“后来，是卫之淮出手摆平了这事？”叶安年问。
    江竹点点头：“卫之淮私下去见了他，逼着他站队，成为自己的助力。”
    “谢前辈应该不会答应吧。”叶安年猜测。
    “都这个时候了，他答不答应还有什么区别？”江竹摇头苦笑。
    “二皇子的高热一直没退，宫里的御医都束手无策，老皇帝想借口放他出来，给二皇子诊治。原本余贵妃都已经答应了，卫之淮却在这个时候提起了我。”
    “所以，老皇帝让你进宫了？”
    “嗯，我进宫给二皇子看诊，卫之淮趁机抓了小蓟。”
    “小蓟是？”
    “我的小师弟，他那年才十岁。”
    “他，用小蓟威胁你助他夺储？”叶安年有些不可思议。
    “如果我不答应，他就弄死二皇子，让我们师徒三人跟着陪葬。老头子和小师弟都在他手里，我没有别的办法，只能先答应再做打算。”
    “后来二皇子的高热退了，我平安离宫，老皇帝放了老头子，卫之淮也放了小师弟。”
    “他从一开始，目的就是你？！”叶安年有些吃惊。
    “对。”江竹轻叹了口气，“只要我去他手下做事，老头子自然会站在他那边。”
    “那小蓟又是怎么……”
    “答应他的条件之后，我就从白鹤书斋离开了，也找了人代管，本想等再过几年，小蓟大些就交给他打理。可是这事过去没多久，有一次他外出采药，跌下了山谷，连尸首都没找到。”
    “是卫之淮的人做的？”
    “我一开始并没有怀疑他，但是有一次酒宴过后，他话里话外让我带着白鹤书斋的人一起投在他手下。”
    “我和当即他翻了脸，第二天他就派人围了白云山。好在，白云山上还有个法源寺。寺里的主持和老皇帝有些交情，他不敢真的攻山。”
    “之后，我也冷静了下来。暂且答应了他的要求。但若让我真的把整个白鹤书斋都拉入这样的人手下，却也是不可能的。”
    “我从自愿跟随我的弟子之中选了十五个年纪较大的，带着他们投在了卫之淮的门下。而卫之淮嫌‘白鹤书斋’叫起来太文弱，就擅自把‘书’字去掉了。”
    叶安年听的心中压抑，沉默半晌后才问道：“……就没有别的办法么？”
    在他的印象里，江竹几乎一直都是无所不能的，可是他忽略了，江竹那个时候也不过才十七岁而已，不过是个初出茅庐的少年。
    “我跟他做了约定，”江竹轻声道，“我帮他坐上太子之位，他就放我和那十五名白鹤斋弟子离开。”
    “后来，我做到了，用了三年。这三年，我帮他做了无数杀人放火的恶事，肃清一切阻挡他上位的对手，终于才把他推上了太子的位置。”
    那三年，他从未睡过一夜安稳觉，有时候前脚带着人去抓人抄家，后脚又要去牢狱里刑讯逼供，身上血迹一层层总会叠上新的，洗都洗不干净。
    叶安年瞥见他紧绷的下颌，线条凌厉冷傲。有些紧张的伸手过去，在江竹的手背上轻轻拍了拍。
    江竹反而将他的手握住：“心疼我啊？”
    叶安年咬了咬唇，没有说话。
    “都过去了。”江竹笑道。
    “那月凉城又是怎么回事？也是卫之淮设的圈套么？”叶安年问。
    “那年，他刚被立为太子不久，赶上南越进犯边境。适逢朝中得力的武将都不在京都，离月凉城也都山高路远，卫之淮逞能揽下了这份差事。”
    “他只身带了两个赋闲在京的校尉，并十万兵马就出发去了月凉城。结果可想而知。
    后来，卫之淮惨败，和月凉城守城军一起退守城内，给我飞鸽传书请求救援。他答应我，这件事之后，就会放我和白鹤斋那十五名弟子离开。”
    “所以你去了？”
    江竹点点头：“我带的人虽然不多，但对付一帮舞刀弄枪的人还是绰绰有余的，何况卫之淮手里还剩了五万多人马，还有剩下去几百守成军。”
    “总之，那一仗是打赢了。”
    “你这么厉害。”叶安年看着他眨眨眼。
    江竹轻笑了声：“老头子年轻时候好歹是江湖上数一数二的人物。他江湖人称谢老鬼，除了医术无人能敌，功夫也是一顶一的好。我好歹也是他教出来的。”
    “那卫之淮食言了？他没放你们走？”
    “嗯。”江竹沉声道，“这件事不知是谁走漏的风声，回去之后，我和那十五名白鹤斋的弟子被召进了宫里，老皇帝想要封我官职。”
    “我自然不会答应，回去之后就和卫之淮提了离开的事。”
    “他应该不会同意吧。”叶安年猜测。
    卫之淮虽然带兵打仗不行，但却心机深沉，手段狠辣，江竹得到老皇帝的注意，想要封赏他，卫之淮肯定怕江竹做了官，有了权势威胁到自己。
    “对，我们谈崩了，不欢而散。之后又过了一段时间，好像一切都平息下来了，月凉城那边却又传来了敌军进犯的消息。”
    “那信上说，南越军已经占领了月凉城，并俘虏了全城的百姓做人质，只为了逼我现身。我起先是不信的。但想来，那次我确实跟南越王交过手，还在他脸上留下一道横贯整个左脸的伤疤，他记恨我，倒是情理之中。”