“萍儿定下十一月的日子？”曹颙有些意外：“什么时候的事？萍儿还小呢，怎么这么早就安排她出嫁？”
    曹颐本来坐在李氏身边，听母亲与哥哥闲话，听说要接外祖母来，也是满脸的期盼。
    没想到，竟说到自己亲事上，却是坐不住了，忙借口去给大家泡茶，避了出去。
    “你妹妹都十六了，转年就十七，哪里还小？当年你姐姐不是十五就出嫁了？”李氏笑着对儿子道：“知道你舍不得妹妹，可觉罗家来信催了，你妹婿年纪不小，又是独子，人家想早日完婚也合情理！”
    曹颙心里还是有些不情愿，但是既然是父母定下来的，自己再多事也不好，就对母亲点了点头，示意自己明白了。
    母子两个又说了几句闲话，丫鬟来报，有两个管事婆子有事来回太太。
    李氏出去了，曹颙方将扬州的事情与父亲说了。曹寅听得直摇头，不管是自己的儿子，还是那内侄李鼎，都有些过了。李鼎若是真知道高低，应该告诉曹颙相关内情。曹颙也不该不留半点余地，直接威胁。眼下，虽说曹颙与曹寅都怀疑是总督府那边动得手脚，但毕竟没有证据，还不好说。
    不过事已至此，再说其他的也没意思，曹李两家如今背道而驰，实在让人心下难过，毕竟两家除了姻亲，还是几辈子的交情。接高太君过来，虽不是上策，但眼前也没其他更好的法子。父子两个，在这点上倒是达成共识，要尽快催着李氏去苏州娘家一趟。
    因圣驾一直在塞外，曹颙既没跟去也就没了京里的差事，因此才能一直呆在江南。按照往年行程算，九月圣驾就能返京，曹颙需在那之前赶回京城。
    曹颙回去照例是小满、魏家兄弟、吴家兄弟都要跟回去的。赵家这边听得魏白大概八月中旬就要走，便想着在此之前把魏白和芳茶的婚事给办了。因赵家这边亲戚不少，赵嬷嬷又是年事已高，老人家是不可能跟去京里瞧着孙女成亲，所以才有这个念头。只是女家先于男家摆成亲席不合江宁的规矩，多多少少有入赘的嫌疑，赵家怕魏白挑理，还特地找了人来与魏白说和。
    魏白巴不得早一日媳妇娶进门呢，自己是没什么说道，家里又没父母，只一个大哥。魏黑也是盼着弟弟早成家的，自然应允了赵家。
    赵家拿着两人的生辰八字去算，要来的日子是五月十六，虽然赶得紧些，但因芳茶的嫁妆都是早几年就办下的，魏白又不计较，倒也便宜。魏白便用曹颙先前给的银子，托了曹元在赵家临近买了个独门独户的小院子暂做新房，准备两口子这三个月先在这里住了，八月一起跟了曹颙回京，这处房子就放租出去，也算做产业。
    魏信本来打算五月十五拿了六合钱庄的银子就南下的，听得魏白的婚期定在十六，便要吃了喜酒再走。
    十五日这天，魏、江两家约好了在临江楼交割银子。
    韩江氏却是早早就到了，反复摩挲着装银票的紫檀木匣子，显得有些心神不宁。
    前几日程文魁从扬州取了一百万两白银回来时，带回一条消息，程家当家人派了百余人襄助曹颙剿匪，而且是少当家亲自出面。
    韩江氏母亲虽是嫡出的小姐，但是属程家旁支，亲外祖那房并不十分显赫。韩江氏自己因自幼聪颖，深得程家当家人那边的欢心，但说到底是差了一层，且她的几个亲娘舅都不太招当家人待见，多少也连累她一些。如今她自己掂量掂量，怕是想请当家人帮忙易，请少当家亲自出面料理，难！曹家到底使了什么法子，竟然能让程家如此效力？
    韩江氏自从父亲手里接过产业时，就将江宁各方势力细细打探了。曹家在江宁树大根深，她固然知道，虽未曾小觑，却也未太放在心上，官商疏途。论起来，她和曹家三个女儿都是手帕交，因她颇为自负程家的强势，始终没想过利用机杼社的关系搭上曹家。直到那次江文证兄弟堵门来骂，曹颙帮她解围，韩江氏才生了些攀附曹家的心思。
    然而至始至终，韩江氏都带着小商贾的精细算计，想用最小的付出获得最大的利益——不想被曹家占太多便宜，还想着拿曹家做个幌子来震慑江家。当她发现曹家大公子是个滑不粘手的角色时，就知道曹家没可能替她出头料理江家，这做幌子的心思也就歇了，转而打起曹家生意的主意。
    韩江氏始终把程家当作最大的倚仗，进攻退守都因有程家坐镇而无所畏惧。直到听到了有人能驱使程家卖命这个消息，她方彻底惶恐起来，自己究竟和什么人在交易？她这才真正相信了程文魁所说的“若得罪曹家就是死路”这句话。
    魏信比约定的时间迟了近一刻才到，进门就先赔罪，笑称被家里俗事缠了手脚，然后就向程文魁问银子。
    程文魁将备好的银票推了过去，魏信清点了，在契书上签了名字按了私印，递给程文魁。程文魁才拿了契书往屏风里去，交给韩江氏。
    韩江氏已是早已签字了的，只差按私印，这会儿她却不拿私印，只笑赞：“魏公子真是爽快人！”
    魏信笑着说：“韩夫人巾帼不让须眉，买卖利索，这样做起生意来魏某怎会不爽快？”
    韩江氏道：“魏五爷谬赞了，五爷爽快，小妇人也不当绕什么弯子，就直说了，小妇人又东挪西凑拼了些银子出来，不知道魏五爷还有没有兴趣。”