五房子嗣全无，五太太体弱，极少出门。
    再说张家的五位老爷。除了大老爷张显榆袭了爵位之外，二老爷张显杨是个撒手掌柜的，并不管事。听说从前也很是风光过一阵子，但后来得罪了官场上的人，便干脆打消了上升的念头，如今不过在礼部挂个虚职，大多数时候闲赋在家。三老爷张显林为工部员外郎。四老爷张显槿早年花钱捐了份闲差，平日帮家里打点些铺面生意，家里家外的都有几分体面。五老爷张显榉最爱和道士们凑在一处摆弄丹药，娶了五夫人之后更觉已尽了责任，连家都少回，干脆住在道观里，张家定期送衣物吃食过去，每月捐的香油钱也是成箱子搬的。另外，家中上下人等很少提及五房的事。
    妙懿觉得除了二太太经常明里暗里刻薄姑母外，张家表面上还算融洽。因她就住在三房，让怀珠稍稍打听了一下就得知了原因。
    “那位二太太和咱们家姑太太确实有些过节。自从大太太生病之后，家事就由二太太操持，可后来不知怎么的，二太太也忽然病了一场，这管家大权就由老太太做主，交给了咱们姑太太；之后二太太病好了，但管家的权利却一直留在了姑太太手里。有传言说是因为二老爷的事，也不知是闹亏空还是得罪了什么人，具体的都是外面的事，后宅也没人说得清。”
    妙懿了然。二老爷不争气，连累得二太太也丢了权。在羞恼之下，二太太又无法怨怪老太太，自然将气都撒在了最终得利的姑母身上。想到这里，她嘱咐道：“这都是姑母的家事，咱们是外人，咱们心里有数即可，万不可与人议论。”
    怀珠忙道：“这是自然的。”
    主仆俩正说着，只见门帘子一挑，丫鬟海棠走了进来。她手里捧着叠得整整齐齐的几件衣服，笑盈盈的道：“小姐的衣服都洗好了。”
    怀珠随手一翻，一眼就瞧见中间夹着的一件雪绸素面小袄上破了一个一寸多长的口子，伸手一把将衣服拎起来，蹙眉质问道：“这是怎么回事？”
    ☆、第4章 闲游园巧遇鸳鸯偶
    海棠一怔，有些慌张的摆手道：“不关我的事，都是腊梅姐姐洗的。”她本是来抢功劳的，却没想到惹了一身骚，心中暗骂腊梅无能。她偷瞄了妙懿一眼，见她正在看自己，连忙又道：“早上喷壶坏了，花还没浇呢，婢子这就去花房借一个去。”说着，赶忙溜了。
    “怎的这般没规矩！”怀珠气得发怔，想骂却又忍住了，直到确定左右无人时才小声冲妙懿抱怨道：“腊梅干活不牢靠，粗手大脚的，一看从前就是做粗活的。这绸子缎子的本就是娇贵东西，哪里禁得住这般揉搓？还有海棠，叫十次有八次不见人影，说浇花，那窗根底下的蔷薇都打蔫了，也没见她拎一次水壶。露脸领功的事儿就拼命往前钻，一看事情不好，溜得比耗子都快，被鬼撵似的，也不知姑太太怎的就拨了这么两个人来伺候您。”
    妙懿从怀珠手里接过衣服，仔细瞧了瞧，道：“不打紧，我正嫌这衣裳太素，想在上面绣些什么呢。昨日鸾姐姐送来的描金石榴花样子就很新巧，等我绣上去盖住那口子便是了。你也别声张，去床头把樟木箱子里的针线取来，还有咱们路上买的绣线，也一并拿过来。”
