初瑜站在门口，正使人上早饭，见了这般热闹，也是心情大好。
    孩子都用了早饭，曹颙这边不再耽搁，匆忙用了一碗饭，就撂下筷子，带着十来个人，牵了几匹马，带着孩子们从庄子里出来。
    今天地目的地是后山，昨天下晌已经打发人过去，在那边布下粘网，用来扑鸟雀。现下，他就是带着孩子们到那边。
    除了七娘稍大些，其他的孩子都小，走不了几步路，所以就两人一匹马，由跟着的长随牵马而行。
    曹颙同魏黑、郑虎等人，则是步行，带着众人溜溜达达往后山走。
    原是看着近，曹颙才没有骑马，没想到走起来，却是有点远。走出四里多路，才到山脚下。
    说是山，不过是高些的土坡，也是曹家的地，山上遍植桃树，山下略微平整的地方，有些薄田。
    时值寒冬，草木凋零，也没有什么景致可看。
    不过孩子们却是颇有兴致，除了七娘，其他人鲜少出府，就是这山上冬景也是头一遭见。就是七娘，在府里拘了半年，如今出来，也是眉开眼笑，可劲撒欢。
    转到山后，就是布网之处。
    三、四丈长的网上，粘了十几只鸟雀，有的还在挣扎，有的已经奄奄一息，有的已经冻毙。
    难得的是，在东北角，还粘住一只鸟鹰。说是鸟鹰，因是雏鸟，跟鹌鹑差不多大。
    曹颙站在一边，看着长随小厮带着孩子们去粘网上摘鸟，想起江宁清凉寺。当年在清凉寺后山上，他同智然两个可是将山上的野鸡、野兔加上鸟雀给糟蹋得够呛。
    这边得到的鸟雀有限，小满已经带着两个小厮，绕到另一面，去捡鸟雀。
    没错，就是捡。在向阳的一面的，昨儿就使人过来扫了块空的，上面撒了用砒霜泡过的谷子，这个是农户人常用的法子。
    鸟雀吃了谷子，会立时毒发身亡。到时候将这些死鸟捡回去，去了内脏与毛皮，剩下的或炸或烤，也算是山野美味。
    少一时，小满回来，提溜了两个面袋，每个装了半下，看来收入颇丰。
    这边的鸟雀也都摘完，活的装了鸟笼子里，其他的搁在一旁，现下也都入了小满手上的面袋。
    虽说几个小家伙都盯着那鸟鹰，却没有一个开口讨要的。早在来之前，他们几个就同天慧说了，抓的鸟中，挑最大的留给天慧。
    到底天冷，曹颙也不敢让孩子们在外头久待。万一冻着了，也不是闹着玩的。
    来的时候有些绕远，回去时众人就抄进路，从山的另外一头下山。
    尚未到山脚，远远的就见有座茅屋，四周圈了篱笆。
    天佑他们几个小的都好奇，巴着脖子，往那边望去。连曹颙都多望了两眼，要是没有记错，这片还在曹家的地界内，这茅屋里是何人？
    同来的管事中，有两个是庄子这边的老人，一个叫何长贵，是何茂财的侄子。他年岁不大，不过二十来岁，却是有眼力见。
    见曹颙往茅屋那边望去，何长贵笑着说道：“大爷，那里住的是咱们庄子的佃户，原是王家窑村的，姓郭，一家祖孙四口。前几年，王家窑村那边修行宫，地少了，他就投了咱们庄子。大爷、小爷们想来也累了，要不去他家喝口热水？”
    曹颙听了，原想摇头，不过见孩子们脸上都是希翼之色，便道：“嗯，那就先使个人说声，不要惊扰了他们……”
    这边说着话，就是院子里走出几个壮汉来，穿着光鲜，都牵着马。为首之人，趾高气扬，跟着的几个，手里提着鸡鸭等物。
    这几个人，还没上马，就见院子里又出来一个汉子，庄户打扮，手中举着的，不是菜刀是何物？
    前面那几个人，并不见慌张之态。
    那庄户汉子才出门，就被后至的一个老妪给抱住，夺去了菜刀。
    这会功夫，曹颙一行已经近了，能听到他们争执的声音。
    曹颙的脸色深沉，方才的好心情已经烟消云散。自前面那几个壮汉出来，曹颙从他们的穿衣打扮上，就认出他们是曹家下人。
    前面那几个人，见那庄户汉子手中没了菜刀，越发得意。为首那人，上前冲着那汉子就踹了一脚，嘴里骂骂咧咧道：“他娘的，真是刁民，也不撒泡尿照照，你算是什么物儿？”
    那汉子被踹得弯下腰，涨红着脸，怒视那人，说不出话。
    那老妪已经跪下来，哀求道：“胡爷，小人家这几亩地，挨着山，是薄田。大管家恩典，允了咱们两成半的租子。今年又是大旱，别人家挨着井边还好，有些收成。咱们这几亩地，连五成熟都没有。就是两成半的租子，也是艰难，哪里还能凑得上四成？求胡爷开恩，饶咱们一条生路……”
    “放屁！新开的田是薄田，这种了三年的田，是哪门子薄田？想要赖租子，你们也不打听打听，这庄子是谁的？咱们主子是皇帝的亲孙女婿，王府的姑爷。你们这些刁民，是活腻味了不是？非要一条链子，将你们锁了，送到衙门里才肯安分么？”为首那人，穿着厚厚的毛皮衣裳，仰着下巴道。
    那老妪见他说咬牙不松口，实是忍不住，哭道：“胡爷，您不是说，只要，只要……就免了我们那一成半的租子么……”
    那姓胡之人闻言，却是勃然大怒，抬起脚来，踹了那老妪一脚，道：“奶奶的，胡爷我什么时候这么败兴过？就你媳妇那玩意儿金贵不成？爷是见你们可怜，才赏你们个脸面。狗娘操的，真是给脸不要脸。”