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第28节
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    她肩膀上的伤口持续疼着,连带着脑袋一跳一跳的疼。头疾是她的老毛病,只要是思虑过重就会犯。一疼上来只能靠止疼药和睡觉来缓解,不疼上四五天就不会好。
    门外进来个大丫头,见屋子里只有封氏和钱嬷嬷回道:“回禀太太,穗儿已经把饭菜都吃了进去,现在有些发作的迹象。她把自己的衣裳都扯掉,不停地揪着自己得头发,还用手指拼命的挠墙。看门的婆子都去喝酒,奴婢在门口听了一会儿,她叫唤的不是人动静,估计是难受!”
    “好!”封氏听了觉得解恨,眼睛立立着,“该死的蹄子,连我都敢咬!就是死,都不能让她死得痛快!”
    钱嬷嬷和丫头闻听脸色俱是一变,身子不由得打了个冷战。她们在封氏身边侍候多年,深知封氏的脾气。谁要是敢让她一天不痛快,她就让人一辈子不痛快!
    ☆、第六十九回 汪老板其人
    第二天一早,负责看守穗儿的婆子就来回禀老太太,说是穗儿发疯的厉害昨天晚上折腾了一夜,现在只剩下一口气了。老太太让陆嬷嬷带人过去瞧瞧,若是瞧着不中用就用草席裹了扔到乱葬岗去。
    陆嬷嬷带着两个粗使的婆子过去,就见屋子的门紧锁着,几个婆子正围着窗户上的窟窿往外面瞧。她们看见陆嬷嬷来了都躲开,其中一个圆脸的婆子陪着笑说道:“我们没敢开门,怕人出来发疯再伤人。”
    “不是说人只剩一口气了吗?开门。”陆嬷嬷听了一皱眉。
    婆子赶紧拿着钥匙把门打开,屋子里的窗户都紧闭着,里面光线很暗。不等看清楚里面的情况,一股子难闻的酸臭骚味先传了出来。众人忍不住掩鼻,这才看清楚穗儿就一丝不挂的躺在地上,下面满是黄黑色的粪便,身下一滩黄色的未干透的尿渍。她的旁边淅淅沥沥还有粪便,墙上也被涂抹上了。好在这里都是些上了年纪嫁过人的婆子,不然还真是不敢看。
    陆嬷嬷见了忍不住有些反胃,其他人也都捂住口鼻不愿意上前。可老太太吩咐的事得办,陆嬷嬷硬着头皮凑过去,用手绢把自己的鼻子堵上,还是感觉一股子味道钻进鼻子里。
    她用脚踹踹穗儿,见到她没有半点反应,又吩咐人抬一桶清水来。两个粗使婆子赶忙去办,不一会儿,一大桶刚从井里摇上来的水抬了进来。
    “泼在她身上!”陆嬷嬷皱着眉头吩咐着。
    一大桶冰冷刺骨的水淋在穗儿头上,陆嬷嬷赶忙往旁边躲闪,生怕溅起来的粪水蹦到自己身上。再瞧那穗儿,竟然半点反应都没有。这哪里是剩下一口气,分明是已经断了气!陆嬷嬷让人找来一张破席子,把人简简单单一裹,从后门抬走。
    可怜穗儿才十几岁,活生生折腾死,没有棺材不说,还连身蔽体的衣裳都没穿上。这边往出抬人,那边封氏就得了消息。她倒是乐得如此,人是老太太处理的,省得她这个主母落个狠毒的名声。
    可不到一盏茶的功夫,她的这种幸灾乐祸就被焦心取代了。
    原来,瀚哥儿去学里,在府门口坐马车。他瞧见小厮抬着用席子卷成的穗儿往马车上扔,不知道里面是什么东西,好奇地想要看看。他虽然人小心思不在念书上,可鬼点子不少也调皮。他知道跟着的小厮总是啰里啰嗦不许自己做这个,做那个,索性瞄准了趁着他们不注意,一杆箭似的冲过去。
    他揭开席子,只瞥了一眼就吓得浑身发抖,整个人傻在原地。还是赶马车的赵瘸子看见,立马把席子卷好,喊了小厮把他带走。小厮们见惹了祸都吓了一大跳,把瀚哥儿抱到马车上,赶紧让车夫往学里去,又嘱咐众人不准乱说。
