧心他会误事，人机灵得很。”
    “自不会嫌弃。”宋锦安忙摆手，复看眼黑漆漆的人，“那?我该如何唤你？”
    “叫他见石罢。”