赵氏闻言一愣，随后不禁皱了眉，嗔怪道：“老爷，就算是小八平日行事偶有不当之处，老爷也不该如此说，那成了什么人，活生生的陈世美吗？他不过是性子谨慎，怕受杜家牵扯，使得我们跟着受累罢了！老爷这般说，可委实叫人伤心！”
    瞧妻子神情不似作伪，叶敷只当自己是多虑了，点了点头，说道：“若是不是最好，否则这般下作，就算明年高中，亦难有福祉！”
    赵氏听着丈夫话说得这般重，心里很是不舒坦，但强忍了没有露出来，言道：“老爷，这回事。小八有个故交，是城南余家的二少爷，这些日子三番五次上门，想要央求小八给做个中人，往道台府那边赔罪。小八推了两次，实在没推了，又不敢私下做主，便让妾身来问问老爷的意思！”
    “余家二少爷？”叶敷听了，眉头微微舒展开来。余家是沂州城里的大户，诗书传家，也有子弟在外为官。这个余家二少爷，少有诗才，是沂州城里有名的才子，与赵文禾是同榜举人。
    “他一个举人，怎么得罪了道台府？孚若家风甚严，府里也没有仗势欺人之奴！”叶敷有些疑惑。
    赵氏回道：“余家的笔墨铺子里有个伙计，手脚有些不干净，被辞退了的。后在粮店里做伙计，被余家二少爷瞧见，就训斥了几句。对方却是凶悍，两下里动起手来。如今，听说那伙计的娘子被选进道台府做奶子，那伙计也卖身入道台府。在旗的人家，不比外头，奶子奶公虽是下人，也有几分体面。余家二少爷怕那伙计在道台府进谗言，心里甚是惶恐！”
    叶敷听了，不禁摇头，叹道：“世风日下，世风日下啊！粗鄙之人，竟然敢同举人动手！余家也是，不过是个小人，辞了就是，何苦再招惹！孚若不是轻信之人，过几日老爷便同他说知，这样卑贱不懂规矩的下人，他还需严加管教方是！”
    赵氏收了余家送的三百两银子，见事情办妥，面上也带着几分欢喜。就见外头有个小丫头来回话，见赵氏也在，先给老爷太太请安，而后道是五姨娘那边做了新吃食，请老爷过去品尝。
    叶敷近日正宠这个妾室，听了不禁要点头，但在妻子面前，多少还有些顾忌，摆了摆手，打发那丫头下去，道：“对姨娘说，老爷这还有公务未妥，让她先吃着！”
    等那丫头出去，赵氏拿了帕子，捂着嘴吃吃笑着，对叶敷道：“不管如何，老爷总要小心些身子，这还是大白日呢！”
    叶敷虽然风流，但是与发妻也算恩爱，被这般打趣，亦是不恼。
    赵氏见他站起身来，像是坐不住的，想必是惦记往五姨娘那边去，心里觉得没滋味儿，微微一笑，说道：“老爷，林儿十岁了，虽有两个妹妹，到底还是少兄弟帮衬。偏生几个妹妹也没个动静，妾身请了经年的老人瞧了，咱们宅里这些个丫头里，数春诵最有宜男像。原还怕老爷不喜，打发她先过来侍候笔墨。今儿看来，老爷也是爱的，择日不如撞日，妾身这就叫人将我那院的东屋收拾出来，先让春诵做个通房，等肚子有了动静，再扶了妾，也省得其他几位妹妹恼！”
    这般安排，却是甚是合心，叶敷哪里还会记得小妾还等着？笑着对赵氏道：“还是太太安排的妥当，今儿天寒，叫厨房炖两只野鸭子，咱们吃酒。小八那边，也送两盘好菜慰劳慰劳他！”
    赵氏笑着应下，夫妻两个相伴着往正房去了。
    与叶敷的雪日挥毫、红袖添香的自在逍遥不同，曹颙此刻却甚是难熬。
    庄先生是初三打蒙阴回来的，杜雄、杜辉兄弟及其家眷已经都被押解到济南府去。毕竟是上了岁数，五十多岁的人了，庄先生打蒙阴回来，身子有些受凉，休养了四、五日。
    虽晓得府里新收了一房下人，但是庄先生起先并不晓得柳衡的身份，也没放在心上。今日他身子稍好些，便在书房这边与曹颙谈下衙门里的事。
    年底公文往来，照平常月份要稍稍忙些。还有明年的万寿节贺礼，虽说从曹颙的官职来说，四品道台还没有奉礼贺寿的资格，但是初瑜是皇孙女，封号是“和硕格格”，曹颙在宗亲里的封号亦是跟着妻子，为等同于武一品的“和硕额驸”，这贺礼却是少不得的。
    不过，曹颙现下是外官，与在京城时还不同，他的礼物不宜丰厚，还要显得孝心，这其中则需要费些个心思。若是一时在山东寻不着，也该使人往南边去采买。
    另外，就是要准备年后剿匪之事，明年有万寿节在，各地肯定都要严防的。
    为了少杀戮，说不定最后还会想着要“招抚”，不管是不是“抚”，这先前的“剿”还是免不了的，要不那些地方绿营的，还去哪里捞功劳？总要“剿一剿”，若是直接“剿灭”，则是天大的功劳；若是“剿灭”不了，说明匪徒强悍，“招抚”的功劳也大了几倍。
    明后年山东的钱粮都是减免，曹颙未来两年任上也没了出成绩、捞功劳的机会，若是错过这个剿匪，就算是考评为“卓异”，也不好升迁。
    庄先生正筹划着，怎么既能让那些兵痞子落下好处，又能让曹颙寻个由子负责剿匪。曹方来寻曹颙回话，说是在城外寻到庄子了。
    十顷良田，因这家家主好赌，欠了好多外债，年关难过，便张罗卖地。价格也便宜，十顷地加个小庄子，不过是三千五百两。若是按照市价，怎么也得将四千余两。