在贫民窟里，住着处于自由市生物链最底层的居民：低等妓=女，没什么本事又惹了大麻烦的在逃犯，因为各种原因滞留在自由市、为了求生只能给黑心老板打工的倒霉蛋。这种地方的访客也是自由市的访客中最底层的。
    靠近中心区后，这样的小房子就很少见了。多数建筑有着整洁的外墙，还用各种装饰材料装潢。
    艾丽第一次近距离感受到了贫富差距。
    到了中央商业区之后，雷安和艾丽拖着他们的货物下了传送带。
    雷安和艾丽研究了一下商业区门口的电子地图，找到了他们在网上联系的那家商行。
    这间大宇宙x宝名下的实体店不仅收购各种规格的能源块，也回收各种宝贵金属、废旧引擎、飞船零件等等，店里的客人还挺多，但只有一个穿着全副防弹服拿着鎗的保卫可能是真正的人，招呼客人、验货、收货的全是小机器人。
    这些机器人就没海关门口那些气派了，找不到两个是相同的型号的，它们唯一的相似之处就是大家身上都有许多擦划痕迹。
    艾丽拖着她的储能块跟在人群后面排队，很快有个靠履带移动的小机器人走到了她身边，它的发声装置显然出了点问题，听起来就像粗砂纸在摩擦，“您好！交易货号。”
    艾丽念给它那串网络交易预定的数字，小机器人沙拉拉了几声之后脑门上射出一条红色光线，对着艾丽那堆储能块逐个扫描，然后转身咯吱咯吱走向柜台了。
    看来它的履带也得修了。
    不一会儿它又咔嗒咔嗒走回来了，小铁夹子一样的小手里拿着张纸条，“3375号卖家？你的货物符合描述，交易成功，拿着这个凭条跟着我去仓库吧。”
    艾丽看一眼纸条上的数字，忍不住呵呵笑了，她把纸条放在雷安面前晃晃，“嘿嘿。”
    “看到了，看到了！”雷安摸摸她的头，“快点跟上。”
    小机器人领着他们穿过一个小门来到店面后方的库房，这次终于有真人招呼他们了。
    但这个真人远不及快坏掉的小机器人友好。
    那是个三十几岁的男人，好像刚被人打了一顿，两个眼框乌黑，眼睛肿得只剩下一条缝，嘴角也有伤口。他用这双只剩下一条缝的眼睛看了看艾丽和雷安，又盯着艾丽看了好一会儿，才说，“把纸条给我，然后到那边让机器人卸货，卸完货过来领钱。”
    艾丽诚惶诚恐地把自己手里的纸条递给他。
    卸完货，艾丽又收到一张纸条，她拿着这张纸条重新排队，想到马上就要收到一大笔钱了，怎么也掩藏不住笑意，嗯，等下先去干什么？吃饭？还是买衣服？雷安现在穿的是海盗们的衣服……哦哦我要问问这里有没有卖牛的……
    “这是你的。下一个！”那个店员把一叠钞票递给艾丽，叫站在他们身后的人过来。
    她接过来，先对着雷安晃晃，然后立即站在一边数了起来。
    “哎？”艾丽又数了一遍，疑惑的看看雷安，“数目不对。”还没等雷安说什么，她转身飞奔到窗口，“对不起，你少给我了一百块。”
    那个店员肿眼泡里冒出的寒光可以戳死人，“是你自己数错了！滚到一边去！你后面还有人呢！再捣乱我就叫保安过来！”
    “可是——”艾丽还想说什么，雷安赶快拉住她的胳膊，“我们走吧。”
    艾丽嘟着嘴，“他真的少给我了一百块！”她把钱交给他保管，“你看嘛。”
    雷安叹口气，伸手揽住她的肩膀轻轻拍拍，“我知道。那一百块是他‘吃掉’的。别去跟他吵了。”
    艾丽转过头看那个店员，“你是说，他贪污了我们的货款？我要去找他的店长！怎么可以这样！”
    一个老人走到他们身边，小声说，“快走吧，小姑娘，别惹事了。没有店长默许，他怎么敢这么做？店长也有份！每个来卖货的人都被扣了钱。”