    跟着瀚哥儿的常随是钱嬷嬷的儿子,他今年十七已经成了亲,做事一向稳妥深得封氏信任。每天送瀚哥儿去学里,他一直都是兢兢业业,生怕出什么意外不好交代。方方面面他都想到了,可还是百密一疏。他怎么都没想到会有发生这样的事,想要隐瞒过去。
    可让他没想到的是,马车一路赶到学里,他抱着瀚哥儿下车,却感觉到瀚哥儿浑身发热。再瞧瀚哥儿,整个人萎靡不振,脸色苍白双眼无神,一副受了惊吓的样子。
    他这下更慌了,赶忙带着瀚哥儿赶回来。这下纸里包不住火了,必须得回禀封氏。
    封氏听了气得脸色大变,无暇处理他,赶忙打发人请大夫。这次金府的人直接去李大夫的医馆请人,封氏可是见识了李大夫高超的医术,竟敢用鼻子都能闻出药不对劲。虽然李大夫坏了她的事,可她不能拿儿子的安危赌这口气!
    李大夫见金府来人相请不敢推辞,上了马车跟来人套话,这才知道是金府小少爷病了。这金府的主子怎么接二连三的病倒?这次不会是有人故意陷害吧?
    他忐忑不安的进了金府,给瀚哥儿细细诊脉又询问了几句,这才说道:“太太不必着急,五少爷不过是受了惊吓导致发热,一副药下肚就会见效!”
    听见他说得自信满满,封氏的心也稍微松快了些。丫头、婆子熬药,封氏身边的大丫头贴身侍候瀚哥儿,一会儿拧湿毛巾降温,一会儿喂温水退热。只要瀚哥儿哼哼一声,众人就都紧张起来。
    药熬好了再灌进去,直到瀚哥儿踏实的睡着了,额头、身上摸着不那么烫了,封氏才松了一口气。忙碌了一阵倒不觉得伤口疼了,眼下这一清闲下来,肩膀处钻心的疼。这个该死的蹄子,活着的时候害得自己受伤,死了还要吓唬儿子!早知道这些连席子都不给她,直接拖到乱葬岗喂野狗!
    一转眼的功夫,阖府上下都知道瀚哥儿病了,众人纷纷过来探望。老太太亲自过来瞧,见瀚哥儿脸色如常发热退了,这才放下心来。
    果然如李大夫所言,一副药下肚,瀚哥儿就好了。只是学里最近新换了先生,教书严厉不苟言笑,他实在是不愿意上学。如今借着生病的由头在家里耗着,一会儿说头疼,一会说嗓子难受,倒把侍候的人折腾个够呛。
    老太太见状打发钱嬷嬷送了不少补品过去,还叮嘱封氏好生照料。念书是小,若是伤了身体的根基是大!好在瀚哥儿还小,念书的事不着急,眼下要把身体调理好。有了老太太的“圣旨”,瀚哥儿越发有了依仗,整日在内宅淘气就是不去学里。
    幼仪听说不由得在心中感叹,如此溺爱,难怪瀚哥儿长大之后不成人。正正经经的嫡子,却连家都撑不起来!
    正巧利姨妈收到沧州老家捎过来的特产,知道瀚哥儿和封氏最近都没什么胃口,赶忙送了过去。瀚哥儿见状果然喜欢,拿到内室去吃,姐妹二人坐在一起闲话。
    “这次族里还写了一封信过来,说是给宛若相了一门亲事,是沧州本地的一家土财主,家里有良田千顷,田庄好几座。听说是家里的嫡次子,今年十六,童生出身还想要往上考取功名。”利姨妈没有可商量的人,又不想打扰念书的儿子,只能跟自己妹子说说。
    封氏揣度她的语气,似乎有些不愿意的样子。不过想想也是,她们都从沧州搬过来,再把姑娘嫁回去做什么?沧州那边虽说有族人,却不如娘家人贴心能照应,而且到底是小地方。说得好听要考取功名,可这十六才是个童生,能有多大的出息?什么良田千顷,说到底不过是个种地的!利家再不济,也是官宦之家,怎么能把姑娘嫁给那样的人家?
