可那个自信的人，最终还是选择了柔弱需要呵护的方家小姐。也许这正是她的错，好比会哭的孩子有奶吃，她没有眼泪，也不会因为离开他就活不了，于是他就能安心放手，把那些呵护关爱都留待给，更为需要它的人。
    她老神在在的沉浸在回忆里，表情时而柔缓，时而伤感。白音惯会察言观色，小心问道，“大爷，您想什么呢，是不是想起了从前的心上人？”
    她蓦然回神，冷冷否认，“你很喜欢揣测别人的心思？”
    白音被她眸光逼视，不敢多看，垂着眼分辨，“习惯了，我这样人走到哪儿不得看别人眼色么。再说您才刚那样，分明就是在思念某个人。”
    见她不说话，才又敢大着胆子问，“大爷，您是怎么走上这条道儿的？我瞧您言谈举止，也像是大户人家出来的。是家里出事了，还是家人叫您嫁您不喜欢的人，怎么就一个人跑出来呢？”
    她轻笑出来，半真半假的说，“我是逃婚。不过是因为人家看不上我，我有自知之明，所以干脆离开好了。”
    “不会罢？那他得多不长眼啊。”白音啧啧叹道，“您一看就是个美人儿，又这么有本事。我瞧您那个未婚夫婿一准不是瞧不上您，是自觉高攀不起才对。”
    她切了一声，“你怎么知道我是美人？你连我长什么样儿都没见过。”
    方才洗澡的时候，她可没让白音看见自己洗去假面，露出真容的样子。可白音自有一番道理，“这不是明摆着的嘛，就跟您让我把自个儿也扮上是一回事。您要是生得其貌不扬，不用掩饰就能教人把您当成男人，哪儿还用费这么大劲，镇日装一幅假脸出来？
    “所以说啊，您一定是个百里挑一的美人。兴许我在您面前，就跟一粒沙子搁在了珍珠跟前儿似的。回头等哪天您对我不防备了，能真心信得过我的时候，好歹让我见识一下您的美貌。”
    说着自顾自地抚掌笑起来，“得嘞，就这么说定了。见识过了，我以后也就不拿自个儿的长相说嘴了。”
    沈寰听过笑笑，果真是个没心没肺的傻大姐，她一车的话把自己都说困了。和衣往炕上一倒，不再搭理她，径自闭目养神去了。
    这一觉歇下就睡到天色转暗，睁眼时瞧了瞧更漏，已是近二更时分。白音很是规矩的要了一床被褥，和衣躺在了地下，听声音像是睡得十分深沉。
    她翻个身，看着炕头落下来一缕幽幽月光。夜阑人静，辗转片刻便知道再难成眠。只是猜测着同样的月光，是不是也照在那个人的床畔。
    长长一叹，突然觉得窗外清影一闪。她猛地坐起身，握住袖中一枚三寸小箭。右臂一抬，就听窗纸噗嗤一响，清影沉寂下去，却传来一声低沉动听的浅笑。
    她双目微眯，望了望炕下兀自沉睡的人，随后迅速坐起，悄无声息的奔出门去。
    一连追了十几里路，身后小镇越来越远，方才看见前方站着的人，背影依然苍劲，也依然萧瑟寂寥。
    “你到底还是追上了我，看来想摆脱你，不是那么容易的事儿。”
    那人转身，正是许久未曾现身的杨轲，“就那么想摆脱我？我自问并不曾纠缠你。”
    她哼了一声，“你跟了我多久？还是从我离开京城，你就一直在我身后？”
    杨轲摇头，“我不知道你何时离开，只是去了顾宅，才晓得你已经走了。”
    她心口忽然一紧，“你去了顾家？”藏了许久的疑问终于脱口而出，“你是不是见过顾承，和他说过什么？”
    他平静的望她，肯定的说没有，“我有见他的必要么？”
    这倒和顾承的说法一致，她一时失语，脑子里徘徊不去的，还是顾宅两个字。
    “你，去顾家的时候，有没有看到他？”
    杨轲点头笑笑，“看到了。”
    她一颗心又再度提上来，半晌深吸气，坦然直问，“他过的好么？”
