柳芽她后娘既为了省嫁妆才卖她，她能入老安人院子做粗使，又能安排到这跨院，不用说定是死契。盼着弟弟出人头地，给自己赎身，应该就是柳芽的最大心愿。
    有想法就好，就怕没想法，沈瑞道：“若是你真盼着你兄弟读书成才，也不是没机会。若是你做个忠仆，只听命于我，我成全了你便是！”
    柳芽脸上满是懵懂不解：“二哥……”
    沈瑞道：“我身边的伴读，不仅能跟着我一起读书识字，每月还有三百文的月例。”
    柳芽闻言，不由瞪大眼睛，露出几分渴盼，随即又皱眉道：“二哥身边都是优差哩……”
    沈瑞不说话，只看着柳芽。
    外表是九岁大，可毕竟里头的芯子奔三，一本正经起来，不是一般的稳重。
    柳芽生出几分畏惧，含胸收腹，小声道：“二哥是不是饿坏了……明儿开始，婢子将自己的例饭偷藏下给二哥？”
    沈瑞抬头，似笑非笑：“你晓得我饿了？”
    柳芽小声道：“小婢病时，娘也不给饭吃……只说是败火……还是弟弟偷偷给吃的，才没有饿死……”
    沈瑞摸了摸肚子，两口蜂蜜外加上四枚鸡蛋，肚子里已经安生下来。枕头下还有半把冰糖，能量够了，为了“头七”那日的亮相，明日还得饿上一日。
    落在柳芽眼中，却是沈瑞饿的狠了肚子疼，不知是不是想到自己饿肚子的光景，脸上少了几分畏惧，倒是多了几分不忍，摘下腰间的粗布荷包，打了开来。
    里面是一枚鸡子大小的米糕。
    柳芽掰着手指头道：“原想着……二哥耐不住饿，就偷偷给二哥垫饥。二哥一直没要吃的……小婢不敢多事……”
    寒冬时节，米糕早已凉透，可那莹白的色泽，还是使得人移不开眼。
    沈瑞恋恋不舍地将视线从米糕上移开，看着柳芽，神色越发柔和。
    即便性子怯懦胆小，可有善心，行事又有分寸，是个不错的小姑娘。
    他摇摇头，道：“我不分你的饭菜，你只需帮我做一件事即可。”
    如此这般这般交代一二，柳芽不由变了脸色，捂着嘴道：“二哥恁地如此咒自己？”
    沈瑞苦笑道：“若是不叫外头晓得轻重，我只怕就要被圈死在这里。”
    柳芽犹豫道：“没别的法子？”
    沈瑞道：“能有什么法子？我娘没了，有了后娘就有后爹，就算这次没饿死我，还有其他招数要我的命。我不想等死。”
    或者老安人要的不是孙子的命，而是想要败坏孙子的名声。可是口舌自古能杀人，在讲究忠孝廉耻的古代，要是声名狼藉，就算是活着也艰难。
    沈瑞即便来的稀里糊涂，可“既来之，则安之”，也不想活的太累。
    换做其他人，还会劝几句莫太伤心，还有老爷、老安人做主之类。柳芽却是吃了后娘几年苦头，只因自己勤勉能干，姐弟两个齐心才挣扎着活下来。
    沉默了半响，柳芽到底是点了头。
    外头已经响起四更的梆子声。
    主仆两个商议妥当，各自安置不提。
    沈瑞还好，到底是活了两辈子的人，心中有了主意，便踏踏实实地睡了。柳芽本是胆小之人，接了这么大一个任务，不免辗转反侧，直到天亮时分，才昏昏沉沉睡过去。
    第六章 岁暮天寒（六）
    沈瑞再睁开眼时，已经天色大亮。柳芽并不在屋子里，地上的铺盖已经收了。听到他起身的动静，王妈妈端了粥碗上来，柳芽顶着黑眼圈跟在后头。
    王妈妈服侍着沈瑞梳洗了，方端了粥碗上前。
    依旧是清澈见底的粥，连佐餐的小菜都没有，沈瑞却并无二话，端起来一口一口地用尽。王妈妈神色复杂，交代柳芽好生服侍，便带了粥碗出了屋子。
    郝婆子再次过来，却没有来上房，而是进了厢房。
    柳芽站在窗前见了，悄悄地告诉给沈瑞。
    沈瑞想了想，低声道：“这两日门外是不是老有人盯着这院里？”
    柳芽想了想，道：“不晓得，不过总有丫头在外头扫洒。”
    沈瑞不由一阵后怕，幸好昨晚自己耐心等到三更，万物俱静时才出去。
    因柳芽胆小，怕她行事出纰漏，沈瑞便拉着柳芽“演习”一把，从神情到语气地纠正一番。原本有些怯懦木讷的小婢，脸上不知不觉多了几分灵活。主仆两个昨晚睡得晚，演习得差不多，就一躺一座，再见周公。
    直到中午，王妈妈又端了粥碗进来，主仆两人才醒来。
    沈瑞在床上，将事情又想了一遍。只要自己受苛待的事情被揭破，不管老安人与沈举人如何说辞，可怀疑的种子已经落在旁人心中。
    孙氏生前多有善举，在族亲中交好者不少，只有有人能为他出面，他的境况就会有所改变。
    可那还不够，到底是四房家事，就算族亲有不平者，也不过是不痛不痒说几句话。自己只要在沈家，终究还是要落在老安人与“二娘”手中。
    不管从嫡庶尊卑来说，还是从以后沈家家产分配来说，自己都是那个即将扶正的“二娘”的眼中钉。而在世人眼中，会庇护怜爱自己的老安人，又是真正厌恶自己之人。
    本主被处置前，大戏又有“二娘”与沈瑾参演，谁晓得他们与老安人是不是蛇鼠一窝。看来不仅要揭破自己被苛待之事，还要想法子从这个家里避出去。