初瑜没有同来热河，自不会有人给曹颙送午饭。
    他撂下笔，招呼蒋坚出去用饭。
    六部官署不远处，就有几家馆子，收拾得干干净净的。随扈当值的六部官员，多在这几处馆子用午饭。
    两人挑了包间坐下，蒋坚仍是茹素，半点荤腥不沾。许是在曹府为幕这几年，不沾刑名，使得他褪去了早年的戾气，看着道骨仙风，温文儒雅。
    曹颙最近肠胃消化不好，就着几样小咸菜，用了两碗粥。
    用罢午饭，还有空闲，两人就让小二上了一壶茶，在包间里说话。
    “再有数日，圣驾就要回京，非磷大喜之日不远矣！”曹颙笑着说道。
    蒋坚前几年回乡，有宗亲长辈给订了门亲事，书香门第家的姑娘。春日里书信往来，定下今年年底送人进京完婚。
    自打曹颙得了消息，就使人在曹府后街置了房产，就是给蒋坚预备做新房的。
    四十多岁的童男子，曹颙看着蒋坚，不厚道的笑了几声。
    蒋坚在寺庙里长大，受佛学影响，清心寡欲的性子；而后游侠各地，多在地方府县为幕，经手的刑名案子，不外乎奸淫盗杀这些。
    看得多了，倒是越发使得他对女子敬而远之。
    若不是宗亲长辈迫得厉害，他压根就没有娶妻的念头。
    因此，听了曹颙的话，他丝毫没有欢喜，反而剩下几分无奈。道：“还是我贪恋红尘，不愿伤了长辈慈心，红颜白发，徒误佳期，到底不是良配。还不若入了山门，才是大自在。”
    曹颙摇摇头，道：“人活一世，总要有些担当。要是出家就能自在，那这世间就没有俗人了。非磷还是欢欢喜喜的等着做新郎倌吧。身边没个女人照顾，终不成事，非磷已是耽搁太久了。”
    “大人放心，钟氏小小年纪，北上待嫁，坚定会照看妥当，不让她受委屈。”蒋坚点头道。
    提及出家，曹颙想到智然身上，他已经大半年没有书信回来。
    两人共同生活不过三年，但是骨肉至亲，另有一番情义。
    因在外头，不便说政事，两人又闲话几句，便结账回官署。
    恒生与福彭站在官署外，已经等了好一会儿。
    见曹颙回来，两人上前见过，福彭说了来意，他们两个是奉十六阿哥之命，过来接曹颙去行宫西校场的。
    虽不知十六阿哥所为何事，但是曹颙还是在官署交代一番，随着二人同去。
    福彭去蒙古探望姑母，前几日才回热河，舅甥两个也是数月未见。
    这一路中，曹颙问了几句宝雅近况，福彭一一答了。
    期间，还说起他在蒙古做客的情形。对于蒙古的民风民俗，曹颙是晓得的，恒生却不尽知，只听得津津有味。
    他最关心的，就是草原上的野马群，还有狼与家犬杂交生出的狼犬。
    有蒙古王公今年来朝，进贡两只小狼犬。康熙赐给弘历，恒生每天见着，喜欢不已，还专程同曹颙念叨过几遭。
    曹府有犬舍，是配给护院用的。对于饲养狗做宠物，曹颙并不赞同。这个时代，没有狂犬育苗，曹家孩子又多，出了闪失岂不是悔之晚矣。
    已经有曹顺的前车之鉴在，曹颙自然更是小心。
    恒生已经十岁，对于生老病死，已经有所认识。曹颙并没有忌讳过往，对儿子说起自己夭折的弟弟，点明这养狗之害。
    恒生听了，当时就变了脸色，再也不提在家中养狗的话。原因无他，家里小孩太多，七叔小，弟弟更小。
    虽说不惦记在家中养了，可他对狼狗的喜爱之心不减，只是不再像过去那样亲手饲养小狗。不是他胆子小，怕被小狗咬，而是不愿让父母操心。
    从去年腊月被弘昼捉弄后病倒，恒生就认识到，病在己身，疼在父母心的道理。
    弘历看着这番转变，只说以后淘换到了，送恒生做猎犬，养在外庄，做狩猎之用，既用得威猛，还不会担心什么。
    恒生知道这个东西少，也不甚执着，不过听过就罢了。
    今日，听表哥福彭提及蒙古之行，他少不得关注下自己最喜欢的马群与狼犬。
    “草原上的狼常见的，姑母府上也有狼犬，除了尾巴之外，看着与狼一般无二。是姑母一手养大的，对旁人凶猛得紧，却甚是听姑母话。”福彭见表弟对狼犬有兴趣，就多说了两句：“要是表弟喜欢，我就写信给姑母。这杂交狼犬还是性子烈，等这狼犬再生小狗时，许是野性就去了。”
    恒生摇摇头，道：“谢谢表哥，还是不要了。我只是瞧着稀罕，要说饲养，也没多大功夫。家中几位哥哥都过了院试，独有我读书不成，实是丢人。今科不成了，明年我参加武试。”
    福彭是郡王府嫡长子，自落地起身份就非同一般。不过，他从没有因自己是宗室，就轻视过包衣出身的母族。
    他晓得，曹府是他们母子最后的依靠。
    身为王府大阿哥，打小结识的都是权贵子弟，他实在无法理解表弟对科举的执念。
    以曹家的门第，子弟恩荫出仕，升迁绝不会比那些科举出身的官员慢。
    不过，曹颙这做家长的都没说什么，福彭这外姓人更是不好说什么。
    他对这个性子不温不火的舅舅有些看不透，要说将养子视同亲子养，曹颙并不是独一份，但是骨肉天伦，终有亲疏。