但这么小小一块，哪里够抚慰胡勇的心？
    他暗地里捶胸顿足，发誓要将夺肉之仇加倍讨回来。
    苏心禾也仔细品了品这狮子头，肥肉不腻，瘦肉不柴，倒是恰当好处。
    再看吴桐，他却已闷声不响地就着狮子头，吃完了一大碗白饭。
    一个时辰过去，胡勇和金大栓差点吃得扶墙而出，苏心禾与青梅看得好笑，便又嘱咐小二，打包了些能存放的吃食带走。
    待他们回到客栈之时，夜色已深，吴桐礼貌地告辞，“末将就在隔壁，万一苏小姐遇到什么意外，可随时传唤。”
    苏心禾点点头，道：“有劳吴副将，早些歇息罢。”
    话音落下，青梅便关上了门。
    吴桐刚要回房，张猛却快步走来，他手中抱着一只信鸽，道：“吴副将，世子来信了。”
    吴桐立即接过信鸽，他垂眸看了看脚上的信筒，密封完好，才放下心来。
    只因平南军的信筒都有特别的封口方式，检查一番是为了杜绝有人假传信件，吴桐轻轻拧开信筒，便将信鸽交还给了张猛，他随即打开信纸，一目十行地看完了信。
    “你们稍等片刻，我这就去回信。”
    吴桐说罢，便转身进了房。
    张猛便和胡勇、金大栓三人等在了门口。
    张猛看了看他们这副微微后仰的便宜样子，忍不住道：“你们不是跟着吴副将一起保护苏小姐么？怎么成了这副德行！？”
    胡勇嘿嘿一笑，道：“我们跟着苏小姐去一品阁了！”
    张猛一愣，不敢相信地问：“吴副将也去了？”
    金大栓这一路上饱嗝不停，点头道：“是啊，吴副将不但去了，还吃了不少呢！嗝！”
    张猛头摇得像拨浪鼓，道：“我不信！吴副将平日里吃馒头，连咸菜都不放，怎么会同你们去吃大鱼大肉？”
    “不信算了！”胡勇满不在乎道：“我总觉得，吴副将这两日似乎随和了不少，不但与我们同吃春饼，还让我们坐下一起用饭，说不定弟兄们的好日子就要来了！”
    金大栓也忙不迭附和道：“就是！原以为随着吴副将南下接亲，定然是个又苦又无聊的差事，没想到自从见到苏小姐，每日都好吃好喝，哎，你们说，等苏小姐成了世子妃，咱们能不能也跟着沾光啊？”
    胡勇笑他：“你倒是想得美！”
    房中，吴桐已经研好了墨，但他手执狼毫，却迟迟下不了笔。
    其实，来信的不是李承允，而是李承允的另外一名副将——青松。
    青松与吴桐都是李承允的左右手，缺一不可。
    青松在信中询问，这一路上情况如何，吴桐想了好一会儿，都不知如何回答。
    他曾经设想了多种接亲的走法，但万万没有想到，他们居然从临州一路吃到了南州，接下来，只怕还会从南州吃到京城……
    吴桐思量片刻，最终决定还是实话实说，于是，便将到了苏家之后，这几日经历的事情，一五一十地写进了信里。
    不到一炷香的东西，吴桐便将信递给张猛，道：“这是给世子的回信，记得今晚送出。”
    张猛连忙应是。
    胡勇吃饱了就有些困，不禁打了个哈欠，道：“记得送信啊！我先回去睡了……”
    金大栓也有样学样，对张猛道：“兄弟，这信可耽误不得，辛苦了！”
    张猛没吃到美食，又被这俩怂人揶揄，一时气得抡起拳头，“看招！”
    胡勇哈哈两声，便拉着金大栓跑了！
    张猛再次被他们甩下，只能气得跺脚，气鼓鼓好一会后，才认命般地将鸽子抱走了。
    -