    “有族里长辈相看肯定是稳妥的,只是姐姐不再回沧州,宛若要是嫁回去难免要分隔两地。”封氏说话一向委婉,有三分只说一分。
    利姨妈却实诚,听闻回道:“我也是这么想,当年在沧州的时候我就听说过他们家。老爷在世的时候主持乡试见过他家老二,说是小小年纪便稳重,模样清秀周正,颇有赞许之意。可我们娘们从沧州来,就没想着要回去。况且今日不同往日,老爷虽然人不在,可却有了皇上的封号,怎么都要找个官宦子弟才算是门当户对啊。”
    “我正是这个意思,可怕你多心就没敢明说。”封氏闻听赶忙说着,“宛若论模样,论品性比那些世家小姐都不遑多让,嫁到沧州那样的小地方委实有些憋屈了。当年父母把你许配给姐夫,我们姐妹分隔南北两地,纵使再想念也只能书信往来,几年都见不到一面。宛若和宛柔两姐妹嫁人不要离得太远,虽好都在都城找,离得近想见面就见面。等以后我们百年,她们才是最贴心的人啊。”
    这话更是说到利姨妈心坎上,她打定主意不同意这门亲事,可族里那些长辈一个比一个固执,决定下来的事情不好回驳。即便是利老爷在世,也要听族里长辈的教训。除非说已经给宛若订了亲事,然后趁着都城和沧州两地离得远,书信在路上的时候赶紧找一个。可时间这样紧,到哪里能找到合适的?况且利家两姐妹的名声都让宛柔搞坏了,稍微像点样的人家都瞧不上她们。利姨妈后悔推掉商家的婚事,肠子都快悔青了。
    这功夫,玉仪姐妹几个一起过来,她们来探望瀚哥儿。这几日瀚哥儿身体不舒服,身为姐姐们,她们可是每日都过来几趟,幼仪也在其中。经过几日的调养,幼仪的气色明显好了很多。看着她面色红润,再见瀚哥儿恹恹的样子,封氏心里怎么能不窝火?
    姑娘们来了,利姨妈自然就不再提及宛若的婚事。每日上好的补药用着,封氏的伤早就不疼了,只是那只胳膊不能使大力。众人见封氏精神挺好,凑趣多坐了一会儿。
    她们正在说笑,外面有丫头回禀,说是锦绣阁的老板求见利姨妈。
    众人听了不由得一怔,锦绣阁的老板跟她们素来没有瓜葛,为何今日求见?
    说起这位锦绣阁的老板,好似是一夜之间在都城冒出来的,竟无人知道她的来历。关于她的事情有很多种传言,有人说她是从外地来的继承了丈夫百万家财的小寡妇,还有的人说她是父母双亡的富家千金,更有人说她是某个大人物养在外面的妾室。虽然众说纷纭,不过她孤身一人倒是一致认同的。
    当年她用了一块金条盘下快要关门的锦绣阁,三个月之后重新开张,火爆场面直到现在还有人津津乐道。别开生面的舞蹈表演,不定时的抽奖,买衣送衣活动,当天真能用人山人海来形容。锦绣阁一炮而红,此后一发不可收拾。到了今天,锦绣阁三个字已经成了身份、地位、品味的象征。而锦绣阁的老板也成为了商界的传奇,是不可逾越的丰碑!