    这里的规则艾丽暂时无法理解，但是雷安明显是同意那位老人的，她只好跟着大家走出了仓库。
    “怎么能这样呢？”站在街边上，艾丽愤愤不平，“其他的店也是这样么？一百块啊！我的一块储能块就这么没了？我再也不来这家店了！”
    那个老人跟了过来，他小声问艾丽，“小姑娘，你要去别的店卖货的话，a区3站有一家店……”他手哆哆嗦嗦的伸进口袋里，拿出一张纸片，“这个店给的价格低一些，但是不克扣，不过他们只要最好的能源块……”
    艾丽刚想把纸片接住呢，不知从哪跳出来一个全副武装的保安，“啪”的一棍抽在老人肩头，把他抽得翻了一个跟头摔在地上。
    “啊——”艾丽吓得向后连退了两步，雷安赶快护在她身前。
    那个保安又对着趴在地上痛苦呻吟老人踢了一脚，“又假装卖货来我们店拉人！今天非把你这老狗打死不可！”
    他说着又要给那个老人一棍子，雷安身子往前一晃，抓住了他的手腕，“对不起，我们是第一次来自由市，不懂规矩，给您添麻烦了。”
    艾丽缩着肩膀发抖，犹豫着是不是该把她新朋友拿出来，这时，她看到雷安偷偷在保安的另一只手里塞了一张钞票。
    “哼，老狗，算你走运！”那个保安看了一眼手中的钞票，握着棍子在空中挥了两下，才悻悻转身，“回去告诉你的主人，你再来的话就把你脑袋敲瘪！滚！”
    那个老人一瘸一拐的走了，连对雷安艾丽他们道谢都没敢。
    雷安抱住艾丽的肩膀，知道她吓坏了，赶快带她离开。
    她紧紧抓住他的手臂，挨着他走，走出很远还在发抖，即使隔着防护服也能感觉得到。
    雷安反复摩挲着她的后背安慰，“别怕别怕，没事了。你刚才是想拿你的新朋友出来？笨蛋啊，我不是跟你说过么，用钱能解决不了的问题再用鎗来解决。”
    “可是你也说过有人欺负我们就拿出来新朋友！”
    “呃……”看来他教得还是不对。
    “唉，这个以后再慢慢讲，我们先离开。”
    走到一个街角，艾丽终于平静了一点，她停住脚步，又往后看了看。
    “怎么了？”
    “我的那些小机器刚才忘在那里了，还有球藻种……”她带着哭腔把头盔打开，“我一害怕，手里的牵引光束就关掉了，我就忘了……要送到另一家店的，现在没了……”她说着，泪珠已经掉下来了。
    “别哭，唉，别哭……”雷安给她擦擦眼泪，“小心学习吧艾丽，这就是自由市。戴好头盔。”
    艾丽点点头，又小声啜泣了一会儿才问雷安，用不用到那家预定了去售卖各种小机器的店说明情况。
    她似乎已经有点明白自由市的生存法则了。
    她觉得那些货物多半是找不到了。
    雷安笑了，“不用了，在自由市这种事情经常发生。那间店应该能猜到发生了什么。反正他们也没给你定金。”
    “嗯。”她抽抽鼻子，又犹豫一会儿，“要不，我们再回去找找？”
    “那就去看看吧。”
    他们沿原路返回，没走很远，就在一条小巷后意外看到了胡乱丢在地上的各种小机器，还有那几盒球藻种。
    大概是因为这些东西的模样太过古怪了，捡到的人根本弄不清到底这些玩意是什么用途，就给随手扔到路边了。
    雷安不禁有点忧愁，真的有店铺愿意买这些东西么？
    不管怎么样，货物失而复得，艾丽十分开心。
    所以进行交易的时候，尽管店家把价钱压得很低，她还是乐呵呵地接受了。
    “一共拿到了五千六百三十二个帝国币。现在我们去哪里？”
    “反正不去买牛！”雷安逗她，“我们去吃饭吧，你饿不饿？”
    第23章 自由市一夜游
