“祖母，父亲起先也不让孙儿去，是孙儿见有同窗的师兄们下场，跟着心痒，才央求了父亲。”天佑见父亲挨了训斥，忙道。
    李氏听了，便不再埋怨曹颙，只问初瑜带去的饭食准备得如何。
    初瑜道：“除了卤肉、卤蛋，还使人预备了猪肉脯、牛肉脯，还有几样小咸菜，都是极下饭、又不容易坏的。饭食预备了馒头与烧饼，还有几包他爱吃的细饽饽。”
    李氏仔细听了，见预备得妥当，才算放心。
    说话的功夫，府中其他人也过来相送。
    说了几句话，见该出发了，李氏与初瑜婆媳等女眷送到二门，其他人将天佑送到大门。
    马车已经备好，在这里等着。马车旁边，站着几人，是曹颂、曹頫与天护。
    曹颙见状，只摇头，道：“这黑天把火的，折腾什么？”
    曹頫笑道：“当年大哥送我们下场，现下我们送侄儿下场，不是正应当的么？”
    曹颙指了指天护，道：“大人还算了，侄儿还小，你这当爹的也舍得折腾？”
    曹頫笑道：“这个大哥可不能埋怨我，是你这侄儿自己拿的主意，说是要借着堂兄的光去见识见识考场，往后也要努力考举人。”
    听了侄子这有志气的话，曹颙也跟着高兴，道：“是个有志向的，可不比你这当爹的差。”
    听了他们兄弟的对话，恒生他们几个小子都跃跃欲试，也想要跟着到考院外走一遭。
    唧唧咋咋的，倒是不像是去送考生，倒像是去玩耍的。
    曹颙见状，哭笑不得，到底没有驳了孩子们的兴致。
    只是都坐马车有些挤，便只让天佑、长生、左成、天护四个坐了马车，恒生自己骑马，左住由曹颙骑马带着，一行人浩浩荡荡往考院去了……
    第1037章 恶源
    虽说曹家一行人来的早，但是在考院外头的街道上，已经拥挤不堪，都是送士子下场的车马。
    曹颙见状，挑了一处空闲的地方，使人停了马车。让长随们在这边看护着，他与曹颂、曹頫两个，步行送天佑下场，又有两个小厮提溜着竹篮，跟在他们身后。
    曹颙见天佑脸色儿不好，低声道：“一场要三日，不要着急，若是乏了，进号房后就先睡一觉。”
    天佑点点头，别了父亲与两位叔叔，亲自提了竹篮，排队进场去。
    曹颂要进宫当值，恒生也要进宫伴读，叔侄两个一同骑马去皇宫。曹颙与曹頫兄弟两个，则是将孩子们送回府里，再同行去衙门。
    将要到户部衙门，曹颙继续往东。曹頫则要往南折，兄弟两个各往衙门而去。
    到了户部衙门，曹颙便使人打听十三阿哥来了没有。
    他原想等几日，好好调查京城鸦片的销售情况，写个正经八百的折子上书。而后，想着这鸦片利润高，除了九阿哥，保不齐还有其他权贵涉足此事，自己为何要出这个费力不讨好的风头。还是悄悄的与十三阿哥说知，不好落实到文字上的好。
    刚好李家的消息传来，曹颙这做外甥的，即便想要袖手旁观，也得问上一句。因为高氏说起来也是李家的家眷，还有香玉，是李家的庶孙女。
    少一时，就听去人回报，十三阿哥已经到了。
    曹颙起身，前往中堂，请人通禀。
    十三阿哥听到他的声音，扬声唤他进去。
    对于曹颙过来，他并不意外，道：“李家的案子差不多了，想着你该坐不住。”
    曹颙倒是有些不好意思，道：“又要叨扰十三爷。”
    十三阿哥道：“你若是不来寻我，我还要嫌你见外。”说话间指了把椅子，叫曹颙坐下说话：“李煦父子已经押往京城，也十天半月的功夫，就能到抵京。令堂那边，你多宽慰些，请她安心，不要太过忧心。”
    曹颙迟疑一下，道：“十三爷，您瞧着皇上的意思，会如何处置李家家眷？您也晓得，臣外祖母高氏带着重侄孙女，现下正住在臣家。”
    十三阿哥站起身来，踱步走了几步，道：“曹颙，旁的我也不好多说，只跟你大致交个底。高氏对令堂有抚养之恩，皇上总要留几分体面。她又是李煦的尊亲，不是卑亲。李家即便有不是，当牵连不到高氏身上。至于李煦那个孙女，却是卑亲，又在内务府名册上，少不得要备‘小选’。”
    这个结果，在曹颙意料之中。
    可是在十三阿哥面前，他还是露出几分感激来。道：“皇上仁慈，王爷也跟着费心了。”
    十三阿哥摇摇头，道：“算不上什么。按照我的本意，本想要帮李织造周旋一二，不为旁的，只为保全先皇老臣体面……可是这案子，牵扯到早年的一些事由，皇上到底恼了他……还有亏空之事，你在户部当差，也当晓得皇上的为难……”
    曹颙叹了口气，道：“臣晓得，皇上也不容易，多少人看着……”
    不拿这些失势的外官做筏子，如何整顿吏治，丰盈国库？国库没银子，皇帝怕是也心里没底。
    十三阿哥从案牍上拿起一个折子，递给曹颙。
    曹颙起身，双手接过看了，是李卫回禀公事的折子，雍正交十三阿哥处理。
    “盐税锐减！”曹颙大致看了一遍，低声道。
    十三阿哥点头道：“说的正是此事。盐井比早年还多开了几口，出的盐也多了不少石，盐税却只见少，不见增加，何故如此？只是贪官越来越多，贪墨的越来越多而已。李织造早年涉及皇家旧事，前几年又贪墨了盐税银子。不管皇上怎么判他，他都不冤枉。”