“加把劲之后呢？我能得到什么？”向斯年的语气毫无情感，“每一次，我每一次竭尽全力，结果都是那么令人痛心。现在我真的累了，让我歇一会儿吧……真的。”
    他甚至都不关心声音来自何人。
    “没办法回到现实，见不到真实的他也无所谓吗？”
    向斯年身子动了一下，但说出来的话依旧不含期待：“我不可能……”
    “你当然可以，毕竟他都没放弃你。”
    “林迁？不可能……他应该已经回到黎明城了才对。”向斯年终于肯抬起头来，环顾着寻找声音的来源。
    “他没有。你开始好奇了对不对？那就别待在原地，跑出去，跑起来！”
    只有“林迁”这个名字还能为向斯年带来动力。
    他尝试站起身，摇摇晃晃，就像是在水里泡了太久爬上岸时一样，四肢像是坠了千斤。
    “告诉我……更多……”
    虚无还没蔓延到舱门的地方，向斯年还有出路。
    他努力迈开步子，朝着出口的方向移动。
    “他没有离开，而是在能看见黑塔塔尖最远之地，一动不动地停留了好几天。ai派出大量机甲朝着黎明城进发，也就是你看到的那些黑影。你反而该庆幸他没在黎明城。”
    可如果黎明城都被摧毁，林迁又该继续如何活下去呢？
    “他并好像不关心黎明城的安危，甚至还叫上了几个志同道合的人，他们正在试图营救你。”
    志同道合的人。
    这种独特的形容方式让向斯年灵魂为之一震——
    他想起这声音的主人了。
    “说起来，他为什么会知道要如何进行人工脱出操作？时间过去这么久，我的学生们早就失联，而他看上去又那么年轻。我本来以为除我之外再不会有其他人能做到。”
    向斯年用力拉开舱门，顺势喊出那个名字：“乔伊！”
    “你认识我？”
    这个世界的崩坏，向斯年也深受影响。
    他现在像个病入膏肓的老人，走路都颤颤巍巍的。
    “你不是我臆想出来的东西，对吗？”向斯年只能狼狈地挂在梯子上，慢慢往下挪，“再来第二遍可就一点意思也没有了。”
    “当然，如假包换。”
    “那你为什么会在这里？”
    “我曾自愿接入意识海，是好早好早之前的事了。我没有被困进乌托邦，得以保持绝对清醒。我怕之后ai变得失控，所以在脱出偷偷分出了一部分意识，留在这里。我和你一样，是还没有融入意识海的‘外来者’。不过我比你更自由，可以不被意识海发现，四处穿梭。但我终究能力有限，只能眼睁睁地看着ai变成现在这个样子，直到此时此刻。”
    乔伊的话还是一如既往地令人费解。
    向斯年放弃搭话，一门心思地往下爬，好在风沙已停。
    “你引发了崩坏，就好比进入人体的抗原，牵制了一部分免疫细胞，让我终于有机会侵入意识海主体。”
    “所以还要多久？我真的快没力气了。”虚无蔓延的速度并不快，但向斯年不得不几次停下来喘息，脚下的梯子像是没有尽头，“林迁还在帮我脱出吗？”
    “快了，再坚持一会儿。”
    “侵入意识海主体之后呢？我不明白会发生什……操，吓死我了。”
    向斯年的小腿突然消失，这害得他一脚踩空，差点摔下去。他回头朝下方看了一眼，发现下面早就不是熟悉的戈壁，已经成了让人炫目的大片虚空。
    “ai会被摧毁，我终于能亲手终结这个畸形的数字生命。”听起来，乔伊还挺欢快的。
    向斯年这时候才看懂乔伊下得这盘棋——
    原来他早就准备好埋伏，只等合适的机会来到，一举击破。他甚至算好要如何拯救引发崩坏的人，留下一本书，记载上有关ai的一切，也包括脱出这一操作。而之所以要瞒着向斯年，就是怕接入意识海时被ai提前察觉，导致功亏一篑。
    “那你呢？”
    “我会一并消散。没关系，我只是一小片意识罢了，如你所见我都没有实体。所幸现实中的我并不会受到影响。”
    “可……”
    向斯年欲言又止。看来这段意识的信息来源十分有限，他来自遥远的过去，对向斯年没有任何印象，更不知道自己已经逝去多年。
    乔伊是何其聪明，他很快猜出向斯年的难言之隐——
    “现实中的我早死了，对吗？”
    “恐怕是的。”
    乔伊沉默了几秒，毕竟没人能平静地接受自己已死的事实。
    “我有没有死得很有价值？”
    向斯年曾为此惋惜了很多年，事到如今他也没你能完全释然。
    他咬了咬牙，哀怨道：“没有。你因为几个无关紧要的人牺牲，你的终局到来得几乎没有意义。你死后黎明城开始走下坡路，我们快要被——”
    “几乎没有，也就是多少有一点咯？”乔伊的反应与他截然相反，显得轻松自在，“不过似乎不够让你满意，那么就把此时此刻当作我真正的终局吧。”
    向斯年还是被上方蔓延而下的虚无追上，他迫不得已地松了手，朝着下方的虚空坠去。
    他不确定林迁能否赶上，他真的已经尽力自救了。
    乔伊的声音越来越远：“黎明城就交给你了，希望未来的你也能寻到一个让自己满意的终局。”