“金举人”、“银进士”，过了乡试，才算摸着官场的边。
    沈瑞开始了府学生活，沈沧的身体经过调理生息也渐好，可乔老太太病倒了。
    去年冬开始，直隶地区就连下了几场暴雪，今年开春后也一直雨水不断。对于十年九旱的直隶来说，雨水丰盈本是好事。
    可是从六月末、七月初开始，淫雨霏霏，持续了小半月，结果使得京畿两处堤坝垮坝，不只淹没良田，还冲毁了两个村落，死伤官民百姓四十余人。
    京畿是天子所在，垮坝之事就不是小事，追究起责任来，除了地方之外，还有工部的于系。
    乔家势微，乔大老爷又不是科举官，在工部本是无足轻重的人物，这回就被人推出来担了于系。
    那两处堤坝之所以垮坝，是因去年冬天修建堤坝时偷工减料的缘故，这其中又关系官银若于两。
    乔大老爷并不无辜，当初也参与了分赃；可要说他是主谋，那也是冤枉，只因他没有那么大的能量。
    乔大老爷是被从工部衙门直接抓走的，随后又有锦衣卫上门，查抄了乔大老爷的书房，里面的片纸都没有留下一张。
    乔家立时乱成一团，乔老太太险些昏厥过去。
    女眷们虽不知朝政，可也晓得大名鼎鼎的锦衣卫与“诏狱”，都吓得不行。她们实在想不到，大老爷芝麻绿豆大的官怎么会招来锦衣卫。
    乔二老爷虽不在官场，可毕竟是京城人氏，消息还算灵通。打听了一番后，知晓了前因后果，便晓得乔大老爷被推出来顶缸了。
    否则一个员外郎，下边有主事，上边有郎中，“主谋”怎么也轮不到他。
    二老爷虽对兄长不无怨言，可也晓得其中厉害于系，立时去沈家求助。沈沧是刑部尚书，即便这回不是刑部拿人，也他一个九卿的分量也不是乔家能比的。
    沈沧虽不喜乔家人，可是也没有袖手旁观。乔家不单单是他的表亲，还是二老爷的岳家。
    要是他真的束手不管的话，说不得旁人就要当成他与二老爷兄弟反目，下一步就要踩外放的二老爷。
    天子虽雷霆之怒，动用了锦衣卫，可实际上不过是雷声大、雨点小。
    毕竟谁都晓得，这种贪污工程银帑不是一个人、两个人都成事的，要是真要细究起来，拔出萝卜带出泥，说不得牵扯到哪个身上。
    沈沧虽出援手，可也无心为乔大老爷张目。
    归根结底，乔大老爷也是不清白的。要是想要一点于系都不背，可不是容易的事。
    沈沧即便不用顷全部心力，也要耗费颇大，毕竟这个案子已经直通御前，不是小案。
    沈沧与乔大老爷虽是姨表兄弟，可道不同不相为谋，并不亲近。
    沈沧能做的，就是陪了两份人情出去，送出几份银子，走动了关系，将沈沧从“贪赃”的罪名变成“失察”。
    乔老太太虽是将古稀之年，长子遭难，可依旧是强挺着。即便对外是抱病，可实际上并无大碍。
    在她看来，既是沈沧顾念两家情分，施以援手，那长子这边定会有惊无险。即便是锦衣卫抓人，可刑部掌刑责，沈沧又是主官。而经过此事，京城高层也会晓得乔家是沈家至亲，是轻易动不得的。
    虽说乔家是指望着沈沧，可乔老太太心中对于沈沧不无埋怨。要是沈沧去年肯帮乔家的忙，乔大老爷能升官早离了工部，也不会赶上后边的事。
    如今沈沧帮乔家，也算是“将功补过”。
    为了这点小心思，也因舍不得私房，在二老爷开口要银钱走关系时，乔老太太就装糊涂哭穷，只掏了五百两银子出来。
    二老爷见了那几张庄票，脸色十分难看。
    要知道乔大老爷的案子可是锦衣卫经办，想要活动岂是那么容易的？处处都要银钱开道。
    即便这疏通关系，可“保命”与“保官”也不是一个价格，乔家这个时候该做的就是将银钱备的足足的。别说是将家中的银钱能凑的都凑了，就是变卖产业也是应该的。
    沈沧肯出面接了这烫手山药，已经是不容易，难道还要沈家那边掏银子？
    二老爷跟乔老太太说其中不易，可乔老太太的目光却带了质疑，话里话外就意有所指地说他借着此事从家中捞银子。
    在乔老太太眼中，沈沧已经是大九卿，又是刑部掌印，捞一个从五品的员外郎，不是说一句话的事，也不会太难。真要送了银子过去，也不过是落在徐氏手中。
    反而二老爷这里，这半月借口为打听大老爷消息，从铺子里、账面上支了五百多两银钱出去，如今又要狮子大开口。
    为了长兄之事，二老爷在外奔波了半个月，陪了多少小心，身心俱疲，如今在家里却听到如此诛心之言，只觉得心冷无比。
    左右有沈沧在，大老爷的性命无碍，二老爷便就此松开手，不再操这个心
    老太太感觉良好，可母子连心，长子迟迟不放出，也跟着悬心，少不得打发二老爷常往沈家催促。
    等过了中秋节，垮坝的案子结了，乔大老爷的处分也下来，“罢官、永不录用”，且“罚银三千两”。
    乔老太太听闻消息，立时呕了一口血，昏厥过去。
    不说乔大老爷还不到五十，就此绝了仕途，就是那罚银三千也对乔家来说也是大数目。