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第十六章 香粉
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    穆惜惜在王念之的带领下走进一家叫做“镜花堂”的胭脂铺子。一进门,便可以看见许多精美的小盒子并排摆在架子上,空气中散发着淡淡的香味。铺子不大,这个点店里人也不多,只有两三个不知哪家的小姐结伴出行,正低声讨论着口脂颜色。
    一见有客人还是熟人来,原本在打盹儿的店小二立马迎了上来,谄媚地问:“哎这不是王老板吗,今儿来想要买点什么?”,“想看看你们家的香粉,给这个小姑娘挑挑。”王念之说着转头问惜惜:“要什么味道的?还是先给你介绍介绍。”,“嗯先看看吧。”出乎他意料的是,他原以为这个小村姑一进来就会被这琳琅满目迷花了眼,结果她反应平平,实在是让王老板有点失望。
    店小二殷勤地给穆惜惜介绍着香粉:“最近春天时兴花卉的鹅蛋粉,尤其是梅花和海棠的这两款尤其抢手,我们家这还是新一批货才到的。”他说着,就将两盒画着梅花和海棠式样的香粉盒子打开递给惜惜试用。王念之站在一旁,看着惜惜各挑了一点抹在细白的颈侧,清雅的味道微微散开。好闻是好闻,但他总觉得不适合她。“小姑娘还是用甜一点的味道吧,桃花怎么样?”他拿下一个画着桃花的盒子,递给穆惜惜。
    镜花堂的香粉盒子除了长得好看以外,设计也非常精妙。为了避免因颠簸洒出,盒子的暗部有一个小小的锁扣,需要先拨开暗扣才能打开外面的锁扣。王念之正准备提醒穆惜惜怎么打开盒子,却见她直接就小指轻勾暗扣再开锁扣,行云流水的动作如同做过了很多遍似的。他微微吃惊,咽下了口中未脱口的话,心里却默默思考起些事情。
    临时又来了一些客人,店小二赔了声罪便去招待了。惜惜仍在纠结买哪个味道,她皱着秀气的眉毛,左看看甜蜜的桃花,右看看清雅的梅花,轻声嘟哝:“桃花会不会太孩子气了,我想要成熟一点的味道。”,“卢小玉用的是梅花,你还非要和她用一样的?”王念之压下心中的思绪,说道:“你只要遵循自己的想法、选适合自己的就好。”,惜惜哪里能猜到自己的小心思早就被看破了,小姑娘脸上微红,轻声说:“那我想要桃花的…钱等回去了我让老板还你可以吗?”,“穆惜惜,不如你回答我五个问题,这钱我就不让你还了,如何?”问题?惜惜疑惑地看向眼底晦暗不明的男人,斟酌着说:“那我要是答不上来怎么办?”,“这一盒香粉五两银子,你答一个我便免去你一两。”听起来倒是公平,穆惜惜倒是觉得能被免去这钱也挺好,免得自己还要去找尹槐要钱,小姑娘眼珠转了转在心中权衡得失后,大方答道:“行,你问吧。”
    “你家乡是哪?”第一个问题就让穆惜惜有点懵,这是什么背景调查吗?但是想着一个问题价值一两银子,她老实地回答道:“扬州淮南郡义成县白阳村。”,这倒是和自己调查的结果大差不差,她就是一个小村姑。王老板接着问:“你和你老板尹槐是夫妻吗?”,“是。”一个字就一银了好赚啊,惜惜心想,王老板出手真大方。而出手大方的王老板此时正观察着小姑娘脸上的表情,却见她一点都没有悲伤的神色,反而用眼神催促他继续问。到底是穆惜惜太奇怪还是自己想太多,王念之第一次对自己的决策产生了怀疑。
    “你其实,是会四技的吧?”第三个问题终于成功地噎住了穆惜惜,她思考这个答案到底值不值得一两银子的价钱,毕竟她可是藏着这个小秘密藏了好久,“怎么,需要跳过吗?”王念之故意问道,其实他心里隐隐已经有了些答案,从她那天随手弹出《阳春》的时候他就觉得有些不对,一个临时抱佛脚学琴一个月的姑娘怎么可能起手拨弦都如此老练;他也见过她写的信,字形娟秀文笔流畅;虽然棋和画还没有见过,但王念之已经可以断定她分明是在扮猪,只是还没吃到老虎。