    见怀珠仍愣在那里，她缓了缓口气，耐心的道：“来之前我是怎么跟你说的？出了门就不能有任何抱怨。咱们如今和大房的关系虽算不上僵，但也谈不上和睦，姑母肯收留咱们已数勉强。在这个节骨眼上来京城，我本就没指望着过得舒服，只想着能有个容身之所便不错了。咱们不是已经算过利弊了吗？住店或者赁房子住不安全不说，且传出去也不好听。没有长辈在，我一个女子领着你们几个，终究是不方便。再说姑母事忙，顾不到这些小事也是有的，算不得什么。况且她们也不是完全不得用之人。腊梅性子虽有些粗枝大叶，但肯干活，不躲懒；海棠要伶俐些，虽总往外跑，不过对府里的消息却很灵通。我不是她们的正经主子，能如此已经算不错了。如今寄人篱下，能省的便都省了吧，可别忘了咱们来这里的目的。”
    一语未了，那个叫腊梅的丫鬟正好进来送午饭，主仆二人便换了话题。怀珠面色虽有些不好，却也没发作，冷着脸将衣服收到了柜子里。妙懿饭罢，觉得有些口渴，和颜悦色的嘱咐腊梅煮些茶来，将她支了出去。怀珠走到妙懿榻前的脚踏上坐下，压低了声音道：“刚忘了说，关于李公子的事，哥哥让我给小姐稍带个话的。”
    妙懿闻言，不由精神一震。待要细问时，却忽听门口有人道：“侄小姐在家吗？婢子是夏荷。”
    怀珠忙站起身来走到门口打了帘子，将人让进了里屋。夏荷笑吟吟的冲妙懿施了一礼，道：“今儿大公子回来了，太太让我来跟小姐说一声，午后有亲戚们来家里做客，顺便为大公子接风。因是临时请的，故此通知的晚了些，不过都是些常来往的，倒也不打紧。太太说老太太那边现在没人，叫小姐早些过去陪一陪，好歹府里的小姐们晌午散学就快到家了。”
    妙懿看了一眼桌子上紫檀木底的西洋钟，表针已快要指到正中间了，忙道：“我这就准备。”
    换过了衣服，妙懿照例先去见过了梁氏。梁氏上下打量了她一番，觉得她头上的绢花不够精致，便命人取来一支宫制堆纱花，花心是金丝加玛瑙珠子的，十分精巧。梁氏亲手为她插在了发髻上，又理了理她的衣服，方才慈爱的道：“我膝下没有女儿，可见到你，就觉得跟我自己亲生的一般。我的儿，你平日若无事，也别闷在屋子里，多去和你那些姐姐妹妹一处玩玩。老太太年岁大了，喜欢热闹，更难得的是觉得你投缘。你来的这几日，老太太送这送那的，显见着是十分心疼你。我平时忙，难得过去一趟。好孩子，我知道你大方，不怕生，平时就多过去走动走动。咱们家亲戚多，常常有年青女孩子来家做客，平郡比不得京城，女孩儿的见识气度多有不同，你也该趁机多认识些人，长长见识。女孩儿若是见识短，今后就会吃亏，等你以后嫁了人，做了当家奶奶也就明白了。”
    自打那日她见老太太似乎十分喜欢妙懿的模样，心下便隐隐生出个念头来。若侄女能得老太太的喜欢也不错。就拿她二嫂冯氏来说吧，天生是个拈酸嘴碎的性子，本来也不是很得老太太待见，但她生的两个女儿却能时时围在老太太身边奉承，看在她们的面子上，老太太也不至于为难了冯氏，甚至还让她当过几天家。恨只恨她自己的肚皮不争气，生不出儿子不说，甚至连女儿也没蹦出一个来，真正连个在老太太面前替她逗开心、说好话的小辈都没有。如今看来，她这个侄女也不是完全没用处。
    梁氏看妙懿的眼神愈发柔和了起来。
    妙懿含羞道：“我年纪小，还想多陪母亲几年呢，姑母可别打趣我。”
    梁氏笑了笑，心知不能急于一时，便没再说下去。