    艾丽023
    雷安领着艾丽去了这附近一间小餐馆。他说他曾经去过这间餐馆，那里的食物很不错。
    这间店只卖烧烤和啤酒，客人们走进隔成小格子的小隔间里坐好，用餐桌上的电脑点餐，很快食物就会从连接所有隔间的一条旋转带上送过来。食物的味道和分量都和店的装修风格一样，简单厚道。
    艾丽第一次尝到不是罐头也不是球藻模拟的肉类滋味，很快忘掉了不久前的事情。
    雷安举起啤酒杯，“庆祝艾丽向‘这片星系的能源块巨头’迈出的第一步！”
    “呵呵！”艾丽开心地和雷安碰杯，喝了一口啤酒，然后要很给他面子才没把嘴里的酒直接吐出来。
    “不好喝！”她皱着小脸。
    雷安对着她微微笑着，眼波流转，看她的眼神和平时似乎稍有不同。
    艾丽愣了一下脸红了。
    他低下头默默吃他的东西。
    吃饱之后，他们再次戴上头盔，又回到自动传送带，这次他们下车的站名字叫“夏洛特广场”。
    雷安说，今晚他们要住在这儿。
    夏洛特广场的建筑物不像他们之前去的那些地区，它们有着很统一的风格，让艾丽总结的话，就是每一个都在叫嚣“我超有钱！”
    每一个都亮晶晶香喷喷的。
    很多建筑物的门口除了漂亮的花卉植物还站着漂亮的穿着制服的人。
    虽然不同建筑物门前站的人制服不一样，不过他们都一样漂亮。和他们身后的建筑物一样。
    但是雷安说这个地方只是稍微好一点的区域，如果真的入住艾丽想象中那种高级酒店，他们的五千多帝国币根本不够花。
    哦，这附近的行人也有不少是这种风格的，但也有不少像他们一样穿着全身防护服还把头盔弄成暗光的。
    雷安说那些站在门口的漂亮男女是迎宾，其中不少是人造人，不过不和他们深入交谈的话，是分辨不出的。
    艾丽好奇的观察着周围亮晃晃的一切，跟雷安走到了一间酒店前面。
    和它那些浑身亮晶晶的邻居们相比，这酒店门庭冷落，建筑外部贴的不是颜色鲜艳的瓷砖，而是一种青灰色的天然石材，门口也没有漂亮的迎宾。
    入住的时候和他们着陆时一样，酒店的服务员根本没兴趣知道他们究竟是谁长什么样子，收了一千帝国币作为押金后给了雷安一张卡片。
    那张卡片，叫做房卡。是用来打开酒店房间的钥匙。还需要它乘坐酒店内部的升降机。
    当然，这是在艾丽原以为是他们房间的小空间在雷安按了一个按钮后缓缓上升之后才发现的。
    那个在她看来装饰得相当华丽，有两张“小床”的“房间”，不过是升降机。
    升降机停下之后，有着柔和光泽的雕花木门自动打开，通向真正的房间。
    艾丽跟在雷安身后走进去，越来越不安。
    这个房间里的陈设是她没见过的，有一些器具她在小说里读到过但也不肯定究竟是不是，但她能看出来，这房间里许多东西都只有装饰作用，而她对这套房的最接近的了解，不过是狮心大帝的传记里偶尔对宫廷的描写。
    她现在终于有点明白为什么雷安总说他们的龟壳太小了，整天嚷嚷至少要有个客厅吧什么的了。
    她的龟壳可能也就比这套房的一个浴室大点儿。
    艾丽在套房里大略转了个圈，怅然站到在窗子边的一张椅子旁。
    她一坐下就立刻跳起来，看了看椅子上渐渐又重新鼓起来的红色绒布面，又看看雷安，却不再坐下来。
    “你不喜欢这里么艾丽？”雷安发觉她的情绪突然低落了，他走到她身边，“怎么了？”
    艾丽微微垂着头，嘴唇动了动，摇摇头。
    “到底怎么了？你不高兴了，”他用双手扶住她的肩头，“告诉我。”
    艾丽眨了眨眼，轻轻摇头。