    几乎是聚精会神，在等待接下来的答案。可惜那些话却不能令她觉出欣慰，“应该还不错，他不是要成亲了？方家的人近来时常出入顾宅，方姑娘的几个哥哥对这事都很上心。”
    “你说真的？”她心有不甘，疾声喝问，“你当真看见了？”
    杨轲毫无愠色，淡淡颔首，对她描述了一遍方巧珍家人的模样，“我是真的看见了，至于顾三爷。”他略一停顿，像是在思索该如何形容才好。
    “眼下确是有些忙碌，也许是为筹办婚事。毕竟是小登科，总归是件让人高兴的事。”
    ☆、第59章
    <缠缚>
    他就要成婚了……轻飘飘几个字，不亚于一记恶毒的诅咒，劈头盖脸重重捶落下来，只一瞬间，就砸得她的神魂都颤了一颤。
    胸膛里像是有什么东西碎裂开来，随着漫天凄清的月光一道，陨落在深秋野外荒芜的土地上。
    这样的结果也不是没有想过，然而心里再怎么假设，再怎么念上千遍万遍，也还是不及亲耳听到来得真切，来得惨伤。
    离开的这十天半月，她私底下不知道安慰过自己多少次，总有一天她还是会回去找他，因为她隐隐知道，他一定会在原地等着她。也许他们现在不得相见，也许未来一段时间会隔山隔海，可只要那一点心念不断，彼此间就还是会有斩不断的牵绊。
    可惜听过那句话，再想想，这大约只是她自我疗伤和安慰的说法。待她回去的时候，使君已有妇，他如果轻轻巧巧给出一个答案，说不……那么她便再想不出，还能用什么样的立场来要求他重新回到她身边。
    如此落局，归根到底，是她自己拣的。他将她看得那么通透，话说得那么契合熨帖，什么希望她再成全他一回，其实她心里清楚，他只是想要帮她去成全心里的那点执念。
    她绝非懵懂，从始至终甚至还在推波助澜。那一晚她用恨意怨愤来掩盖心酸留恋，仗着他对她的顾惜，凛然作态。或许是从那一刻起，她就已经主动拱手，将他送给了别人。
    野地里有风呼啸吹过，那一弯拂在她心头的惨淡月光，和落在顾家小院里的银色月华一样，不过都是为照亮痴男怨女心底翻涌的，无处安放的情潮。
    顾承自浅眠中醒过来，睁开眼，回味着方才梦里的容颜。虽然模糊迷离，但丝毫不影响他分辨得出那是谁，反反复复兜兜转转，总归都只有那一个人而已。
    可叹她还是那么锲而不舍、紧追不放，以至于每晚都会出现在他梦里，以至于阖上眼她的脸就在眼前。有时候他也禁不住怀疑自己是不是疯了，越是静谧无人时，越是不想心生波动时，与她的纠缠就越是厉害，简直像是无休无止。
    他以前不懂，只是思念一个人罢了，怎么会让人铭心刻骨？直到那天清晨，他站在窗下，隔着一道朦胧的光，看见她昂首阔步的推开门，走出他的视线，渐渐地再也望不见听不见。他终于恍然彻悟，原来思念就像是蛊毒，会在不知不觉间一点点种在心里，一点点融入血液，然后再等到一个求不得也放不下的时点，轰然发酵，婉转迁延至筋脉骨髓。
    只是，他知道思念会何时发作，却不知道需要多久才能消散得掉。
    横竖睡不着，他索性起身，披上外衣，走到院子里。有些事，即便不去想，也还是没有用......那棵枣树下还摆着两张藤椅，他坐下来，假装身旁还有一个人，就这样相伴坐着，他只要随意的和她说说话就好。
    谈些什么呢？如果是她来说，应该会有很多大开大阖的故事。有江湖奇闻，有异人志士。因为不必参与，他便可以听得心安理得。有些话他确实不曾隐瞒过她，关于那些恩怨杀戮，他是真的不能认同。诚然这也算是他的执，可到底无计可施，那么唯一能做的，也只有不因自己而去勉强她。