    幼仪倒是有几分好奇,想要见见这位带着神秘色彩的女老板。利姨妈心中惊讶,瞧瞧封氏忙吩咐人请进来。
    不一会儿,帘笼三响,打外面进来一个人来。幼仪歪着头瞧着,待看清楚眼前人不由得一怔。该怎么形容眼前的女子呢?饶是幼仪自认善识人,一时之间也找不出合适的词来形容她。
    半新不旧的衣衫,简单的发髻上面一只样式大方的金钗,手腕上戴着一只景泰蓝的镯子,除此之外再无其他首饰。再看那张脸,从眼睛到鼻子,再到嘴巴,竟没有一处出彩的地方,偏生组合在一起又有了让人想要多看几眼的魅力。尤其是她唇边的笑,让见得人心里觉得从里到外的轻松自然惬意,先就多了几分亲切和好感。
    假若她出现在茫茫人海当中,你放眼看过去,保准能从人堆里把她挑出来。她并不是最漂亮的那个,不是最妩媚多娇的那个,不是最风情万种的那个,可却是最具光芒的那个!谁都无法掩盖住她自内而外散发的柔和的,不具有侵略性的美,这美是独一无二的!
    “两位太太好,众位姑娘好。”她的声音清脆悦耳,让人感觉爽利又舒服,“我是锦绣阁的老板姓汪,你们称呼我汪姑娘就行了。”
    “汪老板谦虚了,快请坐。”封氏笑着让座,又吩咐人上好茶。
    汪老板谢过,朝着利姨妈说道:“今日我是赔罪来的。”何罪之有?利姨妈闻言一怔。
    她接着说道:“前一阵子我去外地进货,昨日才回来。听店里的掌柜说起利夫人曾经光顾小店,却因为店里伙计的私心造成了伤害。今个儿我带了几匹布来,权当是赔罪,还请利夫人笑纳。”说完一拍手,外面立即进来两个抱着布匹的婆子。
    利姨妈搭眼一瞧,瞳孔一缩心下一动。好漂亮的布匹!流光溢彩,细看里面还有暗纹,颜色越看越压重,让人想要过去展开看细细摸摸。
    ☆、第七十回 受惊
    幼仪第一次见到了汪老板,觉得她做生意真得很特别。利姨妈去买报废的布料,本来就是心甘情愿,并不是她已坏充好欺骗人,可她却专程登门来道歉,还带着贵重的礼物。若是长期以往下去,她还怎么赚钱啊?
    不过幼仪很快就想明白了,汪老板带着婆子抱着上好的布匹登门,很快就会传得街知巷闻。众人肯定会说,锦绣坊做生意童叟无欺,而且即便是买到瑕疵品也不怕。若只单单涉及利家也就算了,关键是还跟郡主沾上了边。“锦绣坊”三个字刚刚暂时离开众人茶余饭后的话题,眼下又会被重新提及。
    这位汪老板真是做生意的高手,能够抓住任何一个机会。幼仪不由得细细盯着她瞧起来,她似乎是感觉到有目光,扭头撞见幼仪的眼神微微点头笑了笑。
    幼仪也回笑了一下,本来不好意思再盯着人家看,可偏生眼睛就往人家身上溜。幼仪觉得汪老板真是个有魅力的女人,不过她的气质不属于锋芒外露招蜂引蝶的那种,她就像磁石一样,就是有能抓住人眼球的吸引力。
    “府上女眷不少,我还带来了一张能打折扣的优惠卡。拿这张卡片去店里消费,有优惠。”汪老板拿出一张小巧的卡片,还没有巴掌大。
    幼仪仔细瞧,只见那张卡片是银色的,上面只印着三个奇怪的图形,下面一小行写着“锦绣坊”三个字。
    汪老板很贴心的准备了两张,她知道利姨妈住在金家,送礼不好只送一家。
    “拿这么个小东西买东西就能便宜?”封氏倒是听过锦绣坊有什么卡片,得是老顾客才能有,而且还得看什么积分。
    汪老板点点头,笑着回道:“这张是我们店里的银卡,凭卡可以打九折。每次消费都会积分,若是积分多了就会自动升为金卡,到时候就可以打七折。”
    七折?也就是说一百两的衣裳只需要七十两,这可是优惠了一大块!