    一两银子啊!那可是一两银子啊!穆惜惜败在了金钱的诱惑下,她小声说:“是,我确实会一些,你别告诉别人啊。”,听到她亲口承认,王念之莫名心情大好,他伸手挑起小姑娘的下巴说:“那咱俩就是共犯了。”,“谁跟你是共犯啊。”惜惜不客气地翻了个白眼,把他的手一把拍开,反正她赌他说出去也没人会信的,只要别让尹槐知道就好。
    手背有点疼,但王老板的心情是极好的。他正准备问下一个问题,却瞄到两个衣着鲜亮的小公子结伴远远走了过来,那两人他有印象,是卢小玉的常客了。穆惜惜还在等下一个问题,却被王念之伸手猛地推了一下:“你先去柜台后面藏着,这里的人都是我熟人不用担心。”,惜惜还懵着呢,就被另一个店小二拉走藏到了柜台后面。
    “哟!这不是王老板吗,你怎么也在这,好巧好巧。”其中一个衣着光鲜的公子惊道,王念之挂上了营业笑容对他们拱了拱手:“刘公子肖公子别来无恙,我今天替院里的姑娘来这帮她们取预定的香粉,两位来这是?”,“我们是想给卢姑娘买些礼物,刚好我妹妹说这里的东西不错就来看看。”听见这样的对话,穆惜惜明白过来了,原来是客人吗?但是这有必要让她藏起来吗?!她正气鼓鼓地打算待会儿等人走了找王念之算账,却听那刘公子话锋一转说:“要我说还是满春院好啊,那环采阁破规矩也太多了,我上次去那就因为打伤了一个姑娘居然不让我再进了,真是可笑,不过是个妓院有什么好嚣张的。”,一旁的肖公子也附和道:“是啊以前仗着他们有那个什么穆惜惜简直嚣张。现在好了,我就等着他们把规矩撤了、眼巴巴地来求我们去,到时候我肯定要把那穆惜惜好好收拾一顿。”,店内回荡着两人嚣张的大笑。穆惜惜咬住了颤抖的下唇、抱紧了双膝,又往柜台里面藏了藏。
    那两人没有停留太久,随意挑了两款卖得最好的香粉就离开了。王念之松了口气,向小二道了声谢。等他绕到柜台一看,小姑娘抱着双膝蜷缩在角落里,像一只困兽般无助。“惜惜?抱歉我应该让你去后面的,但是时间紧迫…”他放轻了声音,伸手将她从柜台下拉了起来:“所以我就说你们老板怎么放心你一个人出门,如果真的出事了怎么办?”,穆惜惜喉中咕哝了一声,好像是在说“我错了”。可是说白了,她又有什么错呢?   “不要怕,我送你回去。”王念之扶住她仍微微颤抖的肩膀,叹了口气,错的是那些男人邪恶又下流的欲望,就连他自己也不能保证自己就是个圣人。
    回去的路上,王念之看着小姑娘一脸开心地舔着糖葫芦的侧脸,心想果然还是吃的能让她平静下来,不过她还真是没心没肺,这就没事了。他斟酌片刻,问出了第四个问题:“惜惜,你想不想来满春院?”,穆惜惜咬着山楂震惊地看向王念之,却见他认真地挖墙脚道:“我那儿虽然规矩没有你们那那么全,但是收入都会分三成给姑娘们,平日客人的打赏你也可以自留。现在有卢小玉坐镇,生意也不错。我不会委屈你的吃穿用度,只要有我在,也不会让那些公子哥儿太过分的。”,他原以为惜惜至少会犹豫几天认真考虑一下,却见她吞下口中的山楂说:“抱歉,我不会去的。”穆惜惜其实是有纠结的,她担心她拒绝了这一两银子就没了,说不定王老板还恼羞成怒让她五两银子全还。可是这种事情她也不好撒谎啊,要是他当真了怎么办,于是她就诚实地回答了。
    “…是因为尹槐?他值得吗。”王念之隐隐感觉自己的情绪有点脱缰,他是在用这样不经过思考的问题浪费最后一个问题的机会,可是他现在就是想听见她亲口否认。可惜,“对呀,他当然值得了。”穆惜惜说出了他不想听到的回答,她的脸上露出了一个浅浅的笑容,就像糖葫芦一样,甜却透着微微的酸涩。
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