且不说曹家接连丧事，如何愁云惨淡，京城处处都是热闹喜气得紧。
    今年是选秀之年，就算圣驾汤泉疗养，不在京中，还有宫妃主持。不管是落选的，还是当选的，都在忙着办喜事。
    满人八旗的遗风，男子出征前多要添女人暖床，实际上也是为了“留根”。
    十四阿哥身上还有太后的孝，就不说什么了；剩下的出征宗室，一个没落下，全部都赏了秀女下来。
    就是平郡王讷尔苏，还被指了两个秀女。幸好出身都寻常，只是充作妾室，没有封侧福晋，要不然曹佳氏才是怄死。
    弘曙那边，也添了一个妾。
    曹颙还穿着白孝，除了偶尔到广华寺之外，其他时间都是闭门不出。
    没想到，到了十一月中旬，曹家同西征终是拉上了关系。在侍卫处外班当值的曹颂，被选为随同十四阿哥出征的三十名侍卫之一。
    曹颂刚听到消息时，称不上欢喜，有点茫然。要是没有大伯病故，或许他早已欢欢喜喜的跟哥哥显摆了。
    毕竟，能上战场，是每个男儿的愿望。
    但是，如今哥哥丁忧，自己在跟前，还能没事开解两句；要是自己离得远了，哥哥伤心难过之时，连个陪他说话的人都没有。
    对于亲情的依恋，使得曹颂熄了功名心。
    他专程找到正白旗的领侍卫内大臣，商议能否将自己从西征的名单中撤下来。答案是否定的。
    侍卫处能抽调出来的侍卫本就有限，又不能是家中独子，可以选择的人本就没几个。再说，这个名单，是十四阿哥敲定的。
    曹颂这边，除非能说动十四阿哥，才能从名单上下来。
    曹颂听了，只能耷拉着脑袋从侍卫处出来。十四阿哥平素在宫里也见过几遭，曹颂只有打千请安的份。
    从宫里出来，曹颂回家，直接到了西府。
    听说曹颂将要随十四阿哥往西北去，曹颙有些愕然。
    按照历史所知的，这可不是到西北溜达一圈就回来，还要打到西藏去。而且，直至康熙朝完了，这仗才算完了。
    这一去，就是三、四年。
    别人不知道，曹颙来自三百年后，晓得“高原反应”这四个字。更不要说现下的交通，压根无法同三百年后相比。走这一遭，就算没有性命之忧，但是吃苦遭罪是少不得的。
    曹颙有些舍不得了，问道：“能不能寻由子推了？”
    曹颂摇了摇头，道：“我去寻内大臣了，推不得。”
    “别的倒是没什么，只是西北苦寒，这一去说不定要好几年。”曹颙说道。
    事已至此，曹颂倒是没有半句牢骚，拍了拍胸脯道：“大哥，您放心，弟弟那年不是去过甘肃么？这次被选上，别人可还都羡慕弟弟！这不等出京，就能升二等。等西北熬几年回来，说不定就是一等侍卫。”
    曹颂还年轻，西北熬几年，也算是资历。加上这次同行的讷尔苏与弘曙，曹颙也没有什么不放心的。
    “赶明使人出去买个好甲给你，出门在外，总要护得自己周全才好。”说起这个，曹颙有些后悔。
    早知曹颂也出征，弘曙那软甲就应该晚些送，寻个好匠人比照些样子，做个差不多的给曹颂多好……
    九阿哥府，客厅。
    十阿哥打量了九阿哥几眼，笑着说道：“九哥看来在洛阳吃舒坦了，这腰身渐长。”
    九阿哥瞥了十阿哥一眼，道：“这叫富态！倒是十弟你，猫在府里‘养病’多年，怎么越熬越瘦？”
    十阿哥面上有些不自在，没有接九阿哥的话，问道：“对了，九哥，您那卷烟呢？之前您使人送回来的那些，味道儿可真好。别人我不敢保证，我可是爱上这口了！”
    “少不了十弟的。如今正四处铺货，想来没几日，京城的各处就都有卷烟卖了！”九阿哥翘起二郎腿，脸色添了几分得色：“咱也青史留名一把！等到五十年后，百年后，别人说起这卷烟时，也得提提九爷。”
    十阿哥闻言，只是笑。
    九阿哥看了他一眼，道：“就没有旁的说的？”
    “说什么？老十四封大将军，亲王仪仗出京，这都跟九哥说了！”十阿哥这边，有些糊涂。
    “七哥执掌正蓝旗，十弟执掌正黄旗，十二弟执掌正白旗啊！”九阿哥说道。
    “不过是皇阿玛瞧着我们悠闲，挂个名罢了。”十阿哥摆摆手，不以为然的说道。
    九阿哥见他全无算计的模样，倒是生出几分羡慕来……
    平郡王府，内院。
    见曹佳氏躺在软榻上，讷尔苏上前，坐在她旁边，道：“怎么？心里不自在了？”
    “爷不陪着美人儿，怎么想起我这老婆子了？”曹佳氏瞥了他一眼，道。
    讷尔苏听了，不由好笑，道：“福晋还老婆子？出去问问，谁会想到咱儿子已经十一了。我都有白头发了，福晋还跟刚进府时一般模样。”
    “爷尽哄我，都是黄脸婆了，哪里比得上水灵灵的小姑娘。不是我爱捏酸吃醋，爷好歹也要顾惜点身子。”曹佳氏带着几分嗔怪说道。
    “行了，别说这个了，说得爷怪臊的。我也不乐意在别人房里留宿，你不是有孝么？”讷尔苏抓了曹佳氏的手，摩挲道：“打你嫁进来，我待你如何，你心里不晓得？”