要不然落在旁人眼中，就好像乔家要沉底沉寂似的。沈家这个靠山，乔家可不能丢。
    不过看着沈家上下的热闹，想着家中的阴郁气氛，乔大太太也觉得心里堵得慌。
    不想就是这一日，因乔大太太不在家，乔家就出了大乱子。
    乔老太太虽逼着儿子往沈家“借银子”，想要赖了那三千罚银，可也晓得未必如意。到底是当娘的，哪里就真的能放着儿子不管。
    而沈家是徐氏当家，还真的未必卖她这个姨母的脸面。
    不过全部三千两借出来不可能，千八百两银子应该差不多，毕竟是乔家第一回开口，沈沧与徐氏虽对乔家不算亲近，可也并不算小气人。剩下不够的银子，乔老太太打算掏一半，另外的就是乔大太太的事了。
    她也是从媳妇做起，晓得管家的猫腻。乔大太太管家这二十多年，名下私产添了好几处，乔老太太都是睁一只眼闭一只眼。肉烂在锅里，虽说占了公中便宜，可也是落在长房手中，并没有便宜了旁人。
    不想十日过去，长子长媳那边毫无动静。
    乔老太太这一静心下来，就察觉出其中不对劲，寻了个由子，打发了侍疾的二太太，叫婢子扶着去查看自己的私房。
    看到装金银庄票的箱子还在，乔老太太松了一口气。
    不过老人家到底觉得不踏实，取了钥匙开了锁，结果里面只有半箱子烂砖
    乔老太太急怒攻心，立时气得直了眼。
    她本上了年岁，这些日子因长子官司提心吊胆，身体孱弱，这惊怒之下就受不住。
    等到婢子吓得不行，连忙使人去请了在家的大老爷、二太太过来，乔老太太已经到了弥留之时。
    乔大老爷吓的不行，他虽一时气恼动了乔老太太的私房，可也没想要将老母亲气死。这些日子消了气，已经在想着如何将其中的金银补上。
    乔二太太则是傻眼，没想到乔家如今到了这个地步，自家大伯偷起老太太的私房来。
    她满心瞧不起，避到一边，打发人去请在外乔大太太与乔二老爷回来。
    乔大太太得了消息，也带了惊慌，强做镇定与徐氏辞别。
    徐氏瞧出不对，并未挽留，亲自送了出来。
    等午饭过后，沈家客人已经散尽，沈瑞刚回到九如居时，就见周妈妈着急忙慌地赶过来。
    乔家来报丧了，乔大太太要往乔家吊丧，吩咐沈瑞同去。
    以两家的关系，今日就得过去祭拜。
    柳芽、春燕在旁听了，忙寻了素服出来，帮沈瑞换上。
    沈瑞对于乔老太太没有感情，自然也感觉不到丧亲之痛，只觉得乔家这运气太糟了些。
    如今乔大老爷断了前程，乔家小一辈不成器，阖家都靠着乔三老爷。听沈沧的消息，乔三老爷这几年政绩卓显，如今没有升官，不过是年资不够罢了。等熬够了年资，稳稳的升两级，到时候先转南京再回京中，要是赶上出缺，一个小九卿掌印也不是不可能。
    可是这一“丁内艰”，就要三年，到时候变动的就多了。
    到了正房，徐氏也穿了素服，头上只带了两只银簪。
    她虽没有落泪，可情绪很是低沉。
    沈瑞见状，少不得劝慰道：“母亲，节哀顺变”
    徐氏苦笑道：“我倒是没什么，这大半辈子生老病死看的多了，就怕老爷受不住。不管怎么说，到底是血脉长辈。”
    沈瑞并不觉得沈沧会那么脆弱，想到三老爷、三太太那边没动静，便问道：“三叔、三婶那边明儿再告诉么？”
    徐氏点点头道：“嗯，你三叔待了一日客，也劳乏了，要是强撑着去了也不好。今儿咱们娘俩先过去。”
    母子两人说着话，就有妈妈过来回话，马车已经准备好了，也有人去刑部衙门传信。
    沈瑞扶着徐氏上了马车，自己骑马相随，去了乔家。
    乔家大门已经糊白，隐隐地传出哭声。
    京城习俗，家中有老人的，寿材都是提前预备好的，乔家的丧事操办起来，倒是并不慌乱。只是因乔老太太走的突然，乔大老爷、乔大太太都有心病，一时浑浑噩噩，顾不上的多。
    人情冷暖，世态炎凉，乔家即便是京城老户，可如今已经败相横生，亲戚之间趋吉避凶，即便得了丧信，也多是打发管事下人过来，亲自过来吊祭的，除了沈家，就只有三、两家。
    灵棚里，除了乔家自家人，吊客不过坐了两桌，还是因男女分桌的缘故。
    徐氏心中暗叹一声，倒是不好意思先走了，就与沈瑞留了下来。
    世人重白喜事甚与红喜事，没想到乔老太太要强了一辈子，走的如此不体面。
    乔大老爷不知是悲是悔，如同行尸走肉一般，除了跪着嚎哭，连待客也不能。乔家子侄辈，大哥护送五哥、六哥去了南京，并不在京中，只有二哥、三哥还有年幼的七哥在。不过还有几位年轻奶奶与几个小一辈的稚子稚女，灵堂之上，倒是哭声不断。
    沈沧得了消息，从衙门里匆匆赶来的时候，见到的就是这番情景。
    人死百了，即便对这姨母有再多埋怨，沈沧也不能见乔老太太的丧礼这般寒酸。
    不等他去寻徐氏商议，那边沈家的二管家已经请了僧、道、尼过来，摆开了水陆道场。
    徐氏与沈沧做了大半辈子夫妻，怎能知道丈夫所想，已经提前做了安排。