    江南已是盛春，但千里之外的阡北，却还是冰雪纷扬。
    到了夜晚，北风肆虐，寒风鼓吹着营帐，整个军营里都凉飕飕的，守门的士兵们，即便穿得再厚鼻子也冻得发红，但在这艰苦的环境下，冻伤却是最不值一提的小事了。
    营帐之中，炉子里的碳火烧得“哔剥”作响，但也并不能驱走多少寒意，油灯原本暗了下去，又被人挑亮，仿佛这漫长的黑夜，才刚刚开始。
    帐中有一块三尺见方的沙盘，细沙堆砌出山峦起伏的大陆自南向北延伸，北边有一列高耸的山脉，仿佛是一道天然的屏障，既是守护，也是禁锢。
    一只修长的手拿起旁边的小旗，不偏不倚地插在了险山之下，道：“我们如今在这儿。”
    说罢，那人又拿手中扇子，指了指最高的山峰，道：“过了这座山，便是瓦落的地带，因为这一带终年寒冷，所以一直人烟稀少。但据探子回报，瓦落从去年开始，便开始在这里建镇建城，还有不少百姓，会借着商贸的机会过境，来接触我们阡北的百姓。”
    说话的是平南军军师，墨竹先生。
    他着了一袭灰褐色长袍，看着约莫四十岁，身形微胖。即便是寒冬腊月，手中的折扇依旧是摇个不停，他含笑看向一旁的年轻男子，问：“世子如何看待此事？”
    帐中灯火微闪，照亮了李承允的轮廓，他神情冷睿，五官英挺，静静注视着眼前的沙盘，道：“骑燕山以北，别说是耕种和畜牧，就算在食物充足的情况下活着，都不是件容易的事，瓦落数代都放弃此处的经营，并不是没有道理的，如今突然在骑燕山以北建镇，只怕是别有所图。”
    墨竹颔首，“不错，且我大宣北境城镇何其之多？若真要发展商贸，也不应该选气候恶劣的阡北。”
    李承允盯着骑燕山下的小旗，道：“阡北城前虽然北面有天堑，但南面却与荣城接壤，荣城过后便是平原地带，直到京城都畅通无阻。”
    两人对视一眼，其中的风险不言而喻。副将青松入帐，他走到沙盘前，双手呈上一封信，道：“世子，吴桐来信了。”
    李承允的心思还在这沙盘上，头也未抬，随口道：“之前说过，若无什么异常便不用来回禀了，你盯着便是。如今可是出了什么事？”
    青松顿了顿，道：“倒是也算不上出事，就是……” 李承允听他言语踌躇，才缓缓侧目，“就是什么？”
    青松面色僵了下，道：“世子，您还是自己看看罢！” 说完。便将信笺举得更高了些。
    李承允将信将疑地接过信笺，拆开一看，第一页吴桐便简单交代了南下的情况，一切都在意料之中，待他翻到了第二页，才看了两行，嘴角就微微抽了下。
    第7章 入京
    吴桐一贯是知无不言，事无巨细地汇报。
    信中说，从入了临州开始，准世子妃便开始招待他们吃喝，从东坡肉，鱼圆汤，酸萝卜，再到春饼卷菜，盐水鸭，巨大的蟹粉狮子头……小小一张纸，几乎写成了一张菜单。
    墨竹见李承允面色古怪，便问：“世子，苏家那边没事吧？”
    李承允若无其事地收起信纸，道：“没事。”
    青松小心问道：“世子，吴桐还在信中询问，是否应该继续听准世子妃的安排，末将当如何回复？”
    相较于婚事，李承允更关心边关战事，故而南下接亲之事，全部交给了吴桐和青松打理。
    李承允道：“只要不出格，就随她去吧。”
    青松倒是有些意外，但仍然应声而去。
    墨竹见李承允有些心不在焉，打趣问道：“新娘子都启程了，世子还不早些回京？”
