出北楼关，向南是西陀，向北则是燕云。穿过西陀或是燕云，则可前往西域诸国。
    就路程和路况上来讲，走西陀去西域，会途径沙漠地带，环境险恶，危险更大。如果是走燕云去西域，路程更短，而且路也更好走。所以，三国皆太平的时候，无论是南陈人去西域，还是西域人来南陈，大都走燕云境内，在北楼关入南陈。
    但近些年，情况大为不同。
    燕云的雄鹰部与南陈常有战事，商人们基本上都不走北楼关，一方面是怕被雄鹰部的人抢夺物资，另一方面也是怕遇上战事，连命都给搭上。
    所以，现在的北楼关商铺少得可怜，就连原来生活在北楼关的居民也都远走他乡。除了驻军，北楼关其实没有太多人。
    第3章 、应战
    “将军也睡不着？”百里子苓刚到关楼下，值守的校尉陈庭便上前来。
    “除了我，还有谁睡不着吗？”
    “桑副将刚刚来过。”
    “说什么了？”
    “桑副将说燕云人贼心不死，又到了打秋风的时节，让大家夜里都警惕些。”
    百里子苓点了点头，“桑副将人呢？”
    “说是去沈医官那边看看。”
    陈庭跟着百里子苓上了关楼，黑漆漆的夜像是帘幕一样笼罩着大地。夜里值守的士兵已经加了寒衣，倒是百里子苓穿得单薄些，夜风吹来阵阵寒意爬上心头。
    “陈庭，孩子得有五六岁了吧？”
    “是啊，过几日就六岁了。那小子，皮着呢。前些天收到家里的信，说是把私塾先生的胡子给剪了。先生一气之下，就罚了他抄书，抄了一夜，手都快给抄断了。那个臭小子，快无法无天了。”
    陈庭说起儿子，满脸都是幸福。离家在外，边塞苦寒，幸好心头还有这点慰藉，再冷的夜，再苦的日子，也都不觉得有什么了。
    “等下次回去，看我不好好收拾他一顿。”陈庭又说。
    “你能舍得？”
    陈庭笑了起来，他自然是舍不得的。跟着百里子苓来北楼关三年了，三年未归家，怕是儿子都不认得他了，就算是再皮，回家见着了，哪里舍得打。
    “等过了这个冬，天暖和了，你也回家看看儿子吧。”
    陈庭心头一热，突然间涌出些儿女情长，“陈庭谢过将军。”
    百里子苓拍了拍他的肩膀，没再多说，转身下了关楼，一路往老沈头的院子去。
    老沈头的院子里点着灯，还未进门，就闻到了一股浓浓的药味。老沈头在军中已有多年，当年百里子苓还是个孩童的时候，便常在老沈头这里进出，也曾调皮捣蛋弄翻了几回晾晒的药材，每一回老沈头都恨得牙痒，她也为此挨过父亲几回打。
    如今……如今，她父亲与长兄皆不在了，就连老沈头也有了白发。
    桑吉在一张纸上画着什么，待百里子苓走近了，这才看清纸上写的是几个她不认识的字。
    “这不是狼崽子脖子上那物件刻的字吗？”
    “正是。我准备把这几个字连同书信一起寄给我的老师，或许他能弄清楚这些字是什么意思。”
    “也好。那狼崽子怎么样了？”
    “还有一口气在，也算他命硬。所谓大难不死，必有后福。这孩子……或许就像你说的，脖子上能有这物件的，那就不能是个贩夫走卒。不过，他中的这毒……到底是误食了什么有毒的东西，还是被人下毒，这中间的故事可就差了去了。”
    “我喜欢后者，故事越精彩，说明他越值钱。”
    “你可真是钻钱眼里去了。”桑吉挖苦了一句。
    “是啊，我是钻钱眼里去了。好歹是比不上桑二公子，皇亲国戚，不差钱！”
    “你……”
    桑吉不喜欢百里子苓说他是皇亲国戚，但这话确实也没错。桑家出过一个皇妃，不，现在应该叫皇贵太妃。桑吉的姑母早年入宫，虽然只给先帝生了个女儿，但却是当今皇上的养母。皇上对养母非常孝顺，皇贵太妃实际上享受的是皇太后的待遇。皇上登基这些年，也很倚重桑家，派桑吉这个文臣来北楼关做副将，一方面是北楼关作为西北门户，地理位置非常重要，确实要自己信得过的人。另一方面，也是给桑吉历练的机会，以后好堪大用。
    两个正说着，老沈头端了一碗药过来，他也是一夜未眠。老沈头这人外表是冷淡一些，但心却是热的。
    二人眼看着老沈头把那碗药给孩子灌下，但很快，药就被吐了出来。老沈头似乎料到了这种结果，又让小厮去再盛了一碗过来。
    那孩子稍稍喘了口气，脸色依旧惨白，如同死人一样。
    “他们……他们是冲……北楼关来的。”
    孩子微微睁了眼，迷离的眸子像是在清醒与昏迷的边沿游走，一句不太完整的话让百里子苓与桑吉面面相视。
    “他们是谁？”二人一同问道。
    “西……陀人，还……还有雄鹰部……”
    “你是谁？”百里子苓追问道。
    “我……”他的话没说完，人就晕过去了。
    老沈头替他把了脉，脉相很弱，气若游丝，能说出来上面那两句话，已是奇迹。此刻，恐怕是给他两耳光，也打不醒的。
    天未明，百里子苓与桑吉得了这样一个消息，不知可信否。