    她的故事，也许不是三言两语能道尽的。他的呢，却是一言难尽。如果她问起，这些日子发生在他身上的事，他几乎都有些难以启齿......无可奈何的想着，只怕不管他怎么描述，结果都会招来她的奚落。他笑着回味，笑着构想，那些她可能挪揄和讽刺他的言语。
    他思量着，唇角渐渐浮现出莫可奈何的笑容，试着把白天发生的，那些荒诞不经的故事讲给她听。
    起初是方济琛来找他，一派客套，开场白让人颇感欣慰，“巧珍这会儿已想通了，人一活分过来，也就不那么犟驴似的认死理。我们太太可算松了一口气。说起来还得多谢三爷醍醐灌顶，您这份恩德，先不论别人怎么着，我是头一个记在心里的。”
    他含笑听着，略感踏实，能有这样的结局该算是皆大欢喜。只是他有直觉，方济琛还有后话要说。
    果然道过了感激，对方脸上渐渐现出愁苦，吞吞吐吐似是有些难言之隐。
    他都看在眼里，既然没法回避，干脆请方济琛不必讳言，有什么话但说无妨。
    于是一段原本与他无关的故事被讲述出来：前些日子，方巧珍听了顾承劝慰的话，自觉愧对双亲，身上业罪太深，所以发愿要日行一善。每日都去寺里亲身烧香祷告，不想却因此结下一段缘分——被中军都督府黄同知家的公子无意间撞见，黄少爷自己是詹事府录事，今年不过二十四，家世显贵，年轻有为。前头妻子娶了一年就染病去了。他因见了方巧珍，自此一心惦记上了她，托人打听知道了是方家的闺女，急忙央着家里太太上门提亲。
    论理两家还是隔着些门第，可黄少爷娶的是填房，比原配差着一层，倒也不碍。黄太太疼爱儿子，想着只要女方人品过得去，其余的都还好说。不想也不知是哪个烂了舌头的，把从前方巧珍订过亲，还被人家对方退了亲的事在黄太太跟前咕哝起来，说得是添油加醋，绘声绘色。且最招黄太太忌讳的，是来人说方巧珍心仪前头定亲那人，因人家不愿娶她，她便以死相逼，结果弄得阖家不宁。黄太太一听这话，心登时凉了半截。转头就和儿子说，不中用，人家心里有人了，再说她家不能招这样有城府心机，动辄拿生死要挟人的媳妇儿。
    要是事情就这么过去了，倒也相安无事。可黄少爷偏又是个实心眼的，也不知怎么就一见钟情，情根深种，硬是不依母亲的话，闹得沸反盈天。黄同知气他为个女子忤逆母亲，把他关起来好打了一顿，直到这会儿人还下不了。可躺在床上仍是不忘叫小厮来方家传话，说他今生今世就要娶方巧珍为妻，如果不能，他这辈子就终身不娶。他说到就一定能做到，只求方巧珍能等他一段时日，他一定能想办法解决这事。
    方济琛说完，长叹不已，半晌默然下来，只是拿眼睛盯着顾承看。
    故事不算体面，自然不会白同他讲。顾承没有百转千回的心思，却自有他的透彻通达。这是方家又见他无人可依，想再一次给当让他上。可是眼下，他却不想接下这个当。所以话说完，他没有言语一声。
    方济琛见他不接话，心内焦急，“三爷，您看这事儿闹的，我说起来也是没脸，可少不得还得腆着脸来求您。巧珍当日自戕为的是什么，您心知肚明，本是她一片坚贞，结果却被有心人说成那副样子，好好的一个人，声誉不就全完了！她到底是为着您才做下那样糊涂的事，这会儿好容易有了份不错的姻缘，您就当是成全一个有情有义的人，也该站出来说两句话。这事到底还得靠您出面澄清，才能还巧珍一个公道。”
    如何澄清呢？要把方巧珍往贞洁烈女的路子上打造，还不能说她确凿对自己有情，那就只好把脏水往自己身上泼，承认是他悔婚在先，承认他对不住方家一门。
    他平心静气，尽量耐着性子问，“您想让我怎么做？”