    张家大公子归家，张太君命人为其设宴接风，伯爵府里立刻就热闹了起来。妙懿带着怀珠熟门熟路的赶去了松涛斋，待进了屋子才发现三小姐妍莺和四小姐妍燕已经到了，另有赤金、丹桂、碧水、紫烟、墨丘等几个老太太跟前的大丫鬟围绕左右，以及伺候三、四小姐上学的丫鬟乳母等人，黑压压的站了一地。张太君见是妙懿，便立刻笑着招手道：“懿姐儿来了。”
    妙懿向张太君行了礼，走到妍莺姐妹旁的椅子上坐下。妍莺脆生生的道：“梁姐姐怎么才来，祖母刚还问起你呢。”
    张家几个姐妹，数她口齿最利落。
    妙懿含笑道：“看来我倒是赶巧了。”
    一语未了，就见妍凤和妍鸾一前一后从门外走了进来。众人见礼落座之后，妙懿小声对坐在身旁的妍鸾道：“多谢鸾姐姐送我的花样子，着实新巧好看呢。”
    妍鸾有些害羞的摆了摆手，道：“都是我瞎画的，算不得什么。”边说着，还下意识的偷瞄了妍凤一眼。
    妍凤听见了，略扬着下巴对她道：“梁妹妹夸你呢，二妹妹也该谢过梁妹妹的。”又对妙懿道：“二妹妹成日里只喜欢躲在房里画画，也不爱见人，我都说过好几回了也不改。”
    妍鸾面上微窘，有些不知所措的低下了头，手里不停的扭着帕子。妙懿笑道：“术业有专攻，可见鸾姐姐画艺出众，也是多年勤奋苦练得来的。只是伏案作画时间长了，容易伤眼睛，多出来和姐妹们走动走动也好疏散些。”
    妍凤接茬道：“好话说了有一箩筐，好劝歹劝的也没用。二妹妹为了画好一幅画，能一连在屋里闷上三日不出门，有时候连饭都忘了吃，做功课可没见她这样用功过。若将这些功夫用在读书上，妹妹也不会被夫子说惫懒了。”
    妍鸾脸涨得通红，妙懿暗地里摇头，这对姐妹虽是一个娘生的，这性子可是天差地别。
    妍莺见状忙道：“大姐姐私底下教训二姐姐也就罢了，可当着梁家姐姐的面也这样说，岂不是让二姐姐臊得慌？”
    妍凤淡淡扫了她一眼，忽而冷笑道：“梁妹妹是三嫂的堂侄女，哪里算得上是外人？我劝三妹妹把那点子小心思收一收，当着众人的面论起远近亲疏来，怕是好说不好听。”
    妍莺一怔，倏然红了眼圈，轻声道：“我知道大姐姐素来嫌弃我是姨娘生的，可到底我也是从小养在太太跟前的，还请大姐姐给我留两分颜面。”
    妍凤把脸一沉，道：“你明知道我说的是什么，少来歪曲我的意思。”
    “好了。”张太君一摆手：“说什么嫌弃不嫌弃的，都是一家子姊妹，不许拌嘴儿。莺姐儿过来，把那佛经找出一段来念给我听听。”
    妍莺瞄了妍凤一眼，施施然站起身走到张太君身边，接过赤金递来的佛经，念了起来。张太君又笑着朝妙懿招手，示意她到自己身边坐下。
    妍凤见没人理会自己，只觉得心口憋了一股子气没处发泄，忍耐着坐了一会便借口更衣出去了。
    妙懿若有所思的望着她的背影，心道：“张家四位小姐的样貌数妍莺长得最好，又会做人，老太太更偏爱些也正常；但妍凤身为张家的嫡长女，地位摆在那里呢，可惜脾气直了些，容易吃暗亏。妍莺看来是常利用她在老太太面前衬托自己的懂事乖巧，倒是很有意思的一对姐妹。不过，在这座伯爵府里，就张家姐妹的身份来说，再张扬一些又如何呢？至少她们上有父母庇护，下有姊妹陪伴，偶尔斗斗嘴，使些个心眼儿，不过是安稳平静的日子里的一两分调剂罢了。”
    妙懿有些惘然，正好妍莺念道“应无所住而生其心”一句时，却见有丫鬟进来报说：“亲戚太太小姐们都到了。”
