他没有请假，仍是每天去旗学读书，但是眉目间难掩失落。
    曹颙曾开解他一次，同那些而立之年才过童子试的士子相比，他已经幸运太多。如今这一科，没有取中，也是正常。
    旁人读书十几年、几十年，他才学习七年。之前能够以头等的成绩，过了童子试，就已经是侥幸。
    若是他挫折一次，就如此沮丧，那寒窗苦读数十年，仍不能中举的读书人如此自处？考场上，最不乏四、五十岁的老儒，这个是他亲见的。
    左右明年还开恩科，三年后再逢乡试之年，就算再考两次中举，也不过十五岁，比叔叔们中举时还小。
    天佑听了这话，似是有些开解。
    初瑜晓得儿子心高，怕他因落第不快，想要给他请几日假，让他去海淀庄子散心。天佑谢过了母亲，只说无事，还是如常去读书。
    没想到，没几日的功夫，他就在旗学里昏厥过去，被学堂里同窗送了回来……
    葵院，上房。
    送走了太医，看着炕上小脸惨白、阖着双眼的儿子，初瑜望向天佑身边的丫鬟乐青与白露，脸上带了几分怒意。
    乐青手中奉着熬好的中药，带着几分忐忑送到初瑜手上。
    初瑜俯身唤天佑，天佑睁开眼睛，看到母亲担忧的脸，讪讪道：“母亲……”
    初瑜见他双眼洼陷，想着太医说他“郁结于心、心火过盛”。心疼的不行，含泪道：“你这孩子，既是心里不自在，为何还强撑着？这回不能听你的，我已使人去旗学给你请假，好生歇些日子再说。”
    天佑虽早慧，到底才十二岁，又赶上患病，终是忍不住，低下头去。
    他的眼泪一滴滴落在单被上，不一会儿就湿润了一片，看得初瑜也红了眼圈，揽过儿子，抱在怀里，哽咽着道：“早知你如此，就不该让你下场……”
    天佑没有抬头，在母亲怀里，“呜呜”哭出声来，难得带了几分孩气。
    他是长子，平素在父母跟前，都跟小大人似的，难得有这样的时候。
    哭了一会儿，他有些不好意思，从初瑜怀里挣扎起来，低头用袖子擦了眼泪，闷声道：“儿子不孝，叫母亲担忧了。儿子无事，母亲先回吧……”
    初瑜见他心结不开，哪里肯放心，正色道：“听说你这几日每晚读书到四更，所为何故？身体发肤，受之父母，你这样损身，熬的不是你自己，是我与你父亲的命。还有你祖母，最是疼你。如今正是暑热，若是得知你患病，会急成什么样，你想过没有？”
    见一向慈爱的母亲不假颜色的训斥，天佑直了直身板，跟着郑重起来，认错道：“母亲，是儿子没出息，功课不扎实，没有做好弟弟们的榜样……”
    初瑜见他仍钻牛角尖，就落第说事，摇头道：“谁告诉你只有榜上有名，才能做弟弟们的榜样？你父亲还没下过场，难道他就不值得你叔叔们敬重了？”
    天佑听了，忙道：“儿子并无此意！是儿子不好……自以为是。老师曾教导过，皇上重民生，今年考题多与国民生计有关。儿子却是只读死书，短了见识，没有做出好文章……”
    初瑜听了，哭笑不得：“你才多大，哪里就得忧国忧民了？考过就考过了，再这样放不下，才会让弟弟妹妹们笑话。”
    天佑道：“可是父亲这么大时，已经能通经济，为祖父分忧。”
    初瑜听了无语，不知当说什么。
    天佑说完，就母亲没有接话，讪讪道：“儿子不是想同父亲比，只是想着若是能像父亲少年时那样，为父亲分忧就好了……”
    话音未落，就听门口有人冷哼道：“我没什么忧让你分的，只要你不让我忧心，就算谢天谢地！”
    是曹颙回来了。
    旗学里的训导怕担干系，一边使人将天佑送回曹家，一边使人往衙门给曹颙送了信。
    曹颙立时放下手中差事，火急火燎的赶回来，正赶上妻子开解儿子。
    听妻子劝了半天，儿子都死脑筋，曹颙心里立时憋了一股邪火。
    说话间，他挑了帘子，板着脸走了进来。
    天佑见他面色不善，翻身下炕，却因身子发虚，有些站不稳，忙倚着炕边站好，低着头不敢言语。
    曹颙见他露出孱弱之态，又是心疼，又是气恼。道：“真没想到，我曹颙的儿子，竟是如此娇贵，一次落第的打击都受不得，还考什么科举？将书都烧了吧，等到十六成丁，直接从武事。”说到最后，越发着恼。
    却不知是恼儿子的死脑筋，还是恼自己不该心存侥幸，让儿子这么小就下场应考。
    儿子这样苦读，未尝不是自己希望儿子走科举仕途，推波助澜的结果。旁人家这样大的孩子，还是天真烂漫，嬉戏玩耍。
    天佑听了，脸色苍白，道：“父亲，儿子再也不敢了。”
    曹颙瞪了他一眼，道：“前几日我劝你，你说自己想明白。如此损身伤神，这就是你这明白人干的明白事？曹家并不缺一个书呆子，与其让你母亲跟着你提心吊胆，这科举从此不考也罢！”
    天佑被训得眼泪在眼眶里直打转，却也不敢分辨。
    初瑜心疼儿子，低声道：“爷，天佑才吃了药，正发汗，让他先趟会儿吧？”
    曹颙怕他想不开，下狠药道：“你这么在乎科举虚名，可是因你四叔、五叔中了进士，就嫌弃我这当爹的是监生出身？”