    支支吾吾一刻，方济琛半红了脸，“您看，其实街面上不少人家都知道了，您是和家里那位姑娘有情的……要不然，您就说一句，是因为另有了人，才非要退的亲事。巧珍那时节也是因为愤懑不平，又兼着年轻赌气，被好女不事二夫的念头困住了，才一时想不开，您看这样……”
    他禁不住笑了，截断方济琛的话，“您是觉得我的名声已经够坏了，不差再添上这一笔，所以怎么作践都是应该的，是么？”
    说完，两下里都无言，方济琛缄默着，不反驳就算是承认了他的话。
    顾承只觉得匪夷所思，面前的人期期艾艾，心里却有笃定的主意。他们凭什么觉得自己会答应，就因为方巧珍为他死过一回？他从此以后就要任人予取予求？
    当然事情不会那么简单，方家对这门亲如此看重，说白了还是为攀上中军都督府这棵高枝。他想起那个面容清丽温婉的女子，不由地真心为她的命运一叹。不知道她清不清楚，自己俨然已被父兄家人，当成了前进路上的一颗踏脚基石。
    他不想虚以委蛇，于是直中要害，“关于那位黄少爷，令妹知道有他这个人？她也属意，愿意去做填房？”
    方济琛的脸一下子全红了，想着顾承看着和顺，却是一点不好拿捏。这样问话分明是在暗示，他们不顾巧珍的感受执意做亲，实则是为求荣华不惜拿妹子做交换。
    是，即便如他所言，可又有什么大错呢？人生在世，每个人的希冀追求不同，他顾承淡薄名利，无欲则刚，可他们方家兄弟还要一步步往上爬，还指望这辈子能光宗耀祖。官场风波险恶，如果没有助力，没有帮衬，谁知道他们得辛苦恣睢到几时才能换得一份升迁！
    他越想越恨，越想越觉得自己没有过错，“三爷，您问得奇怪。巧珍自然是知道的，也为黄少爷的一片痴心所感。就冲这点，您难道不觉得该成全一对有情人么？世道艰难，能遇上个真心相待的人本就不易。将心比心，您应该都明白的。我说的事虽然于您名声有损，可到底男人比女人在名声上要便宜得多！何况您不是说，迟早要离开京师？既然要走，那些风言风语也好，闲话中伤也罢，就和您都没有关系了。您就当是还巧珍一个人情，不过是上下嘴皮一碰的事，于您到底有什么艰难的？”
    摆在顾承眼前的世界还真是光怪陆离，可方济琛还有更加光怪陆离的话要说，“三爷，您是个好人，自小就仁义，答应的事从不食言，也从不欠别人的情儿。这些我们都是知道的，家里太太因为您是仁人君子，当初才愿意把巧珍定给您。如今这个局面，只怕她这辈子的福祉都只在您一句话里。只要您肯松口，做出个样子来，就是成全了她后半生。您原本已舍得下一切，又何必再去纠结那些虚名，为此误了一个女子的一生，您真忍得下心么？”
    原来他的仁义，忽然间变成了可被利用的枷锁，再辅以人情福祉这样的借口，由此就想将他牢牢缠缚住。
    他霍然站起身来，不再留转圜余地，“这个忙我帮不了，说一千到一万，我没有做对不起您家的事儿，是怎么样就该怎么样。举头三尺有神明，我顾家一样有先祖，我顾承一样有父母，您不能把我往绝路上逼。”
    他沉着气息，越步绕开方济琛。才走了两步，忽然听到身后扑通一声。不必回首，也能知道发生了什么。
    步子还是停了下来，他不能转头，因为见不得七尺男儿膝下的孱弱绵软，但那凄惶的声音还是一字一顿的飘入耳中。
    “就当是为巧珍求您了，您总能想得到——倘若这门亲事再做不成，巧珍这辈子就真的完了。还有哪户人家会娶她这样一个人呐！求您看在她的面子上，超生我们一家罢……”
    ☆、第60章
    <血溅>