    张太君喜道：“还不快些请进来。”
    说话间走进来几位年轻小姐。为首的一位年约十四五岁，身段窈窕，穿一件窄袖银红撒金滚边缎面对襟小袄，柳叶黄的马面裙，臂垂湖色长巾，胸前佩一枚黄澄澄的赤金锁儿。往面上瞧，只见她生得一张圆润的鹅蛋形，重眉大眼，琼鼻丰唇，明明是最敦厚温柔的五官，偏偏眼角眉梢处却透着一丝精明。唯一遗憾的是她的肤色不甚白皙，是油润的黄。妙懿正暗自琢磨此人的身份时，却只听妍莺娇声道：“几日没见，顾家姐姐眼见着又白了些呢。”
    “莺妹妹不是哄我吧？”那女子难掩喜色的伸手摸了摸脸颊，“因我现在正用一个古方子抹脸，大夫千叮咛万嘱咐的，不许抹胭脂，我今日都没敢往脸上擦粉。”
    语气中满是遗憾。
    妍莺笑道：“还能骗你不成？你若不信，问问四妹妹不就知道了。”
    妍燕听姐姐如此说，忙把口中的花生糕两口咽了下去，噎得直翻白眼，却不敢怠慢的大声道：“三姐姐说得是。”
    女子抚面而笑。
    这时，又从外面走进来一位三十来岁的妇人，圆脸大眼，身材微微发福，穿豆青色博古图团花纹褙子，浅青色裙子，满面是笑的一边往里走一边嗔道：“蓉姐儿，还不先给老太太请安？没大没小的，都叫我给叫惯坏了。”
    张太君早将扑过来撒娇的女子搂在了怀中，摸脸揉背的道：“在这里就和在你们自己家是一样的，不必拘着。”说着，一叠声的命人重新端上了新鲜的瓜果糕饼、香茗待客。
    顾夫人无奈又宠溺的道：“老太太疼她，她岂会不知？这孩子每日口里头都要念叨老太太好几回，总说这边好玩，家里头没意思，吵着要来看望老太太，怎么劝也不听，好不懂事。”
    张太君更欢喜了：“来了就不许想家了。厨下备了你喜欢吃的菜，呆会要多吃些。”
    顾淑蓉撒娇的道：“老太太这里的饭菜最香了，前次我受邀去豫国公府做客，他们家吃的东西都比不上咱们家的好呢。”
    妙懿此时已大概猜到了来者母女的身份。张太君娘家就姓顾，听说最喜欢的一位娘家侄孙女的闺名就唤作顾淑蓉。顾家母女也常过来小住，府里甚至还保留着她们的院子。妙懿早就对这位小姐的大名如雷贯耳，偶尔听张家小姐们提起她来，空气中都飘着淡淡的酸味，足以证明此言非虚。
    顾淑蓉一味的撒娇做痴，见张太君欢喜，顾夫人也附和道：“小孩子家虽不会吃，嘴却是最刁的，不好吃的都糊弄不住她”。
    一席话将张太君听得直乐，又让地上站着的三位低眉顺目的顾家庶女也坐下吃茶。乍看还没什么，留神一打量，妙懿便能发现此三人穿着打扮都不甚耐品，与顾淑蓉一比，不是衣服颜色老气，就是首饰样式流俗，只是别人似乎早就习以为常了，妙懿身为旁观者，虽觉不妥，但到底与她无关，只是对顾家又多了些疑问。
    与此同时，顾淑蓉也同样留意到了坐在张太君另一边的妙懿，笑容顿时消减了两分。
    妙懿感觉落在身上的目光有些刺人，抬眼却见顾淑蓉含笑指着她道：“这一位姐姐我怎么没见过？”
    “说起来，梁妹妹比顾大妹妹还要小几个月呢。”妍凤不知何时从外面回来了，微扬着头，看都不看顾淑蓉一眼，径自走到张太君身边，十分亲热的拉过妙懿的手替顾淑蓉解说道：“这位是三婶娘的堂侄女，前些日子来家里头做客的。因你不在，自然不认得。你也和我一样，称呼梁妹妹便是了。”