    李承允敛了神色，道：“从阡北回京城，日夜兼程不过四日，时间还早。”
    墨竹道：“近期又无战事，世子早些回京也无妨，阡北有我，定不让世子操心。”
    李承允默了片刻，道：“不必了，回程四日，成婚一日，九日足矣。”
    墨竹瞧他，笑道：“世子这心也太狠了些。你突然成婚，本就让一众京城贵女哭天抢地了，拜堂后便走，岂不是连世子妃也要伤心了？”
    “这婚事是我父亲做的主，我虽不愿却也答应了他，难不成大婚之后，还要我陪那苏小姐日日囿于后宅？”
    墨竹一摇扇子，道：“世子此言差矣，夫妻之间本……”
    “先生。”李承允出声打断了他，道：“如今瓦落已在骑燕山以北筑巢，与其关心我的婚事，不如好好想想接下来的对策罢。”
    墨竹无奈摇头，“好好好，算我没说。”
    两人便回到了之前的话题上，聊至半夜方休。
    墨竹离开之后，李承允仍然没有多少睡意，便踱步出了营帐。
    营帐门口的士兵见了他，立即恭敬行礼。
    李承允的目光落到了对方握着长.矛的手上，那只手冻得肿如沙包，红得吓人。
    “下值之后，去找军医领些冻伤药。”
    士兵一愣，顿时受宠若惊，“多谢世子！”
    李承允没再说什么，只信步离开了营帐，向马厩走去。
    马儿最通人性，一见到李承允，便冲主人兴奋地跺了跺前蹄。
    李承允解开拴住的缰绳，将烈火牵了出来，烈火仿佛知道接下来要发生什么，脑袋便主动蹭上了李承允的手，以示亲昵。
    李承允唇角扬起一丝若有似无的笑意，轻轻摸了摸烈火，便翻身上马，一夹马腹，烈火便像离弦的箭一般冲了出去。
    李承允一人一骑，在夜色中驰骋，耳边寒风猎猎，吹得衣袂翻飞，却依然面不改色。
    不知过了多久，李承允才拢住了缰绳，让烈火停了下来。
    他跳下马背，轻拍了下烈火，道：“去罢。”
    烈火仿佛听懂了一般，便踱着轻快的步子，奔到了不远处的湖边。
    阡北周边地貌贫瘠，甚少有水草丰美的地方，李承允偶然间发现了这处原镜湖，湖边景色优美，草木茂盛，于是便偶尔带着烈火来这儿，让它饱餐一顿。
    李承允立在湖边，静静凝视前方。
    广阔而平静的湖面上，有一轮明月倒挂，与夜空中的弯月遥相呼应，长风袭来，水中的月亮被吹得微微颤动起来，涣散片刻之后，重新凝聚成形。
    岸边遂风声粗粝，冰冷刺骨，但李承允却觉得比锦绣喧嚣的京城，好太多了。
    -
    苏心禾一行人一路北上，不过走了七八日，便顺利地入了京城。
    吴桐按照侯府的吩咐，将苏心禾送到了城郊的一处别苑，别苑中的掌事婆子快步而出，她见到苏心禾，起先愣了一愣，随即才冲她福了福身子，道：“老奴骆氏，见过苏小姐。”
    苏心禾笑着点了下头，“骆妈妈好。”
    吴桐便抬起头来，看了一眼这别苑的牌匾，似是有些意外，但他也不便多说什么，便道：“骆妈妈，苏小姐便交给你了。”
    骆妈妈知道吴桐是李承允最器重的副将之意，满脸堆笑地应下：“吴副将放心，老奴一定好好照顾苏小姐。”
    苏心禾转过头来，认真地看着吴桐，道：“这一路上多亏了吴副将的护送，我才能顺利入京，请吴副将受我一拜。”
    说罢，苏心禾便对吴桐行了个礼。
    吴桐诧异极了，忙道：“苏小姐万万不可，这是折煞末将了。”