    五更鼓敲过，天边露出一点蟹青色。顾承以手支头，像是在假寐。
    荒唐的故事讲完，他想着身边人惯做的反应，微微笑起来。如果是她,一定不会答应方家人的要求，多半还会当场发作，打得方济琛满地找牙，那样的场景倒也算十分痛快。
    他莞尔，半晌又摇摇头，可惜他做不来，他已习惯控制自己的情绪。诚如他对沈寰所言，他是个不喜欢失控的人。何况在这桩荒唐事里，他除了对方家人充满鄙夷，对方济琛愤怒不屑，毕竟还有着对方巧珍的一丝同情和怜悯。
    坊间流言蜚语一向传得飞快，顾承甚至人在家中坐，也能听到院外七姑八姨们的奚落讥笑。他自是无所谓，因为他知道，只要自己这会儿打开大门走出去，坦然从容，目不斜视的穿过闲话人群，那些声音就会在一瞬间消失殆尽。
    因为事关品行操守，而人们在这件事上，永远将男人与女人区别对待——对男人，远比对女人要宽宏得多。
    所以不必方济琛提醒，他也能想象得出，方巧珍今后的日子会有多难。在不多的几次接触里，他感受得出，方巧珍是个温柔敏慧的人，心思纤细，善感多情。倘若他的人生没有阴差阳错的出现沈寰，或许现在他已和方巧珍成为夫妻。他会疼惜她、照拂她，甚至最终也可能会爱上她。
    不过那已是不可能发生的事。对方巧珍，他始终没有失之交臂的怅然，却在昨日之后，渐渐有了一种挥之不去的愧疚感。
    有些事，注定要男人来背负。这当中或许无关仁义，甚至也无关道义，只需要有纯粹发自肺腑的同情，那便足够了。
    顾承再度踏足方宅时，又在门前领略了人们对捕风捉影的热情。一刻钟前，那位黄少爷领着媒人亲自登门。一刻钟后，曾经的未婚夫婿找上门来。方家当真是养了个极好的闺女，叫两个男人挣破了头的抢，只不知道这一个女孩儿究竟能许几户人家！
    方济琛对他的到来，简直有种如获至宝的快慰。他当然能想到，顾承今日登门，不是来闲话家常，也不是来兴师问罪。这个男人骨子里到底还是正人君子，他没看错人。现如今君子已不多见了，因为稀缺，所以更加难融于世。
    一刹那，方济琛悲哀的想，这不是君子的过错，而是小人太多的缘故。可小人更适于生存法则，他们会在乱世里活得如鱼得水，像是自己。今日之后，或许就会开启平步青云的坦途。
    黄家那位少爷单名一个旭字，人如起名，灼灼如初升朝阳，精干锐利。他对顾承表现出丝毫不加掩饰的愤慨和鄙薄，年轻的面孔昂然傲慢，几乎就要拿鼻孔对着这个昔日，或者说当下的情敌。
    花厅上坐满了人，除却方巧珍，方家各路人马悉数到场。那位媒人想必也是受了黄太太指派，一面监督黄旭别有过激之举，一面来听听看，方家和顾承二者究竟孰是孰非。
    打一进门，顾承就看见院中侍立的几名年轻兵士，虽着便服，也能想见得出该是中军都督府的人。他心里发笑，自己又一次被摆上了龙潭虎穴。然而话不必多说，他言简意赅，对着方家长辈，掷地有声的讲明：当初退亲是他先提出来的，因为他心有所属，所以不能履约。至于方小姐自伤之举，实为年轻气盛，一时想不开之故。他们从前不曾有过交往，只在街上偶然碰过一面。方小姐当然不会因一面之缘对自己产生任何情愫。
    言尽于此，他也不必多留，向方家长辈欠身行过礼，便即告辞离开。
    尚未转身，那位黄旭已先声夺人，“既然你都承认，就是罔顾父母之命，媒妁之言。换句话说就是罔顾道义人伦，不孝不悌。怨不得方姑娘会那般衔恨，许给你这样的人，真是让人蒙羞！”
    轻蔑地笑出声来，他摇头再道，“可惜真正该羞愧的人，却丝毫不知羞。你险些害得方姑娘殒命，如今说上几句轻描淡写的话，就想蒙混过关？”