    同时又给妙懿介绍道：“这一位是祖母的侄孙女，姓顾，你就叫顾大姐姐吧。”
    梁妙懿忙起身福礼道：“见过顾家姐姐。”
    顾淑蓉看了一眼妍凤一眼，抿了抿嘴，回了礼。
    妍凤又一一介绍了顾家的另几位庶女，闺名分别叫顾淑菲，顾淑芸和顾淑萍。
    年长之人没有不喜欢正值青春年华的美貌后辈的，张太君见孙女们个个都嘴甜貌美，哪能不爱？不由全都揽到身畔，道：“你们几个姐姐妹妹日后可都要和睦相处才是。”众女笑着应是，上房内一团和气。
    陪着张太君说了一会话，妙懿只觉得顾淑蓉有些神思不定，不时往门外瞧去，似乎在等什么人。这时，紫烟从外面走了进来，张太君关切的道：“蓉姐儿的屋子可曾收拾好了？行李都搬进去了？”
    紫烟笑道：“老太太放心，屋子早就打扫好了，东西正在搬着呢。”老太太身边的丫鬟是按照五行起的名字，除了大丫鬟赤金外，这位紫烟姑娘也是极得力的，显见着张太君对这位侄孙女十分重视，竟要身边的得意大丫鬟亲自给安排收拾住处。
    顾淑蓉忽然道：“我常用的东西都带过来了，只是有一两件是我极心爱的，须得看着些，免得让他们笨手笨脚的给砸坏了。”
    紫烟面上的笑容微微一滞，不仔细看还以为是眼花了。
    妍燕奇道：“姐姐带了什么好东西来，也给我瞧……”话还没讲完，她就感觉到袖子被人拽了一把，知道自己说错了话，忙不迭的住了嘴。
    妍凤细眉一挑，道：“顾妹妹也太见外的，来家里做客也要带上许多东西。其实想要什么只消吩咐一声就是了，否则传扬出去，让人家以为张家亏待了客人就不好了。”
    顾淑蓉略有些嫌弃的道：“不带怎么行？我用不惯别人的东西。”
    妍凤暗地里咬牙冷笑，想说：“你穿的戴的吃的玩的哪一样用的不是我们家的钱？”可到底是顾忌着有张太君在场，不好说出口。
    顾夫人忙打圆场，嗔着顾淑蓉道：“你这孩子就是矫情，什么好东西非要巴巴的赶去收拾，还不老实坐了，别搅扰了老太太兴致。”
    顾淑蓉急得直跺脚，道：“母亲，真的有贵重的东西我不放心。”边说边朝着母亲打眼色。
    顾夫人见女儿如此神情，以为真有什么不便说出口的急事要做，踌躇了一下便对张太君道：“老太太，要不您就让蓉姐儿过去瞧瞧，省得留她在这里闹得您不安生。”
    张太君点头，又恐她劳累，命丫头们小心跟着伺候。顾淑蓉如蒙大赦，匆匆走了。
    一时二、四、五太太以及几位亲眷太太也都到了，说戏台子已经准备好了，请大家都过去，于是众人又结伴来到了花园中的戏楼，上到二层，按辈依次落了座。从这里能清清楚楚的看到对面水榭上的戏台，上面红毡毯铺地，檐下四周挂着灯笼，周围雕梁画栋，十分阔敞。
    有小丫鬟捧上了戏单子，众人轮流点戏。妙懿因是客，推辞不过，遂随意点了“牡丹亭梦”中的两折。开戏半日，台上咿咿呀呀唱得热闹，妙懿并无心思听戏，不过略坐了一会儿便借口更衣带着怀珠出去了。
    主仆二人三转两转便来到后园深处。听着鼓乐声在身后逐渐远去，妙懿这才放缓了脚步，抬眼见左右遍植树木，碧森森的枝叶在半空聚拢，搭出一条林荫小道。虽是午后阳光正烈的时候，走在里面却十分凉爽。见四下无人，她这才放心问道：“怀珠，你快说说你哥哥得了什么消息。”