    封氏脸上的笑意越发深了,捏住卡片又说道:“我看这卡片漂亮是挺漂亮,可若是有心人想要仿制也不是难事。到时候岂不是分不出真伪,会造成损失?”
    汪老板闻言走过来,把卡片翻转,只见背面最下面有一行十八位的数字。
    “这一串数字是编码,我们那里有登记,每列数字对应的顾客不同。有人拿着卡到店里消费,我们的店小二会认真核对,不会发生夫人担心的事情。”
    真是环环相扣,想必她在锦绣坊的管理上也是这般严谨,所以才能赤手空拳一个人打出一片天下来。金家是商人出身,眼下族里还经营着不少买卖。全靠金家几兄弟肯定是分身乏术,可是金家直系就有三房,下面的子侄、家奴众多,再加上旁系分支,找些信得过的自己人还是充裕的。即便是如此,因为生意上的事情还曾经闹到族长那里,似乎是有人私吞财物。表面看不出什么,暗地里多少龌龊勾当,明争暗斗相互下绊子,就是为了一个管事的位置。甚至为此还大打出手,闹得亲戚不像亲戚,永不往来的都有。
    汪老板一介女流,在都城亲戚、朋友全无,她竟然能震慑的住老谋深算的掌柜,光是这份本事就不得不让人佩服!听说她不常在铺子里,经常在家里设计一些衣裳的样式和最新的印染、纺织方法,到月底才去查一次账。空闲下来就各地跑,她最喜欢两样东西——美食和游历。
    传言虽不可全信,幼仪却能从她的言谈举止中看出端倪。她年纪不大,二十左右岁,却能感觉出她有深厚的底蕴,似乎浑身都是故事。幼仪两世为人,自觉看透人性,可面前的汪老板还是让幼仪捉摸不透。她是个谜一样的女子,明明笑呵呵的就坐在你面前,却让你感觉远隔千山万水。
    汪老板小坐片刻便告辞,收了人家的礼物自然要客气些,封氏留饭她推脱掉。虽说没说上一句话,幼仪却对她印象深刻,心中竟隐隐期待能够详谈一次。
    看着她出去,利姨妈颇有些遗憾地说道:“孤身一人无依无靠,赚多少银子又能怎么样?连个花自己钱得人都找不着!女人这辈子最终还是得嫁人生子,如花似玉的时候就那么几年,不抓紧可就耽搁了。成了老姑娘,即使再优秀也找不到好对象了。”
    “看汪老板的为人眼光一定很高,可这高门……”封氏见姑娘们都在,便停下不说了。
    利姨妈更是用忧虑的眼神瞧了宛若一眼,让幼仪心中起疑。难不成又有人上门给宛若提亲了?现如今府中的几位姑娘,只有宛若满了十五,按照习俗是到了找婆家的时候。听利姨妈方才的口风,似乎在这件事上忧心忡忡。
    宛若的脸有些微红,一提到婚事二字她就心跳加速。前一阵子商家的事情刚刚过去,利姨妈为之遗憾,而她心中却在暗暗窃喜。商家是大禹有名望的四大家族之一,她自问实在是难以高攀。到那样的人家,她这辈子都挺不起腰板说上一句半句的话,即便是高床暖枕穿金戴金奴仆成群,又会有什么意思呢?
    跟着封氏和众姐妹出去交际了几次,尤其是在李府那回,她越发觉得都城不是个让人舒坦过日子的地方。权贵太多,她这样的拽尾小民活得太累。
    她有些怀念老家沧州的浓浓乡情,地方不大,民风淳朴,人与人之间差距不大,不需要每日巴结、奉承的讨生活。如果要嫁人,回沧州去是个不错的选择。只是她一个姑娘家,没得不要脸说出这样的话,只能由着母亲安排。
    听见长辈谈论这个话题,玉仪很识趣的站起来,姐妹们都跟着出去了。
    封氏又跟利姨妈说了会体己话,到了饭时苦留利姨妈。利姨妈只好留下,吃罢饭又吃了一会儿茶,眼见外面乌漆墨黑这才起身回去。
    眼下已是初冬,屋子里升起了暖暖的地龙,冷不丁从里面一出来,她浑身打了个冷战。利姨妈赶忙裹紧身上的大氅,把手炉抱在怀里,带着丫头、婆子抄近路。
    经过冬苑,看见里面一星半点的灯光都没有,感觉浑身又多了几分阴冷。
    “剩下的丫头、婆子呢?”利姨妈加快脚步,不由得问着。
    身后的婆子赶忙回道:“里面留下的守院子的丫头、婆子白天都在,一到晚上就各自找借宿的地方去了。刘嬷嬷被撵出去大病卧床,她的儿媳妇来冬苑求情。大姑娘见她可怜便赏了二十两银子,哪曾想回去的当天晚上就被人抢了,还被先奸后杀。第二天,她出去赌钱的丈夫回来才发现,刘嬷嬷也不知道什么时候咽了气。前几天又出了穗儿的事,她死在后院的空房屋子里,死前折腾了一晚上,听说惨极了。冬苑的奴婢接二连三的出事,就有不好的传言出来。什么风水不好是煞地,还有穗儿死后变成厉鬼来报复……”
    “得了!”利姨妈听得后脑勺冒冷风,忙喝住婆子,“不过是些没见识的奴婢乱嚼舌根,你们不得跟着瞎哄哄!”
    话音刚落,一个黑影朝着利姨妈便扑过来,在她头上抓了一把又飞快的跳走了。
    “妈呀!”利姨妈吓得失声大叫,整个人蹲在地上动弹不得。
    旁边人也唬得不行,提灯笼的婆子胆子大,往黑影逃走的方向照了照,“太太,好像是只野猫。”
    听见这话利姨妈才有了些力气,丫头过去把她搀扶起来。可还不等她站稳,就听见似哭似笑的一声,竖起耳朵再听却又听不见了。利姨妈不敢问旁人听见没有,脸色苍白如纸,只吩咐赶快走。
    一行人回了群芳阁,利姨妈这才发现头上的珠钗不见了。大晚上谁敢去找?只能等明天一大早了。晚间无人的时候,她悄悄问身边的嬷嬷方才在冬苑那边听没听见什么怪动静。那嬷嬷说是猫在叫春,又说好像是野鸟在叫。
    利姨妈一夜没睡安稳,折腾到早上竟有些头重脑轻。嬷嬷说要请大夫瞧瞧,利姨妈却不让她们声张出去,又打发人去冬苑那边找珠钗。去的丫头回来说找遍了都没找着,又交代冬苑那几个守院的丫头、婆子帮忙留意一下。那珠钗是利姨妈最喜欢的首饰,价格也不菲,往常她轻易不戴出去。这下弄丢了,她真是心疼肉疼的。
    到了下午,有丫头回禀,说是冬苑的一个丫头拿着珠钗来了。利姨妈听了大喜,赶忙让她进来。
    来人正是夏荷,她穿着一身素色半旧的衣裙,素面朝天,只腕子上戴了一只银镯子。利姨妈见了暗暗点头,心道:这丫头模样生得好,难得不妖里妖气的打扮,应该是个本分的主。
    眼见钰哥儿已经十六,可身边连个通房丫头都没有。她从沧州带过来的年纪尚小,封氏拨过来的几个又都不合适,长得漂亮的举止难免轻浮了些,老实的模样又看不过眼。如今见了夏荷,利姨妈竟有了一丝想法。
    ☆、第七十一回 人往高处走
    夏荷捡到了利姨妈丢得珠钗,特意过来归还。别看她只是个小小得丫头,却心高气傲总想要飞上枝头做主子。她天天只想着这一件事,总想要找机会接近钰哥儿,可钰哥儿似乎是个木头,半点不解风情。幼仪带着心腹丫头搬到东跨院,把她扔在冬苑,她越发的日夜难安起来。难不成就在这阴森森的院子里一直守着,等到了年纪放出去随便配个小厮?她实在是有些不甘心,觉得是浪费了自己的花容月貌,满腹的心机。
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