    怀珠道：“梁管家今早回来，帮哥哥递了话给我。说那日得知咱们已经顺利进了伯爵府，他们立刻就退了客栈的房间，找人赁了一间房子住下了。先去李家亲戚给的地址看了一次，却发现那房子早就被卖给一个北方来的商人了。向他打听原主人的消息，只听说似乎已经不在京城了，但又不十分确定。不过据说李家还有铺子在这边，可能李公子并未离开也未可知，只是铺面的位置还需再留心打听。”
    说到这里，她笑嘻嘻的道：“还是小姐的法子好，留哥哥他们在外面打听消息，比来回进出伯爵府要方便多了。听说在京城里开个铺子都要和皇亲国戚沾上边，否则就别想开张，也不知是不是真的。想必李家的日子应该过得不差。”
    妙懿咬了咬唇，心下微凉。她还是将此事想得过于简单了。在京城，她是人生地不熟，即便伯爵府家大业大，姑母也根本不可能帮她找李家人，唯有靠几个可靠的家人慢慢打听消息。可是人海茫茫，又到哪里去寻呢？
    莫非他们真的没有缘分吗？
    她下意识的摸了摸袖子，触手是一块硬物，约有小半个手掌大小。那是一块璞玉，是李公子从不离身之物。临行那一日，他特意派人偷偷送来给她的，上还刻着他的名字，敬儒……
    她只觉得面颊发烫，忙用手掩了。虽说已有了婚约，但她毕竟还是未出阁的女子，怎可呼唤男子名讳？当年李家出了些纠纷，要暂时避到外地去，李公子曾当着她父母的面发下誓言，说定会守约娶她为妻。如此一走，便杳无音信。不久之后，父亲又去世了，家里一片混乱，她也曾偷偷企盼着他能在此时出现。可眼见着李家没有下落，大房咄咄逼人，要不是她一直坚持着要守约，母亲本还想着要放弃李家，为她另觅良缘的……母亲还在怨李家的不管不问。
    无论如何，她还是想亲口问一问他，是否忘记了彼此从前的约定。
    她从未忘记过。
    正当她想着和母亲约定的最后期限时，忽听头顶方向传来了一个尖细的女声叫道：“佑哥哥，你别走！”
    主仆二人均吓了一大跳，猛的顿住脚步循声望去。却见在她们左侧的林荫道旁矗立着一座小山丘，约有两人半高，丘上遍植翠竹，有篱笆为栏，一个身着月白衫子的男子正大步流星的朝着小丘尽头的竹亭走去，亭子一侧就是石头砌的台阶。眼看着他迈步就要下去，就见一个娇小的红色身影似蝴蝶一般奔了过来，一把扯住那名男子的袖子，哀哀的道：“佑哥哥，你怎么不听我说完就走了？”
    恰好那女子转过了脸来，妙懿看到她的面孔时，不禁一惊。
    ☆、第5章 无心惊梦庶女有心
    妙懿拉着已经呆住了的怀珠迅速躲到了树木的阴影之下，刚好躲过了那一男一女的视线。只听得那男子不耐的道：“蓉妹妹若有什么体己话可以和家里的姊妹们说。咱们虽是亲戚，但毕竟都年岁大了，且男女有别，若被人看见了恐有损妹妹的闺誉。”
    “佑哥哥，是不是我做错了什么，让你嫌弃了？”那女子仰头望向男子，声音哀切。
    阳光下，银红撒金袄儿和柳叶黄马面裙颜色鲜洁，金锁铮光耀目，妙懿看得真切，不是顾淑蓉又是谁？只是那名男子又是张家的什么亲戚呢？”
    只听顾淑蓉哀怨的道：“佑哥哥，你别不理我。要是你不喜欢，那我就什么都不说了。可我这一年为你绣的荷包，做的鞋子，你一次也没用过、穿过，小时候可不是这样的。我，我这心里头难受……”话音里已经带了哭腔。